النظام النهائي - الفصل الخامس

الإقامة في فندق Golden Goose

نظر ديفيد حوله إلى المشهد المحيط به، فلم يكن اللاعبون الآخرون سوى ضبابية في تلك اللحظة، وبالكاد استطاع التمييز بين طاولة وأخرى من حيث الألعاب التي تُلعب. كان متحمسًا ومتحيرًا في آن واحد، وتأمل في مدى نجاح نظامه طوال هذه الجلسة تحديدًا.

ناجح للغاية.

لم يكن النظام الذي كان يستخدمه هو "النظام النهائي". بل كان ديفيد يستخدم تقدمًا إيجابيًا ضاعف قيمة اشتراكه البالغة 500 دولار (حالفه الحظ في ماكينات القمار وربح أكثر من 200 دولار في اللعب المجاني بقيمة 50 دولارًا) بشكل كبير. عاد إلى طاولة "دعها تركب"، وبعد بضع خسائر صغيرة، حقق رهان "تريبس" متتاليًا، تلاه عدة أزواج عالية وزوجين، مع خسائر قليلة متفرقة بينهما. زاد رهانه إلى 400 دولار لكل مركز، وبدأ بزوج عالي مُوزّع، والذي تحول إلى "تريبس"، مضيفًا 3600 دولار أخرى إلى مجموعته.

عدّ رقائقه للمرة الثالثة عشرة تقريبًا، بالطبع، باءت محاولاته الاثنتي عشرة الأولى بالفشل، إذ كانت أصابعه القصيرة تصطدم بالأكوام بين الحين والآخر، مما جعله يفقد العد. اشترى بـ 500 دولار، ووصل إجمالي ما اشتراه الآن إلى 7150 دولارًا.

خطر بباله، حتى قبل تلك الجولة، أنه ربما حان الوقت للانسحاب تمامًا، أو ربما لجني بعض الأرباح. لكن هدف النظام كان ربح 10,000 دولار، وقد رسّخ هذا الرقم في ذهنه. فكّر مليًا في الأمر وقرر وضع حد أقصى للرهان عند 1,000 دولار لكل مركز.

لم يكن أمام الموزع سوى انتظاره لعدم وجود لاعبين آخرين على الطاولة. الفتاة الآسيوية، التي ربما يبلغ طولها 170 سم ونحيفة، في منتصف العشرينيات من عمرها، لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الحماس لديفيد، رغم أنه كان أحمقًا، ومن المرجح ألا يُعطيه بقشيشًا مهما ربح. ثم وزعت عليه بداية ربح مفاجئ محتمل: جاك، ملك، آص... جميع أوراق النوادي.

لأي شخص يلعب لعبة "دعها تركب"، هذا النوع من الأيدي مثير ومثير للاشمئزاز في آنٍ واحد، على الأقل إذا كان لديك رهان كبير في البداية. كانت هناك إمكانية لتكوين "فلاش ملكي" مع تلك البطاقات الثلاث الأولى، ولكن في الوقت نفسه، فهي أيضًا من الأيدي القليلة التي تتطلب ترك الرهان الأول يركب حتى دون معرفة فوز إحداها.

من الغريب أن ديفيد فكّر جدياً في سحب رهانه الأول، رغم علمه بأنه قرار خاطئ تماماً. لكن في مواجهة هذه الفرصة السانحة التي قد تغيّر حياته، وجهلاً منه بعواقب الرهان بـ 100,000 دولار، ترك رهانه كما هو.

البطاقة التالية جاءت كرقم عشرة...نادي آخر.

أصبح ديفيد الآن واحدًا من 48 شخصًا يحصلون على رويال فلاش، وكان لديه أيضًا العديد من الخيارات الأخرى. كانت هناك اثنا عشر بطاقة أخرى تُنتج زوجًا عاليًا، وثلاث ملكات أخرى تُنتج ستريت، وثماني بطاقات أخرى تُنتج فلاش. في النهاية، كان ديفيد على بُعد خمسين بالمائة تقريبًا ليحصل على يد رابحة، وكان مجموع أوراقه سيتجاوز عشرة آلاف دولار إذا حدث ذلك. وبطبيعة الحال، سمح ديفيد لرهان المركز الثاني بالبقاء.

تجنبت الموزعة النظر إليها، وبالكاد التقطت أنفاسها وهي تستعد لقلب الورقة الحاسمة. شعر ديفيد أن الموزعة تستغرق وقتًا طويلًا، وبالفعل شعر هو أيضًا بذلك، مع أنها كانت تقلب الورقة بالحركة المعتادة، ولم تكن تحاول جاهدةً تأخير النتيجة. بما أن زاوية الورقة الأبعد عن ديفيد كانت مكشوفة، ظن أنه رأى ورقة نادي، لكن النتيجة كانت ورقة بستوني.

"أنا آسف جدًا"، قال التاجر، "لكنك لا تزال في حالة جيدة جدًا."

شعر ديفيد وكأن سندانًا قد سقط على معدته. شعر بالقيء يحاول شق طريقه إلى مريئه، فأصدر صوت بلع مسموعًا ليكبح جماحه. كان قريبًا جدًا، ليس فقط من تحقيق هدفه المتمثل في ربح أكثر من 10,000 دولار، بل أيضًا من أن يصبح ثريًا حقيقيًا وفقًا لمعاييره.

هز رأسه ووضع ذراعيه المطويتين على الطاولة، ثم خفض رأسه نحوهما. وبينما هو يفعل ذلك، عادت إليه موسيقى الكازينو أخيرًا. فكّر: "ليس الأمر سيئًا للغاية، ما زلت في أفضل وضع للفوز بعشرة آلاف دولار في حياتي، باستثناء ما قبل تلك الجولة الأخيرة بالطبع."

كانت الأغنية التي تم تشغيلها هي "بيت الشمس المشرقة"، والتي بدت اختيارًا غريبًا بالنسبة لكازينو، على الرغم من أنهم لم يفكروا كثيرًا في هذه الأشياء.بعد لحظة، رفع ديفيد رأسه وابتسم، على الرغم من أن جفونه كانت ثقيلة حقًا، إلا أنه كان سعيدًا جدًا بالمكان الذي أخذه إليه نظامه حتى الآن، حتى مع ذلك المحطم للقلب من لحظة واحدة فقط.

_______________________________________________________________________________

كاد فيلم "بيت الشمس المشرقة" أن ينتهي، فأدرك ديفيد أن رأسه كان بين ذراعيه الموضوعتين فوق وسادة، لا بين ملمس طاولة "دعها تركب". أدرك تدريجيًا أن شيئًا لم يحدث في الحلم، فمد يده وبدأ يضغط على جميع أزرار جهاز الإنذار. لم يُفلح، فانقلب نصف يمينه وفصل الجهاز اللعين.

انزعج ديفيد، ولم يستطع استيعاب سبب ضبط أحدهم للمنبه دون التأكد من عدم تكراره. علاوة على ذلك، لم يستطع فهم سبب عدم تحقق مدبرات المنزل من ذلك.

النوم المفاجئ، وبطء الحلم، أديا إلى شعور ديفيد بأنه غائبٌ منذ ساعات. لكن عندما نظر إلى هاتفه، أدرك أن الأمر لم يمضِ عليه سوى بضع ساعات، وأن الساعة لم تتجاوز الثامنة مساءً. نظر إلى رقم نيت فريزر (555) 968-5673، واتصل به على عجل.

كان لدى نيت نغمة رنين بسيطة على هاتف عمله، وأغنيته المفضلة على هاتفه الشخصي، لذا نهض من سريره الكبير الذي كان يستمتع فيه برفقة شريكته تلك الليلة، ونظر إلى هاتفه ولم يتعرف على الرقم المتصل. أجاب رغم ذلك: "مرحبًا، أنا نيت، هل يمكنني مساعدتك؟"

"نيت،" قال ديفيد، "هذا ديفيد."

لم يكن نيت ليرد على الهاتف لو علم مُسبقًا أن المتصل هو عميله الجديد، ديفيد لاندستروم. لم يكن مُقتنعًا فقط بأن ديفيد سيكون عميلًا قيّمًا للغاية (بل بدأ يندم على تعيينه له)، بل كان عليه أيضًا العودة إلى الكازينو لاستقبال بعض اللاعبين الآخرين القادمين بعد هذه المُواعدة، حتى يتمكن من التحدث معه هناك.

فكر نيت، "أنا حقا بحاجة إلى برمجة هؤلاء المهرجين في هاتفي على الفور."

بعد تفكير قصير، وتزايد انزعاجه من اختفاء انتصابه بسرعة، لم يستطع نيت إخفاء ازدرائه عندما رد، "ديفيد، من اللطيف جدًا أن أسمع منك. ماذا حدث؟ ساعتان؟"

"شكرًا يا نيت"، أجاب ديفيد في لفتة نادرة من نوعها، "كنت أتساءل إن كان بإمكاننا تحسين وضعنا قليلاً في اللعب المجاني؟" لا تزال آثار حلم ديفيد عالقة في ذهنه، فنظر في محفظته واكتشف الـ 315 دولارًا المتبقية لديه، بالإضافة إلى بطاقته التي تحتوي على 50 دولارًا للعب المجاني، وهو مبلغ بعيد كل البعد عن مبلغ الأربعة آلاف دولار المتبقية له في حلمه، حتى بعد أن أضاع ذلك الفلاش الملكي.

كان نيت منزعجًا للغاية في هذه المرحلة، ليس فقط لأنه منح ديفيد غرفةً وبوفيهً و50 دولارًا للعب المجاني، بل إن المبلغ الذي سيُخصم من حسابه كان يقارب 15% مما خسره ديفيد فعليًا في ذلك اليوم، وبالتأكيد نسبةً أكبر بكثير من خسارته الافتراضية. بالطبع، خدع ديفيد قليلًا بتفسيره للخسارة الافتراضية، وحسب الظروف، سيحصل المضيفون في "ذا غولدن غوس" على نسبة مئوية من خسارة اللاعب الفعلية عند حلول موعد مكافآتهم الفصلية.

وبعد لحظة، رد نيت، "ألم تكن أدائك جيدًا على أرض الملعب؟"

أجاب ديفيد، "لم أعود بعد".

"انتظر لحظة،" بدأ نيت، "سأكون صريحًا معك: كيف تتوقع مني أن أوافق على المزيد من اللعب المجاني لك وأنت لم تعد إلى الطابق بعد؟ لقد تمكنت من الحصول على الغرفة والبوفيه بسهولة، فاليوم هو الثلاثاء، لكنني اضطررت إلى الجدال قليلًا لأحصل لك على ٥٠ دولارًا للعب المجاني بالإضافة إلى اللعب المجاني الذي استخدمته بالفعل اليوم."

رد ديفيد قائلاً: "نيت، لقد خسرت اليوم ما يزيد عن ستمائة دولار في أقل من ساعة، ساعتين على الأكثر، وأنت تخبرني أنهم لا يستطيعون الحصول على أفضل من 50 دولارًا؟"

فأجاب نيت بنفس السرعة: "انظر، أود أن أكون قادرًا على إعطائك المزيد، ولكن لا يمكنني أن أفعل الأشياء بشكل تعسفي.أنا مضيف جديد في الكازينو، والمضيف الآخر ليس مهتمًا بك تحديدًا. لقد أمضيت عشر دقائق على الهاتف مع مدير التسويق فقط للحصول على الموافقة على مكافأة الخمسين دولارًا لك. اعتراضه الرئيسي هو أنك تستخدم اللعب المجاني ولا تُشارك في أي لعبة سلوتس، لكنني اعترضت على أن تقييماتك السابقة لألعاب الطاولة ربما تكون قد تم التقليل من شأنها. لقد تحدثت مع فريق ألعاب الطاولة، وبشكل عام، سيُحسّنون تقييم جميع اللاعبين من الآن فصاعدًا.

سأل ديفيد، "لذا، ليس هناك شيء آخر يمكنك فعله من أجلي في هذه الزيارة؟"

أجاب نيت: "لن أقول ذلك. سأقول فقط إنني قدمتُ لك ما استطعتُ - بل أكثر مما استطعتُ - بناءً على نشاطك اليوم. إذا أبديتَ نشاطًا أكثر، فقد أتمكن من الحصول على موافقة على المزيد من الأشياء. وإذا أبديتَ نشاطًا كافيًا، فقد أصل إلى مرحلةٍ يكون لديّ فيها أشياءٌ يمكنني تقديمها لك دون سؤال أحد. في هذه الأثناء، هناك سحبٌ في الساعة العاشرة، وأعلم أن لديك بعض المشاركات في الكشك، لذا تأكد من تفعيلها. هناك أيضًا سحبٌ على بعض أواني الطهي غدًا، لا أعتقد أنك مؤهلٌ لذلك نظرًا لمستوى بطاقتك، ولكن يمكنني أن أطلب منك الحصول على بعض أواني الطهي إذا كنت مهتمًا بها."

فكّر ديفيد في إمكانية إهداء أواني الطبخ لأمه، ثم قرر أن يبحث عن أي متجر يعرض نفس مجموعة أواني الطبخ، وقد يتمكن من استبدالها ببطاقة هدايا (بدون إيصال) يبيعها لأحد المتاجر التي تبيع الأشياء المستعملة، ويشتري منها نقودًا وذهبًا وبطاقات هدايا مقابل بضعة دولارات. فكّر: "هذا يتطلب جهدًا كبيرًا".

قرر في النهاية أن عرض نيت كان أفضل من لا شيء، وقال: " حسنًا، سأستحم ثم أنزل لأمنحك بعض اللعب. سنرى ما إذا كان بإمكانك فعل أي شيء بعد ذلك".

بعد تبادل كلمات الوداع المعتادة، أنهى نيت وديفيد المكالمة، وحرص نيت على برمجة "بيتا-ديفيد" على هاتفه فورًا كلما اتصل ديفيد. مع أنه كان سيجيب على الأرجح حتى لو لم يكن يفعل شيئًا، إلا أن ديفيد لم يكن من النوع الذي يُقاطع مكالماته بشخص ذي شعر أحمر فاتن، على أي حال.

_______________________________________________________________________________

بعد استحمامه، لم يُفاجأ ديفيد، بل شعر بالانزعاج، لأن الملابس الوحيدة المتاحة له فورًا كانت ملابس العمل التي تبللها بالعرق على طاولة "ليت إت رايد"، ثم تشبعت بالعرق خلال قيلولته القصيرة. علاوة على ذلك، بدا أن العرق زاد من تفاقم رائحة اللحوم الباردة والجبن في بنطاله وقميصه. فكّر للحظة في الاتصال بوالدته لتوصيله إلى المنزل والعودة إلى الكازينو، لكنه تذكر بعد ذلك أنها لم تكن تعلم أنه في "ذا غولدن غوس" أصلًا. بعد فشل خطته، فكّر في المشي بضعة أميال إلى المنزل لشراء ملابس جديدة، لكنه خطر بباله بعد ذلك أن أي ملابس سيغيرها ستكون مشبعة بالعرق بحلول الوقت الذي يعود فيه إلى الكازينو.

وبما أنه لم يكن لديه أي بديل قابل للتطبيق، فقد ارتدى ببساطة سرواله وقميصه اللزج والمتعرق، وقرر أن الجوارب أصبحت متعرقة للغاية ولا تستحق الارتداء، فارتدى حذاءه وعاد إلى الطابق السفلي.

كان أول ما فكر به، بالطبع، هو معرفة ما قد تقدمه له اللعبة المجانية. كان يعلم أن لعبة الفيديو بوكر هي على الأرجح الخيار الأمثل، لكنه كان لا يزال منهكًا بعض الشيء من استيقاظه المفاجئ، فقرر أنه يفضل لعبة بسيطة. قفز على ماكينة سلوت تُدعى "وينينج وولف" وبدأ يراهن بدولار واحد لكل دورة، أي ما يعادل حوالي 100 خط دفع، بسعر 0.01 دولار لكل خط.

لعب ديفيد حوالي 35 دولارًا من رصيد اللعب المجاني، والذي رغم نصيحته للفتى الذي اشترى نظامه قبل بضعة أشهر، فقد حمّله دفعةً واحدة، ولم يسترد منه سوى 20 دولارًا نقدًا حتى الآن. لحسن الحظ، فاز بمجموعتين من ثماني ألعاب مجانية لكلٍّ منهما، مع أن المجموعة الأخيرة من الألعاب المجانية كانت تحتوي على بعض عمليات إعادة التشغيل، وانتهى به الأمر بخصم 215 دولارًا من رصيد اللعب المجاني البالغ 50 دولارًا بعد خمسين دورة.

وبذلك أصبح إجمالي رصيده المصرفي 530 دولارًا، وفكر لفترة وجيزة في تجربة المزيد من الأموال في Winning Wolf، لكنه كان ذكيًا بما يكفي ليدرك أنه كان محظوظًا إلى حد ما.في تلك اللحظة، تذكر ديفيد أنه كان من المفترض أن يقوم بتنشيط إدخالات الرسم تلك، وهو ما فعله، قبل حوالي خمس عشرة دقيقة من الموعد المحدد.

ثم توجه إلى ركن المشروبات ذاتية الخدمة، وشرب كوكاكولا مع قليل من الثلج، ثم بدأ جولة أخرى في ركن ألعاب الطاولة. رأى نيك وسامي جالسين على طاولة الكرابس، وهو أمرٌ لم يكن مفاجئًا، وأن نظام نيك بدا جيدًا مجددًا، إذ كان لديه أكثر من 1000 دولار فيشات في حاويته. بدا أن طاولة "ليت إت رايد" قد أغلقت أبوابها، ويرجح أن السبب هو قلة اللاعبين، بينما بدت جميع طاولات البلاك جاك ممتلئة في الغالب. لم يرغب ديفيد في اللعب على طاولة بلاك جاك ممتلئة، بل كان يفضل اللعب على طاولات فارغة كلما سنحت له الفرصة، فتوجه إلى الروليت ولاحظ أن الطاولة بها أيضًا خمسة أو ستة لاعبين.

فكّر في الجلوس في نادي ميسيسيبي ستاد، الذي كان يشاهد الناس يلعبون فيه سابقًا، لكنه قرر عدم القيام بذلك لأنه لم يكن يفهم شيئًا تقريبًا عن كيفية عمل اللعبة. أخرج هاتفه المحمول وأدرك أن الساعة قد تجاوزت الخامسة إلا العاشرة، فقرر انتظار القرعة، التي كان متأكدًا من أنه لن يفوز بها.

كان السحب يتم من خلاله اختيار خمسة لاعبين، ثم تُتاح لهم فرصة إرسال ثلاثة أقراص لكل منهم على لوحة بلينكو مؤقتة، أو ما شابهها، ويُمنح المجموع التراكمي لهذه النتائج في شكل لعب حر. يُمنح اللاعبون عشر دقائق بعد استدعائهم للانتقال إلى مرحلة الصعود ومحاولة استخدام أقراص بلينكو.

جاء الإعلان: "حسنًا، نحن الآن جاهزون لسحب بلينكو الساعة العاشرة. تذكروا أنه لديكم عشر دقائق فقط للوصول إلى المرحلة الترويجية، وإلا فسيتم سحب اسم جديد. إذا لم تُدرجوا في هذا السحب، فلا تقلقوا، سنجري سحوبات متعددة غدًا تبدأ الساعة الثانية ظهرًا، وتستمر كل ساعتين، وسيكون السحب الأخير الساعة العاشرة مساءً. تذكروا أنه إذا لعبتم غدًا، لا يمكن تفعيل المشاركات الإضافية إلا لسحب واحد، ومع ذلك، ستحصلون أيضًا على مشاركة واحدة مقابل كل عشر نقاط تربحونها، والتي سيتم تفعيلها تلقائيًا. شكرًا لاختياركم فندق وكازينو جولدن جوس، ونتمنى لكم حظًا سعيدًا! الفائزون معنا هم أنتوني برايان..."

سارت بقية الإعلان دون أي أحداث تُذكر بالنسبة لديفيد، وشعر بالإحباط بعض الشيء، وإن لم يكن مُندهشًا على الإطلاق، لعدم اختيار اسمه للسحب. ما زال مترددًا بشأن ما سيفعله بمبلغ الـ 530 دولارًا، فهو لا يزال مُستعدًا لليوم، وفكّر للحظة في المغادرة. قام بجولة أخرى حول ركن ألعاب الطاولة، ثم، إذ رأى أنه يُحب السرير في غرفته، قرر أن ينام ليلًا ويحاول التفكير في شيء ما في الصباح.

ما إن وصل إلى المصاعد حتى عاد صوت المذيع الترويجي عبر مكبر الصوت: "سيداتي وسادتي، لم يحضر كلٌّ من أنتوني برايان ولورا آشبي لاستلام جائزتهما ولعب لعبة بلينكو بعد الدقائق العشر المخصصة. لذا، سنسحب اسمين إضافيين، وهما... كيفن أوكونر... وديفيد لاندستروم! لكلٍّ منكما عشر دقائق للعب بلينكو مجانًا، وفي حال عدم وصول أيٍّ منهما خلال عشر دقائق، سيتم سحب اسم آخر. شكرًا لاختياركم فندق وكازينو جولدن جوس، ونرجو ألا تنسوا سحوبات الغد! "

رغم أن مرحلة الترويج لم تكن تفصلنا عنها أكثر من ثلاث دقائق، إلا أن ديفيد انطلق في سباق سريع، على الأقل لأبعد مدى يمكن تسميته "سباقًا سريعًا"، نظرًا لضخامة حجمه، ووصل إليها في دقيقة ونصف تقريبًا. صاح، فخورًا بذلك ربما لأول مرة في حياته: "أنا ديفيد لاندستروم! "

"جيد جدًا"، قالت مسؤولة الترويج، وكانت أكبر سنًا بكثير مما بدت عليه في مكبر الصوت، ربما في منتصف الخمسينيات. "أنتِ أول شخصين تم استدعاؤهما هنا، لذا سنسمح لكِ بالذهاب أولًا. ما عليكِ سوى وضع الأقراص الثلاثة، واحدًا تلو الآخر، في أي مكان ترغبين به أعلى اللوحة، ثم تحريرها. تأكدي من عدم تحرير أي أقراص أخرى حتى يصل القرص الأول إلى الأسفل، وإلا ستخسرين رصيد اللعب المجاني من كلا القرصين."

اعتقد ديفيد أن القواعد معقدة بلا داعٍ، لكن بفحصه لوحة بلينكو، لاحظ أن الفتحات كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب قرص واحد فقط، لذا فإن إصدار أقراص متعددة قد يوفر ميزة بطريقة ما، على الرغم من أنه لم يستطع معرفة كيف. ربما كان حجم اللوحة والأقراص نصف حجم الأقراص الشهيرة من فيلم "السعر مناسب"، وأُبلغ ديفيد أيضًا أنه لن يُزال الأقراص بعد تجميدها حتى يُنهي الأقراص الثلاثة.

كان هناك، ربما، حوالي خمسة وعشرين فتحة في أسفل لوحة بلينكو، أكبرها لـ ٥٠٠ دولار للعب المجاني، وخمسة منها لـ صفر. عند إصدار القرص الأول، راقب ديفيد القرص وهو يتساقط، ويدقّ من حين لآخر على الإبر، حتى استقر عند ٥٠ دولارًا للعب المجاني، وهي ثالث أفضل نتيجة ممكنة، إذ كان هناك اثنان منها، اثنان بـ ١٠٠ دولار للعب المجاني، و٥٠٠ دولار للعب المجاني بالطبع.

بدا القرص الثاني وكأنه قد ينتهي به الأمر في منتصف فتحة اللعب المجاني بقيمة 500 دولار، لكنه التقط أقرب إبرة إلى القاع، وتوقف لفترة وجيزة على القمة بين 500 دولار و0 دولار، وكأن القرص كان لديه وعي لا يحب ديفيد كثيرًا، فقد تجمد في مكانه لبضعة ميلي ثانية، بالكاد يمكن إدراكها، وسقط في الصفر.

"اللعنة! "

"من فضلك انتبه إلى كلامك يا سيدي"، وبخك موظف الترويج، "إلى جانب ذلك، لديك بالفعل 50 دولارًا للعب المجاني وقرص واحد متبقي".

تذمر ديفيد بشيء ربما كان سيؤدي إلى طرده من الكازينو لو سمعه أحد، ثم انزعج وقام بتشغيل القرص الأخير بسرعة، بطريقة لم يكن من المقصود منها بوضوح أن تفعل أي شيء سوى الهبوط بشكل عشوائي أينما ذهب.

دار القرص واصطدم بإبرة على يسار ديفيد، فانحرف إلى يمينه. عندها، اصطدم بإبرة أخرى أعادته إلى اليسار، فانحرف في مسار شبه مباشر إلى فتحة الصفر. نسي ديفيد للحظة أن فتحة الصفر لا تتسع لأقراص متعددة، وبينما كان القرص الذي أخرجه للتو يقترب من نهايته، اصطدم بأعلى فتحة الصفر، وتوقف، وسقط على يسار ديفيد في فتحة اللعب المجاني بقيمة 500 دولار!

يا إلهي، نعم! هتف ديفيد. يُسدد، يُسجل!

لم تستطع مسؤولة العروض الترويجية إلا أن تشعر بالانزعاج قليلاً من هذا التطور، لكن لم يكن لديها خيار لأنها اضطرت إلى الإعلان عن أي لعب مجاني إجمالي يزيد عن 100 دولار، فبدأت قائلة: "تهانينا لديفيد لاندستروم، الذي فاز للتو بمبلغ 550 دولارًا في اللعب المجاني، بما في ذلك، بالطبع، الفوز باللعب المجاني بقيمة 500 دولار والذي أفلت من الجميع اليوم! "

بالكاد أخفت انزعاجها، ثم أخرجت استمارةً وكتبت عليها المبلغ الذي ربحته من اللعب المجاني، بالإضافة إلى أحرف اسمها الأولى، وطلبت من ديفيد أن يأخذها إلى مكتب نادي اللاعبين لشحن اللعب المجاني. فعل ذلك، وقيل له: "لعبك المجاني سيكون متاحًا خلال عشر دقائق يا سيدي".

كان ديفيد حكيمًا بما يكفي ليرى أين سيقف بعد اللعب الحر قبل أن يقرر ما سيفعله، فاختار العودة إلى غرفته للاستحمام مرة أخرى. كانت ملابسه لا تزال لزجة ومقززة للغاية، بل مقززة للغاية، لدرجة أنه فكّر للحظة في التوقف عند متجر الهدايا لشراء بعض الملابس الجديدة، لكنه قرر عدم القيام بذلك.

_______________________________________________________________________________

عاد نيت فريزر إلى الكازينو وقد استحمّ من جديد بعد موعده الذي انقطع جزئيًا. ألقى نظرة على جريج لارسون الذي كان يتصفح حسابات اللاعبين على الكمبيوتر بعصبية، وسأله: "ماذا تفعل هنا في هذا الوقت المتأخر؟"

تأوه جريج ومرر يده بين شعره الفضي، ثم رفع عينيه فوق نظارته، وأجاب: "أتحقق من بعض اللاعبين، وأجمد بعض رموز التعريف الشخصية، وبعض هؤلاء يبدون واعدين، ثم يتوقفون عن تقديم أداء جيد على الفور تقريبًا. لديّ حوالي عشرة حسابات لم تفعل شيئًا سوى الحصول على اللعب المجاني لعدة زيارات متتالية. سيحصلون على فرصة ثانية، لكن سيتعين عليهم إعادة ضبط رموز التعريف الشخصية، وأي شيء آخر من هذا القبيل، والبطاقات ستُلغى تمامًا."

أجاب نيت، "أعتقد أنه من الأفضل أن أنظر إلى ذلك أيضًا. لم يصل لاعب الـ NBA الخاص بي إلى هنا بعد، أليس كذلك؟"

لقد تفاجأ جريج بالسؤال، كان يعرف الإجابة، لكن نيت كان يفعل هذا لفترة طويلة بما يكفي بحيث لا ينبغي له الاعتماد على جريج في كل شيء، "لا، لقد وصلت في الوقت المناسب، يا حبيبي، السيارة في الطريق الآن."

اتصل نيت بهاتف السائق، فأُبلغ أن الوقت المتبقي عشر دقائق تقريبًا. اختار ربطة عنق بلون رملي، تناسبت مع قميصه الأزرق الفاتح ذي الأزرار ولون بشرته، ثم توجه إلى مدخل خدمة صف السيارات في الكازينو.

توقفت السيارة بعد دقائق قليلة، واقترب نيت بابتسامة عريضة، مادًا يده إلى مالكولم جونز، مهاجم إنديانا بيسرز في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، والذي، وإن لم يكن نجمًا، إلا أنه كان لاعبًا قويًا قادمًا من مقاعد البدلاء. لم يكن لدى نيت أي فكرة عن سبب اختيار جونز لارتياد "الأوزة الذهبية"، ولكن بالنظر إلى المبالغ التي كان جونز يشتري بها ويخسرها على طاولة الكرابس، لم يكن لدى نيت أي سبب للاهتمام.

"من الرائع رؤيتك يا سيد جونز،" بدأ نيت حديثه، "يبدو دائمًا وكأن زمنًا قد مضى منذ زيارتك الأخيرة! لقد توقع المحللون أن هذا الموسم سيكون موسمًا مميزًا لك! "

"أنت تُجاملني، وأنت تعلم مُسبقًا أن تُناديني مالكولم"، جاء الرد. "لم يتحدث المُحللون عني منذ اختياري في الجولة الأولى قبل ثلاث سنوات، والذين يتحدثون عني يقولون إن اختياري في الجولة الأولى كان خطأً. أتمنى أن أحقق عامًا مُتميزًا هذا العام، ولكن في الحقيقة، سأكون سعيدًا جدًا إذا لعبتُ جيدًا بما يكفي لأحصل على مكان في الدوري الموسم المُقبل."

قال نيت: "لا تقلل من شأن نفسك يا مالكولم" ، مع أنه لم يُعر كرة السلة أي اهتمام يُذكر، إلا أنه تابع : "لقد بدوتَ رائعًا تقريبًا في كل مرة دخلت فيها الملعب العام الماضي، وآمل أن تُكرر ذلك على طاولة الكرابس الليلة! لقد جهزتُ لك أفخر جناح لدينا، بما في ذلك زجاجة كابرنيه ساوفيجنون رائعة على الخزانة بناءً على طلبك، هل يُمكنني أن أُريك إياه؟"

لا، شكرًا يا نيت. أنا مجرد رجل مثل أي شخص آخر، لا داعي لأن أبذل قصارى جهدي من أجل نفسي، لو كان بإمكاني الحصول على المفاتيح فقط، لكان ذلك رائعًا.

أخرج نيت ظرفًا يحتوي على بطاقتي دخول مغناطيسيتين لجناح مالكولم جونز، وودعا بعضهما. في الواقع، شعر نيت ببعض الارتياح لأن مالكولم لم يرغب في دخول غرفته بشكل لائق، إذ أصبح بإمكانه الآن العودة إلى مكتب المضيف، وإغلاق جهاز الكمبيوتر، والعودة إلى صاحب الشعر الأحمر الذي ينتظره، بلا شك، بفارغ الصبر في شقته.

_______________________________________________________________________________

وبينما كان نيت يشق طريقه عبر أرضية الكازينو عائداً إلى المدخل الرئيسي، كان قد ركن سيارته في منطقة الإنزال لأنه لم يكن يخطط للبقاء هناك لأكثر من تسعين دقيقة، حتى لو كان مالكولم يريد رؤية جناحه بشكل صحيح، حيث التقى بديفيد لاندستروم، الذي كان يرتدي نفس الملابس كما كان في وقت سابق على الرغم من حقيقة أن شعره كان رطباً بشكل واضح من الاستحمام... أو يتصبب عرقاً.

"مرحبًا، نيت، يسعدني رؤيتك! " تساءل نيت عن البهجة المفاجئة التي كانت مفقودة في وقت سابق، لكنه سرعان ما وجد السبب دون الحاجة حتى إلى السؤال، "لقد تم استدعائي في سحب Plinko وفزت بمبلغ 550 دولارًا في اللعب المجاني! "

بالكاد كتم نيت تأوهه ولعن نفسه في سره لإخباره ديفيد ببطاقات السحب، ناهيك عن كونه هو من وضعها هناك من الأساس. ما لم يُصَب ديفيد بانهيار عصبي حاد، أو لعب لعدة ساعات، فمن شبه المستحيل أن يبدأ لاعبًا مربحًا. "هذا رائع يا ديفيد، ألا تشعر بالسعادة لأنني طلبت منك تفعيل هذه البطاقات؟"

"بالتأكيد،" قال ديفيد، "في الواقع، لقد نسيت أمرهم تقريبًا، وفعلت ذلك عندما كنت على وشك الصعود إلى الغرفة لقضاء الليل."

"ماذا حدث؟" سأل نيت، "هل لم تكن على ما يرام في الساعات القليلة الماضية؟"

"لا،" أجاب ديفيد، "لقد كان أداؤي جيدًا. ربحتُ ٢١٥ دولارًا من الخمسين دولارًا التي منحتني إياها في اللعبة المجانية، ولم ألعب أي شيء آخر منذ ذلك الحين. أبحث الآن عن لعبة ألعب بها هذه الخمسمائة وخمسين دولارًا."

أجاب نيت مستسلمًا: "حسنًا، حظًا سعيدًا وليلة سعيدة. لقد عملت اثنتي عشرة ساعة اليوم، وهو يوم ثلاثاء، يا إلهي! لا أعرف حتى لماذا ما زلت هنا."

"حسنًا،" قال ديفيد، دون أن يهتم بشكر نيت على أي شيء من هذا.

توقف نيت واستدار، "لقد نسيت تقريبًا، تأكد من بقائك الليلة، عندما قمت بإعداد بوفيه مجاني لك في وقت سابق، قمت أيضًا بإعداد بوفيه إفطار مجاني لك."

وفي تحول مفاجئ للأحداث، رد ديفيد، "أوه، شكرًا لك إذن".

_______________________________________________________________________________

طوال الخمس عشرة دقيقة التالية، تجوّل ديفيد في صالة القمار في حالة من السكون التام. فكّر في أن جائزة اللعب المجاني بقيمة 550 دولارًا، إن سارت الأمور على ما يُرام، قد تكفيه لاستعادة توازنه أو تحسين وضعه المالي قليلاً خلال اليوم. وبعد أن فكّر في ذلك، فكّر في اللعب، والذهاب إلى الفراش، والاستمتاع ببوفيه الإفطار، ثم البدء من جديد في وقت لاحق. بل إنه قد يعود إلى البنك في اليوم التالي لإيداع المبلغ الذي كان ينوي إيداعه، بالإضافة إلى إعادة المبلغ الذي سحبه قبل ساعات قليلة.

في النهاية، عاد إلى لعبة "الذئب الرابح" التي أسعدته كثيرًا قبل ساعة. وحدد سعر دولار واحد للدورة، فأكمل ديفيد 550 دورة بالضبط، وربح 505 دولارات من اللعب المجاني، ليصل رصيده إلى 1030 دولارًا نقدًا، على الرغم من أن أكبر فوز له كان مجموعة ألعاب مجانية ربحت 60 دولارًا.

مرّ بطاولة الكرابس حيث كان سامي لا يزال يلعب، لكن نيك اختفى. يبدو أنه نسي اعتذاره السابق، ونسي أي فكرة عن المغادرة بنفس المبلغ الذي دخل به الكازينو تقريبًا، فسأل: "أين ذهب الألم؟"

ردّ سامي بنبرة غاضبة: "للعلم، أعتبر نيك صديقي وأستمتع بالتصوير معه. مع ذلك، هناك بعض الإزعاج الذي قد يحيط بهذه الطاولة من حين لآخر، لكنني لن أذكر أي أسماء. بالمناسبة، أحبّ لندن برويل وسويس أون ماربل، إن أردتَ إحضار شطيرة لي في زيارتك القادمة."

رفع العصا رأسه، ولأنه كان من زبائن متجر "أ بيني سيفد"، فقد فهم النكتة. "اسمعوا، لنتصرف جميعًا كرجال ونتجنب الإهانات، لا أريد أي شجارات هنا على الطاولة كما حدث بينكما مؤخرًا."

أصدر ديفيد صوتًا مكتومًا بينما تمتم سامي بشيءٍ قد يُفهم على أنه اعتذار. عاد النرد إلى سامي، الذي كانت لديه نقطة أربعة، بالإضافة إلى رهاناته على الرقمين ستة وثمانية، وخسر سبعة في الرمية التالية. كتم ديفيد تثاؤبه، وألقى رقاقة حمراء للمشرف وقال: "هذا للطاقم، ربما خمسة دولارات إضافية عما ستراه بقية الليلة ما لم يأتِ شخص آخر إلى الطاولة."

وفي إظهار غير معهود لضبط النفس، سلم ديفيد ببساطة خمسة أوراق نقدية من فئة المائة دولار وقال: "أعطوني إياها باللون الأخضر، ولكن أعطوني خمسة أوراق نقدية من فئة اللون الأحمر أيضًا".

بعد أن نسي تقريبًا، ألقى ديفيد بطاقته وقال ساخرًا، "تأكد من أنني حصلت على التقييم الصحيح، وإلا فمن المحتمل أن يأخذ نيت وظيفتك".

في حين أن المشرف كان يعلم أن نيت لن يحتفظ بوظائفهم، حتى لو أراد ذلك، إلا أنه تذكر أن ديفيد لاندستروم كان من المقرر أن يتم تقييمه بشكل صحيح من الآن فصاعدًا، وسلم البطاقة إلى رئيس الحفرة قائلاً، "في مقابل خمسمائة".

لأسبابٍ لم تكن منطقية إلا لديفيد، لعب متخليًا تمامًا عن "النظام النهائي"، وبدا في الغالب وكأنه يراهن رهاناتٍ ثابتة بقيمة 25 دولارًا على "خط المرور" مع رهان "كراب تشيك" بقيمة 5 دولارات على "الخروج"، ويراهن على الـ 25 دولارًا بفرصة واحدة قدرها 25 دولارًا (باستثناء 30 دولارًا على نقاط خمسة وتسعة) عند تحديد نقطة. استمر على هذا النحو لنحو ساعة، وكان رابحًا حوالي 300 دولار، عندما صعد نيك ديماركو إلى الطاولة برفقة مالكولم جونز، وكل منهما اشترى بألف دولار.

فجأة، عادت ود نيك، بل امتدت بشكل غريب إلى ديفيد، فصفّر وقال مازحًا: "انظر إلى رف رقائق البطاطس الذي لديك! هل أنت تلعب مع الكبار الآن، هل أنت بخير؟"

لم يكن ديفيد يعرف حقًا كيف يتعامل مع هذا التحول في الأحداث ولم يستطع إلا أن يتساءل عن مرح نيك، "لقد وصلت إلى بضع مئات هنا ولهذا اليوم. من هذا، حارسك الشخصي؟"

ولكن ديفيد لم يدرك بعد أن نيك كان ممارسًا ومعلمًا للجودو، وقال: "لست بحاجة إلى حارس شخصي.هذا هو صديقي، مالكولم جونز، وإذا كنت تريد أن تعرف مهنته، فهو يلعب لصالح فريق بيسرز.

انبهر ديفيد، مع أنه لم يكن يعرف شيئًا سوى أن فريق بيسرز فريق رياضي محترف. "أنا آسف يا سيد جونز، أنا لا أتابع الهوكي حقًا."

ابتسم مالكولم ابتسامة عريضة، "كرة السلة، يا صديقي، ويمكنك أن تناديني مالكولم. فريق بيسرز هو فريق NBA."

ديفيد، الذي كان غير قادر بشكل عام على الشعور بأي نوع من الإحراج الحقيقي، وجد نفسه محرجًا حقًا، "أنا آسف، مالكولم، أنا لا أتابع أي رياضة على الإطلاق".

"لا يوجد أحد مثالي"، أجاب مالكولم، "لقد مر وقت طويل منذ أن كنت على الطاولة، ومع ذلك، دعنا نلقي بعض النرد! "

نظرت العصا إلى ديفيد، وبقدر ما كان يشعر بالاشمئزاز من أن يبذل نفس المجاملة التي يبذلها للاعب عادي لشخص ليس لاعبًا عاديًا، أو شخصًا، في هذا الشأن، قال: "الأمر متروك لك".

كان ديفيد قد خرج للتو من اللعبة قبل وصول كل من نيك ومالكولم، ولكن بما أنهما لم يكونا قد اشتريا اللعبة قبل خروجهما، كان له الحق في رمي النرد مجددًا فورًا إن شاء. كان ديفيد يقف على يمين العصا، بينما كان كل من نيك ومالكولم على يسار العصا، وكان مالكولم الأقرب إلى ديفيد. فكّر للحظة، لكنه قرر أنه يفضل البقاء على علاقة طيبة مع نيك. وكأنه عرض سلام، قال: "أعطِ العظام لمالكولم".

شكر مالكولم ديفيد، وأخذ النرد، وشرع في رمية الأربعين. سمحت طاولة الكرابس بفرص تصل إلى 10 أضعاف تلك الليلة، لذا كان نيك ومالكولم يراهنان بشكل ثابت بـ 10 دولارات لكل منهما على خط المرور، ويدعمان ذلك بفرص 100 دولار. واصل ديفيد المراهنة بنفس الطريقة، لكن الرمية أسفرت في النهاية عن ست نقاط رابحة وأربعة فائزين مقابل رقم كرابس واحد فقط، وبالطبع، النتيجة الحتمية هي 7 نقاط.

بعد أن عدّ ديفيد رقائقه، أدرك أنه ربح أكثر من 500 دولار، وربح ما يزيد قليلاً عن 800 دولار في ذلك اليوم، برصيد 1860 دولارًا. كاد أن ينفجر فرحًا، وبعد فوز نيك بسبعة أوراق، وهو ما لم يكن يراهن عليه، كرّر ما قاله سابقًا: "أعطِ العظام لمالكولم".

رغم أن مالكولم لم يحقق نفس النتيجة التي حققها سابقًا، إلا أنه نجح في تسجيل نقطة من أربعة وتكرارها قبل أن يخرج بسبعة نقاط دون أي فوز أو خسارة. وهكذا، حقق ديفيد زيادة قدرها 100 دولار إضافية ليصل إلى أكثر من 900 دولار في ذلك اليوم، ورصيده المالي 1960 دولارًا.

كان ديفيد في حالة من عدم التصديق التام، وللحظة، اقتنع بأن حلمه كان نبوءة قبل أن يتذكر أنه كان يلعب "دعها تركب" طوال الوقت في حلمه. أخذ نيك النرد وقال: "لقد سئمت من الظهور أمام الهواة"، وغمز لمالكولم، "قد تكون لاعب كرة سلة محترفًا، لكنك لستَ رامي نرد محترفًا. ها هي يدٌ من رمية نردٍ واحدة! "

سجل نيك نقطة سبع مرات على الفور.

مرة أخرى، اختار ديفيد تمرير النرد إلى مالكولم، فقام مالكولم مرة أخرى برمية مربحة. سجّل ثلاث نقاط، وربح نقطتين مقابل خسارة واحدة قبل أن يُخرج بسبع نقاط. ربح ديفيد 180 دولارًا إضافيًا ليصل رصيده إلى حوالي 1100 دولار في ذلك اليوم، ورصيده المالي 2140 دولارًا. بالكاد تمالك نفسه، وقال: "مالكولم، توقف عن اللعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وانطلق نحو هدفك الحقيقي، رمي النرد بدوام كامل! "

ضحك مالكولم، "إنها كلها حظ، ولكن لا تدع نيك يسمعك تقول ذلك. سأذهب إلى السرير، تصبح على خير، يسعدني مقابلتك ديفيد! "

اندهش ديفيد، "سرير!! ؟؟" "كيف يمكنك الذهاب إلى الفراش هكذا؟ أنت تُبدع في كل لفة! "

"أعلم،" أجاب مالكولم، "ولقد ربحتُ مبلغًا كبيرًا من المال في ساعة واحدة واستمتعتُ كثيرًا. ستظل الطاولة هنا غدًا، كما تعلم."

لم يستطع ديفيد أن يصدق ذلك، وبقدر ما كان من النادر بالنسبة له أن يشكر الناس، قال: "حسنًا، ليلة سعيدة وشكراً لك على هذه الطريقة التي فعلت بها".

"لم يكن لدي أي سيطرة على ذلك."

"في كلتا الحالتين."

_______________________________________________________________________________

لم يكن ديفيد متأكدًا مما يجب فعله في هذه المرحلة. كان في محفظته ٢١٤٠ دولارًا، وهو مبلغ يفوق بقليل ما دخل به الكازينو، وكانت الساعة تقترب من الثانية صباحًا.فكر في الذهاب إلى The Nest وتناول مشروب، لكنه قرر أنه لا يريد أن يشرب مشروبًا واحدًا فقط، وبما أن الولاية فرضت عدم تقديم الكحول بعد الساعة 2:30 صباحًا، لم يكن هناك وقت كافٍ حتى لشخص يشرب الكحوليات بشكل خفيف مثله ليشرب ما يكفي للاحتفال بشكل صحيح.

لم يكن راغبًا في الاحتفال، بل كان يطمح إلى ربح المزيد، لكنه لم يكن يعلم كيف يفعل ذلك. تجول في الكازينو، جالسًا بين الحين والآخر على كرسي قمار، يفكر في حركته التالية، لنحو نصف ساعة. عندما قرر أخيرًا العودة إلى طاولة الكرابس، وجدها مغلقة لأن الساعة الثانية صباحًا، ومرت خمس عشرة دقيقة دون أي لاعبين.

كانت صالة الروليت قد أغلقت أبوابها قبل ذلك بوقت، وكانت صالة "ليت إت رايد" قد أغلقت أبوابها بالفعل أثناء قيلولته. كانت الألعاب الوحيدة المتاحة آنذاك هي البلاك جاك وميسيسيبي ستاد. حدق ديفيد بحزن في الطاولات الفارغة لألعاب أخرى، وكثير منها لا تزال أضواء اللافتات مضاءة، لكنه قرر أن وقت النوم قد حان.

_______________________________________________________________________________

نام ديفيد نومًا عميقًا، راضيًا، وخاليًا من الأحلام، واستيقظ في صباح اليوم التالي متأخرًا ساعةً عن موعد البوفيه. ولأنه كان يوم الأربعاء، كان من المفترض أن يكون في إجازة، مع أن الجدول كان سيتغير في الأسبوع التالي. اتصل بنيكولاس أليسون ليتأكد من أنه في إجازة ذلك اليوم، واتضح أنه كذلك.

روى ديفيد نقوده، ٢١٤٢.٦٣ دولارًا، وما زال لديه ١٥٠ دولارًا وعملة معدنية في البنك. مع أنه يكره الاعتراف بذلك، إلا أنه كان في الواقع أكبر مبلغ جمعه دفعة واحدة في حياته. في الدقائق التالية، وبينما كان يتقلب في أحلامه من جانب إلى آخر، خطرت بباله كل الأفكار الرائعة التي يمكنه القيام بها بألف دولار فقط، مع وضع الباقي في البنك. لم يكن هناك ما يقيده، سوى العمل، لذا كان بإمكانه محاولة حجز إجازة في مكان ما. لم يسافر خارج البلاد منذ أن اصطحبته والدته إلى المكسيك للاحتفال بقبوله الجامعي... مع أنه لم يكن هناك احتفال كهذا عندما ترك الدراسة.

فكّر أيضًا في إمكانية الخروج لتناول الطعام، ليس فقط لتناول الطعام، بل لتناوله عدة مرات. يمكن استخدام المال لشراء عدة وجبات شهية، خاصةً وأنه كان يعتبر إكرامية النادلات إهدارًا للمال، فامتنع عن ذلك. فكّر أيضًا في شراء عربة قديمة، فبهذه الطريقة ستكون لديه عجلات ويستطيع التنقل بمفرده دون عناء.

ومع ذلك، فإن الفكرة التي ظلت تعود إليه، بغض النظر عما يمكنه فعله بالمال الذي لديه ومدى متعة كل تلك الأشياء؛ كانت أنه يستطيع أن يفعل الكثير بمزيد من المال.

العودة إلى الفصل الرابع .
يتبع في الفصل السادس.

عن المؤلف

Mission146 زوج فخور وأب لطفلين. لم يكن في العادة على قدر توقعات معظم الناس، وإن كان ذلك لحسن الحظ. Mission146 يعمل حاليًا في أوهايو، ويستمتع بمشاهدة الأفلام الوثائقية والفلسفة ومناقشة المقامرة. يكتب Mission146 مقابل المال، وإذا رغبتَ في ذلك، أنشئ حسابًا على WizardofVegas.com وأرسل له رسالة خاصة مع طلبك.

كتبه: Brandon James