يوصي المعالج
-
$مكافأة ترحيبية بقيمة 11000 -
$مكافأة ترحيبية بقيمة 3000 -
مكافأة تصل إلى $777
على هذه الصفحة
نظام آخر مضمون للفوز بالروليت
مقدمة
"ما هذا؟" سأل تومي بيكر.
نظر داني بيكر إلى الجهاز الغريب الذي يحمله أخوه الأصغر. لم يتعرف عليه في البداية، لكنه سرعان ما أدركه. "هذا أحد أجهزة تسجيل الذاكرة القديمة. لم يعودوا يصنعونها. هاه!"
أسند تومي بيكر مرفقيه على الصناديق المعبأة التي كانوا يفتشونها في العلية. حدق في الجهاز الذي عُثر عليه بين الركام. "إذن، كيف يعمل؟"
حسنًا، أدخل المعلومات التي تريد تذكرها، والتي أعتقد أنها سُجِّلت على قرص آمن. دعني أفحصها؟ أجل، ها هي. تقنية قديمة! على أي حال، سيحفظ القرص الآمن المعلومات، ثم تنقلها إلى ذاكرتك وقتما تشاء.
"هل علموك ذلك في المدرسة؟"
لا أتذكر أين تعلمت ذلك. تومي، كان يجب عليك حقًا أن تُنهي!
أعرف. لكنني لستُ ذكيًا. ربما أنضم إلى مشاة الفضاء أو ما شابه. أتمنى لو لم أكن غبيًا لهذه الدرجة!
أنا متأكد أنك ستجد شيئًا تجيده. تعلمت عن مسجلات الذاكرة من والدي عندما كنت أصغر سنًا، قبل وفاته.
لا أتذكر أبي كثيرًا. لقد كنت محظوظًا. لا بد أن لديك ذكريات طيبة عنه.
أجل يا تومي، كنتَ في الثانية من عمرك تقريبًا. أما أنا، فقد كنتُ في الثانية عشرة. كان عليّ أن أتعايش مع حزن رحيله. لم يكن عليكَ أن تتحمل ذلك. على أي حال، إن لم تخني الذاكرة، فربما كان هذا مسجل ذاكرة جدي. سُميتَ باسمه. كان تومي بيكر أيضًا. تركه هنا قبل ذهابه إلى الكازينو. كان والدي قلقًا من أن أجرب شيئًا غبيًا كجدي، فأخبرني قصة الخطبة كاملة. استخدمه لحفظ جميع الأرقام الفائزة في إحدى ليالي الروليت، على ما أعتقد، على طاولة وكازينو معينين، ثم عاد الزمن للعب.
بدا تومي مرتبكًا. "إذن، كان يحفظ جميع الأرقام في ذهنه قبل حدوثها بعد أن ضاع الوقت؟"
نعم، بالضبط. حسنًا، شيء من هذا القبيل.
"هل نجح الأمر؟"
لا يا غبي. هل ورثنا أي ثروة عائلية؟ توفي جدي في الليلة التي انزلق فيها. سُرق وقُتل قبل أن يصل إلى الكازينو. لم يُتح له وضع رهان واحد. بالطبع لم يكونوا يعرفون قانون جيل آنذاك. لكن على أي حال، تسبب في مقتل جدي، وظل أبي منزعجًا منه طوال حياته.
"هاه. هل ألقوا القبض على الرجل الذي فعل ذلك؟"
هل تقصد من قتل جدي؟ أجل، رجل غبي جبان. انتحر بعد أيام قليلة من الحادثة. لم يُحاكم. لا اعتراف. لا اسم. لا هوية. لطالما تساءل أبي عن هوية الرجل الغامض.
أعاد تومي مسجل الذاكرة وعبث بمفتاح التشغيل. لم يحدث شيء. "أعتقد أنه معطل!"
ماذا تتوقع؟ لا بد أنه موجود هنا منذ سبعين عامًا. وحتى لو نجح، فمن المرجح أن تكون بطارياته فارغة.
"أوه، نعم. البطاريات. أنا غبي جدًا، جدًا."
استرخى تومي بيكر في غرفته تلك الليلة، يقلب مسجل الذاكرة مرارًا وتكرارًا بأصابعه. كان صغيرًا جدًا. فتح اللوحة الخلفية، فرأى أنه يحتاج إلى بطاريات صغيرة جدًا من نوع "TTT". كانت هذه البطاريات لا تزال شائعة الاستخدام.
انتزع جهاز التحكم عن بُعد المجسم، وبالفعل وجد بداخله زوجًا جديدًا من بطاريات "T" ثلاثية. أخرجهما، ثم أعاد الزوج القديم إلى مسجل الذاكرة، وفوجئ بمفاجأة سارة عندما ومض الجهاز باللونين الأحمر والذهبي. لا بد أن المفتاح كان في وضع التشغيل.
استغرق الأمر نصف ساعة أخرى للبحث على الشبكة الفائقة لاكتشاف كيفية استخدام هذه الآلية القديمة. ومع ذلك، اكتشف تومي الأمر، وفي النهاية حمّل جميع البيانات من مسجل الذاكرة إلى دماغه. كانت جميعها موجودة، حاضرة كذكريات الأمس، ومع جميع البيانات الوصفية التي يحتاجها أيضًا. كان يعرف الكازينو، والتاريخ والوقت، والطاولة، ومكان جميع الدورات في ذلك اليوم المشؤوم قبل سبعين عامًا.
شعر تومي بالبهجة. لكن سرعان ما خفت روعته عندما أدرك مدى غبائه. ما فائدة هذه المعلومات له حقًا؟ كانت هذه مجرد خدعة حدثت منذ زمن بعيد.
كان إفطار الأخوين هادئًا. وبينما كان تومي يتناول طعامه، حدق في أخيه الأكبر والأذكى بقلق. وأخيرًا، قال: "مهلاً، همم. داني؟ أنت لا تعرف كم ثمن حذاء الزمن، أليس كذلك؟"
كاد داني أن يختنق بقهوته، إذ ابتلع معها قطعة كبيرة من الجرانولا."ما حاجتك إلى حذاء زمني؟ لا تخبرني أنك تخطط لشيء مثل جدك؟"
انظر، لا تتمنى أن يموت جدك هباءً، أليس كذلك؟ حسنًا، أنا، كما تعلم، رفعتُ جميع الأرقام الفائزة من مسجل الذاكرة ذاك. لقد نجحتُ في تشغيله، كما تعلم. والآن، بما أنني أعرف جميع دورات ذلك المساء، فمن الأفضل أن أعود وأستسلم.
نظر داني إلى أخيه بفزع ورعب. "الاستسلام؟ هل تقصد الاستفادة؟"
"نعم، أنت تعرف ما أقصده."
انظر، حتى لو كنت أعرف ثمنها، فإن أحذية الزمن تُعتبر محظورة. كانت كذلك قبل سبعين عامًا، ولا تزال كذلك حتى اليوم. وإلى جانب ذلك، قانون جيل! هل نسيت؟
"لم أتعلم ذلك حقًا أبدًا."
يا إلهي، أعلم أنك لم تُكمل دراستك، لكن لا بد أنهم علّموك شيئًا ما؟ قانون جيل، المُسمّى تيمنًا بالعالم الذي صاغ النظرية وأجرى جميع الاختبارات الرئيسية، مارتن جيل. افترض أنه لا يمكن لأحد تغيير الماضي أبدًا لأنه مُقيّد، وأي شخص سافر عبر الزمن قد فعل ذلك بالفعل. علاوة على ذلك، أي شخص يحاول تغيير الماضي سيُمنع قبل أن يتمكن من تحقيق أهدافه، لأن الماضي، كما يُفترض قانونه، مُقيّد.
"ولكن أليست هذه نظرية؟ كيف يمكنك إثبات ذلك؟"
لقد أثبتوا ذلك بسلسلة من أكثر من مئة اختبار. أولاً، ابتكر مارتن غيل أحداثًا بسيطة جدًا، لكن يمكن تتبعها، مثل ركن سيارة في زاوية شارع معين وتركها هناك لمدة شهر. شيء لو غيّر الماضي، لما كان له أي تأثير ضار متوقع، كما تعلمون، تأثير الفراشة.
ثم أعاد روبوتات آلية مزودة بنعال زمنية. كانت مبرمجة لتحريك السيارة بعد ركنها ليومين فقط. الآن، بما أنها متوقفة منذ أكثر من شهر، فإن الروبوت الآلي سيغير الماضي بنقلها مبكرًا. بالطبع، هل سيعلم أحد في المستقبل المتغير بهذا؟ الإجابة نعم، لأن الروبوتات الآلية كانت تحمل تسجيلات للمستقبل الذي أتت منه. على الرغم من أن الروبوت الآلي حرك السيارة بعد يومين، إلا أن تسجيلات هولوجرافية مرئية في الروبوت الآلي المسترجع تُظهر أن السيارة كانت هناك لمدة شهر كامل في المستقبل/الماضي الأصلي. باختصار، تم تغيير الماضي حتى لو لم يستطع أحد تذكره.
"على أية حال، تم تعقب الروبوتات الآلية باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وتم تحديد موقعها وتشغيل الأشرطة لمعرفة ما إذا كان ما حدث في الماضي مختلفًا عن الحاضر الحالي."
"وماذا حدث؟ هل كانا مختلفين؟"
بالطبع لا. لم يتغير الماضي قط. كان هناك دائمًا ما يمنع الروبوت الآلي من تحريك السيارة. وكان دائمًا أمرًا قد حدث بالفعل. لكن العلماء لم يكونوا على علم به. على سبيل المثال، تحطمت روبوت آلي بسيارة، وسُرقت أخرى، وتعطلت ثالثة، وعُثر عليها بواسطة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في مكانها بالضبط. مهما كان ما حدث، بحث العلماء عنه في الصحف المحلية، وبالفعل، كانت هناك مقالات عن اصطدام سيارة بروبوت آلي، أو اعتقال لصوص محليين بحوزتهم روبوت آلي مسروق. لم يدركوا أنها ملكهم إلا بعد استعادتها. ها قد فهمت الفكرة.
ومن هنا جاء قانون غيل. الماضي مُقيّد ولا يُمكن تغييره، فأي شخص سافر إلى الماضي قد فعل ذلك مُسبقًا، وأي محاولة لتغيير التاريخ المعروف ستُحظر بسبب الأحداث التي وقعت بالفعل للشخص الذي يُحاول التغيير.
"أتمنى لو لم أكن غبيًا إلى هذه الدرجة!"
"نعم، حسنًا، فقط ضع هذا الأمر خارج عقلك ولن تخرج من عقلك."
لم يستطع تومي رؤية وجه الرجل الجالس أمامه، فقد تغيّرت ملامحه بفضل وشاح "فيرتواسكارف". فضّله الكثير من رجال العصابات لأنه يعمل كوشاح أو غطاء تقليدي يُغطّي الوجه عند ارتكاب الجرائم، ولكن على عكس الوشاح الحقيقي، لم يُغطِّه إلا بغطاءٍ غير قابل للاختراق. لا يستطيع الضحية، في خضمّ الخوف والعنف، أن ينزع وشاح "فيرتواسكارف" فجأةً، إذ إنّ محاولة القيام بذلك تُفضي إلى اختراق الصورة المُسقطة. كما يُعطي هذا انطباعًا زائفًا ببداية ونهاية وجه الشخص، وهو أمرٌ إيجابيٌّ للمغتصبين وغيرهم من المجرمين. على سبيل المثال، يُمكن برمجة حجم أنفك ليبدو أكبر تحت الوشاح، مما يُصعّب عملية التعرّف عليه، بالإضافة إلى الدفاع عن النفس. قد يُلوّح أحدهم بوجه أحد رجال العصابات ليكتشف أنهم أخطأوا في تقدير نقطة التقاء مفاصل أصابعهم، إذ إنّ وجه الشخص الحقيقي أبعد ببضعة سنتيمترات عن الوجه المُسقط.
كان تومي قد التقى بهذا الشخص تحديدًا من قبل، إذ كان عليه التعامل معه في أكثر من مناسبة. هذه المرة، دفع الرجل الغامض نحوه ساعة يد صغيرة - شبشبًا زمنيًا. "هل فهمت العقدة؟"
أومأ تومي برأسه ومدّ يده إلى جيوب سترته الداخلية. كان يكره خيانة ثقة معارفه، لكن لم يكن أمامه خيارٌ آخر. بدلًا من المال، خرج منه مسدسٌ مُطلق. تقرّحت عيناه، بالكاد تُرى من خلف وشاحه الافتراضي، مع أن ذلك ربما كان خدعةً من الوهم المُتصوّر. "هل تُغريني؟"
ارتسمت ابتسامة لا إرادية على وجه تومي من سخرية اختيار معارفه لعبارة "الوشاح". كانت عبارة "الوشاح" هي المصطلح الشائع لوصف السرقة والتمزيق. كما لو أن وشاحًا يُنزع عن وجهه كاشفًا إياه. "لا! صدقني، لن أضع وشاحًا عليك."
حسنًا، لقد دُفعت بمسدس حراري في وجهي. من الأفضل أن تعرف ما الذي تُقحم نفسك فيه.
انظر، لا أستطيع تحمل تكلفة الحذاء... اليوم. أحتاجه للحصول على المال، لذا سأقترضه، وسأقابلك هنا بعد ثلاثة أيام مع المبلغ. أعدك. كما لو أنني آخذ سيارتك المجهزة بالوقود في رحلة ممتعة.
حدّق الرجل لثوانٍ طويلة. ثم ضحك، لكنها لم تكن ضحكة مرحة. "أقتل من يركبون سياراتي المائية في رحلات ترفيهية. من الأفضل أن تكون هنا خلال ثلاثة أيام. ومعك عقدة ثلاثية. وحذاء الزمن! أريده أن يعود."
أومأ تومي برأسه. "إذن، ما الذي أدفعه؟"
"أطلب المغفرة لطعني بقطعة من الحرارة في وجهي. لأجر شيء سرقته مني. لحياتك إن كنت تقدرها. اعتبرها فائدة. أي شيء آخر، وستكون قد انتحرت. هل تفكر في الانتحار؟"
ليس بعد. إذا كان هذا هو المطلوب لتصحيح الأمر، فلن تكون هناك مشكلة.
في ذلك المساء، تناول تومي وجبته بحذر أمام أخيه الأكبر. كان داني يُلقي حديثاً قصيراً عن يومه في المكتب، لم يُسجّل في ذهنه، ثم قاطعه أخيراً قائلاً: "أحتاج إلى مئة دولار. هل يمكنكِ دفعها لي مُقدماً؟"
تلعثم داني، ثم نظر إلى تومي بفضول. "هذا مبلغ كبير. هل تعلم كم من الوقت يستغرق ربح مئة دولار؟ هذا يعادل دخل شهر كامل."
"أعلم. ليس عليك إخباري. لكنني أحتاج إلى ذلك نوعًا ما."
مسح داني ذقنه. "ما حاجتك إليه؟"
"من فضلك، هل يمكنني الحصول عليها؟ ثقة؟ لمرة واحدة!"
"حسنًا." تردد داني للحظة، ثم غادر الغرفة، وعاد بعد لحظة من حيث كان مخبأه الخاص. ناوله ورقة المئة دولار. "ها هي كينيدي خاصتك."
ابتسم تومي لوجه الرئيس السابق الشاب على ورقة المئة دولار. ضحك داني ساخرًا: "تتصرف وكأنك لم ترَ كينيدي قط".
لم أفعل. لا أكسب المال الذي تكسبه. لكنني رأيتُ العملات القديمة. أجل، كانت العملات القديمة تحمل صور أشخاص مختلفين على الأوراق النقدية. لكنهم غيّروها قبل ولادتك بفترة وجيزة. ما فائدة امتلاك مئة دولار وهي تساوي بنسًا واحدًا؟ كانت الأوراق النقدية القديمة تحمل صورة بنجامين فرانكلين.
"أي رئيس كان؟"
ارتجف داني. "أنت حقًا بحاجة للعودة إلى المدرسة يا تومي."
"كم يساوي هذا المبلغ، أيها المال القديم؟"
نصف مليون، مليونان؟ لا أعرف. كنتُ صغيرًا جدًا لأهتم عندما انتقلوا. لماذا؟
"أنا بحاجة للتبديل."
تجهم وجه داني غضبًا. "أنت تفعل ذلك؟ هذا ما كنت أشك فيه! لم أرَ تلك الساعة على ذراعك من قبل. هل تحتوي على ساعة زمنية؟"
صمت تومي للحظة. "انظر، قانون غيل، صحيح؟"
"هاه؟ هل أنت جديًا تستشهد بقانون جيل؟"
أجل. إذا عدتُ بالزمن، فهذا يعني أنني فعلتُ ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ ومهما فعلتُ، فقد فعلتُه بالفعل. لذا عليّ العودة بالزمن. إذا لم أعد بالزمن أبدًا، فلن يُجدي هذا الحذاء الزمني نفعًا، أليس كذلك؟ إذًا، فوزي في الكازينو حدثٌ ثانوي في مجرى الزمن. ربما لم أؤثر في شيء. لديّ نظرية. كنتُ هناك تلك الليلة. لعبتُ وفزتُ طوال الليل، مستخدمًا أرقام جهاز تسجيل ذاكرة جدّي، وكان يراقبني على الطاولة طوال الليل ولم يُدرك ذلك. لم يتعرّف عليّ! ثم عدتُ إلى هنا مليونيرًا. إنه لأمرٌ عادلٌ جدًا لما مرّ به جدّي.
ملأ داني سيلاً من الملل بنظرة مصدومة وحادة. "إنها نظرية ذكية طرحتها."في الواقع، أفهم الأمر. لكنني متأكد من وجود خلل ما فيه.
لا، أعلم أنه ليس كذلك. عليّ العودة. لقد فعلتُ ذلك بالفعل. وفزتُ بكل تلك الأموال.
ابتسم داني ببهجة، وأدرك تومي ذلك عندما حصل على معلومات تُسوّقه كشخص غبي. "مال! لا يمكنك استخدام العملات القديمة. لم يعد لديهم المزيد. أحرقت الحكومة جميع الأوراق النقدية القديمة. بعض هواة جمع العملات لديهم القليل منها والمتحف، لكن ليس بما يكفي لأغراضك."
"أتظن أنني لا أعرف ذلك؟" قال تومي بسخرية. "هناك مكانٌ فيه أموالٌ طائلة! من الماضي!"
"لذا ما حاجتك إلى كينيدي؟"
داني، من الغبي الآن؟ أحتاج إلى استبدال كينيدي بالأموال القديمة. حالما أعود، سأغير مساري وأذهب إلى الكازينو.
يا غبي! تصرف بطيش! بمجرد أن تُصرّف أموالك الجديدة في الماضي، سيُعتقلونك فورًا بتهمة تزويرها. إنها غير موجودة بعد! ناهيك عن التواريخ التي ستكون بعد سبعين عامًا في المستقبل!
صفع تومي وجهه بكفيه. "يا إلهي، كم أنا غبي!"
هطلت حبات مطر أشبه بالبرد على تومي بيكر. لعن أخاه لأنه لم يذكر حالة الطقس قبل سبعين عامًا. لم يحضر شيئًا للعاصفة، ولحظة تجاوزه الزمن، كانت الرياح والمطر دليله الرئيسي على نجاحه. كانت أمسية صافية وباردة في زمنه التالي.
كان يداعب بندقيته النارية كبطانية دافئة. كان عليه أن... سيستخدمها عدة مرات من قبل. كان يفضل أساليب أكثر دقة، لكن معظم من خدعهم كانوا متوترين للغاية لدرجة أنهم لم يستطيعوا الرد بدفعة من الحرارة في أنوفهم. على عكس أسلحة المقذوفات القديمة، لم ينجُ أحد من نيران البنادق النارية.
الموقع القريب من الكازينو الذي اختاره لظلامه البعيد. بعد سبعين عامًا، كان الناس يمرون من حين لآخر وكان بحاجة إلى علامة كهذه. غير مبالٍ لأنه كان يعرف جميع الأرقام الفائزة في جولة الروليت الليلة، كان يحتاج فقط إلى بعض النقود الأولية على شكل أوراق نقدية قديمة. واجه المطر والسماء بتحدٍ، وشاهد الكازينو يكسر غيوم العاصفة المظلمة ببريقه العصري على طراز آرت ديكو وألوانه الحمراء النارية والخطوط الزرقاء والإضاءة الذهبية الصفراء والخضراء. ولكن من المدهش أن الواجهة كانت متداعية بعض الشيء، وهو ما لم يكن عليه بعد سنوات عديدة في عصره. لا بد أنهم أجروا تجديدًا في وقت ما في المستقبل ما لم يكونوا قد وضعوا وشاحًا فيرتواسكارفا بحجم فندق على الإطار بأكمله، مما يعكس هيكلًا نظيفًا ولامعًا دائمًا للرعاة المحتملين.
انتظر بفارغ الصبر وسط المطر الغزير، مُفكّرًا في أنه ربما لن يأتي أحدٌ يتجول تحت المطر. رأى أشخاصًا يُحتمل أن يكونوا قد غادروا الكازينو، لكنهم سرعان ما ركضوا على الدرج ودخلوا سيارات الأجرة المنتظرة. لم تكن ليلةً مناسبةً لانتظار المارة للسرقة.
في النهاية، قرر أن يجرب حظه في الكازينو. دخل من البوابة الأمامية للمبنى، حيث ابتسم له حارس أمن ضخم ابتسامة عريضة. "مرحبًا"، أشار الحارس.
"وأنت أيضًا"، أجاب تومي.
وبينما ذهب تومي لفتح الأبواب الزجاجية الداخلية للدخول إلى الكازينو، صرخ الحارس، "هل تمانع إذا رأيت هويتك؟"
توقف تومي فجأة. لم يكن قلقًا، فقد بلغ الحادية والعشرين من عمره قبل بضعة أشهر، لكنه وجد من المضحك أن يسأله هذا الحارس إن كان الأمر مناسبًا. ظن أنه ليس سؤالًا في الحقيقة، بل طلبًا مهذبًا.
"بالتأكيد." سلم تومي البطاقة المربعة.
حدّق الحارس فيه بنظرةٍ خاطفة. "لم أرَ قطّ شيئًا كهذا من قبل؟"
نعم، لقد غيّروه مؤخرًا. لكنه حقيقي. حصلت عليه قبل بضعة أشهر فقط.
تغير سلوك الحراس، وأصبح لاذعًا. "أتعلم، إنه أمر مُهين حقًا."
"معذرةً؟" سأل تومي، غير متأكدٍ من مسار المحادثة. كانت بالتأكيد بطاقة هوية صالحة.
هذه البطاقة مزورة. يمكنك الذهاب إلى السجن... لكنني سأخرج بعد خمسة عشر دقيقة، ولا أرغب في القيام بالأعمال الروتينية، لذا سأفعل بك ما بوسعي. خذ بطاقتك الغبية واستعن بمزور أفضل. إنه غبي جدًا.
"لا أفهم. هذا صحيح."
هيّا! لا تجعلني أندم على هذا! البطاقة صالحة بالتأكيد. وأنتَ وُلدتَ فعلاً بعد تسعة وأربعين عامًا من الآن. أفهمُ، إنها مزحةٌ واضحة. لكنني لم أعد أضحك، لذا سأصادر بطاقتك وأريدك أن تخرج الآن.
واو، كيف يمكن أن يكون تومي غاضبًا إلى هذه الدرجة، غبيًا إلى هذه الدرجة.
واجه الرياح والأمطار الغزيرة مرة أخرى، غير متأكد مما يجب أن تكون خطوته التالية، ومنزعجًا لأنه فقد بطاقته.بالتأكيد لم تكن هويته جيدة هنا، لكنه الآن سيحتاج إلى شراء هوية جديدة عند عودته إلى عصره.
ربما كان هذا قانون غيل قيد التطبيق؟ هل كان عاجزًا عن الدخول، عاجزًا عن اللعب بسبب مشكلة تعريفية تافهة؟ لكنه كان مصممًا على المضي قدمًا، بعد أن وصل إلى هذه المرحلة. كان بحاجة إلى مدخل آخر. فكّر بيقين: ليست جميع الأماكن مُجهزة بحراس أمن على مدار الساعة. كان سيئًا لأنه حاول دخول المدخل الأمامي.
سار عبر الهجوم الشديد حتى وصل إلى المدخل الجانبي الذي أوصله إلى محطة حافلات الكازينو.
تأمل تومي الغرفة التي امتلأت بوجوه حزينة نائمة. لم يكن هناك أحد يحرس هذا المدخل، ولكن أثناء دخوله، لمح حارس الأمن نفسه الذي منعه من النزول باستخدام المصعد الكهربائي. ألقى نظرة سريعة حوله، فرأى مصعدًا مفتوحًا، فاندفع إلى الداخل، ضاغطًا بقوة على زر أرضية الكازينو، وهو الزر الوحيد الذي يعمل بدون مفتاح أمان.
أُغلِقَت الأبواب. كان هو بالداخل.
انتقل إلى مؤخرة المصعد غريزيًا. فُتح باب الكازينو ودخل رجلٌ مسن، مرر بطاقة أمنه، وضغط على طابقٍ عالٍ، ثم استدار مبتسمًا لتومي بينما أُغلقت الأبواب خلفه. شيءٌ ما في مظهر تومي الأشعث والمتسخ، وملامحه المترددة، أثارا قلق الرجل. استدار متجنبًا نظراته.
"هل كان المساء جيدًا؟" سأل تومي.
"نعم، لقد استمتعتُ كثيرًا،" قال الرجل، وابتسامةٌ ترتسم على وجهه بعد أن اختفى الخوف. رائع، فكّر تومي. وضع إصبعه على البندقية في جيبه.
لم أفز، مع ذلك. خسرتُ معظم أموال رهاني. مع ذلك، استمتعتُ كثيرًا. هذا وارد، كما تعلم. المقامرة!
ابتسم تومي ابتسامةً عريضةً وهو يُبعد أصابعه عن المسدس. لا مالَ على هذا الشخص. فُتح المصعد والتفت الرجل. "هل هذا طابقك؟"
لا، كنتُ أستمتع بالرحلة فقط. أحاول تجفيف جسمي قبل بدء الألعاب.
بدا الرجل متشككًا بعض الشيء، لكنه خرج وأغلق باب المصعد.
بعد طابقين، فُتحت الأبواب مجددًا. دخل رجل ذو أنف معقوف وابتسامة سخية. هذا هو، فكّر تومي في نفسه. سؤال سريع للتأكيد.
"متوجه إلى الطاولات؟" سأل بأدب.
"أجل،" أجاب الرجل ذو الأنف المعقوف. "الروليت لعبتي! لا أحب ماكينات القمار، ولا أي لعبة طاولة أخرى. الليلة هي ليلتي للفوز بجائزة كبيرة في الروليت. ما هي لعبتك؟"
استدار تومي ليواجهه. "سرقة!" وجّه مسدسًا نحوه مباشرةً. "سلّمه كل النقود."
تأوه الرجل. "الأمن هنا سيء للغاية. أولاً، وقعت جريمة قتل وسرقة أمس، والآن..."
لحظةٌ مؤثرة. "لم يكن بالأمس"، همس الرجل بصوتٍ خافت.
من الواضح أنه لم يعتقد أن تومي قد سمع، لكن المعنى وراء البيان أربك تومي لثانية وجيزة.
وبينما حاول الرجل ذو الأنف المعقوف فجأة وبتنسيق متعمد انتزاع البندقية منه، تدفقت مليون فكرة عبر رأس تومي بيكر بما في ذلك معنى العبارة "لم يكن بالأمس"، حيث انفجر الوميض الوردي إلى الخارج متسببًا في مقتل أول شخص قتله تومي على الإطلاق.
ولكن هناك ثلاث أفكار برزت على وجه الخصوص.
1) لقد قتلت جدي للتو.
٢) لقد فعلتها! كنتُ محقًا أخيرًا في أمرٍ ما، يا ذكي! كان عليّ أن أكون هنا. الماضي مُغلق!
وأخيرا،
3) أتمنى أن لا أكون بهذه الذكاء!