ألعاب كازينو جديدة غريبة (والرجال الذين اخترعوها)

مقدمة

نُشر المقال التالي في عدد أغسطس ٢٠٠٤ من مجلة بلاي بوي. كتب المقال جون بلوم. نُعطي كلاً من بلوم وبلاي بوي كامل التقدير. توقفت النسخة المطبوعة من بلاي بوي عام ٢٠٢٠. لا أعرف أي طريقة سهلة للوصول إلى هذه المقالة. بصفتنا داعمين لمخترعي الألعاب، نرى أهمية إبقاء هذه المقالة حول هذا الموضوع منشورة. لسنا محامين، لكننا نعتقد أنه بما أننا منحنا بلاي بوي كل التقدير الذي تستحقه، فإننا لا ننتهك قوانين الاستخدام العادل. اشتريتُ أنا شخصياً نسخة قديمة من المجلة عبر موقع إيباي واستعنتُ بشخص لنسخها.

ملخص: تحتاج الكازينوهات دائمًا إلى ألعاب جديدة لجذب المقامرين المتلهفين. ولعبتا "7 Card Thrill" و"2-2-1" هما أحدث ألعاب الورق التي تُدرج في كازينوهات الدرجة الثانية في لاس فيغاس وميسيسيبي وأتلانتيك سيتي. تتعقب مجلة بلاي بوي مخترعيهما - رجال راهنوا بحياتهم على أن الكازينوهات الكبرى ستعتمد ألعابهم. هل سيفوزون بالجائزة الكبرى؟ بقلم جون بلوم

سادة اللعبة

كاريبيان ستاد، بوكر الثلاث ورقات، ليت إت رايد - ألعاب ورق جديدة تظهر في الكازينوهات يوميًا. تعرّف على المبتكرين المبدعين وراء أحدث صيحات القمار.

في الليلة التي التقيتُ فيها بهنري لو، كنتُ أتجول في الطرف الفقير من شارع لاس فيغاس ستريب، في منطقة صحارى. بتماثيلها على شكل جمال ولافتاتها العربية الغامضة، تُعتبر هذه المنطقة جزءًا أسطوريًا من لاس فيغاس القديمة، وقد أصبحت وجهةً مثاليةً للراغبين في القمار. بدلًا من تسلية فرقة رات باك في الصالة حتى الخامسة صباحًا، أفضل ما يُمكنك أن تتمنى رؤيته اليوم هو الفائزون الذين يحتفلون أحيانًا على طاولة كرابس بخمسة دولارات.

بينما كنت أقضي وقتي في لعب البلاك جاك، كنت أراقب طاولةً مهجورةً بجانب البار، حيث كانت موزعة أوراق تُدعى أوتن، تشعر بالملل، وقد وزعت أوراقها على اللباد، وذراعيها متباعدتان، تواجه الكراسي الفارغة، لكنها تبدو وكأنها ستبدأ بتقليم أظافرها في أي لحظة. كانت جذابة - كما ينبغي أن يكون جميع الموزعين، في رأيي - فبعد مرور ساعة دون أن يرتاد أي شخص الطاولة، تجولت ولاحظت أن اسم اللعبة هو "7 Card Thrill".

قلتُ لأوتين، التي اكتشفتُ لاحقًا أنها من تايلاند: "لم ألعب لعبة 7 Card Thrill من قبل، لكنني سأجربها إذا أخبرتني بالقواعد". لم يكن الأمر سهلًا، إذ لم يسبق لأوتين لعب لعبة 7 Card Thrill من قبل. لقد تعلمتها للتو في ذلك اليوم، وكنتُ أول لاعبة لها. أشارت إلى مديرها في الحفرة - وهو رجل لطيف، صبياني، يرتدي قميص رعاة البقر من رانجلر - فجاء ليشرح لي القواعد.

فجأةً، مرّت أربع ساعات وما زلت ألعب لعبة "7 Card Thrill". إنها لعبة رائعة، تُشبه لعبة باي غاو بوكر مع ميزة التقديم السريع. تبدو معقدة في البداية، لكن بمجرد إتقانها، يُمكنك الفوز في 40 أو 50 يدًا في ساعة واحدة والشعور بالسيطرة التامة على استراتيجيتك. إنها لعبة ذات مجموعة أوراق واحدة، حيث يُوزّع على اللاعبين سبع أوراق، ويحاولون تكوين أفضل يد بوكر من خمس أوراق من بينها للفوز على الكازينو. تتضمن القواعد الأخرى مكافأةً مؤقتة على ظهور الآسين في أي مكان على الطاولة، بالإضافة إلى رهان جانبي اختياري، حيث يُمكن للاعبين المراهنة على حصولهم على زوج من الآسين أو أكثر من بين أوراقهم السبع. إنها أسرع من البلاك جاك والباي غاو، لكنها تجمع بين عناصر كليهما، إنها لعبة جامحة مليئة بالانتصارات والمفاجآت ولحظات من التوتر الشديد عندما يكشف الموزع عن أوراقه.

بعد أن كسرتُ حاجز الصمت مع يوتن، انضمّ إليّ بعضٌ من المنحرفين على طاولة "إثارة البطاقات السبع"، وسرعان ما بدأنا نشهد صخبًا. على عكس البلاك جاك، لا يُمكن للاعبين أن يخسروا. لكلّ لاعب فرصة للفوز ضدّ الموزع حتى اللحظة الأخيرة، مما يُفضي إلى صداقة حميمة كلما فاز جميع اللاعبين على الطاولة.

وهنا جاء دور هنري لو. لفترة وجيزة في الساعة الثانية أو الثالثة، كانت جميع الكراسي على الطاولة مشغولة، ولكن عندما انفتحت إحداها، انزلق رجل إلى الطاولة ليستمتع بالمشاهدة ويشجعنا. لم ألحظه فورًا، رغم نظارته الكبيرة وقصّة شعره القصيرة، ولكن بعد أن كشفت عن إحدى يديه، انفجر قائلًا: "رائع! لقد هزمتها بضربة مستقيمة منخفضة!"

عندما حاول أوتن المطالبة بالرهان، قال: "لا، هذا يُدفع للاعب. إنه مثل لعبة الباي غاو تمامًا". تم استدعاء رئيس المشجعات لتأكيد كلام المشجعة، وفجأة ربحتُ 10 دولارات.

"أعتقد أنني يجب أن أشكرك" قلت.
"لا مشكلة" أجاب وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
عندما قمت أخيرًا بصرف رقائقي، سألني الرجل، "هل تحب هذه اللعبة؟"
"أحبها"، قلت له. "هل تلعبها أبدًا؟"
"لقد اخترعته" قال.

اتضح أنني لم أصادف لعبة 7 Card Thrill من قبل لأن هذه كانت الطاولة الوحيدة في العالم التي تُلعب فيها. كان هنري لو، صديقي الجديد، من جنوب فيلادلفيا، طالبًا ترك دراسة المحاسبة، وله لكنة فيتنامية ثقيلة وأسلوب ودود. كان وجهه مشرقًا وسريع البديهة، لدرجة أنه بدا وكأنه نجم إعلانه الخاص. أوضح أنه ابتكر اللعبة قبل ثلاث سنوات، أثناء احتساء مشروب بالكاد لمسه، ثم اختبرها لفترة وجيزة في كازينو Sunset Station في هندرسون، نيفادا. بعد تجربة عدة إصدارات ودفع 50,000 دولار للمحامين وبراءات الاختراع وتصميمات الطاولات ورسوم محلل الألعاب المستقل المطلوب من قبل لجنة الألعاب، أقنع أخيرًا كازينو Sahara بأخذ تذكرة. قال: "لكن الطاولة مفتوحة فقط في عطلات نهاية الأسبوع. وانظر أين هي - خلف البار، حيث لا يوجد زحام مروري".

ومع ذلك، كان متحمسًا لخوض غمار هذه اللعبة، مهما كانت محدودة. قال لي: "كنت لاعب بلاك جاك في البداية، لكن هذه اللعبة تُشعرني بالتوتر. إنها مُرهقة، وهناك الكثير من القرارات، واللاعب السيئ على الطاولة قد يُفسد أوراقك". عبس ورفع يديه، وكأن ذكريات هواة تقسيم أوراق اللعب في أتلانتيك سيتي المؤلمة لا تُحصى. "لطالما كنتُ غاضبًا عندما ألعب هذه اللعبة. لذلك انتقلتُ إلى باي غاو، حيث لا يُمكن لأحد أن يُفسد أوراقي. مع ذلك، يستغرق لعب يد واحدة وقتًا طويلًا. أكره العمولة، والتعادل يذهب إلى الموزع، لذلك قررتُ أن أبتكر لعبتي الخاصة - مثل البلاك جاك ولكن ليس مُرهقًا للأعصاب، وأسرع من باي غاو. لعبتي أكثر استرخاءً". ابتسم لو واتسعت حدقتا عينيه وهو يُواصل حديثه، كرجلٍ مُمسوس.

كان ذلك قبل ثلاث سنوات؛ في إحدى الليالي، جعلنا لعبة "إثارة البطاقات السبع" لعبةً رائجةً في الصحراء. ولكن عندما عدت في الليلة التالية، كان أوتن واقفًا هناك مجددًا، يحدق في الفراغ، وأوراقه مرفوعة وغير ممسوحة. كان لو هناك أيضًا، يوزع قواعد لعبة "إثارة البطاقات السبع"، والتي تقول: بسيطة! مثيرة! مريحة! ممتعة! كان كل ذلك صحيحًا، لكن لو كان يسترجع ذكريات الماضي: أحدهم يُفسد أوراقه مرة أخرى.

أعتقد أنني كنت أعلم دائمًا أن على أحدهم ابتكار ألعاب الكازينو، لكنني كنت أفترض دائمًا أنه فرنسي من القرن السابع عشر في بلاط فرساي. كان لو أول تعارف لي على جيل جديد من المقامرين الرائعين الذين عززتهم طفرة الكازينوهات في السنوات الخمس عشرة الماضية - مقامر لا يراهن بالمال فحسب، بل بمهنته أيضًا. مخترع ألعاب الكازينو، وهي مهنة لم تكن موجودة قبل عقدين من الزمن، لاعبٌ ضعيفُ الحظ. احتمالات نجاحه ضئيلة للغاية، ربما ألف إلى واحد. لكن العائد قد يكون هائلًا - 10 ملايين دولار سنويًا.

وكما يوجد لاعبو بوكر جيدون وآخرون سيئون، كذلك يوجد مخترعو ألعاب ناجحون وآخرون فاشلون فشلاً ذريعاً. إنه تهافتٌ حقيقيٌّ على الثراء، حيث يتجه كل موزع ولاعب ومحتال كازينو، ممن خطرت لهم فكرةٌ ولو بسيطةٌ للعبة جديدة، إلى مكتب براءات الاختراع، سعياً وراء الثراء. معظمهم لا يزالون يُجرّبون فكرةً جديدة، لكن آخرين، مثل لو، لديهم بريقٌ مُقلقٌ في أعينهم، مثل والتر هيوستن في فيلم "كنز سييرا مادري".

هناك أسباب وجيهة للتفاؤل بشأن مستقبل ألعاب الورق، حتى في الكازينوهات الأمريكية المهووسة بألعاب القمار. في عطلة نهاية أسبوع أخيرة، سافرتُ بالسيارة إلى أتلانتيك سيتي، حيث يُعيد منتجع بورغاتا، أحد أحدث المنتجعات وأكثرها فخامة على الممشى الخشبي، كتابة التاريخ بملء أرضيته بألعاب الطاولة. يقول جيم ريغوت، نائب رئيس عمليات الكازينو في بورغاتا: "إنه المكان الأكثر إثارة الذي عملت فيه على الإطلاق". وهو خبير كازينوهات مخضرم بخبرة 29 عامًا، يُشرف على 139 طاولة وأكثر من 1000 موقع لعب - وهو رقم غير مسبوق في مدينة تشتهر بتلبية احتياجات السيدات المسنات من سكرانتون. "نحن في الواقع نزيل ماكينات القمار لإضافة المزيد من الطاولات - على عكس ما يفعله الآخرون. الطلب موجود بوضوح".

يقول لاري مولين، نائب الرئيس التنفيذي لمطعم بورغاتا: "ما اكتشفناه هو أن ألعاب الطاولة تراجعت في أتلانتيك سيتي خلال السنوات العشر الماضية بسبب تشدد اللاعبين في التعامل، مما دفعهم إلى مغادرة المدينة والتوجه إلى كونيتيكت أو لاس فيغاس. بدأنا نلبي احتياجاتهم، فعادوا إلينا. إذا جلست على طاولة في بورغاتا، ستحصل على بيرة مستوردة فاخرة في زجاجة. قد يبدو الأمر تافهًا، ولكنه ليس كذلك إذا كنت معتادًا على الحصول على بيرة ميلووكي قديمة في كوب. فلاعب ألعاب الطاولة لديه مال أكثر، وهو أصغر سنًا، ويتوقع المزيد."

ليس من الصعب فهم الجوانب الاقتصادية. يبلغ متوسط ميزانية راكب الحافلة المتجه إلى أتلانتيك سيتي للمقامرة 40 دولارًا.إذا استطاع العثور على طاولة بلاك جاك بعشرة دولارات - وهو ما لن يحدث في عطلات نهاية الأسبوع في بورغاتا، حيث الحد الأدنى لطاولات اللعب ٢٥ دولارًا نظرًا لكثرة الحضور - فقد يخسر كل شيء في أربع رهانات. سيتجه بدلًا من ذلك إلى ماكينات القمار ذات الخمس سنتات. يصل لاعب ألعاب الطاولة بالسيارة، وعادةً ما يكون سعره ٥٠٠ دولار أو أكثر. إنه الفرق بين المشجعين في المدرجات وحاملي التذاكر الموسمية في المقاعد الخلفية. وقد استحوذ بورغاتا على سوق المقاعد الخلفية.

تكمن مشكلة أشخاص مثل لو في أن الكازينوهات قد استحوذت على هذا السوق تمامًا، لذا فهي لا تحتاج إلى أي ألعاب جديدة. تشكيلة طاولات بورغاتا هي بلاك جاك 69، روليت 17، كرابس 14، بوكر ثلاث ورقات 11، خمس ميني باكاراه، أربع باي غاو بوكر، أربع إسباني 21، أربع ليت إت رايد، أربع كاريبيان ستاد بوكر، ثلاث بلاطات باي غاو، باكاراه، ستة كبيرة واحدة، ولعبة جديدة واحدة فقط: بوكر أربع ورقات، التي أطلقتها شركة شافل ماستر جيمنج مؤخرًا. يقول ريغوت عند سؤاله عن ندرة الألعاب الجديدة: "أنا مهتم جدًا بأي منتج جديد يُطرح". مكتبي مليء بالملفات المليئة بالألعاب الجديدة. المشكلة، من وجهة نظرنا، هي أن ألعاب الطاولة تتطلب جهدًا كبيرًا. لكل منتج جديد، علينا تدريب الموزعين، والمشرفين، ومديري الطاولات، ومديري المناوبات، وموظفي المراقبة، وموظفي لجنة الألعاب. قد يستغرق التدريب ١٢ أسبوعًا. هل يستحق الأمر وقتي وجهدي وكل هذه الموارد؟ خصوصًا وأن ماكينة القمار الجديدة، على العكس من ذلك، لم تتطلب أي تدريب على الإطلاق.

"لكن ألعاب الطاولة الجديدة هي المستقبل"، يرد باري موريس، نائب الرئيس التنفيذي في Caesars Indiana، أكبر كازينو نهري في العالم. "إذا لم نبتكر باستمرار ألعاب طاولة جديدة، فإن الكازينوهات كما نعرفها ستموت". لمعرفة من هو الملك الحقيقي لمخترعي ألعاب الطاولة، ذهبت إلى موريس، لأنه استثناء بين المسؤولين التنفيذيين في الكازينو. إنه بريطاني، والبريطانيون يحبون البطاقات. تقاعد موريس من فرقة بانك في أواخر السبعينيات ("كان لدي دبوس أمان في أنفي، وسلسلة متصلة بأذني وشعر برتقالي لامع - قبل 25 عامًا كنت سأبصق عليك!") ليصبح موزع باكارات وبلاك جاك في "محلات نشارة الخشب الرخيصة" في المملكة المتحدة. ثم أصبح مضيفًا في كازينو في جزيرة بارادايس في جزر البهاما، حيث كان يعتني بالرحالة في منتجعات ميرف جريفين الدولية. وفي عام 1993، انتقل إلى ولاية ميسيسيبي بعد أن أصبحت المقامرة متاحة هناك، وساعد بسرعة في تحويل الولاية إلى المختبر الرائد لألعاب الطاولة الجديدة في أمريكا.

شهد القرن العشرون ندرة في الألعاب الجديدة، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الألعاب الأربع التي كانت شائعة في نيفادا عام ١٩٣١ - وهو العام الذي شُرع فيه المقامرة هناك - هي نفسها الألعاب الأربع التي تُشكل جوهر جميع قاعات الكازينوهات الأمريكية اليوم: البلاك جاك، والكرابس، والروليت، والباكارات. لم يكن لدى لاس فيغاس أي سبب للتغيير، لأن معظم زبائنها كانوا من السياح الذين يزورونها بشكل غير منتظم، ومن غير المرجح أن يُصابوا بالملل من أي لعبة معينة. ولكن بحلول عام ١٩٩٥، كان كل أمريكي تقريبًا يعيش على بُعد نصف يوم بالسيارة من كازينو، وكان السوق مشبعًا. لقد حان الوقت لإثارة جديدة.

إنجاز باري موريس الكبير: لعبة بوكر الثلاث ورقات، التي طُرحت في كازينو جراند في جولفبورت، ميسيسيبي، عندما كان نائب رئيس ألعاب الطاولة هناك. وهي الآن أسرع لعبة خاصة نموًا في العالم. يقول موريس: "ابتكر ديريك ويب هذه اللعبة، وأنا وديريك ساهمنا في تطويرها. ديريك ويب هو شريكك".

كنتُ في كازينو على شكل حظيرة، وسط حقول القطن القاحلة في شمال المسيسيبي، أحاول مطاردة ديريك ويب. وجدتُه في النهاية يطرق باب مطعم ستيك كازينو باليز، منزعجًا من عدم فتحه في الوقت المحدد. كان يعمل بلا كلل على أحدث ألعابه، التي تُسمى 2-2-1، في مكانٍ بعيدٍ جدًا عن لاس فيغاس أو أتلانتيك سيتي - تونيكا، ميسيسيبي، موطن عشرة كازينوهات نهرية. الكازينو الذي اختاره ويب صغيرٌ حتى بمعايير تونيكا. معظم زبائنه من اللاعبين المسنين الذين يتناولون طعامهم على البوفيه، ثم يقضون بضع ساعات في ماكينات القمار قبل أن يعودوا إلى سياراتهم الترفيهية أو يستقلوا حافلةً إلى ويست ممفيس، أركنساس.

يقول ويب: "نفعل ذلك هنا، حتى لا يعلم أحد إن فشلنا". يبدو أن ملك ألعاب الطاولة متواضعٌ بشكلٍ ملحوظ. ينسجم بسهولة مع أي حشد، بنظاراته الدقيقة التي تشبه نظارات المحاسب، ولهجته التي تنطق بها الطبقة المتوسطة في ميدلاندز (إنه من ديربي، المملكة المتحدة، حيث عمل والده النقابي في مصنع رولز رويس)، وأذنيه البارزتين على وجهٍ صريحٍ عابسٍ قليلاً يُذكرنا بشخصيةٍ في لوحةٍ فنيةٍ لهوجارث. يبدو كالرجل الجالس بجانبك على طاولة البلاك جاك، فهو مهذبٌ وكفؤٌ واجتماعي، ولكنه قد يكون مجرد عدّاد أوراق.

بينما يتنقل بين زوار اليوم الواحد والمتقاعدين، برفقة زوجته الأنيقة، هانا أودونيل، قد يبدو مجرد سائح ينتظر بوفيه الطيور المبكرة. لن يعلم أحد أن دخله هذا العام من عائدات لعبة البوكر "ثري كارد بوكر" في المملكة المتحدة وحدها سيبلغ حوالي 1.4 مليون دولار.

يُقدّم ويب نفسه لمجموعة من الموزعين المُرهقين، المُجتمعين على طاولة بلاك جاك مُعدّلة، رغم أن معظمهم قد أنهوا للتوّ نوبة عمل استمرت ثماني ساعات، ويُفضّلون التوجه إلى سياراتهم على شرب المزيد من الكافيين للبقاء مُتيقظين. ويب في وضع الموزع، والموزعون في مقاعد اللاعبين.

قال ويب: "لدينا لعبة جديدة لكم!"، فأومأوا برؤوسهم وابتسموا موافقين. "اسمها بوكر ثلاثي الأيدي على اللافتة، لكننا نسميها ٢-٢-١. أنا أمثل نفس الشركة التي قدمت لكم بوكر الثلاث أوراق و٢١+٣، لذا فقد فزنا بلعبتين بالفعل، ونعتقد أنكم ستجعلون هذه اللعبة من نصيبنا."

ويب إما متواضع أو حذر في استخدام ضمير الجمع. عندما أخذ استراحةً لاحقًا، اقترب منه موزع أوراق ضخم وسأله: "من برأيك اخترع بوكر الثلاث أوراق؟" ابتسم ويب ابتسامة خجولة.

"فعلتَ ذلك؟ فعلتَ ذلك بنفسك؟" نهضَ الموزع من كرسيه ومدّ يده. "أنت الرجل!"

تعلّم ويب مهنته في فوضى كازينوهات الورق البريطانية، التي تميل إلى أن تكون قذرة لدرجة أن معظم النساء لا يدخلنها. لا يوجد ما يُسمى بالمقامر الاجتماعي في الكازينوهات البريطانية؛ فالجميع هناك من أجل الجشع والجشع فقط، ولاعبو البوكر من المرتزقة بشكل خاص. كسب ويب رزقه في أماكن كهذه لمدة 15 عامًا. يقول: "لم أكن لاعب بوكر رائعًا، لكنني كنت لاعبًا جيدًا. الأمر كله يتعلق بنوع المنافسة، وكنت أفضل من منافسي في ديربي. كان بإمكاني اللعب ثلاث مرات أسبوعيًا بمبلغ اشتراك 50 جنيهًا إسترلينيًا وربح 8000 جنيه إسترليني في الليلة. عندما بدأت اللعب في الولايات المتحدة، كان الأمر أصعب. كلما زادت الرهانات، زاد مستوى الكفاءة وقلّت احتمالية حدوث أشياء - ففرصة التفوق على شخص ما لم تعد متاحة في كثير من الأحيان".

ويب لاعبٌ من زمنٍ قديم، من أولئك المقامرين المحترفين من أيام نيك اليوناني وأماريلو سليم، الذين لم يحصلوا على وظيفةٍ حقيقيةٍ قط، وقضى معظم حياته يتنقل بين الطاولات، باحثًا عن اللعبة المثالية التي يكون فيها اللاعبون لطفاءً والمالُ طائلًا. من عام ١٩٧٩ إلى عام ١٩٩٤، لعب ويب ستاد السبع بطاقات، وهولدم، وأوماها في ديربي، ولندن، ولاس فيغاس، وغيرها من مراكز القمار الدولية. ثم جاءته لحظةُ الإلهام التي يتحدث عنها جميع لاعبي الورق. كان يلعب هولدم في كازينو بينيون هورسشو القديم في لاس فيغاس؛ في مواجهةٍ ثنائيةٍ مع لاعبٍ إيرلنديٍّ كان يعرفه منذ زمنٍ بعيد، خسر رهان الخمسين ألف دولارٍ في يدٍ واحدة. لم يكن هذا أكبر رهانٍ خسره على الإطلاق، لكن لاعبي البوكر المحترفين، كالرياضيين، يميلون إلى التقدم في السن بسرعة. قرر أن الوقت قد حان لتجربة شيءٍ أسهل. يقول ويب: "في نفس اليوم، أخبرني أحدهم عن مقدار ما يكسبه مالكو كاريبيان ستاد. أصبحتُ مخترعًا".

بدأ بالتفكير في أفكار ألعاب جديدة. لعب العديد من ألعاب اختيار الموزع على مر السنين، مما جعله يدرك موهبته في هذا المجال - فلاعبو البوكر المحترفون يبتكرون ألعابًا بقواعد غريبة ومضللة لتحقيق أفضلية - وفي غضون عام، سجل أول براءة اختراع له: لعبة بوكر بثلاث أوراق مع خيارات متعددة. أُطلقت هذه اللعبة عام ١٩٩٥، وأصبحت فيما بعد بوكر الثلاث أوراق، ورسخت مكانة ويب كصاحب اللمسة السحرية. الآن، ومع انتشار بوكر الثلاث أوراق عالميًا، وبدء لعبتين جديدتين في إثبات جدارتهما، وانتظار المزيد، ووجود ٣٠ براءة اختراع مسجلة أو قيد التسجيل، أصبح ويب بمثابة بيل غيتس لمخترعي ألعاب الطاولة.

لمدة يومين، ناقشنا البطاقات - نظرية الألعاب، وسياساتها، وقانون براءات اختراعها، ورياضياتها ("لا أستطيع إجراء الحسابات على ألعابي بمفردي؛ عليّ توظيف شخصين لتشغيل برامج الكمبيوتر") - والمنافسة الشرسة لجلب ألعاب جديدة إلى الكازينوهات. يقول ويب: "هناك 300 لعبة طاولة معتمدة في نيفادا، ولكن لا يتوفر منها سوى 30 إلى 40 لعبة في أي وقت. ومن بين الباقي، لن يصل 200 منها إلى أرض الكازينو أبدًا". والسبب؟ "المشغلون غير مهتمين. لديهم مقاومة للألعاب الاحتكارية: "لقد أنفقنا كل هذه الأموال لبناء هذا الفندق وتسويقه. هل تقول لي إن عليّ أن أدفع لك مقابل لعبتك؟ تباً لك". يمكنك تقديم لعبة في لاس فيغاس أو أتلانتيك سيتي ثم تُزال من أرض الكازينو بعد شهر. وعندما يحدث ذلك، تُلطخ اللعبة. يتطلب الأمر خمس نجاحات للتغلب على هزيمة واحدة كهذه.في نيفادا، لا يفهمون حقًا معنى بناء لعبة تدوم طويلًا. لهذا السبب نجري اختبارات في ميسيسيبي، حيث يكونون مستعدين للتغيير وتجربة شيء جديد.

ولهذا السبب، يقضي ويب وزوجته - اللذان يملكان منازل في ديربي ولاس فيغاس - نصف حياتهما في رحلات، يُدربان الموزعين بأنفسهما، ويُغازلان مديري الكازينو، ويتأكدان من وضع كل طاولة جديدة في مكانها الصحيح، والإعلان عنها، والترويج لها. في يوم افتتاح لعبة جديدة، يقف الزوجان بجانب الطاولة، يُغريان المقامرين ويُحاولان إقناعهم بتجربة اللعبة. وفي الوقت نفسه، يُراقب ويب هاتفه المحمول (قد يحتاجه مديرو الكازينوهات الآخرون) والموزع (للتأكد من عدم وجود أخطاء) أثناء حساب الكازينو الجديد الذي سيتوجه إليه تاليًا. يقول: "نحن عمليون للغاية". أُطلق الألعاب واحدةً تلو الأخرى، وهي عملية بطيئة جدًا. علينا أن نواجه مجموعةً من الجهات التنظيمية، ومديري ألعاب الطاولة، والمديرين العامين، ومديري المناوبات. ثم علينا بيعها للتجار، وهم بدورهم يبيعونها للاعبين. تُطرح العديد من الألعاب في معرض G2E، المعرض التجاري العالمي للألعاب. لكنني لا أتواصل مع الآخرين. طلب اللاعبين هو ما سيُحقق نجاح اللعبة.

الألعاب المُبتكرة - الألعاب المُسجلة الملكية، كما تُسمى - لها تاريخ قصير. ثلاث ألعاب فقط حققت نجاحًا كبيرًا خلال الخمسة عشر عامًا الماضية. أولها كانت لعبة "كاريبي ستاد"، التي سُجِّلت براءة اختراعها عام ١٩٨٩، وسرعان ما أصبحت لعبة أساسية في سفن الرحلات البحرية. اكتسبت شعبيةً جزئيًا لأنها كانت أول لعبة بوكر تُديرها شركة القمار: تُدفع الرهانات الفائزة من جدول دفع مُحدد مسبقًا، كما هو الحال في لعبة الفيديو بوكر.

يقول ويب: "الهدف هو توفير الراحة للسيدات. فمع ألعاب الطاولة التقليدية، لا تشعر السيدات بالراحة. لكنك ترى الكثيرات منهن يلعبن الألعاب الحديثة. هذه الألعاب أسهل عليهن من البوكر الحقيقي أو حتى البلاك جاك، حيث قد يُنظر إليهن على أنهن لاعبات غير جادّات. فهنّ لا يرغبن في إزعاج أحد."

في عام ١٩٩٣، طرحت شركة شافل ماستر، الشركة المصنعة لآلات خلط الأوراق في الكازينوهات، لعبة بوكر أخرى تُدار من قِبل الكازينوهات باسم "ليت إت رايد"، وذلك في محاولة لجذب المزيد من ألعاب المجموعة الواحدة إلى الكازينوهات. (إذا كانت اللعبة تتطلب مجموعة واحدة من الأوراق، فلا بد من وجود آلة لتجنب إضاعة الوقت في خلط الأوراق باستمرار). ظهرت لعبة ويب "ثري كارد بوكر" عام ١٩٩٥، وبحلول عام ١٩٩٨، مثّلت هذه الألعاب الثلاث ٨٠٪ من سوق الألعاب الخاصة. وهي سوق مربحة: إذ تدرّ لعبة "كاريبيان ستاد" أرباحًا تتراوح بين ١٠ ملايين و١٢ مليون دولار سنويًا على مالكيها، بينما تُحقق لعبة "ليت إت رايد" حوالي ١٠ ملايين دولار، بينما تُحقق لعبة "ثري كارد بوكر" - الأوسع انتشارًا، بأكثر من ١٠٠٠ طاولة - أرباحًا إجمالية تتجاوز ١٠ ملايين دولار سنويًا في الولايات المتحدة وحدها، مع أرباح إضافية من الخارج.

صُممت ألعاب ويب، كما هو الحال في جميع ألعاب الكازينو، بحيث كلما طالت مدة لعب المقامر، زادت احتمالية خسارته. إلا أن ألعاب الكازينو لم تكن دائمًا على هذا النحو. فقبل عام ١٩٨٦، كانت الكازينوهات تمنح المقامر احتمالات فوز شبه متساوية على الكازينو. من بين الألعاب غير الموجودة في لاس فيغاس اليوم: فارو، ولانسكينيت، وروج إيه نوار، ومونتي، وروندو، وفانتان الصيني، والأحمر والأبيض والأزرق، وديانا، وزيغينيت - وجميعها قانونية، وجميعها مرخصة بشكل خاص بموجب القانون، ولا يزال الكثير منها يُلعب في صالات القمار الأجنبية. اختفت هذه الألعاب لأنها، ببساطة، كانت عادلة. كانت الطريقة الوحيدة التي ربحت بها الكازينوهات المال منها هي الغش. في عام ١٩٨٦، عندما عُثر على آخر رجل عصابات كبير في لاس فيغاس مدفونًا في حقل ذرة بولاية إنديانا، انتهى عصر الغش في الكازينوهات. يرجع تاريخ وول ستريت إلى عام 1989، عندما افتتح قطب القمار ستيف وين فندق ميراج مع مايكل ميلكن - بدعم من السندات غير المرغوب فيها.

لهذا السبب، أول ما يفعله ويب بعد ابتكاره لعبة هو إرسالها إلى محلل ألعاب محترف - عالم رياضيات يُجري محاكاة حاسوبية لملايين الأيدي، لتحديد أفضلية الكازينو بدقة. من الناحية المثالية، يجب أن تمنح اللعبة الجديدة الكازينو نسبة ربح تبلغ 20%. إن ابتكار لعبة ذات نسبة ربح عالية جدًا - تبلغ نسبة ربح الكازينو في لعبة "كاريبي ستاد" 5.3%، لكن أحد الخبراء يُقدر نسبة ربح 50% في الرهان التدريجي - قد يُدخل لعبتك إلى الكازينوهات، ولكنه سيُحبط اللاعبين الذين سيشعرون بالإرهاق تدريجيًا ويبدأون بالانسحاب. اللعبة ذات نسبة الربح المنخفضة للكازينو لديها القدرة على الاستمرار لفترة طويلة، لكن الكازينوهات ستتردد في استخدامها. الاستثناء هو البلاك جاك، الذي لا يمنح الكازينو سوى نسبة ربح تتراوح بين 12 و13%. (من الناحية الفنية، تصل نسبة ربح الكازينو في البلاك جاك إلى 1.2%، لكن اللاعبين السيئين يُعوضون الفرق).

القاعدة الأساسية لويب هي إبقاء الألعاب الجديدة بسيطة. أولًا، يجب أن تكون تنويعات من الألعاب التي اعتاد عليها اللاعبون. ("كل لعبة جديدة تُصنع ستكون نوعًا من البلاك جاك أو البوكر"، كما يقول.يجب أن تتناسب مع طاولة بلاك جاك قياسية. ("لن تتسامح الكازينوهات مع الكثير من المعدات الجديدة أو تمنحك مساحة كبيرة. لو تم اختراع لعبة الكرابس أو الروليت اليوم، لما وصلت إلى التجربة الأولى.") ويجب أن تمنح اللاعب بعض التحكم، ولكن ليس بشكل مفرط، في النتيجة.

يقول ويب: "إذا كنتَ مقامرًا محترفًا، فالعب البوكر. هذه الألعاب ليست للمقامرين المحترفين، بل لمن يرغبون في الاسترخاء. عليكَ أن تُقدّم للاعب قرارات، لا قرارات غامضة. معظم رواد الكازينو لا يسعون لتغيير حياتهم، بل لقضاء بضع ساعات خالية من المتاعب."

اللعبة التي كان ويب يلعبها في تونيكا، 2-2-1، هي نسخة مبسطة من لعبة باي غاو بوكر، وهي لعبة تُلعب على مجموعة أوراق واحدة ضد الموزع. انطلقت لعبة باي غاو بوكر، وهي نسخة ورقية من لعبة الدومينو الآسيوية، في ثمانينيات القرن الماضي، عندما أصبحت الكازينوهات الأمريكية وجهات سياحية شهيرة للسياح اليابانيين والصينيين. في المرة الأولى التي رأيت فيها لعبة 2-2-1، بدت اللعبة وكأنها لعبة فائزة؛ فرغم أنها تبدو معقدة، إلا أنه يمكن تعلمها في حوالي 20 دقيقة، وهي تكافئ المهارة. تُلعب ثلاث أيادٍ في كل مرة - بثلاث رهانات متساوية - ولأن خسارة الأيدي الثلاث نادرة، فإن أموال اللاعبين لا تختفي بسرعة. كما أن لديها القدرة على أن تكون لعبة اجتماعية للغاية، حيث يُسمح للاعبين بإظهار أوراقهم لبعضهم البعض ومناقشة كيفية لعبها. الجانب السلبي الوحيد الذي لاحظته هو أن جميع التركيبات الممكنة تبدأ في التكرار - ولكن التكرار سمة مميزة للعبة البلاك جاك، ولم تتأثر هذه اللعبة أبدًا بشعبية كبيرة.

قبل عشرين عامًا، كان من المستحيل لشخص مثل ويب أن يربح المال من لعبة ورق. قبل ظهور لعبة "كاريبيان ستاد"، كانت ألعاب الورق محمية بحقوق الطبع والنشر، لا براءات اختراع، وكانت المكافأة الوحيدة للمخترع هي فرصة تسمية اللعبة باسمه. على سبيل المثال، سُميت لعبة "قلوب وفقًا لسكارن" تيمنًا بجون سكارن، مستشار الكازينوهات الأسطوري وصاحب سلطة المقامرة. في ثمانينيات القرن الماضي، غيّر تطوير برامج الكمبيوتر قانون الملكية الفكرية الأمريكي. أصبحت أساليب العمل ومفاهيمه ملكية فكرية، وأصبح من الممكن تسجيل براءات اختراع للألعاب، مثلها مثل البرامج. أصبح من الممكن الآن امتلاك براءة اختراع لمدة عشرين عامًا على مفهوم لعبة كازينو يتضمن العديد من الاختلافات. يقول ويب: "عندما صممتُ لعبة "بوكر الثلاث ورقات"، "لم أُخبر أحدًا عنها. لا يُمكن الحديث عنها حتى تُؤمَّن براءات الاختراع".

نظريته الرئيسية هي أن المقامرين العاديين، بحكم عاداتهم، يحبون الألعاب التي يُفترض أنهم يسيطرون فيها على رهاناتهم. يتساءل ويب: "لماذا تحظى لعبة الروليت بشعبية كبيرة؟" "يُمثل هذا 60% من سوق الروليت في بريطانيا. لو لم ترَ الروليت من قبل وحاول أحدهم بيعها لك، لقلت: "لماذا أحتاج إلى هذه الطاولة العملاقة؟ لماذا أحتاج إلى هذه العجلة العملاقة؟ لماذا أحتاج إلى هذا العدد الكبير من الأرقام على الطاولة؟" لأنه يُمكنك توليد هذه الأرقام والسماح للناس بالمراهنة عليها دون الحاجة إلى هذا التصميم العملاق. حسنًا، أنت بحاجة إلى جميع الأرقام لأن الناس يشعرون أن لديهم نظامًا عند اللعب. في الواقع، وضع العلامات على الأرقام يُتيح للاعبين الشعور بالتحكم في لعبة تعتمد على الحظ فقط. لا بد من وجود خيارات في اللعبة، حتى لو لم يكن الاختيار بين المراهنة على الرقم 23 أو المراهنة على الرقم 7 خيارًا حقيقيًا. لذا، فأنت بحاجة إلى خيارات واضحة، خيارات محدودة. لا يُمكنك امتلاك نظام إلا إذا كان لديك خيار."

أطلق ويب لعبة البوكر بثلاث بطاقات في ربيع عام 1995 في جاكبوت، وهو نادٍ لبطاقات العضوية في دبلن، وحققت نجاحًا كافيًا للحصول على موافقة لتجربتها في كازينو جزيرة مان الصغير في ذلك الصيف. عندما تفوقت على النسخة البريطانية من لعبة الكاريبيان ستاد في أول أسبوعين، أدرك ويب أنها قابلة للتطبيق. لكن الكازينوهات الكبرى في بريطانيا لم ترغب في اللعبة حتى نجحت في أمريكا، لذلك جرب ويب في لاس فيغاس. وافقت باليز على تقديمها لكنها ألغت في اللحظة الأخيرة، لذلك تحول ويب إلى ستاردست. يقول ويب: "لم يكن الموزعون مدربين بشكل كافٍ هناك، ونتيجة لذلك تم سحب اللعبة". كما انسحب ترامب بلازا في أتلانتيك سيتي من صفقة لتجربة اللعبة، وانتهى الأمر بويب في ساندز الصغير، حيث استمرت اللعبة لمدة شهر قبل أن تفشل. يقول ويب: "عندها اكتشفت مدى قيمة ميسيسيبي". كانت لعبة البوكر بثلاث ورقات متقلبة، وكانت عرضة لأخطاء الموزع. في ميسيسيبي، تعاونوا معنا، وكان الأداء ممتازًا. تفوق أداؤها على لعبتي "كاريبيان ستاد" و"ليت إت رايد".”

بحلول عام 1997، انزلق ويب إلى كولورادو وشمال نيفادا وغيرها من مناطق المقامرة الصغيرة، وبحلول مارس 1998 كان لديه 100 طاولة مثيرة للإعجاب في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك طاولات في لاس فيغاس وأتلانتيك سيتي، حيث تم التقاط اللعبة بعد أن أثبتت نفسها في أماكن أخرى. ولكن مع النجاح جاء التقاضي. وبينما كان ويب على وشك إدراك ثمار اختراعه، تعرض لدعوى قضائية من قبل مالك Caribbean Stud آنذاك، Progressive Games Inc.، والتي ادعت أنه انتهك براءة اختراعها. يصفها ويب بأنها دعوى قضائية صورية، أقيمت لأنه كان يتحدى هيمنة لعبتها على السوق. حاولت شركة Mikohn Gaming Corporation، التي استحوذت على PGI، شراء Three Card Poker من ويب حتى مع قيام PGI بمقاضاته. في النهاية باع ويب لعبته إلى Shuffle Master لأنه لم يستطع تحمل تكاليف الدعوى القضائية. في ديسمبر/كانون الأول 2002، رفع ويب دعواه القضائية الخاصة، متهماً PHI وميكوهن، المالك الحالي لشركة Caribbean Stud، بانتهاكات قوانين مكافحة الاحتكار التي دفعت ويب في الأساس إلى بيع الحقوق الأميركية للعبته بسعر زهيد بلغ 3 ملايين دولار دون أي مشاركة في الأرباح.

بينما تُعكف قضيته على المحاكم، يعيش ويب على عائداته البالغة 1.75 مليون دولار. واصلت لعبة "ثري كارد بوكر" اكتساب شعبية عالمية، لكن أكثر من 10 ملايين دولار سنويًا من أكثر من 1000 طاولة في أمريكا الشمالية تذهب حاليًا إلى شافل ماستر. اختبر ويب، إلى جانب لعبتي 21+3 و2-2-1، لعبة PlayBacc (نسخة من الباكارات) وYesDice (لعبة كرابس مبسطة)، ويعمل حاليًا على JackBlack (لعبة بلاك جاك عكسية يتشارك فيها اللاعبون أوراقهم ضد الكازينو)، وWayToGo (نسخة من لعبة ريد دوج)، وNuFaro (نسخة مُعدّلة من لعبة فارو)، وShowMe Poker (لعبة بوكر تعتمد على الكازينو). أما أشهر ألعابه غير المُجرّبة فهي Hit & Win، وهي نسخة مُبتكرة من لعبة البلاك جاك تُقدّم احتمالات مُتنوعة لمجموعات بلاك جاك مُختلفة. ويُصرّ على أن "هذه اللعبة ستنجح".

عندما تُطرح لعبة جديدة للتجربة، فإن أول ما يريد الكازينو معرفته هو قبول اللاعبين لها. يقول ريجوت من بورغاتا: "هذا أهم من الناحية الاقتصادية - أهم من الاحتفاظ بها، وأهم من الفوز لكل وحدة". "وإذا انجذبوا إلى اللعبة، فإن الشيء الثاني الذي تريد معرفته هو، هل سيعودون؟ هل سيلعبونها أكثر من مرة؟ والمفتاح هو منح العميل قيمة للتجربة. لا يمكن أن تكون اللعبة قوية جدًا. سأعطيك مثالاً. كانت هناك لعبة في الكازينوهات لفترة من الوقت تسمى ريد دوج، وتسمى أيضًا بين وأسي ديوسي. لقد اختفت. لن تجدها في أي مكان. رفض المستهلك اللعبة لأنها كانت قوية جدًا. لقد ضغطت على اللاعب كثيرًا". الترجمة: لا يمكن للعبة أن تأخذ أموال اللاعب بسرعة كبيرة.

ولا يمكن للعبة أن تسحب أموال الكازينو بسرعة كبيرة أيضًا. بعد بضعة أشهر من تونيكا، بحثتُ عن هنري لو مرة أخرى. تغير رقمه، ويصعب العثور عليه. اتضح أنه منذ آخر مرة رأيته فيها، فشلت لعبة "7 Card Thrill" في ثلاث محاولات كازينو أخرى. نفد مال لو وهو يقود سيارة خردة. اقترض المال من والدته وأخته وأخيه. يقول إنه لا يستطيع دفع إيجاره، ولا يستطيع مغادرة لاس فيغاس للترويج للعبة لأنه لا يملك وسيلة للسفر. يقول كل هذا بسعادة غامرة. في الواقع، توجه مسرعًا إلى كازينو "بوردووك" المتواضع لمقابلتي، وكانت كلماته الأولى: "هل تريد لعب "7 Card Thrill"؟ لديّ التصميم والبطاقات، و..." وأشار إلى العلبة السوداء الكبيرة في يده اليمنى. قال إنه يستطيع إعداد اللعبة في أي مكان. غرفتي في الفندق، ربما؟ لديه جدول دفع جديد ورهان إضافي جديد، وهو يبحث عن مستثمرين. أهدئه، ونذهب لتناول المشروبات في الصالة بدلاً من ذلك.

يروي حكايات هزيمته بالطريقة التي وصف بها دوق ويلينغتون معارك ما قبل واترلو - كمجرد مراحل تعلم. أوقفت شركة صحارى لعبة "7 Card Thrill" بعد أربعة أشهر ونصف بسبب "قلة الإقبال". مع ذلك، كان لو يعلم أن مدير المناوبة كان يُبقي اللعبة مغلقةً باستمرار حتى في عطلات نهاية الأسبوع. ("كيف يُمكنني الحصول على إقبالٍ كبيرٍ عندما يحضر اللاعبون واللعبة مغلقة؟"). بعد ذلك، حصل على فرصةٍ في هارا في مدينة لافلين السياحية المُغبرة، على حدود أريزونا، حيث قال معظم السياح كبار السن إنهم أحبوا اللعبة لكنهم لم يرغبوا في لعبها لأنها لا تتضمن رهانًا إضافيًا؛ أرادوا الحصول على جوائز كبرى على أوراق "رويال فلاش" و"أربعة من نوع" وما شابه. لذلك، ألغت الإدارة اللعبة قائلةً: "عندما يكون لديك رهان إضافي، سنُعيد النظر". هدأ لو لمدة ثمانية أشهر، في انتظار موافقة سلطات الألعاب في نيفادا على رهانه الإضافي. وعندما وافقت، حصل على فرصةٍ تجريبية في فييستا رانشو، وهو ملهى محليّ في لاس فيغاس ذو حركة مرور خفيفة. تم إلغاء اللعبة بعد شهرين بسبب "تقليص الحجم".”

من هناك، ذهب إلى فييستا هندرسون، وهذه المرة كان مصممًا على "مراقبة" اللعبة كلما كانت مفتوحة. يقول لو: "يلعب اللاعبون لفترة أطول عندما أكون موجودًا. وإذا علم الكازينو بوجودي، فمن المرجح أن يُبقي الطاولة مفتوحة".

انتهى به الأمر إلى إنفاق 4000 دولار من ماله الخاص على رهانات الموزعين واللاعبين. بدأت اللعبة بشكل جيد للكازينو، حيث بلغ متوسط نسبة الاحتفاظ بالرهانات 20% خلال أول 29 يومًا من الشهر الأول. ولكن في اليوم الثلاثين، حقق العديد من المقامرين أرباحًا طائلة، وانخفض إجمالي نسبة الاحتفاظ بالرهانات لهذا الشهر إلى 13%. كان الشهر الثاني أفضل، حيث بلغت 19%. في الشهر الثالث، ظهر نمط مألوف: لم تكن الطاولة مفتوحة كثيرًا. يقول لو: "إذا كنت لاعبًا جديدًا، فأنت آخر من يفتح وأول من يغلق. كان لا بد من وجود عدد كبير من الأشخاص في الكازينو لبدء اللعبة، ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص في ذلك الكازينو".

انتهى أخيرًا دور اللاعبين الكبار في النسخة الجديدة من لعبة "7 Card Thrill". تدفع اللعبة 5000 دولار أمريكي لأي يد تحتوي على خمسة آسات - أربعة آسات وجوكر - ويفوز بها لاعبان في الشهر الثالث. يقول لو: "لن يكون لذلك أي تأثير على المدى الطويل"، لأن ميزة الكازينو تسود. ولكن إذا كان حجم الرهان منخفضًا وكان المدير العام يحصل على 5000 دولار أمريكي، فلن يكون هناك وقت لاسترداد هذه الأموال".

في ظهيرة أحد أيام أكتوبر 2003، دخل أحد كبار المقامرين إلى الكازينو وبدأ يلعب يدين في آنٍ واحد برقائق بقيمة 500 دولار. ربح 7000 دولار في ذلك اليوم. عاد في اليوم التالي وخسر 6000 دولار قبل أن يستعيدها، بالإضافة إلى 8000 دولار أخرى. كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير فييستا هندرسون. انتهت اللعبة. قال مدير ألعاب الطاولة: "هنري، أنا آسف، لكن لا يمكنني أن أفقد وظيفتي".

في هذه الأثناء، كان ديريك ويب يُحسّن لعبته بسعادة. ألهمته خبرته في اختبار نظام 2-2-1 في ولاية ميسيسيبي بعض التحسينات، وخطط لإعادة إطلاقه في كازينو صديقه القديم باري موريس، سيزرز إنديانا. كما غيّر بعض القواعد لخفض نسبة ربح الكازينو من 2.3% إلى 1.2%. يقول: "يمكننا تحقيق ذلك لأن اللاعبين لا يلعبون بأقل من نسبة ربح الكازينو الحقيقية".

لم أسأل ويب قط عن دافعه الحقيقي. ففي النهاية، لديه ما يكفيه من المال من الألعاب التي ابتكرها. لا يمكن للحياة التي يقضيها في الكازينوهات أن تكون مثيرةً للاهتمام، خاصةً بعد كل هذه المدة التي قضاها هو، وقد ذكر مرارًا أن زوجته قد سئمت من السفر. فما هو سرّ جاذبيته إذًا؟

يقول: "يمكنك أن تصبح مليونيرًا، هذا هو سرّ جاذبيتها. وهناك ما هو أكثر من ذلك. أنا مهووس بها لأني أعرف عيوب الألعاب الأخرى. هناك ألعاب سيئة للغاية في الكازينو - سيئة فكريًا ورياضيًا وعمليًا."

يفكر للحظة ثم يصل إلى صلب الموضوع. يقول: "لا احترام لما يفعله شخص مثلي. جميع مخترعي البلاك جاك والروليت والكرابس في طي النسيان. السبب الوحيد الذي يسمح للدولة بترخيص الألعاب هو أن أحدهم اخترعها. يجب احترام المخترع."

ثم أشرق وجهه: "إذا كنت ترغب في الذهاب معي إلى المطار..." كان لديه اختراع آخر: ماكينة القمار ViDiceo. ويب، الذي يبدو أنه في مزاج "إذا لم تستطع التغلب عليهم، انضم إليهم"، اكتشف كيفية أخذ عناصر لعبة الطاولة ووضعها داخل ماكينة القمار. كانت جاهزة في انتظارك في مخزن. كان ويب قد عرضها بالفعل على جميع مصنعي ماكينات القمار، لكن لم يرغب أي منهم في تسويقها. "إذن، سأفعل شيئًا آخر بنفسي"، قال. أستطيع أن أرى بالفعل أن الأمور بدأت تتجه.

بعد أسبوعين، كان ويب مسافرًا مرة أخرى، ليُطلق خطة 2-2-1 المُحسّنة في إنديانا. تحدثتُ معه عبر الهاتف وسمعتُ رنينًا في صوته. كانت الخطة تُحقق نتائج أفضل هذه المرة. لم يكن مستعدًا بعد لاعتبارها ناجحة، لأن ذلك سيكون أشبه بالمراهنة المُفرطة على أوراق الآس الصغيرة وإخبار الجميع بما يفعله. ميزة المقامرين هي أنك لا تعلم أنهم فازوا إلا في نهاية اللعبة.

المؤلف: جون بلوم

كتبه: Michael Shackleford