النظام النهائي - الفصل 11

اللعبة الجديدة

نظر ديفيد حوله إلى الطاولات الأخرى، متأكدًا تمامًا أن اليوم هو موعده مع القدر. لاحظ سامي على طاولة الكرابس، لكنه لم يفكر ولو للحظة في المشاركة. كانت لعبة البلاك جاك أكثر شعبية من المعتاد ذلك اليوم، حتى في يوم جمعة، وكان وجود أربع طاولات ممتلئة في وقت مبكر من بعد الظهر (إحداها بحد أدنى 15 دولارًا) أمرًا غير معتاد.

بينما كان ينتظر مات، تاجر الأوراق النقدية الأشقر ذو الوجه الملائكي، والذي كاد ديفيد أن يصدق أنه أكبر من منتصف العشرينيات، عدّ محتويات محفظته مرتين دون وعي. ولم يكن مفاجئًا أن المبلغ وصل إلى 5700 دولار في المرتين. فكّر للحظة في المشاركة مع فيليب فقط دون اللعب، لكن ذلك لم يكن سوى حماسه الذي سيطر عليه. شعر وكأنه ينتظر عودة مات منذ ساعة، مع أنه لم يمر أكثر من ثلاث دقائق منذ أن أخبر رجل الإغاثة العجوز أنه سينتظره.

طافت في رأسه سلسلة من الأفكار غير المترابطة وهو يواصل الانتظار. فكّر في وضع رهان أساسي بقيمة ٢٥ دولارًا، ثم ٥٠ دولارًا، ثم ربما اعتبار الأمر رحلة فقط وعدم لعب أي شيء آخر. كان في حالة من التوتر والإثارة، وفي أعماقه شعورٌ عميق بالخوف. كانت هناك فكرة مزعجة ومزعجة تُقضّ مضجعه: سأُضيّع كل شيء مرة أخرى!

كاد ديفيد أن يمتنع عن اللعب، لكنه رأى مات يقترب من الطاولة، ولكن قبل أن يصل، أمسكه مدير القمار بذراعه وهمس له بشيء. نظر إلى ديفيد، مؤكدًا شكوك الأخير بأنه هو محور الحديث. بعد أن سمع تعليماته، أومأ برأسه واتجه نحو الطاولة. نقر على فيليب، الذي ذهب بكامل إرادته إلى مهمته التالية، تاركًا موزع الروليت ليأخذ استراحة، ثم اتخذ مكانه على الطاولة كاشفًا عن يديه وذراعيه للمراقبين ليعرفوا أنه لم يحضر معه شيئًا.

لاحظ مات التعبير القلق على وجه ديفيد وأدرك أنه من المهم أن يجذبه إلى الطاولة لإتمام الصفقة، "حسنًا، هل أنت مستعد للفوز بجائزة ضخمة كما وعدت؟"

بدأ ديفيد يُشكك في قدرته على تحقيق فوزٍ كبير، ناهيك عن رغبته في اللعب أصلًا. لكن رؤية مات مجددًا منحته ثقةً لم يستطع تفسيرها. كان لديه ما يُريد إثباته، والآن حان وقت إثباته.

جلس ديفيد ومرر بطاقة نادي اللاعبين إلى مات الذي رفعها لرئيس الحفرة، وسأل مات، "هل تفضل ديفيد، ديف أم السيد لاندستروم؟"

كان هذا، مرة أخرى، مثالاً آخر على المعاملة التي اعتاد عليها ديفيد بسرعة، فأجاب: "ديفيد بخير" .

"حسنًا، مرحبًا بك على الطاولة يا ديفيد"، قال مات بفرح، "كم تريد أن تدفع؟"

كان ديفيد قد فصل كومة من العشرين مائة والباقي منها في محفظته باستخدام قطعة صغيرة من الورق، وكان يعلم أي كومة يريد سحبها على الفور، فألقاها على الطاولة وطلب، "ثلاثة آلاف وسبعمائة دولار، كلها خضراء".

لو طُلب نفس الشيء لو كان هناك رهان "أحمر بالكامل" بقيمة 740 دولارًا، لكان مات على الأرجح قد طلب بشدة من اللاعب أن يأخذ معه بعض الرقائق الخضراء، ولكن عندما يطلب لاعب كبير مثل ديفيد لاندستروم جميع رقائقه بلون واحد، فبالله عليك، هكذا تُعطى له. " تغيير ثلاثين وسبعمائة!!! "

اقتربت مديرة المنجم وقررت أن الصفقة كبيرة بما يكفي لتُلقي نظرة عليها. شاهدت في البداية مات وهو يُقسّم المئات إلى سبعة صفوف، كل صف منها خمس أوراق نقدية منفصلة، ثم يضع المئتين الأخريين جانبًا. أجابت : "هيا" ، بينما جمع مات المئات ليضعها في الصندوق وبدأ بقص 148 رقاقة خضراء.

ثم مرر مات لديفيد أربعة عشر كومة من عشر رقائق، كومة من خمس رقائق، وكومة من ثلاث رقائق.عدّ ديفيد كل شيء رغم تأكده من وجود جميع الرقائق، ثم أعاد تجميع الأكوام في تسعة وعشرين كومة، كل كومة منها تحتوي على خمس رقائق خضراء، ووضع كومة صغيرة من ثلاث رقائق خضراء فوق إحداها. لحسن الحظ، لم تكن الطاولة ممتلئة، فقد شغلت أكوامه مساحة كافية تقريبًا لمكانين للمراهنة.

"هنا يبدأ كل شيء"، قال ديفيد، ثم وضع ورقتين من ورقه الأخضر على دائرة الرهان.

وزّع مات بطاقتي ديفيد أولاً، ثم وضع بطاقات المجموعة في أماكنها. وضع البطاقات الأخرى في رفّ الاستبعاد، وكاد أن يُنبّه ديفيد فورًا لأنه كاد أن يفحص بطاقاته قبل أن يُضيء الضوء الأخضر.

نظر ديفيد إلى أوراق Qc و7d، ليست مثالية، لكنها قابلة للعب. راهن مرة أخرى بـ 50 دولارًا وحصل على ورقة dous، فسيتعين عليه المراهنة مرة أخرى. كانت الورقة التالية Ks، وكانت هذه إحدى الأوراق التي تُشعر لاعبي Mississippi Stud بالغثيان. من ناحية، من المرجح أن يخسر اللاعب، وإذا كان الخيار بين المراهنة بـ 50 دولارًا أو عدم القيام بأي شيء (مع عدم وجود رهانات سابقة)، فسيكون رهان الـ 50 دولارًا سيئًا للغاية. تُعتبر أوراق كهذه من نوع "المطاردة" التي تتطلبها استراتيجية اللعبة، ويُصبح رهان التوقع السلبي (بمفرده) رهانًا جيدًا فقط لأنه أفضل من الانسحاب من رهان الـ 150 دولارًا الذي سبق له المراهنة به.

لقد عض ديفيد الرصاصة ووضع شريحتين في الشارع الثالث.

فاز ديفيد بملكة القلوب المعجزة، ووجد نفسه في رصيده 3900 دولار من الرقائق. وبطبيعة الحال، اختار تكرار رهانه.

بعد الإجراء المعتاد، نظر ديفيد إلى البطاقتين التاليتين ووجد نفسه مع ثلاثة أو أربعة. لم يستطع تذكر الاستراتيجية المناسبة لمثل هذه اللعبة، فقرر اللعب. كان مخطئًا بالطبع، وكانت البطاقة التالية ورقة قلب، فانسحب.

حتى مع تلك اليد، كان سعيدًا بربحه 100 دولار، بمجموع 3800 دولار من الرقائق. قرر الاستمرار في رهانات الـ 50 دولارًا.

كانت اليد التالية عبارة عن تسعة من النوادي وملك من الماس، فعرف أنه سيراهن على الأقل مرتين إضافيتين بقيمة 50 دولارًا. راهن بكليهما، وخسر مات عشرة من القلوب وستة من الماس. حان وقت المطاردة مجددًا.

تنهد ديفيد، لكنه تذكر بعد ذلك أن هذه هي طبيعة اللعبة، وفي النهاية ستظهر يد قوية. وضع رهانه الأخير بقيمة 50 دولارًا. كانت الورقة الأخيرة آس بستوني، وقد سقط 200 دولار في تلك اليد، تاركًا له 3600 دولار في رصيده.

"كانت تلك اليد تمتص" اشتكى.

"نعم،" وافق مات، "ولكنك ستواجه مثل هذه المشاكل أحيانًا في هذه اللعبة. يجب أن تلعب حتى النهاية، هذا ما أقوله للجميع: عندما تكون في شك، العب حتى النهاية."

أومأ ديفيد برأسه، "نصيحة جيدة".

أظهر الرهان التالي بقيمة 50 دولارًا أن ديفيد ينظر إلى ملكة وثمانية، وكلاهما من نوع الماس، وحاول بسرعة معرفة ما إذا كان من الممكن الحصول على فلاش مستقيم. قرر ذلك، مع أنه كان يعلم جيدًا أن هذه اليد قابلة للعب حتى لو كانت من نوع مختلف. كانت الورقة التالية عبارة عن أربعة من نوع النوادي، وبدا أن ديفيد سيُضطر إلى مطاردة خاسر آخر حتى النهاية.

لكن لم يكن الأمر كذلك، فعندما ظهرت خمسة ألماسات، كان يعلم أن الخيار الوحيد هو الانسحاب. أصبح لديه الآن 3450 دولارًا فيشًا. لم يرتبك، راهن مرة أخرى بـ 50 دولارًا.

بعد حصوله على 8-4 من نفس النوع، قام بالطي وخسر 3400 دولار.

"ماذا عن التعامل معي بزوج من الملوك؟"

"آمل أن أحصل على هذا فقط، وربما اثنين آخرين إلى جانب ذلك"، أجاب مات.

استعاد ديفيد ذكرياته عن الملوك الأربعة الذين ضربهم في لعبة WizardofOdds، وكان واثقًا تمامًا من أن ما قاله مات يعني أن شيئًا ما سيحدث. صحيح أن مات كان يقصد ذلك على الأرجح كمزحة، لكن يبدو أنه كان مقدرًا له أن يحقق ضربة مذهلة الآن.

وضع ديفيد ورقتين خضراوين إضافيتين في دائرة الرهان المسبق وانتظر مصيره. شاء القدر أن يمنحه ورقة A-6 متماثلة هذه المرة، وهي ورقة قلوب. كان ديفيد متحمسًا قليلاً لفكرة الحصول على ورقة فلاش، لكن أمله تبددت بتسعة بستوني. مع ذلك، استدعى الموقف رهانًا آخر. راهن ديفيد وحصل على ثلاثة بستوني. على الرغم من أنه لم يعجبه الأمر، إلا أنه أدرك أنه يجب عليه المراهنة. وضع رهانه الأخير بقيمة 50 دولارًا، وحصل على ورقة الآس بستوني!

فجأةً، وجد ديفيد نفسه خاسرًا بمئة دولار فقط. راهن بسرعة بخمسين دولارًا.بعد أن حصل على ورقة J-8 من نوع مختلف، قام بأول رهان. كانت الورقة التالية ستة أندية، وتمت الموافقة على رهان آخر؛ وكانت الورقة الناتجة، نعم، ولدًا آخر! الآن حان وقت الرهان الثلاثي للفوز المضمون، على أمل أن يحصل على ولد آخر!

للأسف، كانت الورقة الأخيرة ملك القلوب، لكن ديفيد وجد نفسه رابحًا ٢٠٠ دولار، مع ٣٩٠٠ دولار من الرقائق باسمه بعد تلك الجولة. "استمروا في إرسالها! "

"سأبذل قصارى جهدي"، أجاب مات.

كانت اليد التالية ٤-٢، وانسحبت فورًا. مع ذلك، تبعت تلك اليد الضعيفة ورقة AQ متناسقة في الماس. لم يكن هناك فلاش ملكي، لكن الورقة التالية كانت ملكة، مما مكّن ديفيد من وضع رهانيه ٣x والانتظار.

لم تُحسّن أوراق العشرة والأربعة من حظوظ ديفيد إطلاقًا، لكنّه ربح ٥٥٠ دولارًا بعد تلك الجولة. بلغ مجموع رهانه الآن ٤٢٥٠ دولارًا، وراهن بمئة دولار... حان وقت المراهنة.

حصل على يد واعدة نوعًا ما، ١٠-J من نوع مختلف، راهن بـ ١x، وحصل على أربعة، لكنه احتاج إلى رهان آخر. في الجولة الرابعة، حصل على ملكة، مما استدعى رهانًا أخيرًا، فوضع ديفيد كومة أخرى من أربع رقائق خضراء، ووجد نفسه أمام ملكة أخرى! كان الآن متقدمًا بـ ٩٥٠ دولارًا، وكان لديه ٤٦٥٠ دولارًا من الرقائق!

قرر إعادة رهانه بقيمة 100 دولار، وحصل على 9-10 من نفس النوع. فكّر في الانسحاب، لكنه قرر اللعب وحصل على 6 مقابل متاعبه. كانت جميع هذه البطاقات متعادلة، لذا اضطر للعب في الشارع الرابع، وكان هناك احتمال ضئيل أن يحصل على ستريت. مع ذلك، لم يحصل على ملكة الماس، لكن كان لا يزال لديه رهان أخير. حصل على 9 أخرى، فدفع.

نظر ديفيد إلى مات وسأل: "هذا بالتأكيد يجعل القلب يتحرك، أليس كذلك؟" بدأ ديفيد يتعرق بشكل واضح.

وافق مات، "نعم، أتمنى فقط أن يتمكن الناس من البقاء لفترة أطول."

"كيف تعني هذا؟"

"أنت تقوم بعمل جيد، وأنا واثق تمامًا من أنك ستستمر في ذلك،" بدأ مات، "ولكن بالنسبة للاعب الذي يلعب برقائق أقل من التي لديك، فإن أن يتم أكله حيًا بسرعة أمر محتمل تمامًا.

قام ديفيد بتجميع أربع من رقائقه الخضراء، ودفع الكومة إلى دائرة الرهان الأول، وأجاب: "حسنًا، دعونا نأمل ألا يحدث ذلك".

وجد ديفيد نفسه مع ورقة متماثلة ٥-٤، فقرر لعبها، لكن الورقة التالية كانت سبعة من الماس. بجنون، استنتج ديفيد أنه لا يزال لديه فرصة للفوز بـ "ستريت" ولا يريد خسارة ٢٠٠ دولار تلقائيًا في حال فوزه، فقام بالرهان الرابع. كانت الورقة "ولد"، وحتى ديفيد لم يعد أحمقًا بما يكفي لمطاردة اليد. لحسن الحظ، لأن الملك لم يكن ليساعده.

مع وجود 4,350 دولارًا في فيشات، كان ديفيد لا يزال متقدمًا بـ 650 دولارًا، فقرر الاستمرار في رهانه الأولي البالغ 100 دولار. في الجولة التالية، حصل على ورقة 6-9 من نفس النوع، وهو ما كان يعرفه جيدًا، ثم حصل على تسعة أخرى، ووضع رهانه الثلاثي بحماس على الرهان الرابع والخامس، داعيًا الله الذي لم يؤمن به أن يُحسّن وضعه!

لكن لم يكن الأمر كذلك، فأوراق "ولد الماس" و"ثلاثة قلوب" لم تُجدِ نفعًا. راهن بمبلغ 100 دولار في نفس وضعيته في اليد السابقة، وحصل على "QK" من نوع آخر. كان يعلم أن اليد ستُلعب حتى النهاية، وكاد أن يُنهي رهانه الأول حتى النهاية، حتى خطر بباله أنه قد يرغب في وضع رهان ثلاثة أضعاف إذا فاز.

6-10-7، -400 دولار.

فجأةً، وجد ديفيد نفسه مع 3950 دولارًا فيشات، لكنه كان متقدمًا، فقرر وضع رهان أولي آخر بقيمة 100 دولار. وكافأته ورقة 6-K من نوع مختلف، مما أجبره على المراهنة في وضع غير مثالي. كانت الورقة التالية ورقة جاك من الماس، لكن تبعتها ورقة ملك من النوادي، فقام ديفيد بحماس بوضع رهانه الثالث في الشارع الخامس!

لم يكن هناك تحسن، ولكن فجأة أصبح متقدمًا بـ 850 دولارًا وكان لديه 4550 دولارًا في رقائق خضراء.

وبعد المراهنة بمبلغ 100 دولار آخر، سأل: "ما هو أكبر مبلغ رأيته يفوز به أي شخص في هذا الأمر على الإطلاق؟"

ابتسم مات، متذكرًا إكرامية بقيمة ألف دولار: "وزعتُ على أحدهم ورقةً ملكية، وكان يلعب بخمسة عشر دولارًا للنقطة، أظن أنها كانت خمسة وسبعين دولارًا! لحسن الحظ، هذا أيضًا أقصى مبلغ ربح إجمالي لدينا! "

سأل داود، "ماذا يعني هذا؟"

تذكر مات فجأة المبلغ الذي كان ديفيد يراهن عليه واختار "لا تقلق بشأن هذا الأمر".

راهن ديفيد مرة أخرى بمبلغ ١٠٠ دولار، ثم انسحب من رهان ٨-٥ على بطاقة أخرى. وفي نفس الرهان، وجد نفسه أمام كلب من نوع K-9. راهن مرة واحدة، وكان سعيدًا برؤية ملك في الشارع الثالث! راهن مرتين على ٣ مرات، وأمل أن يحالفه الحظ، ربما يفوز بالرباعيات!

كانت احتمالات الحصول على الرباعيات مبالغًا فيها، لكن زوج الملوك الناتج كان لا يزال جيدًا عند مستوى الرهان هذا. مع ربح ديفيد 1550 دولارًا مع 5250 دولارًا من الرقائق، قرر رفع الرهان إلى 200 دولار.

"إنهم سوف يطردونني من هنا! "

"إذا واصلتم الفوز بهذه الطريقة، فإننا سنفوز"، قال مات مازحا.

عند وضع رهان أولي بقيمة 200 دولار، واجه ديفيد ورقة K-2 من نوع مختلف، ومنحه الشارع الثالث ملكة، والشارع الرابع آصًا... كانت الأوراق الثلاثة العالية من نفس النوع، لكن ورقة 2 كانت خاطئة. كانت الورقة الأخيرة سبعة، وخسر ديفيد (الذي أصبح الآن ملكًا للكازينو) 800 دولار بنفس السرعة التي حصل عليها بها.

قرر ديفيد أن 800 دولار هو الحد الأقصى للرهان في حال الخسارة، لذا قبل 750 دولارًا، قرر تجربة رهان أولي بقيمة 200 دولار مرة أخرى. بعد انسحابه من لعبة 4-3 من نفس النوع (مع وجود ملكتين في أوراق المجتمع، يا للعجب! )، قرر ديفيد تخفيض رهانه الأولي إلى 100 دولار.

انتهى به الأمر بـ J-2 متناسق في النوادي، وبالطبع، وضع رهانًا إضافيًا بقيمة 100 دولار في الشارع الثالث. تأوه عندما حصل على ثمانية، وأدرك أنه سيضطر إلى المراهنة مرة أخرى على يد مطاردة. وضع رهانه بصدق وحصل على سبعة، والآن لا يسعه إلا أن يأمل في تحقيق شيء مماثل. أنهت ملكة القلوب تأرجحًا آخر بقيمة 400 دولار، وأصبح ديفيد الآن متقدمًا بفارق 150 دولارًا فقط.

"لقد تقدمنا للأمام،" قال ديفيد، وضحك.

"ما هذا؟"

"لا شيء،" أجاب ديفيد شارد الذهن، "سوف أراهن بمبلغ 100 دولار على الأقل في أي وقت أكون فيه متقدمًا بالفعل، وما زلت متقدمًا، ولكن بفارق 150 دولارًا فقط."

"أنا بحاجة إلى 150 دولارًا"، قال التاجر.

ربما كان ديفيد يستطيع استخدام ذلك أيضًا، لكن هذا لم يواجهه عندما وضع رقاقة سوداء أخرى في دائرة الرهان المسبق.

زوج من التسعة!!!!

"من فضلك قم بتحسين هذا الأمر"، توسل ديفيد إلى مات عمليًا.

وبنبرة تبدو فلسفية، رد مات، "البطاقات هي التي ستقرر، وليس أنا".

أ-7-4، تم منح ثلاث رهانات 3x بنتيجة التعادل.

"يا له من ألم"، تأوه ديفيد، على الرغم من أن ذلك لم يمنعه من وضع رهان أولي آخر بقيمة 100 دولار.

حصل ديفيد على ورقة من نوع 5-9 ولعبها. كانت هذه اللعبة خاطئة بالطبع، لكنه توقع وجود فرصة لظهور فلاش مستقيم. حصل على ورقة قلوب من عشرة، وقرر المراهنة بثلاثة أضعاف مع سحب الفلاش. كانت اللعبة خاطئة مرة أخرى، ولكن أحيانًا يكون الحظ أفضل من النجاح، وحصل ديفيد على ورقة قلوب من أربعة. هذه المرة، كان وضع رهان 3 أضعاف هو القرار الصحيح، وحصل على ورقة ألماس من خمسة، ووجد نفسه خاسرًا بـ 650 دولارًا مع 3050 دولارًا من الرقائق.

نظر ديفيد إلى مات، "كيف حدث ذلك؟! "

لقد ارتبك مات بسبب الاستفسار، لكنه قرر الإجابة بأفضل ما في وسعه، "لقد طاردت تدفقًا ولم تحصل عليه. أنا آسف."

كان ديفيد على وشك مغادرة الطاولة، لكن يده اليمنى، على ما يبدو بتأثير دماغه، راهنت رهانًا أوليًا آخر بقيمة 100 دولار. ويبدو أن دماغه نسي أيضًا إشعار يده بأنه لم يعد متقدمًا. حصل على ورقة Q-8 من نوع مختلف، واضطر إلى المراهنة بمبلغ 100 دولار آخر.

أمسك بملك البستوني وسأل، "هل يمكنني المراهنة بأقل من 100 دولار؟"

"لا يمكنك الرهان بأقل من المبلغ الأولي، أنا آسف"، أجاب مات.

"لماذا تعتقد ذلك؟

أنا متأكد من وجود سبب ما، لكنني لا أعرفه حقًا. أنا فقط أتعامل وفقًا للقواعد المُعطاة لي.

شعر ديفيد بتحسن طفيف عندما حصل على تسعة، على الأقل كان لديه أربع بطاقات حقيقية. مع ذلك، كانت البطاقة الأخيرة، أربعة، رائعة.

أصبح رصيد ديفيد الآن ١٠٥٠ دولارًا، رغم أنه كان متقدمًا بفارق يدين فقط قبل ذلك. كان أمامه ٢٦٥٠ دولارًا من الرقائق، فقرر تجربة رهان أولي آخر بقيمة ١٠٠ دولار.

زوج من السبعات!!!

لا يوجد تحسن.

نفس الرهان.

عشرة ملكات، غير متناسقة.

قرر ديفيد أن بطولة ميسيسيبي ستاد كانت لعبة مجنونة رسميًا، مع أنه خطر بباله أنه لم يكن لديه ما هو أفضل من زوج مرتفع حتى الآن، وكان متقدمًا بفارق كبير في مرحلة ما. راهن بسعادة أخرى بمبلغ 100 دولار، وحصل على... عشرة دولارات!!!

لا يوجد تحسن.

"يا ابن الزانية!!!! " تردد صدى صوت ديفيد في أرجاء الكازينو، مما دفع بعض لاعبي ماكينات القمار إلى الإفاقة من شرودهم والتفتوا إليه بانزعاج شديد. كانت إحدى السيدات تنظر إليه بنظرة غاضبة، ولأنها كانت قريبة، قال: "أرجوك. ستظل تصرخ هناك حتى تسقط أسنانك الاصطناعية اللعينة إذا فزت بعشرين دولارًا! "

"اسمع،" قال مات، "أنا آسف حقًا. يمكنك التهرب من السباب، لا تفهمني خطأً، ولكن لا يمكنك إثارة غضب اللاعبين الآخرين."

تأوه ديفيد، وأصبحت رحلة الأفعوانية صعبة بعض الشيء على معدته، "لن أفعل. أنا آسف. اتفقنا."

كانت يد ديفيد الافتتاحية التالية هي Q-9 من نوع مختلف، وهي يد أخرى محتملة للفوز والخسارة. حصل على ملك من الماس في الشارع الثالث، وأربعة من الماس في الشارع الرابع، وآس من الماس في الشارع الخامس. "يا إلهي"، تمتم، لقد خطر بباله أنه كان سيحصل على فلوش لولا أن الملكة كانت ناديًا.

عدّ ديفيد رقائقه وأدرك أنه خسر 1450 دولارًا. ومع ذلك، كان فوق عتبة الألفين، فقرر تجربة رهان أولي آخر بقيمة 100 دولار. كي-9، غير متناسق، ملكة القلوب في الشارع الثالث، ورقتان من الماس في الشارع الرابع، وخسارة في تثبيت خمسة من البستوني في الشارع الخامس.

مسح ديفيد جبينه بكمه، "ربما سأبطئ الأمر قليلاً." ضحك بعصبية وأدخل قطعتين خضراوين في دائرة الرهان.

قال مات "إنها فكرة جيدة في بعض الأحيان، اطرح هذه الرهانات الكبيرة عندما تشتد المنافسة مرة أخرى".

انسحب ديفيد من رهان غير متماثل بنتيجة 8-2، وأصبح الآن خاسرًا بـ 1900 دولار، مع وجود 1800 دولار في رصيده. كان سيظل لديه 3800 دولار إذا قرر صرف الرهان، ومع ذلك استمر في اللعب.

بعد رقاقتين خضراوين، كان ينظر إلى ورقة J-9 مختلفة عن لونها. قال لمات: " كما تعلم، سأربح الكثير من المال لو راهنت بطريقة ما على أن إحدى أوراقي الافتتاحية ستكون تسعة."

هز مات كتفيه، "ربما لم ألاحظ ذلك، أنا آسف."

سامحه ديفيد، ووجد نفسه أمام ورقتي سبعة وعشرة متوافقتين مع التسعة. كانت لديه مجموعة من الأوراق، وكان من المتوقع أن يكون "ستريت" ضخمًا، فقرر المراهنة بثلاثة أضعاف على "الشارع الخامس". كان القرار خاطئًا بالطبع، لكن تسعة أخرى نجحت في إنقاذ جميع رهاناته.

"يرى! ؟"

هز ديفيد رأسه باشمئزاز خفيف، ثم راهن مرة أخرى بمبلغ 50 دولارًا، على ورقة Q-2 غير متناسقة. "يا للعجب! "

لقد وضع الرهان الإلزامي 1x وطارد جاك وستة وعشرة حتى خسر 200 دولار أخرى.

"هذه اللعبة بدأت تزعجني حقًا."

كما قلتُ، أجاب مات، "إنها لعبة متأرجحة، ولهذا السبب لا يلعب معظم الناس طويلًا. إما أن يفوزوا فوزًا كبيرًا ويغادروا، أو يخسروا بسرعة... ويغادروا أيضًا."

خسر ديفيد رسميًا 2100 دولار مع وجود 1600 دولار في رقائق خضراء أمامه.كما لو كان مسيطرًا عليه بقوة خارجية، وضع رهانًا أوليًا آخر بقيمة 50 دولارًا. A-7، غير متماثل.

10-J-6، -200 دولار.

وجد ديفيد نفسه مقيدًا بـ ١٤٠٠ دولار من الرقائق. "يجب أن يتغير هذا."

رهان آخر بقيمة 50 دولارًا، وبطاقة آص وبطاقة أخرى من نفس النوع، وهذه المرة ثلاثة. تبعت الثلاثة بطاقة اثنين، واختار ديفيد، خطأً، لعب الشارع الرابع لأنه اعتقد أنه لا يزال بإمكانه الحصول على ستريت. كانت البطاقة التالية ثمانية، فانسحب ديفيد... كانت البطاقة الأخيرة ثمانية ثانية لتوفير المال.

"لعنة الله."

راهن ديفيد بـ 50 دولارًا من رصيده المتبقي (1250 دولارًا) فيشات. 9-8، غير متماثل. قال: "رائع!" ، ثم سحب رهانه الثالث اللازم. حصل على سبعة، مما منحه أملًا في الحصول على ستريت، لكن تبع ذلك ملك ثم ولد.

نظر ديفيد إلى رصيده الزهيد من الرقائق، والذي بلغ 1050 دولارًا، وقال: "هذا مقرف!" ، ومع ذلك، كان مصممًا على إنهاء الجلسة، وراهن بـ 50 دولارًا رهانًا أوليًا آخر. وقد حصد هذا الرهان على K-8، من نوع مختلف. ثم لعب بـ Q-6-J، وخسر 850 دولارًا من الرقائق. راهن بـ 50 دولارًا آخر، مع أنه كان شبه متأكد من خسارته.

J-5 غير متناسقة، ممتاز. تبعت اليد الافتتاحية ورقة 2، وكان ديفيد على دراية كافية بالانسحاب. لم يتبقَّ لديه الآن سوى 750 دولارًا من الرقائق.

لسببٍ ما، رفع رهانه الأولي إلى 75 دولارًا، وعُرضت عليه ورقة K-7 من نوع مختلف. تبعتها ورقة A-10-9، وخسر 300 دولار أخرى، تاركًا 450 دولارًا فيشات. اختار ديفيد العودة إلى رهان 50 دولارًا، وحصل على ورقة A-8 من نفس النوع، مع أن ورقة عشرة بستوني قضت على أي أمل في الحصول على فلاش، و6 تليها ورقة ثلاثة قضت على أي أمل في عدم خسارة 200 دولار في تلك اليد.

كان رصيد ديفيد من الرقائق ٢٥٠ دولارًا، ولم يكن يعلم ما يفعله، فقام بمراهنة أخرى بـ ٥٠ دولارًا. بعد أن رأى ورقة قلوب، راهن ديفيد بثلاثة أضعاف (خطأ) على الشارع الثالث، لكنه حصل على ولد من الماس. وضع آخر ٥٠ دولارًا من الرقائق في الشارع الرابع، ووجد نفسه منقذًا بملكة! اشترى ٢٠٠ دولار إضافية ليضع رهانه الأخير بقيمة ١٥٠ دولارًا، لكن دون أي تحسن.

اشترى ديفيد الآن بمبلغ إجمالي قدره 3900 دولار، ولكن لحسن حظه، كان لديه 950 دولارًا من الرقائق أمامه مرة أخرى. تذكر نصيحة مات بشأن جودة البطاقات، وقرر أن هذه كانت بداية شيء ما. على الأرجح، راهن بمبلغ 100 دولار على رهان الرهان الأولي. حصل على زوج من الأربعات، وعرف أنه يجب عليه المراهنة بثلاثة أضعاف، مع أنه لم يكن متأكدًا من السبب. كانت الورقة التالية ولدًا، ولكن تبعها ولد آخر! راهن ديفيد بثلاثة أضعاف، ورغم أنه لم يحصل على الفول هاوس، وجد نفسه مع 2550 دولارًا من الرقائق، ولم يخسر سوى 1350 دولارًا.

١٥٥٠ دولارًا فقط، فكّر في نفسه بجنون، وانفجر ضاحكًا. بعد أن استعاد وعيه، وضع ثماني رقائق خضراء في خانة الرهان المسبق، ليحصل على رهان بقيمة ٢٠٠ دولار.

١٠-٢ و طوى. حاول مرة أخرى.

خسر J-10، وكانت فرصته جيدة، ثم توّج بتسعة! لكن في الشارع الرابع، حصل على آس، ثم تبعه ولد آخر! كان رصيد ديفيد فيشاته 3150 دولارًا، وخسر 750 دولارًا فقط. قرر أن 200 دولار هي الحد الأقصى الذي يحتاجه رهانه الأولي، فكررها.

س-٨، متماثل. ربح الشارع الثالث خمسة على رهان ١x، والشارع الرابع سبعة، والشارع الخامس ملك. مرر ديفيد يده في شعره المتبقي، على شكل حدوة حصان، وهبط حول رأسه في حلقة. خسر ١٥٥٠ دولارًا، وربح ٢٣٥٠ دولارًا فيشًا.

لم يكن مقتنعًا بأن سلسلة انتصاراته قد انتهت رسميًا، فقام بمراهنة أخرى بمبلغ ٢٠٠ دولار. كانت اليدين التاليتين عبارة عن طيات فورية مع ١٠-٤، من نوع مختلف، و٦-٤، من نوع مختلف. وجد ديفيد نفسه مجددًا بخسارة ١٩٥٠ دولارًا، وكان رصيده من الرقائق مساويًا تمامًا لهذا المبلغ.

احترق مركز ديفيد العاطفي رسميًا. لقد شعر بقمة الحماس في بداية الجلسة، بالإضافة إلى اليأس عند وضع ما ظن أنه الرهان الأولي في يده الأخيرة. ومن المثير للاهتمام أنه لم يشعر بأي شيء الآن. لا شيء، أي رغبة ملحة في الاستمرار. لم يكن متأكدًا تمامًا من أن سلسلة الانتصارات قد انتهت حقًا، ففي النهاية، لم يخسر رهانات متعددة على يد قابلة للعب في اليدين الأخيرتين. قرر تقسيم الفرق ووضع ستة فيشات خضراء لرهان أولي بقيمة 150 دولارًا.

حصل على إحدى أوراق البداية "المتفائلة": K-7، متناسقة. حاول الحصول على ورقة بستوني إضافية، لكنه حصل على تسعة قلوب بدلاً من ذلك. لحسن الحظ، تبعتها تسعة أخرى، ودفع 450 دولارًا من الرقائق، آملًا بشدة في تحسينها.

لقد اصطاد سبعة آخرين! زوجان!

ذهب مات في استراحة أخرى عندما سحبه الرجل العجوز، فيليب، مرة أخرى. عدّ ديفيد رقائقه بدقة ورتبها، وسُر عندما اكتشف أن لديه 3750 دولارًا أمامه، ولم يخسر سوى 150 دولارًا. نسي ديفيد لفترة وجيزة أن مات هو موزع القدر المزعوم، فراهن بمبلغ 200 دولار، وأرسل له فيليب بطاقتيه، K-2، من نوع مختلف.

واصل ديفيد مطاردة Q-6-8 حتى النهاية، وخسر 950 دولارًا. قرر تجربة رهان آخر بقيمة 200 دولار، وهو ما فعله تلقائيًا، وكأنه في حالة ذهول.

يا إلهي ، رائعون!

لم يتحسن، لكن رهاناته الثلاثية وأوراق الآس الأولية أعادته إلى 4950 دولارًا من الرقائق. كان متقدمًا بـ 1050 دولارًا! يبدو أنه نسي رهانه الأقصى البالغ 200 دولار الذي فرضه على نفسه، فوضع 12 رقاقة خضراء في خانة الرهان الأولي، رهان بقيمة 300 دولار!

١٠-٥، من نوع مختلف، وانسحب فورًا. قلب الموزع ثلاث بطاقات مشتركة، وبالفعل، كانت هناك ورقتان من فئة العشرات مخبأة هناك. اختار ديفيد إعادة رهانه الأولي بقيمة ٣٠٠ دولار. J-٤، من نوع مختلف، تسعة، اثنان، انسحب. وهكذا، خسر ١٥٠ دولارًا.

عاد ديفيد إلى رهانه البالغ ٢٠٠ دولار، فوجد ورقة آ-٥، كلتاهما من فئة النوادي. كانت الورقة التالية ورقة اثنين من النوادي، فراهن عليها ٣ مرات (خطأً) نظرًا لاحتمالية وجود فلاش مستقيم. حصل على ورقة جاك البستوني، وراهن مرة واحدة، وأربعة من النوادي.

"يا إلهي،" قال ديفيد، "كان ذلك قريبًا."

كان فيليب غير مرتاح تمامًا للرد على مثل هذه التصريحات، فأشار بيده وسأل ديفيد إن كان يرغب في رهان آخر. راهن ديفيد بمبلغ ٢٠٠ دولار مرة أخرى، فتلقى J-١٠، من نوع مختلف، متبوعًا بـ A-٨-٢، متكبدًا خسارة أخرى قدرها ٨٠٠ دولار. أصبح لديه الآن ١٧٥٠ دولارًا فيشًا. كرر الرهان تلقائيًا.

AK، مناسب، ديفيد قام بالرهان 3x بشكل خاطئ، لكنه كان محظوظا بما فيه الكفاية للحصول على الآس آخر!

لم يتحسن وضع الآسات أيضًا، لكن ديفيد استعاد رصيده من الرقائق إلى 3750 دولارًا، وخسر 150 دولارًا إجمالًا. لم يستطع إلا أن يرفع رهانه إلى 300 دولار. بدأ الجولة التالية بورقة J-7 متناسقة، لكنه طارد ورقة ثمانية، ثم تسعة وخمسة، ليخسر 800 دولار.

راهن مرة أخرى بمبلغ ٢٠٠ دولار. انسحب من يدٍ أخرى بأوراقٍ مختلفةٍ عن نفس النوع، لكنه حصل على يدٍ أخرى بأوراقٍ من نفس النوع، وهي A-8، وclubs. وانتهى به الأمر بالحصول على زوجٍ من الأوراق الثلاث المتبقية، ولكنه كان زوجًا من ثلاثة، وخسارةً أخرى بقيمة ٨٠٠ دولار. وبمجرد عودة مات، كان رصيد ديفيد ١٥٥٠ دولارًا من الرقائق.

"كيف حالك؟" سأل مات؟

أجاب ديفيد : "لا أعرف" . كل ما كان يعرفه هو أنه كان سيُدخل ثماني رقائق خضراء أخرى في خانة الرهان المسبق. بعد أن انسحب برقم 7-2، حاول مرة أخرى وحصل على ورقة A-6، من نوع مختلف. ثم حصل على أوراق "الولد" المتتالية، وارتفعت قيمة رهانه المسبق إلى 2550 دولارًا. ثم وضع رهانًا مسبقًا آخر بقيمة 300 دولار.

حصل على K-5 وطوى عندما تحولت البطاقة التالية إلى ثلاثة، بالطبع، انتهى الأمر بالبطاقتين الأخيرتين إلى عشرات.

خفض رهانه الأولي إلى ٢٠٠ دولار، ثم وضع الرقائق الخضراء الثمانية في الدائرة. حصل على A-٨ من نوع مختلف، وثمانية مطابقة دون أي تحسن، استعاد رهاناته. راهن مجددًا بـ ٢٠٠ دولار، وحصل على K-١٠ من نوع مختلف. طاردها ليحصل على Q-٤-٥، وخسر ٨٠٠ دولار أخرى، وأجرى جردًا لمخزونه.

وجد نفسه مقيدًا بـ 1150 دولارًا في الرقائق، وتذكر أنه اضطر إلى إعادة الشراء مقابل 200 دولار، أي أنه كان يملك 2950 دولارًا في المجمل، وخسر 2750 دولارًا في هذه الطاولة. على الرغم من كرهه للرهان المسبق بقيمة 200 دولار، إلا أنه أصر على ذلك، ووضع أربع رقائق خضراء في دائرة الرهان المسبق.

انسحب من غير نفس الورقة 6-5 وهو يصيح: "يا إلهي! ". عندما كشف مات عن الأوراق الأخرى، اتضح أنها كانت ستمنح ديفيد ستريت. انسحب 6-4، وكان ملكان مختبئين في أوراق المجتمع. واصل المراهنة بـ 100 دولار، ثم انسحب 6-4، ثم استعاد رهاناته على زوج من السداسيات، ثم انسحب 6-3.

لقد انخفض رصيده إلى 750 دولارًا، لذا خفض رهانه إلى 75 دولارًا.

زوج من الثمانيات!!!

لا يوجد تحسن.

4-2، طي، A-2، انتهى الأمر بزوج من التسعة للدفع.

9-5، طي، Q-3، متناسب، ثلاثة أخرى، ولكن لا مزيد من المساعدة.

تقلص رصيده من الرقائق إلى 300 دولار فقط. راهن بخمسين دولارًا منها على الرهان الأولي.

3-2، طي، A-4، متماثلة، 10-8-5، كلها غير متماثلة.

_______________________________________________________________________________

هكذا، غنت السيدة السمينة.مذهولاً، أخذ ديفيد قطعتيه المتبقيتين من الورق الأخضر إلى القفص ووضع الخمسين دولارًا في محفظته. عدّها، فذهل قليلاً عندما أدرك أن مبلغ الـ ٥٧٠٠ دولار الذي كان بحوزته قد انخفض إلى ١٨٥٠ دولارًا في غضون ساعات قليلة.

تجوّل نحو البوفيه، ورغم شعوره بالجوع الشديد عند دخوله، إلا أنه وجد نفسه عاجزًا تمامًا عن تناول أي شيء سوى الأخف. مع سلطة وطبق غني بالبروتين، لم يستطع إلا أن يأكل نصف السلطة، وأخذ لقمة واحدة من البرجر عندما سيطر عليه شعور بالدوار.

عاد بصعوبة إلى الغرفة، إذ اضطر إلى الاعتماد على الحائط مرتين. واستنتج أن بطولة ميسيسيبي ستاد لعبة سيئة للغاية.

عاد إلى الغرفة وعبث بها. استلقى على السرير وقلب القنوات غير راضٍ، مع أن البرامج المعروضة بالكاد أثرت فيه. متأكدًا من حلول وقت متأخر من الليل، نظر إلى الساعة، لكنه شعر بالفزع عندما وجدها قبل السادسة مساءً بقليل. لا يدري ماذا يفعل، فقفز إلى الحمام.

لم يُعطِ بقشيشًا في البوفيه هذه المرة، لذا ظلّ رصيده البالغ 1850 دولارًا سليمًا. نزل إلى ماكينات القمار دون وعي، ووضع 150 دولارًا في إحدى ماكينات "كويك هيت" التي تبلغ قيمتها 15 دولارًا، وكأن القدر قد خسِره تمامًا في عشر دورات متتالية، وخسر رسميًا 1700 دولار، بالإضافة إلى ما يُعادل خطأً في التقريب.

كان لديه فكرة جزئية لرفع الحد الأقصى للعبة الكرابس إلى 2000 دولار ووضع كل المبلغ البالغ 1700 دولار على خط المرور فقط لمعرفة ما يحدث، أو بدلاً من ذلك، وضع رهان بقيمة 150 دولارًا ووضع كل شيء آخر تقريبًا على الاحتمالات، لكنه نظر إلى طاولة الكرابس الكئيبة (كان العديد من اللاعبين قد حققوا الرقم سبعة في تتابع قصير) وفكر بشكل أفضل في الأمر.

ثم ذهب ديفيد إلى الكشك للتحقق من مكافآته، وسُر عندما اكتشف أنه ربح ١٢٠ دولارًا من المكافآت العامة، بالإضافة إلى ١٠٠٠٠ نقطة قابلة للتحويل إلى ١٠٠ دولار في اللعب المجاني. عاد إلى جهاز "كويك هيت" وحمّله باللعب بخمسة دولارات فقط في كل مرة، ولكن مع ربحه ١٢٠ دولارًا في بعض الألعاب المجانية، خسر اللعب المجاني في أقل من نصف ساعة.

أخرج هاتفه ونظر إلى الساعة، ٧:٣٠. فكّر: الكازينوهات مملة عندما لا ترغب بالمقامرة.

كان يتجول في الكازينو في ذهول تام. لم يكن يريد شيئًا سوى إيجاد طريقة فعّالة لتحويل مبلغ الـ 1700 دولار الذي ربحه إلى 5700 دولار، ليعوض خسارته البالغة 4000 دولار منذ أن جلس على طاولة ميسيسيبي ستاد. ومع ذلك، فرغم كل الأنظمة التي ابتكرها والألعاب التي ابتكرها لها، لم يجد طريقة لتحقيق ذلك. أكثر من أي شيء آخر، أراد فقط الاستمرار في المقامرة، لكنه لم يكن يعرف كيف أو على ماذا. أي رهان أقل من 50 دولارًا سيبدو بلا معنى، لكن هذا كل ما استطاع تحمله، وما زال يأمل في اللعب لفترة.

في النهاية، استنتج ديفيد أنه خاض جلسة رائعة، واجه فيها أكبر التقلبات التي مر بها في حياته حتى تلك اللحظة، وأنه استمتع إجمالاً بالأيام الثلاثة الماضية، رغم أنها تسببت له بخسائر فادحة تجاوزت ألفي دولار. أدرك أنه لكي يراهن بتلك المستويات مجدداً، عليه ببساطة زيادة رصيده بالطريقة التقليدية: عن طريق تحصيل راتبه. في هذه الأثناء، قرر العودة إلى منزله.

_______________________________________________________________________________

انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد مقارنةً باليوم السابق عندما ذهب ديفيد في نزهته إلى البنك، فوضع يديه في سترته الجلدية وعانق نفسه. سمع أن تناول بعض المشروبات سيشعره بالدفء، فاستدار ودخل إلى صالة كان قد مرّ بها للتو. عند دخوله، لاحظ نيت فريزر جالسًا على طاولة بمفرده.

"هل ترغب في الشركة؟"

كان نيت على وشك الاستسلام، فقد كان منشغلاً بساندويتش BLT ولم يتعرف على الصوت فورًا، لكنه رفع رأسه ورأى الرجل الذي أصبح سريعًا أحد أفضل لاعبيه... على الأقل بمقاييس ما قبل الموسم. "بالتأكيد يا ديفيد، تفضل بالجلوس."

شكره ديفيد وجلس. بحث عن شيء ليقوله، فلم يجد شيئًا، فأشار: "أنا مندهش لرؤيتك هنا."

ضحك نيت، "أتواجد أحيانًا في أماكن أخرى غير الكازينو. في الحقيقة، عادةً ما آتي إلى هنا لتناول الغداء أو العشاء، أيًا كان الاسم. إلا إذا كان لديّ لاعبٌ أحتاج إلى اصطحابه إلى العشاء"."

ضحك ديفيد وقال "أنا لست جيدًا بما يكفي لتناول العشاء؟"

ردّ نيت: "لا، أنتَ كذلك، فقط استنتجتُ أنكَ تميل إلى الوحدة. أعتذر إن أسأتُ فهم ذلك." لم يستطع نيت إلا أن يلاحظ أكياس البقالة البلاستيكية المملوءة بالملابس التي وضعها ديفيد على الأرض، "هل فعلتَ شيئًا جيدًا اليوم؟"

قال ديفيد مازحا: "لقد سارت الأمور حسب الخطة، هذا إذا كانت خطتي هي إنفاق أربعة آلاف دولار".

لقد أصبح نيت ماهرًا بسرعة في عدم إظهار حماسه عندما يبلغ أحد اللاعبين عن خسارة كبيرة، وفي الكذب قائلاً: "هذا أمر سيئ حقًا، ولكن على الأقل ستحصل على بعض الطرود الجيدة في طريقك".

"هل تعتقد ذلك حقا؟"

"بالتأكيد،" رد نيت بمرح. "كما تعلم، أربعة آلاف دولار خسارة كبيرة في هذا الوقت من العام. هذا وقت عصيب للكازينو، وستكون خسارة كبيرة، وإلا، أراهن أنني سأتمكن من فرش السجادة الحمراء لك في المرة القادمة."

"هذا جيد،" أجاب ديفيد شارد الذهن، "أعتقد أنني وصلت أيضًا إلى مستوى البطاقة الأعلى الآن، لكنني لست متأكدًا بنسبة 100٪ لأنني لم أتحقق فعليًا."

فكّر نيت في نوع الزبائن الذين يملكون أفضل ورقة في الكازينو، فأجاب: " أشك في ذلك، ولكن قد تكون قريبًا. استمر في اللعب على هذه الطاولات، فالرهانات الكبيرة جيدة أيضًا، ومن المفترض أن تخطئ الفرق في تقدير اللاعبين الكبار".

هز ديفيد كتفيه، "لا يعني هذا أنني لست قلقًا بشأن تقييمهم لي، ولكن ما يهمني حقًا هو الفوز. يبدو أن كل ما أفعله لا يُجدي نفعًا أبدًا."

فكّر نيت في كيفية الرد على هذه العبارة، باستثناء بعض الطرق القليلة التي يُمكن من خلالها هزيمة "الإوزة الذهبية"، كان يعلم أن لا شيء سينجح في النهاية. مضغ طعامه بتفكير، ثم ابتلعه، وأجاب: "كما تعلم يا ديفيد، المقامرة تعني أكثر بكثير من مجرد الفوز أو الخسارة بالنسبة للكثيرين. في الواقع، بالنسبة لمعظم اللاعبين الذين أتعامل معهم، الأمر يتعلق بالإثارة، وفي هذه الإثارة تكمن تجربة المقامرة. الصعود والهبوط، وما شابه ذلك، لو لم يفعل الجميع شيئًا سوى الخسارة، لما لعبوا... لو لم يفعلوا شيئًا سوى الفوز... حسنًا، أرتجف لمجرد التفكير. لا أريد حقًا التقدم بطلب للحصول على إعانة البطالة، فقد سمعت أنها مُرهقة."

استذكر ديفيد الأيام القليلة الماضية وتساءل إن كانت التجربة تستحق المال الذي خسره. لقد فشلت تجربته في سباق المسيسيبي فشلاً ذريعاً، بالطبع، وبعد حماسة الانتصارات والخسائر، والتقلبات، لم يبقَ له سوى الخمول. عاد إليه الشعور بأنه كان يراقب كل ما يحدث خارج إطار المقامرة، وأنه كان مجرد متفرج في كل جانب آخر من جوانب حياته، ولم يشعر إلا بالفراغ.

خطر بباله أن جلسةً أخرى ضخمةً ومثيرةً قد تكفي لسدِّ هذا الفراغ، وأن الفوز سيُبدِّده إلى الأبد. في الوقت نفسه، أراد الجانب العقلاني منه ببساطة التمسك بالمال الذي يملكه وإيجاد طريقةٍ للاستمتاع به. ففي النهاية، لم يكن مبلغ 1700 دولار مبلغًا تافهًا لمن لا يملك أي التزاماتٍ مالية. بمعنى آخر، لقد تمكّن بالفعل من دفع إيجار والدته، وكان مُقدَّمًا عليه بشهرين. كان بإمكانه، بكل بساطة، أن يفعل ما يشاء.

توجهت النادلة نحوه وطلب ديفيد جاك مزدوج وكوكاكولا، "ضعها على حسابي"، صاح نيت، وشكره ديفيد.

أصبح ديفيد فضوليًا، "ألا يأتي هذا من أموالك الخاصة إذا لم نكن في الكازينو؟"

على الرغم من أنه كان يكره الاعتراف بذلك، إلا أن نيت أدرك ما كان يحدث مع ديفيد وأشفق عليه ببساطة، "لا تقلق بشأن ذلك. لم يكن المضيف يشتري مشروبًا للاعب، بل كنت أنا من أشتري لك مشروبًا، وأتوقع أنك سترد الجميل يومًا ما."

"شكرًا لك، بالتأكيد"، أجاب ديفيد.

رغم تصريحه، خطر ببال ديفيد أن الأمور المؤكدة قليلة جدًا. في الواقع، بحسب قوله، لم تكن هناك أي أمور مؤكدة على الإطلاق في عالم المقامرة.لو نظر ديفيد إلى الموقف بشكل أكثر واقعية في ذلك اليوم، ربما كان قد توصل إلى الاستنتاج الصحيح: الشيء الوحيد المؤكد هو أنه سيخسر إذا استمر في اللعب بالطريقة التي لعب بها.

لم تخطر هذه الفكرة على بال ديفيد تلك الليلة. حلّ محلها شعور بالندم لأنه لم يُحقق أي إنجاز ذي معنى في حياته، وإن استمر على نهجه الحالي، فلن يحققه أبدًا. كانت هناك أشياء كثيرة يُتوقع من المرء امتلاكها في تلك المرحلة من حياته، ولم يمتلك ديفيد أيًا منها. لم يكن الفوز الكبير نجاحًا ماليًا فحسب، إن تحقق، بل شعر أيضًا أن مبلغًا كبيرًا من المال سيُلحقه في الحياة.

فكر مجددًا في لقائه العرضي مع الموزع، مات، في غرفة الاجتماعات ذلك الصباح، ولعن نفسه لكونه غبيًا لدرجة أنه ظن أن لعبة ميسيسيبي ستاد هي لعبته المصيرية. كما استشاط غضبًا من موقع WizardofOdds لمنحه هذه اليد الرائعة، لو أن لعبه للمتعة سار كما سيحدث لاحقًا في الحياة الواقعية، لما كان ديفيد يلعب اللعبة في الحياة الواقعية من البداية. فكرة إضاعته فرصة رائعة لإدارة نظام Ultimate System بشكل صحيح كانت حتمية، ونهجه المنضبط، الذي لم يكن يعلم أنه لا يزال خاطئًا، حل محله شغفه بالنجاح السريع.

كان يرغب في نتيجة سريعة، لكنه لم يحصل عليها. ملأ صوت أمه، التي لطالما قالت: "...وأهل الجحيم يريدون كوبًا من الماء المثلج"، رأسه. تبع ذلك الصوت صوت أستاذ فلسفة جامعي كان يُعجب به: "النجاح دون اجتهاد أقل أهمية من العمل الجاد والفشل". عندها، خطر ببال ديفيد أنه من غير المرجح أن يحقق أي نجاح ما لم يستخدم النظام النهائي بانضباط.

مرة أخرى، تعلّم ديفيد جزئيًا درسه. ومع ذلك، لن يتعلم أبدًا أهم درس في المقامرة، وهو: "لا يمكن للمرء أن يتوقع الفوز في لعبة التوقعات السلبية".

_______________________________________________________________________________

قطع صوت أفكاره، "مرحبا، مرحبا، قلت لك ليلة سعيدة. يجب أن أعود، هل تريد الذهاب؟"

قطع صوت نيت تأملات ديفيد، فشعر بوخزة خفيفة من الندم لأن نيت كان كريمًا بما يكفي ليشتري له مشروبًا من جيبه الخاص، ولم ينطق ديفيد ببنت شفة منذ ذلك الحين. سأله شارد الذهن: "إلى أين؟"

"عودة إلى الكازينو"، أجاب نيت، "من الطبيعي أن أوصلك من الكازينو إلى العمل، لكن لا أتصور أن هناك أي خطأ جوهري في إعادتك. في الواقع، ربما أستطيع تحمل تكلفة الغداء بهذه الطريقة! "

في الواقع، كان ديفيد مهتمًا جدًّا بالعودة إلى "ذا غولدن غوس"، فربما كان لديه ما يكفي من المال للعب به إذا راهن بانضباط. بعد بضع ثوانٍ من التفكير، تذكر تصريح نيت السابق حول اعتناء الكازينو بالمراهنين الكبار، وأدرك أنه سيضطر إلى البدء بمبالغ صغيرة إذا عاد. "لا، شكرًا يا نيت. أُقدّر ذلك، لكنني أعتقد أنني سأخسر هذه الرحلة."

بالكاد استطاع نيت إخفاء خيبة أمله، فقد حل الجشع محل تعاطفه عندما خطر بباله أنه إذا كان ديفيد في حانة، فسيكون لديه بعض المال المتبقي، "لا مشكلة. فكرت فقط في أن أعرض ذلك لأنني ذاهب إلى هناك، على أي حال. تصبح على خير."

أنهى ديفيد مشروبه وذهب إلى البار ليشرب آخر، وبينما كان يقترب، سمع محادثة تجري بين الساقي ورجل أكبر سناً ذكّره بسامي، "... على أي حال، هؤلاء الأوغاد طردوني، وقالوا إنني أحسب بشكل عكسي".

"حسنًا،" سأل الساقي، "هل كنت كذلك؟"

"بلى، كنت كذلك! " بعد أن أطلق العنان لضحكه، انفجر الرجل العجوز ضاحكًا ممزوجًا بالسعال، "ولكن، ما علاقة هذا بأي شيء؟ لن تخسر الإوزة الذهبية أيًا من بيضاتها الكبيرة، صدقني، إنها تجني الكثير من المال من البقية."

لم يستطع ديفيد إلا أن يسأل، "ماذا تتحدث؟"

"يا إلهي،" أجاب الرجل العجوز، "اشتر لي الزجاجتين التاليتين من البيرة وربما أقرر أن أخبرك."

كان ديفيد متشككًا، لكن كان لديه ألف وسبعمائة دولار ولم يكن لديه ما يفعله، فطلب زجاجة أخرى من الجعة والكولا، وطلب للرجل العجوز زجاجة أخرى من مشروب سانت باولي جيرل. "حسنًا، هذا ما كنت تقوله."

أجاب الرجل العجوز: "الأمر بسيط جدًا. تحسب البطاقات في البلاك جاك، لكنك تلعب فقط عندما يكون العدد مناسبًا لك. يُسمى هذا العد العكسي، وقد طردني "الإوزة الذهبية" بسببه لأنهم كانوا يعلمون أنني أربح المال منهم".

على الرغم من كره ديفيد للاعتراف بذلك، إلا أنه لاحظ أن أذرع "الإوزة الذهبية" المُرحبة به كانت تتسع أكثر فأكثر، وأنه لم يكن مُعرّضًا لخطر الطرد. كان مهتمًا بالميزة التي يدّعيها هذا الرجل العجوز على الكازينو، إذ إنها تُمثّل بوضوح وسيلةً لكسب المال بدلًا من خسارته، "حسنًا، كيف تفعل ذلك؟"

وفيّ الرجل العجوز بوعده، فشرح المبادئ الأساسية لعدّ البطاقات، حتى أنه أخرج مجموعة من البطاقات لتوضيح وجهة نظره. لم يفهم ديفيد شيئًا، لكنه قال: "لديّ حوالي ألف وسبعمائة بطاقة، لمَ لا تذهب معي إلى هناك وتخبرني متى ألعب؟"

ضحك الرجل العجوز بمرح وأجاب: "هل أنت غبي؟ لقد أخبرتك أنهم طردوني، في الواقع، من الممكن... حسنًا، من الناحية الفنية... من الممكن أن أُعتقل إذا عدت."

لقد دهش ديفيد وقال "تم القبض عليه بسبب ماذا؟! "

كان الرجل العجوز يشرب كأسه الثاني من البيرة بفضل مال ديفيد، "ماذا تقصد بـ "لماذا؟" هل كنت تستمع؟ لقد طردوني من الكازينو وقالوا إنني معرض لقوانين التعدي الجنائي إذا عدتُ."

"اللعنة! " واصل ديفيد الاستفسار، "ما هو نظامك؟"

"نظام ؟!" انفجر الرجل العجوز دهشةً، "أنظمة الرهانات للأغبياء! أتحدث عن العد العكسي، ألا تفهم؟ ما أقصده هو ألا تراهن إلا إذا كانت أوراقك تمنحك أفضلية. هل يمكنني تبسيط الأمر أكثر؟ أعتقد أنني سأحتاج إلى كأس أخرى إذا واصلتُ محاولة استيعاب هذا."

طلب ديفيد للرجل العجوز بيرة أخرى وحصل على ضعف الكمية لنفسه، فقد وجد أنه من السهل بشكل مدهش أن يبدأ في الشرب بانتظام إلى حد ما، "حسنًا، استمر".

أدرك الرجل العجوز أنه مُلزمٌ بمواصلة هذه المحادثة التي كانت بوضوحٍ تتجاوز مستوى ديفيد في فهم المقامرة، "انظر، عندما تكون العشرات والآسات منخفضة، عليك أن ترحل، وعندما تكون العشرات والآسات مرتفعة... آه... ليس لديّ قافيةٌ لذلك، ولكنه يعني أن العرض جيد. أستخدم نظام عدِّ البطاقات يُسمى هاي-لو، وقد شرحتُ ذلك مرتين، ولكن إذا أبقيتني في سانت باولي جيرل، فقد أكون مستعدًا لفعل ذلك للمرة الثالثة."

وافق ديفيد وقدم الرجل شرحًا آخر كاملًا مع عرض توضيحي باستخدام مجموعة من أوراق اللعب.

"بالتأكيد،" اختتم الرجل العجوز حديثه، "لن يسمحوا لك أبدًا باللعب بمجموعة أوراق واحدة، هذا لن يحدث. في الواقع، ليس لديهم ألعاب بمجموعة أوراق واحدة، لذا فالأمر لا طائل منه، أنا فقط أستخدم هذه المجموعة لشرح ديناميكياتها."

"إذن،" سأل ديفيد، "كم يمكنك أن تربح؟" خفض ديفيد رأسه وهمس متآمرًا، "الملايين؟"

ضحك الرجل العجوز بشدة حتى أنه اضطر إلى الإمساك بالقضيب ليتجنب السقوط من كرسيه، "لا، لا، في يوم جيد، تراهن ببضعة رهانات بقيمة 500 دولار بميزة 1%، أو نحو ذلك، وقد ينتهي بك الأمر ببضع مئات من الدولارات. أعتقد أنه يمكنك ربح الملايين، على مدار عدة سنوات. أعتقد أنني ربحت بالفعل، ولكن هذا خلال الخمسة والعشرين أو الثلاثين عامًا الماضية.. أنا خالٍ من المال هنا."

طلب ديفيد لرجل عجوز بيرة أخرى وأمر نفسه بزجاجة أخرى مضاعفة.

وتابع الرجل، "لكن كما تعلمون، إنه عمل كثير. أعني، ليس عملاً حقاً، بل وقتاً.أحيانًا تسوء الأمور لفترة، فلا ضمانة. لم أعد أهتم بالأمر بعد أن طردني "ذا غوس"، فلا توجد كازينوهات أخرى قريبة مني. لم يكن هذا مصدر دخلي الرئيسي، بل تقاعدت هنا لأنني نشأت هنا، وقررت كسب بعض المال الإضافي لأنه لم يكن لديّ ما أفعله.

لم يستطع ديفيد إلا أن يتفاجأ من أن الإوزة الذهبية طردت الرجل، فسأله بدهشة: "كم كنت تأخذ منهم؟! "

"بالكاد أي شيء!!! " تابع الرجل العجوز بحماس: "بالكاد. أي شيء. لم أعد أمارسها حتى على أساس شبه احترافي، كنت بحاجة فقط إلى شيء أفعله. كان رهاني القياسي 100 دولار، لذا كنت أحصل على أقل من دولار بقليل في كل جولة ألعبها."

كان ديفيد متشككًا، "وطردوك بسبب ذلك؟ كنت تربح ماذا، خمسين دولارًا في اليوم؟"

هز الرجل العجوز رأسه وقال: "لا، كنت هاويًا في ذلك الوقت. لا أستطيع العمل لساعات طويلة بعد الآن، أقدامي تتعب كثيرًا، ربما ٢٠ دولارًا."

يتذكر ديفيد الأربعة آلاف دولار التي خسرها في ذلك اليوم، "لماذا يطردونك لأنك تربح عشرين دولارًا في اليوم؟"

تأوه الرجل العجوز قائلًا: "كما تعلم، مكانهم صغير، شديد التعرق. يبدو الأمر غريبًا، لكنهم يأخذون إجراءات المكافحة ضد العدادات على محمل الجد. قواعدهم ليست جيدة حتى. لا يمكنك مضاعفة المبلغ بعد التقسيم، على سبيل المثال. ربما يمكنك الآن، فهذا لم يكن مسموحًا به سابقًا."

"يمكنك ذلك الآن"، أكد ديفيد.

وبعد أن نطق بالكلمة الأخيرة، استنتج الرجل العجوز: "على أية حال، فإنهم مجرد مجموعة من الجبناء".

"القطط؟"

"أجل، هذا ما قلته،" أجاب الرجل العجوز في حالة سُكر، "لديك كل هؤلاء السكان المحليين... أعني... هل تُسمّون ذلك وجهة؟ أعني... همم... ٩٩٪ من أموالهم من هؤلاء السكان المحليين. هل تفهمون ما أقصده؟"

"أخشى أنني لا أفعل ذلك"، اعترف ديفيد.

"لا، اسمع،" أجاب الرجل العجوز بعيون ملتهبة، "إنهم من السكان المحليين، جميعهم تقريبًا. نحن لا نتحدث هنا عن كازينوهات فينيسية بمستوى لاس فيغاس. المكان عبارة عن مكب نفايات بغرف فندقية جيدة، وإلا فهو مكب نفايات. أنت تتحدث عن مكان موجود أساسًا لتلبية احتياجات مدمني القمار، أي السكان المحليين. لا يوجد أشخاص من كاليفورنيا يقولون: "لنذهب إلى كازينو غولدن غوس (التجشؤ)، إنه مكان رائع في الغرب الأوسط. هذا غير وارد."

"أنا لا أفهم وجهة نظرك"، اعترف ديفيد.

"ما أقصده،" استنتج الرجل العجوز، "هو أنهم يأخذون أموالاً من جميع السكان المحليين هنا، ولا يقدمون حتى أي شيء يُذكر مما تقدمه الكازينوهات في الوجهات السياحية. في حد ذاته، ربما يكون هذا مقبولاً، فالناس يستطيعون فعل ما يشاؤون بأموالهم، ولكن لا يوجد سبب حقيقي يدفعهم إلى بذل جهد كبير في جني الأرباح."

وجد ديفيد نفسه متفقًا في الغالب مع الرجل العجوز، لكنه كان لا يزال منزعجًا من شيء ما، "ماذا تقصد عندما تقول إنهم يخدمون مدمني القمار؟"

إنها مسألة ما إذا كان المكان وجهةً أم لا، حقًا. تابع الرجل العجوز: "عندما تتحدث عن وجهة، فأنت تنظر إلى مكان يقدم شيئًا غير المقامرة، فالمقامرة ليست سوى جانب من جوانب الوجود. لاس فيغاس بها كازينوهات وجهة، إنها وجهة، والأمر نفسه ينطبق على أتلانتيك سيتي. بصراحة، لا يحظى فندق "ذا غولدن غوس" بأي جاذبية سوى جاذبيته للمقامرين، وهو ما يعني ببساطة بالنسبة للسكان المحليين أنه أقرب مكان ممكن للمقامرة."

أدرك ديفيد أخيرًا وجهة نظر الرجل العجوز، لكنه لم يكن مدركًا تمامًا لمفهوم العد العكسي. حتى لو أدركه، لما أثار الموضوع اهتمامه، إذ لم يبدُ أنها طريقة تضمن فوزًا سريعًا.اشترى للرجل العجوز زجاجة أخرى من St. Pauli Girl، وشكره على وقته، وطلب زجاجة أخرى من Jack & Coke وقرر أن يلعب بـ 57 دولارًا متبقية لديه على إحدى الآلات هناك.

دون أن يعرف السبب تحديدًا، اختار آلة تُدعى "وولف ران" لاحظ وجودها أيضًا في الكازينو، وكان يلعب عليها بخمسين سنتًا للدورة. في ولاية ديفيد، بالإضافة إلى الكازينوهات، كانت هناك منشآت صغيرة تُعرف باسم "صالات القمار"، تضم عددًا صغيرًا من الآلات، وكان يُسمح للحانات بامتلاكها أيضًا، إذا لم يُسمح لمن هم دون الحادية والعشرين بالدخول أو إذا كانت في منطقة منفصلة. على الرغم من تحقيق ديفيد بعض المكاسب الجيدة، حوالي 30 دولارًا لكل منها، خسر 57 دولارًا في غضون ساعة تقريبًا.

في تلك اللحظة، غادر هو والـ 1600 دولار التي كانت متبقية لديه المنشأة.

_______________________________________________________________________________

لم يكن ديفيد قد بلغ "نقطة اللاعودة" بعد، أي أن "الأوزة الذهبية" لا تزال أقرب إليه من وجهته، موطنه. فكّر في العودة للحظة، حتى أنه بدأ يتعثر في طريقه وهو ثمل، لكنه قرر في النهاية أنه من الأفضل له أن يعود إلى منزله، وينام، وينتظر حتى يتمكّن من إدارة نظامه بكفاءة. فكّر أن الأمر لن يستغرق سوى شهرين.

كان الكحول قد أعاد إلى ديفيد وعيه إلى حد ما، لدرجة أنه لم يعد يشعر بالفراغ الداخلي، فصارع الفكرة التي اقترحها الرجل العجوز، والتي سماها "العد العكسي". قرر البحث عن معلومات حول عد البطاقات في أقرب فرصة ممكنة لمعرفة حقيقة الأمر. في تلك اللحظة، رنّ هاتفه.

تعرف ديفيد على رقم نيت وأجاب، "ماذا يحدث، نيت؟"

بدا نيت متحمسًا، "مرحبًا ديفيد، بما أننا في عطلة نهاية الأسبوع، فأنت تعلم أن الطاولات ستكون مفتوحة طوال الليل تقريبًا، أليس كذلك؟"

كان ديفيد في حيرة، "أنا ذاهب إلى المنزل، ما علاقة هذا بي؟"

"اسمع،" قال نيت، "بناءً على تصرفك السابق، تمكنتُ من الحصول لك على قسيمة رهان مجانية بقيمة 100 دولار، ولن نحاسبك على ذلك على أساس التعويض. المهم هو أنه يجب عليك استخدامها الليلة."

نظر ديفيد إلى لافتات الشوارع عندما وصل إلى التقاطع "شارع ساوث جراندفيو وشارع سيكوند"، وأدرك أنه لم يصل إلى منتصف الطريق إلى المنزل تمامًا، فقال: "ربما أحتاج أيضًا إلى مشروب أو مشروبين آخرين إذا عدت".

رد نيت على الفور، "بعد الانتهاء من كل شيء، قررت المضي قدمًا وترقيتك يدويًا إلى أعلى مستوى، على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الحديث، حتى تتمكن من تناول المشروبات المجانية في أي وقت تريد الآن ولا يتم خصمها حتى من رصيد الطعام والمشروبات الخاص بك! "

"وأنا أيضًا خرجت من الغرفة بالفعل."

أجاب نيت: "يمكنني الاتصال بهم وطلب تسجيل وصولك بسهولة. ما عليك سوى التوجه إلى مكتب الفندق واستلام مفاتيحك. بل سأترك لهم بطاقة نادي اللاعبين الجدد ورهانك المجاني! "

لم يستطع ديفيد إلا أن يشعر بشعورٍ مُريبٍ حيال الأمر برمته. صحيحٌ أنه تضرر ماليًا بشكلٍ كبير، لكنه تمكن من النجاة في الأيام القليلة الماضية مع 1600 دولارٍ على الأقل. صارع نفسه داخليًا، لكنه أجاب أخيرًا: "بالتأكيد، سأكون هناك".

_______________________________________________________________________________

عاد ديفيد إلى الكازينو ليكتشف أن رهانه المجاني لا يُستخدم إلا في الرهانات ذات القيمة المتساوية. أخذه إلى طاولة الكرابس وانتظر دوران النرد نحوه، ثم وضع قسيمته على خط المرور، وشرع فورًا في رمي النرد رقم 11. استُبدل رهانه المجاني برقاقة سوداء بقيمة 100 دولار.

نظر ديفيد إلى هاتفه فرأى أن الساعة قاربت منتصف الليل، ورغم أنه فكّر في العودة إلى الطاولة، أو كسر الشريحة السوداء التي طلبها، إلا أنه ذهب إلى القفص وصرفها. ولدهشته، وجد قطعة واحدة متبقية من البار في محفظته، فأعطاها للصراف. فأجابه : "كرم كبير، شكرًا لك يا سيدي" .

عاد ديفيد إلى غرفته، وضبط المنبه على التاسعة صباحًا، ثم نام. لكن نومه انقطع عندما استيقظ من حلمٍ رأى فيه أن صفقة العشرة آلاف دولار التي ربحها على فرقة فور كينجز لبيسبول ميسيسيبي قد حدثت بالفعل. كان ضوء الحمام مضاءً، فدخل متعثرًا لإطفائه عندما شعر فجأة برغبة في التبول.

بعد أن انتهى من عمله، غسل ديفيد يديه. استمر في غسلهما بشغف وهو يحدق في المرآة لعدة دقائق. وعندما أغلق المغسلة أخيرًا، سأل نفسه: "ماذا أفعل؟"

نظر حوله كما لو أن هناك من يجيب. عاد إلى غرفة النوم وعد محفظته للمرة العشرين، 1700 دولار، بينما كانت 5700 دولار فقط في وقت سابق من ذلك اليوم. على الرغم من اللعب المجاني والرهانات المجانية التي مُنحت له، خطر بباله أنه خسر أكثر من أربعة آلاف دولار خلال اليوم.

خشي التأخر عن العمل مجددًا، فنظر إلى الساعة فرأى أنها السابعة صباحًا، مع أنه لم يشعر بأنه نائم إطلاقًا. حتى أنه فكّر في السهر، لكن بدا من الحكمة أن يضيّع الساعتين الأخيرتين قبل أن يرن المنبه، فاستلقى وحاول النوم.

مهما حاول، لم يستطع عقله الهروب من حقيقة أنه خسر أكثر من أربعة آلاف دولار في يوم واحد. تكرر الرقم في ذهنه، يلحّ عليه باستمرار، حتى بدأ المنبه يعزف أغنية "أكثر من مجرد شعور" لفرقة بوسطن، فأدرك أنه لم ينم ولو للحظة. أغلق المنبه ودخل الحمام متعثرًا.

رغم أنه تمكن من كبح جماح نفسه عن اللعب أكثر بعد استخدام الرهان المجاني، إلا أن ديفيد ذهب إلى العمل وهو يشعر بالخزي الشديد. لقد انبهر بلعبة غريبة تُدعى "ميسيسيبي ستاد"، فانحرف عن رهاناته المنهجية مجددًا، ودفع ثمنًا باهظًا. ارتجف، ليس فقط لأنه لم يرتدِ ملابسه بعد، بل لأنه أدرك أيضًا أنه كان على وشك شراء كل ما تبقى لديه في أكثر من مناسبة.

لم يكن يريد التحدث إلى أي شخص، على الرغم من أنه لن يكون لديه خيار سوى القيام بذلك عند وصوله إلى العمل، لذلك ألقى مفاتيحه في "الخروج السريع"، وشق طريقه خارج الكازينو متجهًا إلى A Penny Saved.

أثناء سيره، خطر بباله كم ستكون الأشهر القليلة القادمة خالية، إذ يعمل في وظيفته المملة، محاولًا جمع أربعة آلاف دولار ليأخذها معه إلى الكازينو، ويستخدم نظامه النهائي بكفاءة هذه المرة. شعر ببعض الطمأنينة لأنه استطاع استغلال ذلك الوقت لإيجاد استراتيجية أقوى، ربما في لعبة أخرى، ليستخدم نظامه فيها.

في الوقت نفسه، أزعجه تذكر حديثه مع الرجل العجوز في البار الليلة الماضية. ففي النهاية، لا بد أن الرجل كان على صواب إذا كان الكازينو يطرده بينما كانوا يعرضون على ديفيد رهانات مجانية بقيمة 100 دولار فقط لتشجيعه على العودة واللعب أكثر. استنتج أنه باستخدام نظامه بشكل صحيح، ستكون مسألة وقت فقط قبل أن يطرده "الإوزة الذهبية". كان مصممًا على الالتزام بنظامه في المرة القادمة لضمان النجاح. وخلص إلى أن الانشغال بالمراهنة بجنون ليس من عاداته.

لقد فكر في الذهاب إلى متجر قريب واستدعاء سيارة أجرة، ولكن بعد ذلك قرر أن كل دولار أنفقه هو دولار إضافي بعيدًا عن الأربعة آلاف دولار التي أحتاجها لضمان النجاح، ومع ذلك، كان الجزء العقلاني من دماغه يخبره أنه لديه أكثر من أربعة آلاف دولار في البداية، ومن الواضح أن النجاح لم يكن مضمونًا.

العودة إلى الفصل 10 .

عن المؤلف

Mission146 زوج فخور وأب لطفلين. لم يكن في العادة على قدر توقعات معظم الناس، وإن كان ذلك لحسن الحظ. Mission146 يعمل حاليًا في أوهايو، ويستمتع بمشاهدة الأفلام الوثائقية والفلسفة ومناقشة المقامرة. يكتب Mission146 مقابل المال، وإذا رغبتَ في ذلك، أنشئ حسابًا على WizardofVegas.com وأرسل له رسالة خاصة مع طلبك.

كتبه: Brandon James