النظام النهائي - الفصل السابع

اللعب بحرية في الأوزة

أنهى ديفيد المكالمة مع نيت وفكّر مليًا في خطوته التالية، فرغم أنه تناول برجرًا وبطاطس مقلية قبل خلوده للنوم بقليل، إلا أنه شعر بجوع شديد. نزل إلى الطابق السفلي ليتناول أحد بوفيهيه، وكان على وشك الذهاب إلى المدينة، لكنه خطر بباله أن اليوم هو اليوم الثالث على التوالي الذي يرتدي فيه نفس الملابس. أدرك أنه سيضطر إما إلى المشي إلى المنزل أو ركوب سيارة أجرة (والمشي سيكون أرخص)، فاقتصر على السلطات الباردة وبضعة أكواب من العصير.

رغم أن منزله كان على بُعد أميال، قرر ديفيد أنه يُفضّل المشي على إنفاق المال على سيارة أجرة. دخل لاحقًا إلى قبو منزله، مُتصبّبًا عرقًا، ليجد طبق الزبدة "كانتري كروك" يفيض بكل قطرة ماء إضافية من الأنبوب المُسرّب. انزعج ديفيد، فوجد قميصًا مثقوبًا على أي حال، فمسح الماء عن الأرض، ثم أخرج وعاء الزبدة وأعاده إلى الداخل.

لم يكن بإمكانه العودة مرتديًا ملابسه، أولًا، لأنه كان يرتديها منذ ثلاثة أيام، وثانيًا، كانت قد تبللت تمامًا. أخذ ملابس أخرى ليأخذها معه إلى الحمام، وبحث عن شيء قد يُعتبر حقيبةً لحمل ملابس إضافية إلى "ذا غولدن غوس" (كان يعلم أنه سيتعرق عند عودته وسيحتاج إلى حمام آخر)، بالإضافة إلى ملابس عمله لليوم التالي.

اتجه إلى الطابق العلوي عندما سمع صرخة مألوفة للغاية، "ديفيد"، صرخت والدته، "هل هذا أنت؟"

"ما لم يكن أبي قد عاد من الموت،" أجاب ديفيد، "أنا لست متأكدًا من الشخص الآخر الذي تعتقد أنه سيكون."

"كفى"، قالت أمه، "أخبر صديقك الصغير إيفان أن الباب الوحيد الذي يحتاج إلى طرقه هو باب القبو. كنت أشاهد مسلسلاتي أمس واضطررت إلى التعامل مع فتح الباب له لأنك لم تجب على بابك. قلت له: "إذا لم يفتح بابه، فهذا يعني أنه ليس هنا".

لم يستطع ديفيد أبدًا أن يفهم لماذا شعرت والدته أن أخذ ثلاثين ثانية للرد على الباب هو نهاية العالم، لكنه كان يعلم أيضًا أنه لا يريد الدخول في هذا الأمر معها، "بالتأكيد يا أمي، أنا آسف بشأن ذلك. سأذكره بذلك."

"تأكد من ذلك"، أجابت، "بالمناسبة، أين كنت بالأمس؟ لقد بقيت مستيقظة حتى الساعة العاشرة على الأقل ولم أسمع بابك يُفتح أبدًا".

أجاب ديفيد، بسرعة كبيرة، "كنت في ذا جولدن... ووك! ذا جولدن ووك، ذلك المطعم الصيني. أنا... أممم... كنت في موعد غرامي، ثم بقيت في منزلها، فالطابق السفلي ليس المكان الأكثر رومانسية على الإطلاق."

"أنتِ! هل كنتِ في موعد غرامي؟! " كانت والدة ديفيد في حالة من عدم التصديق، "كنت سأرفض تصديق ذلك تقريبًا لولا أنك لم تكوني هنا الليلة الماضية."

على الرغم من أن تصريحه كان كذبة، إلا أن ديفيد وجد نفسه منزعجًا، "ما الذي يصعب تصديقه بشأن وجودي في موعد؟"

تأملت المرأة قائلةً: "حسنًا، لم أقصد ذلك. أعني فقط أنك لستَ شخصًا اجتماعيًا، ولم تُبدِ أي اهتمام بالمواعدة طوال أربعين عامًا تقريبًا. في الحقيقة، لا أتذكر أنك خرجتَ في موعد غرامي واحد منذ انفصالك عن آشلي... وكنتَ، ماذا؟ في الخامسة والعشرين من عمرك؟"

تذكر ديفيد لفترة وجيزة علاقته بآشلي، فقد التقيا خلال فترة دراسته الجامعية القصيرة، وواعداها لأربع سنوات تقريبًا قبل أن تقرر أنه لا مستقبل له على الإطلاق. تساءل في حيرة عما تفعله الآن، كما لو كان الأمر مهمًا حقًا، ثم عاد إلى الواقع قائلًا: "لا أتذكر عمري بالضبط. المهم هو أنك تحصل على وظيفة، ويكون لديك دخل متاح، وفجأة، يمكنك الاهتمام مجددًا بالمواعدة إذا أردت ذلك حقًا".

"من هي الفتاة المحظوظة؟"

كان ديفيد لا يزال في حالة ذهول بسبب آشلي، "من هي الفتاة المحظوظة؟"

"من هي الفتاة المحظوظة التي خرجت معها الليلة الماضية؟"

لم يكن ديفيد مستعدًا للخوض في التفاصيل، "مجرد فتاة من العمل. قد أقدمك إليها لاحقًا بعد أن نخرج معًا بضع مرات أخرى. لكنها خجولة جدًا من هذا النوع من الأمور، وإلا لكنت أقدمكما الآن."

سألته أمه: "هل لهذه الفتاة من العمل اسم؟"

"لديها ثلاثة منهم، الأول والأوسط والأخير. أفترض أنك فضولي بشأن الأول: إنها جيسيكا."

"هذا اسم جميل" قالت أمه شارد الذهن.

"أجل،" وافق ديفيد، "في الواقع، لم ينتهِ الموعد بعد، فقط ضغطنا زر الإيقاف المؤقت. حزمتُ بعض الملابس لأخذها معي، وسأستحم الآن. بعد ذلك، سأعود إلى منزلها، فهي تطبخ الليلة."

"استمتع بذلك"، جاء الرد، "لا تتأخر عن العمل غدًا".

انتهى ديفيد من استحمامه وبحث عن شيء يُشبه حقيبة سفر. كان يعلم أن لديه حقيبة رياضية من أيام دراسته الثانوية في مكان ما، وهي بالتأكيد أفضل من أكياس التسوق البلاستيكية التي كان سيضطر لاستخدامها. بحث في جميع أنحاء القبو عن حقيبة الرياضة، وقرر أنها لا بد أن تكون مدفونة في خزانة والدته. صعد إلى غرفتها في الطابق العلوي، لكنها كانت نائمة، فاختار أكياس التسوق.

_______________________________________________________________________________

عدّ ديفيد نقوده مجددًا، ألف وستة عشر دولارًا وثمانون سنتًا، كما كان في آخر اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة مرة. كان في طريقه عائدًا إلى "الإوزة الذهبية" ويفكر فيما إذا كان عليه المراهنة بمبلغ ١٦٠٠ دولار، إذ كان هذا هو الرهان التالي المطلوب من النظام، أو إعادة تشغيل النظام من جديد.

هل يهم أن يكون يومًا مختلفًا؟ أليس رهانًا بألف وستمائة دولار هو المهم بغض النظر عن اليوم؟ هل أرغب حقًا في المراهنة بهذا المبلغ دفعةً واحدة؟

أيقظته سيارة قادمة تُطلق بوقها بقوة من شروده. لا بد أنه كان يسير على الطريق الآلي، إذ وجد نفسه عند مدخل "ذا غولدن غوس". تمشى إلى الجانب البعيد من الطريق وصعد إلى الرصيف العشبي الفاصل بين المدخل والمخرج. أخرج هاتفه المحمول ورأى أن الساعة قد بلغت الخامسة والنصف، وهو وقتٌ مثيرٌ للإعجاب، بالنظر إلى أنه سار ذهابًا وإيابًا واستحمّ، على الأقل مقارنةً بالوقت الذي قد يتوقعه المرء عند النظر إليه.

فجأةً، توقفت سيارةٌ بجانبه، وحافظت على سرعتها لثانية. نظر ديفيد، فرأى نيك ديماركو يحدق به من سيارة مكشوفة سوداء باهظة الثمن. "مهلاً يا ديفيد، أين عجلاتك؟ أنت نوعٌ من المُغامرين، لا تُغامر، كما تعلم! "

لم يفته التناقض في الطريقة التي كان ديفيد يراهن بها مع حقيقة أنه لا يملك سيارة، فقد كذب قائلاً: "أنا لا أعيش بعيدًا جدًا، هل ترمي بعض النرد؟"

في حين أن الإجابة عادة تكون بالإيجاب، رد دي ماركو، "في وقت لاحق من هذه الليلة، بالتأكيد، أنا فقط أختار شخصًا ما الآن".

_______________________________________________________________________________

عندما عاد ديفيد إلى الغرفة، كان منهكًا. فكّر للحظة في أخذ قيلولة، لكنه كان يعلم أنه من المستحيل تقريبًا أن ينهض إذا فعل. لم يكن هناك شك في حاجته إلى حمام آخر، ولأنه قضى معظم اليوم حتى الآن متعرقًا، اختار حمامًا باردًا، مما أنعشه قليلًا.

كانت الساعة حوالي السادسة والربع مساءً، فنزل ديفيد واستخدم بوفيهه الآخر. شعر ببعض الغثيان عند رؤية بعض الأطعمة هناك، فرغم وجود تشكيلة واسعة من الأطعمة للاختيار من بينها، إلا أنها كانت تكاد تكون متشابهة كل يوم. لاحظ ديفيد قسمًا مختلفًا من البوفيه يبدو أنه قد تغير، فأدرك أنها ليلة المأكولات البحرية، فاختار في الغالب أرجل السلطعون والسلمون... على الأقل كان شيئًا مختلفًا. وما زال عطشانًا من المشي طوال اليوم، فشرب حوالي ستة أكواب من الماء، بالإضافة إلى نصف كوب من مشروب دكتور بيبر، وهو ما طلبه في البداية.

قرر أن يتفقد الطاولات المفتوحة بعد تناول بوفيهه الآخر، وفوجئ بسرور برؤية طاولة "ليت إت رايد" مفتوحة، مع أنه لم يكن هناك أي لاعبين آنذاك. كانت هناك لعبة كرابس، لكنه لم يتعرف على أي شخص على الطاولة. عدا ذلك، كانت أربع طاولات بلاك جاك، وطاولة روليت، وطاولتان بوكر بثلاث بطاقات، وطاولة ميسيسيبي ستاد، جميعها مفتوحة.

فكّر ديفيد للحظة في لعب بوكر الثلاث ورقات، ولم يكن حظه في لعبة الكرابس جيدًا في الليلة السابقة، لكنه عدّ أمواله مجددًا وقرر عدم المشاركة. ومع رصيده البالغ 1816.80 دولارًا، ورغمًا عنه تقريبًا، قرر لعب لعبة "الذئب الرابح" مُعلّلًا ذلك: "على الأقل عليّ المراهنة بدولار واحد أو أقل في كل مرة".

وضع ديفيد رهانًا بقيمة دولار واحد للدورة الواحدة. تذبذبت أرباحه، ففاز بعدد من ألعاب المكافآت، لكن للأسف، لم يُحسب أي منها. بعد ما بدا وكأنه ساعة، لكنه في الحقيقة كان حوالي عشرين دقيقة فقط من اللعب، وصل ديفيد إلى 140 دولارًا، وكان على وشك خسارة المائة دولار، ووصل رصيده الحالي إلى 76.40 دولارًا. بدأ يشعر بالملل من الأمر برمته، لكنه تذكر ما قاله نيت عن إبقاء أرباحه، فقام بالدوران مرة أخرى وفاز بمجموعة أخرى من ألعاب المكافآت.

أثبتت مجموعة ألعاب المكافآت نجاحها، حيث أعاد ديفيد تشغيل اللعبة، وسرعان ما جمع رموز الذئب البري على البكرات الثانية والثالثة والرابعة. في النهاية، وجد نفسه عند ما يزيد قليلاً عن 200 دولار، ففكر جدياً في التوقف. نظر إلى عدد النقاط التي ربحها في تلك "الجلسة"، فلاحظ أنها 180 نقطة فقط، أي أنه لم يربح سوى 360 دولارًا من إجمالي الرهانات. أدرك ديفيد أن هذا لم يكن كافياً للإثارة في ماكينات القمار، فقرر رفع رهانه إلى 2.00 دولار للدورة.

لعب ديفيد مجددًا بكثافة حتى فاز بمجموعة أخرى مشابهة من ألعاب المكافآت، مما رفع إجمالي رهاناته إلى أكثر من 400 دولار على الجهاز. بحلول ذلك الوقت، كانت الساعة التاسعة صباحًا، وكان قد جمع ما يقارب 1200 دولار من إجمالي الرهانات. فكر في المراهنة بحد أقصى 2.50 دولار، لكنه اختار بدلًا من ذلك تجربة قسم ماكينات القمار ذات الحد الأقصى، معتقدًا، لسبب أو لآخر، أن سلسلة انتصاراته ستستمر حتمًا.

جلس على آلة Quick Hits Diamond حيث يمكن للاعب المراهنة إما بمبلغ 5 دولارات أو 10 دولارات أو 15 دولارًا في لعبة بخمسة خطوط. وعلى الرغم من أن 15 دولارًا كان خيارًا واضحًا بسبب الرهانات التقدمية، اختار ديفيد بدلاً من ذلك المراهنة بمبلغ 10 دولارات لكل دورة، وهو أسوأ مبلغ يمكن المراهنة عليه لأنه كان يخالف نفس ميزة الكازينو التي كان سيفعلها لو كان يراهن بمبلغ 5 دولارات لكل دورة. لقد كان متحمسًا بعد الفوز بألعاب مجانية في دورته الثالثة فقط، لكنه وجد نفسه محبطًا بعد أن حدد في البداية ثلاثة صناديق فقط تحتوي كل منها على خمس ألعاب مجانية ثم زاد الأمر سوءًا بعد أن فشلت تلك الألعاب في الفوز في أي من الدورات. لعب الآلة لمدة ساعة أخرى تقريبًا، وعلى الرغم من فوزه بثلاث مجموعات أخرى من الألعاب المجانية، انخفضت تذكرته تدريجيًا حتى لم يتبق له سوى 3.20 دولارًا على الآلة. لم يتبق له سوى 1720 دولارًا إجماليًا، ولكن على الجانب الإيجابي، تمكن من اللعب بما يقرب من عشرة آلاف دولار من العملات المعدنية في ماكينات القمار.

صرف تذكرته، ثم أخذ أوراقه النقدية الصغيرة والباقي إلى أمين الصندوق ليستبدلها بعشرين. عندها، تجوّل إلى طاولة الكرابس ليجد نيك ديماركو ومالكولم جونز يلعبان مع زوجين يبدوان أصغر سنًا. جلس سامي وحيدًا على الجانب الآخر من الطاولة، وكان من السهل معرفة السبب، فقد أخرج سيجارًا كريه الرائحة نوعًا ما، وكان ينفث دخانه بين لفات السجائر.

"دعني أدخل مقابل ستة عشر مائة"، قال ديفيد وهو يسحب ستة عشر مائة ويلقيها على الطاولة.

هل تحتاج إلى زيادة الحد الأقصى للطاولة؟ كان مشرف الكرابس هو نفسه الذي كان موجودًا في اللعبة الليلة الماضية، وتذكر أن الحد الأقصى للطاولة قد رُفع بناءً على طلب ديفيد.

"ليس الليلة"، رد ديفيد، وكان قد قرر في وقت سابق أنه سوف يقوم بإعادة تشغيل النظام بدلاً من القيام بالرهان التالي بقيمة 1600 دولار الذي يتطلبه النظام، "ألف دولار يجب أن يكون كافياً... في الوقت الحالي".

لم يفهم ديفيد تداعيات رهان ميداني يضاعف فقط الرهان على الرقمين اثنين واثني عشر معًا بدلًا من مضاعفته ثلاث مرات على أحدهما، وحتى لو فهم تداعياته، فمن الصعب الجزم ما إذا كان سيهتم حقًا أم لا. عندما دارت عليه النرد، وضع رقاقة سوداء على الحقل والتقط النرد.

"نحن بحاجة إلى رهان الخط إذا كنت ستطلق النار، يا سيدي"، قال المشرف.

"كيف ذلك؟"

عليك المراهنة إما على خط المرور أو على عدم المرور لرمي النرد. رهان الميدان جيد، ولكن عليك المراهنة على أحد الخطوط للعب في الميدان.

رفع ديفيد نظره ولاحظ أن مالكولم كان الأقرب إلى الموزع على الجانب الآخر من الطاولة، "لا بأس إذن، أعط النرد لمالكولم. لن أطلق النار."

أخذ مالكولم النرد وقذفه على الطاولة، مسجلاً نقطة أربعة، ففاز ديفيد في الملعب. لكن ديفيد أخرج إحدى الفيشات السوداء من الطاولة، فرمى مالكولم ستة بسرعة مماثلة تقريبًا، مما دفع ديفيد إلى وضع الفيشة السوداء في يده الأخرى قبل أن يعيدها إلى الرف.

"أنت إما تبحث عن الفوز السريع أو الخسارة السريعة"، قال مالكولم.

لم يكن ديفيد متأكدًا تمامًا مما دفعه للعب في الميدان، ولكن خطر بباله، بعد أن تحدث مالكولم، أنه سيكون هناك قرار في كل رمية نرد. أجاب: "هذه هي الخطة، سأفوز بسرعة الليلة! "

أرسل مالكولم النرد إلى الأرض بحثًا عن عين الثعبان، مما أدى إلى حصول ديفيد على 200 دولار، وباتت هناك ثلاث رقائق سوداء في الملعب. لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيفعله بها، فقرر اختيار إحدى الرقائق السوداء وترك الـ 200 دولار.

في الرمية التالية، حسم مالكولم أمره بأربعة سهلة، وأصبح لدى ديفيد الآن أربع رقائق سوداء في الملعب. تركها ديفيد مكشوفة بينما رمى مالكولم ورقة فائزة بسبعة، مما أدى إلى خسارة ديفيد 400 دولار. لم يكن ديفيد قد أعاد الرقاقة السوداء التي جمعها بعد الفوز إلى رفّه، لذا أعادها إلى مكانها بمسؤولية.

رمى مالكولم ورقةً أخرى بسبعة فائزين، ووجد ديفيد نفسه يراهن بمبلغ ٢٠٠ دولار على أرض الملعب. في الرمية التالية، حدد مالكولم النقطة السادسة، مما استدعى من ديفيد وضع ٤٠٠ دولار على أرض الملعب. ارتجفت يد ديفيد وهو يسحب ٣٣٪ من رقائقه، ونسبةً أقل بقليل من إجمالي رصيده، من الرف ويضعها على أرض الملعب.

رمى مالكولم النرد، فاصطدم الأول بالحائط وتوقف عند الرقم ثلاثة، فلم يبق الآن سوى رقمين يمكن أن يُنتجهما النرد الثاني، وهما الرقمان اللذان سيفوزان في الملعب. اصطدم النرد الثاني بالحائط الخلفي، وبدا وكأنه يتدحرج عائدًا على الطاولة لفترة لا نهائية، وكاد ديفيد أن يغمض عينيه، وربما كان عليه ذلك، لأن وجه النرد الثاني أظهر الرقم أربعة، ليصبح المجموع سبعة.

"اللعنة! " صرخ ديفيد، "هذا ما كنا نبحث عنه، أليس كذلك؟"

عادةً ما كان ديفيد يُوبَّخ من قِبَل الموظفين على لغته، ولكن نظرًا لكثرة الرهانات التي خاضها في الأيام القليلة الماضية، قرروا التغاضي عن الأمر. نظر مالكولم إلى ديفيد نظرةً فاحصةً، نظرةً حادةً لدرجة أن ديفيد شعر وكأن مالكولم يحدق في روحه مباشرةً، "هل أنت متأكد أنك بخير يا رجل؟"

"أنا بخير"، قال ديفيد، "بدا الأمر كما لو أنه كان من المفترض أن يصبح رقم ستة قبل أن ينقلب".

ثم استأذن ديفيد من الطاولة، وغطّى رقائقه السوداء الثمانية، ثم ذهب إلى الحمام ليتأمل الموقف. تناثر الماء على وجهه، ونظر في المرآة، وكاد يتراجع متعثرًا عندما أدرك أنه جمع أكثر من ثلاثة آلاف دولار مؤخرًا، وسيخسر 120 دولارًا، بالإضافة إلى ما يُعادل خطأً في تقريب الأرقام في البنك إذا أخطأ في الرمية التالية رقمًا ميدانيًا. فكر مجددًا في الانسحاب، لكنه أدرك بعد ذلك أنه لم يمضِ على جلوسه على الطاولة سوى عشرين دقيقة، وهذا سيؤثر سلبًا على تقييمه.

هز رأسه، وجفف وجهه بقميصه، ثم عاد إلى الطاولة ليجد نيك ديماركو لا يزال يُسدد. نسي ديفيد للحظة كم خسر في تسديدة ديماركو الشهر الماضي، فسأل: "هل لديك رقم ميداني؟"

ابتسم ديماركو بثقة، "أنا متأكد من أنني سأتمكن من العثور على واحد على الأقل."

في الواقع، مع كل "التدريب" الذي مارسه نيك ديماركو أثناء رميه للنرد، قد يكون... وهذا تقديرٌ مُبالغٌ فيه... أكثر احتمالًا بنسبة واحد على مليون من المئة لتحقيق رقم ميداني من شخص لم يسبق له أن أمسك بنرد. بالطبع، لم يكن ذلك ولا نتائجه طوال حياته على طاولة الكرابس عائقًا أمام ثقته بنفسه، لأنه في كل مرة كان يتعلم فيها "مبدأً جديدًا" في التحكم بالنرد، كان يُعيد تسجيل رقمه. لم يكن من قبيل الصدفة أنه كان يسعى كثيرًا إلى تطبيق هذه "المبادئ الجديدة" عندما يكون في وضعٍ سيء، بحيث كان عليه أن يُقرّ بأنه لا يملك سيطرةً حقيقيةً على النرد.

على أي حال، ارتجفت يد ديفيد كما لو كان يُرتب رقائقه السوداء الثمانية على أرض الملعب، فأسقطها مرتين. بعد أن وضعها أخيرًا بالطريقة التي أرادها، ودون أن تتناثر في كل مكان، انتظر بفارغ الصبر رمية ديماركو. وضع ديماركو النرد في وضعية أطلق عليها اسم "عربات النقل المتقاطعة"، وأرسلها إلى أسفل الطاولة...

_______________________________________________________________________________

أغمض ديفيد عينيه حالما رأى النرد يفلت من يد نيك. ظن أنه سينتظر رجل العصا ليروي القصة. وبينما كان مغمض العينين ومنحني الرأس، سمع رجل العصا يردد: "اثنا عشر، كرابس، اثنا عشر، الثانية عشرة منتصف الليل، ضعف عدد اللاعبين! "

نظر ديفيد بدهشة إلى أسفل عندما رأى رقائقه السوداء الثماني تتحول، في ثوانٍ، إلى أربع وعشرين رقاقة سوداء. تمنى لو يتجه إلى الجانب الآخر من الطاولة ويعانق نيك ديماركو، لكنه قرر أن ذلك ربما يكون غير لائق. بدلاً من ذلك، نظر إلى نيك في عينيه وقال: "شكرًا لك".

"كل هذا في يوم عمل واحد"، أجاب نيك.

تنهد مالكولم جونز، وقال: "لم يكن من المرجح أن يفعل ذلك أكثر أو أقل مما كنت لتتوقعه أنت".

مع أن ديفيد ربما كان يميل إلى الموافقة على رأي مالكولم، إلا أن ذلك لم يغير من حقيقة أن مبلغ المال الذي كان على الطاولة قد تضاعف ثلاث مرات. "على أي حال، أنا سعيد بحدوث ذلك." نظر إلى المشرف وسأل: "هل يمكننا إحضار المدير إلى هنا من فضلك؟"

"لا سبيل لذلك" بدأ نيك.

"من فضلك أخبرني أنك لن تفعل-"، بدأ مالكولم.

"هذا هو الرهان التالي"، أجاب ديفيد، "الرهان التالي الذي من المفترض أن أراهن به هنا هو 800 دولار، وبعد ذلك، سأحتاج إلى المراهنة بمبلغ 1600 دولار. يجب أن أراهن بالرهان التالي الذي من المفترض أن أراهن به".

"يجب عليك أن ترى ما إذا كان الرهان بقيمة 800 دولار سيفوز أولاً"، اقترح نيك.

"حسنًا،" أجاب ديفيد، "هذا معقول، ليست هناك حاجة لرفع الحد الأدنى إذا لم أتمكن في النهاية من الفوز بالرهان."

بثقةٍ جديدةٍ في ضربة نيك، ترك ديفيد ثماني رقائق سوداء على الطاولة بتواضعٍ وانتظر رمية نيك. وضع نيك النرد بنفس الطريقة التي فعلها سابقًا، وحرك يده للأمام بنفس الطريقة، وألقى النرد من نفس النقطة التي أطلقها سابقًا... حتى أن النرد بدا وكأنه يتدحرج في الهواء بنفس المسار تمامًا...

"سبعة خارج، سبعة خارج، خط بعيدًا، خذ الملعب"، نادى رجل العصا.

هز نيك كتفيه، "لا يزال الأمر مقامرة. لا يمكنني أن أكون مثاليًا طوال الوقت."

ضحك ديفيد، "عدت إلى حيث بدأت"، هز رأسه، واختتم، "هذا أمر مريض".

"أنا متأكد من أننا جميعًا مرضى"، اقترح نيك.

"أنا لست مريضًا"، أجاب مالكولم، "ولكنكما بالتأكيد مريضان".

تحدث سامي للمرة الأولى منذ انضمام ديفيد إلى المائدة، "أنا لست مريضًا أيضًا يا أطفال"، وتابع، "في الواقع، لم أراهن حتى منذ وصوله إلى هنا (أمال رأسه إلى ديفيد) لقد كانت هذه تجربة اجتماعية مثيرة للاهتمام لأشهدها بنفسي".

مرّ النرد بين الزوجين ثم إلى سامي، الذي تجاهل ديفيد جميع رمياته. قرر ديفيد تغيير تكتيكه، وراهن على خط المرور بقيمة 100 دولار، وعندما اقترب منه النرد، أعلن: "ها نحن ذا"، ورمى النرد.

"اثنا عشر، اثنا عشر كرابس، اثنا عشر منتصف الليل، خذ الخطوط،" كانت العصا تردد.

قال ديفيد: "يا إلهي، كانت ستكون بداية جيدة" . قرر مواصلة اللعب ووضع رهانًا بقيمة 200 دولار على خط المرور. التقط النرد، ودون أن يُحاول إنجاز أي شيء، ركّبه بحيث كان الرقمان ثلاثة وأربعة ينظران إليه...

"اثنا عشر، كرابس، اثنا عشر، اثنا عشر منتصف الليل، خذ الخطوط،" أعلنت العصا بنفس الطريقة تمامًا.

"اللعنة! " تابع ديفيد، "سيكون ذلك 600 دولار في الرهان الميداني التالي! "

"لهذا السبب أراهن بنفس الطريقة في كل مرة،" اقترح سامي، "بهذه الطريقة، لن يشعروا أبدًا بالندم لعدم المراهنة بالشيء الصحيح في الوقت المناسب."

تأوه ديفيد، ففي غضون ثلاث رهانات، انتقل من كومة بقيمة 2400 دولار إلى كومة بقيمة 1300 دولار مع رهان بقيمة 400 دولار يأتي بعد ذلك.وضع الرقائق السوداء الأربع على خط المرور بضمير حي، ثم رمى النرد برفق أمامه عدة مرات قبل أن يرميها على الطاولة...

"اثنا عشر، كرابس، اثنا عشر، اثنا عشر منتصف الليل، خذ الخطوط"، ردد العصا الذي لم يستطع إلا أن يلقي نظرة سريعة على ديفيد.

ضحك ديفيد بجنون، "ثمانية عشر مائة! كنت سأضع ثمانية عشر مائة آخرين في مكانهم، وستة عشر آخرين في رفّي! هذا لا يُصدّق! "

فاجأ ضحك ديفيد المجنون، ردًا على تأخره عن موعده ليلتين متتاليتين، الطاولة بأكملها. فبينما اعتادوا على سلوكياتهم المتقلبة، كان ضحك شخص يبدو وكأنه يغرق في الوهم مبالغًا فيه، وكانوا جميعًا يخشون أن يُثيره حتى أدنى استفزاز.

من جانبه، كان ديفيد هادئًا كما يُتوقع منه، على الأقل بعد نوبة ضحكه المجنونة. طوى ذراعيه وأسند رأسه على منضدته لبضع لحظات محاولًا استجماع قوته للمراهنة التالية بقيمة 800 دولار. لم يكن قلقًا بشكل خاص بشأن احتمالية عدم وجود أي أموال تقريبًا باسمه، بل كان همه الرئيسي هو انتهاء الجلسة إذا فشل في هذه اللفة.

شعر بثقلٍ هائلٍ في رأسه ورقبته، فاستخدم يديه ليدفع ما تبقى من جسده عن الرف، ونظر بنظرةٍ ضبابيةٍ عبر اللباد. أراد أن يمنح نفسه فرصةً أخرى إذا رمى اثني عشر نردًا للمرة الرابعة على التوالي، لكنه كان يعلم أن هذه النتيجة مستبعدة، فلم يُرِد المراهنة عليها مباشرةً. مع أن ذلك خالف مبادئ نظامه، إلا أنه وضع سبع رقائق سوداء على خط المرور، وألقى واحدةً وهو يصرخ: "شيكٌ سيء".

"لقد حصلنا على شيك بقيمة 100 دولار"، ردت العصا.

كما جرت العادة بالنسبة لأي رهان مركزي كبير في كازينو Golden Goose، أكد مشرف لعبة الكرابس الرهان والمبلغ، "هذا شيك كرابس بقيمة مائة، احجزه".

أرسل ديفيد النرد إلى أسفل الطاولة، وبما أن أحد النرد استقر على الرقم ستة على الفور تقريبًا، فقد اعتقد أنه سوف يحصل على اثني عشر نردًا رابعًا متتاليًا، وهو أمر غير محتمل للغاية...

"يا ليفين، الفائز في الخط الأمامي"، جاءت الدعوة من العصا عندما انقلب النرد الآخر على الرقم خمسة.

أصبح لدى ديفيد الآن ١٤٠٠ دولار فيشات، ولم يكن يدري ما يفعل، إذ أربكه التخلي عن نظامه بشأن الرهان التالي. مد يده إلى محفظته وأخرج آخر ١٠٠ دولار متبقية لديه، وألقاها على الطاولة، وقال: "شريحة سوداء أخرى".

"غيّر مائة"، نادى المشرف، وتأكد من أن رئيس الحفرة سمع ذلك حتى تتم زيادة قيمة شراء ديفيد بشكل صحيح في الكمبيوتر.

توجهت مديرة الكازينو إلى طاولة الكرابس، ولاحظت أن ديفيد لا يزال لديه بعض الرقائق السوداء، فهزت كتفها وقالت : "أريد مائة" .

لم يستطع ديفيد تحديد كيفية الرهان بدقة، بل لم يفهم تمامًا سبب شرائه 100 دولار إضافية. كان الأمر محيرًا بشكل رئيسي لأنه ربح رهانًا وكان لا يزال خاسرًا، وهو أمر لم يكن من المفترض أن يحدث عند استخدام نظامه. لعدم وجود أي أفكار أخرى، وضع 100 دولار على خط المرور، بالإضافة إلى رهان إضافي في الملعب، وخسر النرد...

"ستة، ضع علامة عليها، النقطة هي ستة"، نادى الرجل العصوي.

بدا ديفيد منزعجًا عندما أُلغي رهانه الميداني، لكنه أدرك بعد ذلك أنه سيرفع الرهان إلى 1500 دولار إذا استطاع الحصول على ستة قبل الحصول على سبعة. كان ذلك ليُحدث فرقًا، لولا حصوله على سبعة في رميته التالية.

في تلك اللحظة، كان ديفيد يقف على الطاولة وأمامه ثلاثة عشر رقاقة سوداء، يزداد ارتباكه بشأن ما يجب فعله. بدا أنه في كل مرة يتقدم فيها، يخسر قبل أن يكتمل النظام ويبدأ من جديد. فكر في المراهنة بمبلغ ضخم قدره 1300 دولار على... لم يكن يعلم... شيئًا ما... ولكن خطر بباله أن هذا سينهي مسيرته على الطاولة. دون أي خطة واضحة، وضع رقاقتين أسودتين على كل من الحقل وخط المرور بينما كان مالكولم جونز يلتقط النرد.

"ثمانية،" صرخت العصا، "ضع علامة عليها، النقطة هي ثمانية."

شعر ديفيد بشيءٍ يخنقه، إذ خطر بباله أنه قد لا يستمتع حتى بسلسلة انتصارات قليلة أخرى قبل أن يُطرد. عبث برقائقه السوداء التسع المتبقية، ولعب بها دومينو مؤقتًا، منتظرًا رمية مالكولم التالية.وبعد بعض النتائج غير المهمة، كرر مالكولم أخيرًا الثمانية، مما أعاد ديفيد إلى 1300 دولار.

في تلك المرحلة، كان النظام سيتطلب منه عادةً المراهنة بمبلغ 100 دولار على خط المرور (أي 100 دولار إضافية) بالإضافة إلى 200 دولار على أرض الملعب نظرًا لخسارة الملعب، لكن ديفيد أدرك أنه تخلى عن نظامه عمليًا قبل عدة رميات. كان يجهل ما يجب فعله، لذا راهن ببساطة بمبلغ 100 دولار على خط المرور و100 دولار على أرض الملعب.

رمى مالكولم ستة، ثم تسعة، ثم سبعة. أما ديفيد، فقد خسر ١١٠٠ دولار من الرقائق.

ذهب النرد إلى نيك ديماركو، وحاول ديفيد، الذي بدا عليه الإحباط، أن يحسب خطوته التالية. شعر بالعرق يتصبب على جبينه وجانبي وجهه، وبينما كان يمسح العرق عن جبينه، خطر بباله على نحو غريب أنه يستطيع فعلاً الاستثمار في كريم لعلاج حب الشباب. كما خطر بباله أنه، لسبب أو لآخر، بدت الخسارة حتمية، رغم أنه لم يستطع فهم سبب ذلك. وبينما كان يراقب الوضع، وضع 700 دولار على خط المرور، وألقى رقاقة سوداء أخرى كشيك سيء.

بعد تأكيد المشرف على رمية النرد، التقط نيك ديماركو النرد وأرسله إلى الطاولة ليحصل على ثلاثة نردات، مما ترك ديفيد في مكانه تمامًا قبل رمية النرد. عندها، فكّر جديًا في مغادرة الطاولة، لكنه قرر بدلًا من ذلك المراهنة بنفس الرهان.

"خمسة، خمسة بلا مجال، النقطة هي خمسة، حددها"، جاء الإعلان من الرجل العصوي.

تمتم ديفيد قائلًا : "رائع" . لم يخسر رهان "الشيك" فحسب، بل إن الرقم خمسة ليس من المرجح أن يتكرر. نظر ديفيد إلى رقائقه السوداء الثلاث المتبقية وقال: "تباً"، ووضعها خلف رقائقه السوداء السبعة على خط المرور لتحديد احتمالات الفوز.

لسببٍ أو لآخر، وضع نيك ديماركو النردين، بحيث كان كلٌّ منهما على رأس الآخر، بطريقةٍ جعلت النردين يبدوان وكأنهما يشيران إليه. رفعهما في الهواء، وهو ما بدا جميلًا، لكن في أحسن الأحوال، لم يُحدث أي تأثير يُذكر. اصطدم كل نرد بالجدار الخلفي وارتد للخلف قليلًا...

"واحد-أربعة، لا مجال لخمسة-" بدأت العصا.

"الفائز في الخط الأمامي!!! " صرخ ديفيد.

التفت الرجل العصا إلى ديفيد وضحك، "هذه وظيفتي أن أقول ذلك".

ربح ديفيد 700 دولار من رهانه على خط المرور، ما رفع رصيده إلى 1400 دولار، وحصل أيضًا على 450 دولارًا من احتمالاته، ما رفع رصيده إلى 750 دولارًا، ليصبح المجموع 2150 دولارًا. فكّر جديًا في إنهاء المباراة في تلك اللحظة، لكنه ابتعد عن الطاولة ليتحقق من هاتفه، فلاحظ أن الساعة تجاوزت الحادية عشرة بقليل.

شعر وكأنه ظل على الطاولة للأبد، مع أنه لم يمضِ وقت طويل. تأمل مزيج أوراقه المكونة من واحد وعشرين فيشًا خلفيًا وورقتين خضراوين، فقرر إما تحسين مجموع أوراقه بشكل كبير أو العودة إلى قيمة رهانه الأصلية (بعد أن نسي المئة الإضافية) البالغة ١٦٠٠ دولار، ووضع خمسة أوراق سوداء وورقتين خضراوين على الطاولة. ألقى نيك النرد على الطاولة في مكانه المعتاد...

"سبعة، الفائز سبعة، ادفعوا الخطوط، خذوا الملعب،" صرخ الرجل العصوي.

كان ديفيد يعاني من تنافر فكري حاد في هذه المرحلة: فبينما لم يكن يرغب إلا في البقاء واللعب طوال الليل، واجه أيضًا حقيقة أن مجموع أوراقه قد تضرر بشكل كبير أكثر مما تحسن خلال معظم الليلة. حك ذقنه، وفكر في خطوته التالية، وقرر في النهاية المراهنة على 200 دولار بين الملعب وخط المرور مرة أخرى مقابل 100 دولار لكل منهما. جهز ديماركو رميته العالية مرة أخرى، ولكن بينما كان يرفع ذراعه، انقلبت إحدى سلاسل معصمه البراقة في الهواء، والتقطت أحد النردين، مما تسبب في سقوط العظمة أمامه مباشرة. طار النرد الآخر على الطاولة واصطدم بالجدار الخلفي دون أن يمسه أحد...

"لا لفة"، قال المشرف، "من الأفضل أن تسمح لي بإلقاء نظرة على ذلك أيضًا".

حركت العصا النرد الذي ضرب السوار إلى المشرف، ثم النرد الذي نزل إلى الطاولة بشكل صحيح.أغمض المشرف عينه اليسرى ورفع القالب المتضرر إلى يمينه لفحصه بحثًا عن أي خدوش، وبعد أن تأكد من أن القالب لم يكن متشققًا أو مخدوشًا بشكل هادف، وضعه على الأرض وقال: "أرسلهم للخارج".

حتى مع الإحباط المكبوت الذي شعر به ديفيد بسبب الطريقة التي كانت تسير بها هذه الجلسة، إلا أنه كان لا يزال يضحك على نفسه عندما التقط دي ماركو النرد وأرسله إلى أسفل الطاولة، هذه المرة دون أن تعترض مجوهراته طريقه.

"عشرة، عشرة صعبة،" أعلنت العصا بتواضع، "ضع علامة على العشرة، وادفع ثمن الحقل."

وجد ديفيد نفسه مرتبكًا مرة أخرى. ربح رهان الملعب، ما رفع رصيده إلى ١٦٠٠ دولار من الرقائق مرة أخرى، لكنه لم يكن يعلم إن كان سيراهن على الملعب أم لا لأن رهان خط المرور لم يُحسم، ومن الواضح أنه لم يستطع استلامه. في النهاية، أدرك ديفيد أن التكتم هو أفضل ما في الشجاعة، فأخذ رقاقتيه السوداوين من الملعب وأومأ برأسه إلى ديماركو، الذي كان ينتظر قرار ديفيد باحترام، ليشير إلى إمكانية رمي الرقاقة الأولى.

"سبعة خارج، خط بعيدًا! "

_______________________________________________________________________________

استمرت الجلسة على نفس المنوال لأكثر من ساعة بقليل. كان ديفيد، أحيانًا، يتخلى عن استراتيجية "الميدان" و"خط المرور"، ويختار أحدهما ببساطة. وبينما وجد نفسه على رهانه الأخير، "الكبير"، بقيمة 800 دولار في مناسبتين مختلفتين، فقد فاز فيهما، وواصل اللعب بحماس منتظرًا سلسلة من الانتصارات السريعة لتحسين رصيده بشكل ملحوظ.

تراجع ديفيد عن الطاولة مجددًا وتفقد هاتفه ليجد الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بقليل. خطر بباله أنه كان متعبًا بعض الشيء، لكنه وجد من المستحيل التوقف حتى يُحل أمرٌ ما بطريقةٍ أو بأخرى. عاد إلى اللعب بستة عشر رقاقة سوداء، والنرد أمامه. كان قد راهن للتو على خط المرور، وخسر رهانًا على "كراب" الخروج، مع أنه كان قد وصل إلى 1700 دولار وقتها.

"لقد سئمت من هذا"، أعلن.

انتظر بقية الطاولة بصبر أن يُخرج ديفيد رقائقه من الرف ويطلب العصا ليمرر النرد إلى مالكولم، لكن هذا لم يكن ما يقصده ديفيد إطلاقًا. بدلًا من ذلك، حوّل ديفيد ملامحه إلى نظرة غاضبة عمدًا، ووضع ثماني رقائق سوداء على خط التمرير، والثماني المتبقية في الملعب.

رمى ديفيد أربعة، "ياااااااااااه!!!! ". لم يربح ديفيد رهان الملعب فحسب، بل نجح أيضًا في تحقيق نقطة، إذا تحققت، ستؤدي إلى مضاعفة رهانه إلى 3200 دولار. فكر ديفيد مليًا في إمكانية أخذ مبلغ 1600 دولار الموجود في الملعب ونقله خلف رهانه الخطي لوضع احتمالات الفوز. لكنه غيّر رأيه، واختار ببساطة وضع الست عشرة رقاقة سوداء في رفّه.

لقد كان هذا أمرًا جيدًا أيضًا، لأنه خسر سبعًا في اللفة التالية.

نظر ديفيد إلى الرقم ٢-٥ في ذهولٍ مُصَدِّق، فرغم أنه لم يكن ليحصل على الرقم ٧ بالضرورة لو راهن على الاحتمالات، إلا أنه ما زال مُنزعجًا من حقيقة أنه كاد أن يخسر كل ما دفعه، لدرجة أنه كان إما أن يكون متعادلًا أو أعلى بمقدار ٨٠٠ دولار، حسب نتيجة رهان الخط. استفاق من شروده في الوقت المناسب تمامًا ليلاحظ أن النرد يُرسَل إلى مالكولم. فجأةً، قرر ديفيد أن يكون أكثر تحفظًا، فراهن بمبلغ ١٠٠ دولار على كلٍّ من الملعب وخط المرور.

أطلق مالكولم النرد، فظهرت رمية الخروج رقم ثمانية، فخسر ديفيد رهانه الميداني. بعد ثلاث رميات قصيرة فقط، خرج مالكولم برقم سبعة، مما كلف ديفيد رهانه على الخط أيضًا. مسح ديفيد بعض العرق عن وجهه برقبة قميصه، وكان تأثيره ضئيلًا نظرًا لأن قميصه كان مبللًا بالكامل تقريبًا، وفكّر في حركته التالية. عندما انتقل النرد إلى نيك ديماركو، وضع ديفيد رهانًا على خط المرور بقيمة 200 دولار، بالإضافة إلى رهان ميداني بنفس المبلغ.

شهق ديفيد عندما حقق نيك نقطة من ست نقاط، مما أدى إلى خسارة رهانه الميداني واحتمال خسارة رهانه على خط المرور. إذا خسر كلا الرهانين، فسيخسر ديفيد 1000 دولار من الرقائق، وسيضطر إلى اتخاذ قرار آخر.

لحسن حظ ديفيد، واصل نيك إثبات وجهة نظره، مما أدى إلى تقاسم ديفيد للرقائق السوداء الأربع الموضوعة على خط المرور بينه وبين الملعب. التقط ديماركو النرد ورمى ستة أخرى. "نقطة مؤكدة"، أعلن نيك بثقة.

رغم ثبوت صحة هذه النقطة، إلا أن احتمال ظهور الرقم سبعة أولاً كان لا يزال 6/11، وهو ما أدركه نيك وديفيد سريعًا عندما ظهر أحد الرقمين 1-6 في الرمية التالية. وبينما لم يبدُ على نيك أي انزعاج من هذا التطور، صُدم ديفيد من حقيقة أنه أصبح لديه الآن عشر رقائق سوداء.

إنه أمر مضحك، فكر ديفيد، في لحظة ما لا أشعر بالقلق على الإطلاق بشأن مقدار المال الذي أخسره، ولكن في اللحظة التالية، أشعر بالشلل بسبب الخوف بمجرد فكرة المراهنة.

استمر ديفيد في التفكير في المشاعر المتنوعة التي انتابته في أوقات مختلفة، بالنظر إلى ما كان متشابهًا تقريبًا، ولم يستطع استيعابها. ما استطاع استيعابه هو أن الوقت تجاوز منتصف الليل بقليل، وكان أمامه عشر رقائق سوداء، وعليه اتخاذ قرار. كان الرهان التالي الذي يتطلبه النظام، إن صح التعبير، هو 500 دولار على كل من الملعب وخط المرور. لكن ديفيد قرر اتباع تكتيك مختلف تمامًا، ولأسباب يجهلها، أمسك بأربع رقائق سوداء وقال: "غطِّ الطرق الصعبة، مائة لكل منها".

أكد المشرف الرهان، فأخذ سامي (أدرك ديفيد أنها كانت المرة الأولى التي يراهن فيها على رمية سامي) النرد وأرسله إلى الطاولة، محققًا بذلك نقطة خمسة. ثم رمى سامي ستة سهلة، فاختار ديفيد استبدالها، ثم سبعة، مما جعل مجموع نقود ديفيد لا يتجاوز 500 دولار.

في هذه المرحلة، وجد ديفيد نفسه منزعجًا من الأمر برمته، ومع بقع من اللعاب مختلطة بالعرق تتطاير من شفتيه، لم يسأل أحدًا على وجه الخصوص، "كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الجري؟"

وجد اللاعبون الآخرون أنفسهم في حيرة من أمرهم، لأن تسلسل الأحداث الذي أدى إلى انخفاض رصيد ديفيد إلى 500 دولار من الرقائق لم يكن مستبعدًا. علاوة على ذلك، استمتع ديفيد بوقت طويل على الطاولة دون أن يُسحب منه رهانه نظرًا لطريقة مراهنته. في الواقع، خطر ببال نيك ديماركو تحديدًا، أنه من المدهش نوعًا ما أن ديفيد لم ينفد رصيده من الرقائق في أي وقت من الأوقات، ولم يحقق هدفه في الفوز، مهما كان. بدا الأمر كما لو أنه في كل مرة كان على وشك الخسارة نهائيًا، كان يُحقق نتيجة ما تُعيده إلى اللعبة.

عاد النرد إلى ديفيد، الذي، دون أي خطة واضحة، وضع رقاقة سوداء على خط المرور، فسقطت على الطاولة. استقر النرد الأول على ثلاثة، والثاني، بعد أن أسقط أولاً مجموعة من ستة رقاقات حمراء وضعها لاعب جديد، استقر على ثلاثة أخرى.

"ستة، ستة بالطريق الصعب، حدد السعر"، جاء النداء.

"يسوع المسيح،" تمتم ديفيد وهو يهز رأسه.

400 دولار للفوز بماذا، فكر ديفيد، ناسيًا للحظة كيف تعمل الاحتمالات، إنه خمسة دولارات للفوز بستة دولارات، لذا فإن مائة دولار ستفوز بمائة وعشرين، لذا أربعمائة للفوز بأربعة وثمانين أعتقد.... إلى الجحيم مع هذا، دعنا نرى ما سيحدث.

وضع ديفيد رهانًا بفارق 400 دولار، على آخر أربع رقائق سوداء لديه، خلف رهان خط المرور بقيمة 100 دولار، وأدرك أن الفوز لن يرفع رصيده إلا إلى 1080 دولارًا. عندها، فكر في إعادة الرهان على رهانات "الطريق الصعب" على أمل الفوز بأكثر من واحدة، لكنه في النهاية قرر ترك رقائقه السوداء الأربع المتبقية على الأرجح. أمسك بالنرد وقلبها رأسًا على عقب حتى أصبحت الأرقام الثنائية تتجه نحوه، تمامًا كما رأى نيك ديماركو يضع النرد على نقطة أربعة، حتى أنه حاول رفعها بنفس طريقة ديماركو، لكن إحداها طار فوق الطاولة ولامست كومة رقائق مالكولم.

"نفس النرد،" نادى ديفيد، على الرغم من أنه كان يعلم أن النرد لا يهم حقًا.

خطر ببال ديفيد أنه يستطيع زيادة احتمالاته، وعندها على الأقل، سيغادر الطاولة بشيء ما. مع أنه لم يفهم سبب ذلك تمامًا، إلا أنه انتابه شعورٌ بالريبة تجاه الرمية التالية. لم يكن هناك أي سببٍ يدعوه لذلك، وديفيد، منطقيًا، أرجع هذا الشعور إلى حقيقة أنه، مرةً أخرى، سينتهي الأمر إذا رمى الرقم سبعة.ثم وضع النرد مرة أخرى بنفس الطريقة التي وضعها بها في اللفة السابقة وألقى بها ...

خمسة....

أعاد ديفيد النرد بسرعة إلى المجموعة التي كان يستخدمها، كان يريد الانتهاء منها بأسرع وقت ممكن….

أربعة....

مرة أخرى، أعاد ديفيد النرد إلى المجموعة التي كان الرقم اثنين ينظر إليها وألقى بها على الطاولة...

اثنا عشر، اثنا عشر اللعنة...

مرة أخرى، أُعيدت النردات إلى ديفيد، فقام ديفيد بوضعها. ومن المثير للدهشة أن ديفيد انطلق في قفزة هائلة، وهو حلمٌ يُحلم به المراهنون الذين يُحبون "تغطية كل شيء" ثم يراهنون. انطلق ديفيد في قفزة هائلة برميه خمسًا وعشرين مرة أخرى، تضمنت عددًا من النقاط، ولكن دون أي علامة على ستة أو سبعة. خلال الرميات القليلة الأولى، فكّر ديفيد للحظة في إعادة رهانه على الاحتمالات، أو كسر رهانه ووضع الرقائق السوداء الأربع على شيء آخر. بعد الرميات الخمس أو الست الأولى، شرع ديفيد في وضع النرد وإطلاقه آليًا عند وصوله إليه.

في تلك المجموعة من الرميات الثمانية والعشرين، وبعد تحديد النقطة السادسة، نجح ديفيد في الحصول على بعض النتائج الصعبة، لكنه بالكاد لاحظ ذلك. علاوة على ذلك، ربما كان من المهم معرفة النتائج الصعبة التي كان سيقرر المراهنة عليها ومتى، إذ سبق بعضها نتائج سهلة. على سبيل المثال، رمى ديفيد ثلاث مرات بنتيجة 6-4 قبل أن يحصل على نتيجة عشرة صعبة بنتيجة 5-5.

أعاد ديفيد النرد وتوقف قليلاً عندما خطرت له عواقب رمي "بيج ريد". رمى النرد على الطاولة، ومرة أخرى، طار أحدها في البحر، فنادى على النرد نفسه.

قام ديفيد بتقييم مشرف لعبة الكرابس بينما كان الأخير يفحص النرد الذي طار من على الطاولة، "كما هو الحال، هل هذه واحدة من أطول اللفات التي رأيتها على الإطلاق؟"

ضحك المشرف، "بلا شك"، أجاب، "أود أن أثني عليك، لكن أطول يد رأيتها شخصيًا هي ثمانين لفة أو أكثر. إذا كان هذا يُريحك، فقد تكون هذه أطول يد رأيتها الليلة، لكنني لست متأكدًا من ذلك. سأقول إنها ستكون الأطول الليلة بالتأكيد إذا وصلت إلى أربعين لفة. أين أنت الآن؟"

واعترف ديفيد قائلا "لا أعرف".

أجاب نيك ديماركو بطريقة تلقائية: "تسعة وعشرون، هذه ستكون ثلاثين. أطول رمية رأيتها اليوم، وأتذكر أنني لعبت قليلاً هذا الصباح، كانت ستة وثلاثين. إذا حصلت على أربعين، فمن المرجح أن تكون الأطول اليوم. الآن، عليك فقط أن تقلق بشأن رمي ستة."

استلم ديفيد النرد، وراح يقلبها بعصبية في يده اليمنى. فكّر في إمكانية الحصول على الرقم ستة، وحدق في النرد كأنه قادر على ذلك. ثم تذكر أن ديماركو لم يضع النرد أبدًا والرقمان اثنان ينظران إليه عندما تكون النقطة ستة، بل وضعهما والرقمان ثلاثة ينظران إليه، وعلامة "V" تشير إليه. مع أن الأمر استغرق منه ثانية، إلا أنه عبث بالنرد حتى وضعهما بهذه الطريقة، وأسقطهما على الطاولة.

على الرغم من عدم إعجاب مالكولم عادةً بتطور رميات النرد، إلا أنه كاد أن يُقرر وضع بعض رهانات الشراء والمكان نظرًا لطول يد ديفيد غير المعهود. عندما ارتطمت النردات بالأهرامات وعادت للتدحرج، سقط أحدها ملامسًا رهان مالكولم على شراء العشرة، واختفى تمامًا عن ديفيد، بينما سقط النرد الآخر على الثلاثة المطلوبة.

وبعد أن أحبس أنفاسه، نظر ديفيد إلى التاجر الذي لم يدرك بعد أن العصا لم تكن قادرة على رؤية النرد من زاويته أيضًا.

ألقى الموزع نظرة حول الطاولة وقال: "إنه أربعة".

تنفس ديفيد الصعداء بعد أن ظنّ في البداية أن الموزع يقصد أن النتيجة الإجمالية أربعة، وأنه سيحصل على فرصة أخرى. ثم قال رجل العصا، بهدوء تام، مع استمرار سماعه: "سبعة خارج، خط بعيد، خذ المراكز، واشترِ"."

"ماذا!!! ؟؟؟"

كاد ديفيد أن يركض إلى الجانب الآخر من الطاولة عندما كانت العصا تستعد لسحب النرد من خلف كومة الرقائق التي كانت تحجبها عن رؤيته في وقت سابق، وطالب ديفيد، "لا تلمس هذا! "

وبالفعل، دار ديفيد حول الطاولة ورأى أن الموزع لم يخطئ في تخمينه، إذ كان النرد الثاني يُظهر أربعة، ليصبح المجموع سبعة. أخرج ديفيد محفظته بيأس، مُخططًا للقيام بشيء ما بالمئة دولار الأخرى، عندما خطر بباله أخيرًا أنه حوّلها إلى رقاقة سوداء سابقًا، ولم يكن أمامه سوى ورقة نقدية من فئة العشرين دولارًا.

شعر اللاعبون المتبقون على الطاولة بمزيج من الشفقة على ديفيد، إذ شعروا أن خسارته هناك ستُنهي مسيرته، وخشوا من عواقب الفشل المحتوم. ورأى بعضهم أن رد فعل ديفيد على هذا التحفيز سيؤدي إلى حظره من الكازينو إلى الأبد.

وبشكل مفاجئ، ألقى ديفيد نظرة سريعة على اللاعبين الآخرين حول الطاولة ثم تمتم، "ليس اليوم، على ما أعتقد، أتمنى لكم ليلة سعيدة جميعًا".

_______________________________________________________________________________

في البداية، شعر ديفيد برغبة في التقيؤ، فذهب إلى أقرب كشك في أقرب دورة مياه، متجاهلًا تمامًا الفوضى الموجودة هناك (والتي كانت كافية بحد ذاتها لتسبب تقيؤ معظم الناس)، ولكن عندما تقيأ، وللمفاجأة، لم يخرج شيء. ثم خطر ببال ديفيد أنه جائع، فذهب إلى أقرب كشك للتحقق من رصيده، وفوجئ بوجود 110 دولارات منه.

كما في الليلة السابقة، ذهب إلى ساحة الطعام وأنفق 10 دولارات منها على برجر وبطاطس مقلية. وبينما كان يأكل، خطر بباله أن هذه أموال مكافآت عامة يمكن تحويلها أيضًا إلى ألعاب مجانية. مع أنه كان يعلم أن 100 دولار لا تمنحه فرصة كبيرة لتحقيق ما كان يخطط له، إلا أنها منحته فرصة.

فكّر ديفيد في البداية في إيجاد ماكينة قمار يُمكنه المراهنة عليها بمبلغ 100 دولار دفعةً واحدة، آملاً أن يحالفه الحظ. في ظلّ وضعه الحالي، لم يكن هذا القرار الأسوأ على الإطلاق، بل قام بتنزيل رصيد الـ 100 دولار المجاني على لعبة "وينينج وولف" وعاد إلى المراهنة بدولار واحد لكل دورة.

لعب ديفيد صعودًا وهبوطًا لفترة، وفكّر في أخذ أمواله والمغادرة في أوقات مختلفة، خاصةً عندما وجد نفسه في ورطة كبيرة عندما وصل رصيده إلى 200 دولار على الآلة، وكان بإمكانه الفوز في لعبة الكرابس. في النهاية، وبشكل حتمي، استمر ديفيد في اللعب حتى انخفضت جميع دولارات المكافآت التي حمّلها على الآلة إلى 0.80 دولار. على الرغم من أنه كان من الممكن المراهنة بمبلغ 0.01 دولار فقط للدورة على الآلة، إلا أن ديفيد سحب بطاقته التي كانت قيمتها 0.80 دولار باشمئزاز، ومزقها على الفور.

كان على وشك الصعود إلى غرفته عندما أدرك وجود العشرين دولارًا في محفظته. فكّر: "إذا كنت سأخسر، فربما عليّ أن أخسر كل شيء". بالطبع، هذه الفكرة غريبةٌ جدًا على أي شخص، لكنها ليست بالضرورة نادرةً تمامًا لمن يعانون من مشكلة القمار. بعد ذلك، توجه ديفيد إلى كازينو "ثري-كارد بوكر" وبدّل العشرين دولارًا التي بحوزته بأربع رقائق حمراء. كان مبلغ الاشتراك صغيرًا جدًا، لدرجة أنه بينما قال الموزع بتواضع: "سأستبدل عشرين"، ربما لم يكن صوته مرتفعًا بما يكفي ليسمعه مدير الكازينو، ولم يُعرَف كلامه اهتمامًا. هزّ الموزع كتفيه ومرر الرقائق الحمراء الأربع إلى ديفيد، الذي ركّزها على رهان "زوج زائد".

عبس التاجر، الذي كان يفضل عمومًا تجنب المواجهة، وقال: "سيدي، أنا آسف، ولكنني لا أعتقد أنك تستطيع فعل ذلك هنا".

كان ديفيد في حيرة، "أفعل ماذا؟ أراهن؟"

"لا أعتقد أنه يمكنك وضع رهان زوج زائد دون وضع رهان اللعب أولاً،" رد الموزع وهو يلوح لرئيس الحفرة، "روندا، هل يمكنني رؤيتك لمدة دقيقة؟"

كان الرجل الوحيد الآخر على الطاولة، رجل ربما كان في الستينيات من عمره يدخن سيجارًا عطريًا إلى حد ما، ينظر إلى ديفيد، "لن ألعبه على أي حال"، والتفت إلى الموزع وقال، "إذا كان هذا ما يريد فعله، فقط دعه يضعه على يدي".لا داعي لإشراك الرئيس فيما قد يكون مجرد يد واحدة.

وافقت الموزعة على رأيه، لكنها لم تستطع نصح ديفيد بوضع رهانه على يد الرجل الأكبر سنًا. عمليًا، إذا قرر الرجل الأكبر سنًا الاحتفاظ بالأرباح، أو الأسوأ من ذلك، الاحتفاظ بالأرباح ورهان ديفيد الأصلي، فلا شيء يُذكر. مع ذلك، فقد رأت الرجل الأكبر سنًا من قبل، وشككت بشدة في أنه سيسرق أيًا من أموال ديفيد.

نظرت الموزعة خلفها، وإلى اليسار، كانت روندا لا تزال في مكانها، وكان من الواضح أنها لم تسمع الموزع يستدعيها. أعادت نظرها إلى ديفيد، وقالت: "الأمر متروك لك. لا يمكنني تقديم اقتراح في هذه الحالة، لكن هذا مسموح لك".

فكر ديفيد في الأمر للحظة، وبينما كان يفكر في الأمر ذهابًا وإيابًا، خطر بباله أنه كان غير مراعٍ للغاية عندما رفع يد الرجل العجوز، وفي النهاية مرر الرقائق إلى الرجل وقال: "تفضل، شكرًا لك".

وضع الرجل الرقائق الحمراء الأربع على جهاز Pair Plus، ونظر إلى ديفيد وقال: "يا إلهي، سيكون الأمر أكثر متعة إذا تشاركنا المصير نفسه". ثم أخذ أربع رقائق حمراء من جيبه ووضعها أيضًا على جهاز Pair Plus. ثم غمز لديفيد وقال: "تعالَ إلى هنا، سنلقي نظرة عليها واحدة تلو الأخرى".

رفع الرجل ببطء زاوية الورقة الأولى كاشفًا عن ستة من فئة "الهراوات"، تأوه ديفيد في نفسه، مع أن هذه الورقة لم تؤثر عليه سلبًا بأي شكل من الأشكال. حرك الرجل الورقة جانبًا وكشف ببطء عن خمسة من فئة "الهراوات". فكر الرجل، دون أن ينطق بكلمة، أن هذا قد يكون مثيرًا للاهتمام. مرر الرجل الورقة تحت الستة بحركة بارعة، ثم وضع الورقة الأخيرة أمام ديفيد وكشف ببطء...

جاك من الماس.

هز ديفيد كتفيه وابتسم عندما قال الرجل العجوز: "على الأقل لقد جعلنا الأمر يبدو جيدًا".

"لقد فعلنا ذلك،" وافق ديفيد، في عرض آخر غير معهود من الامتنان، وخاصة في ضوء النتيجة، واختتم ديفيد، "شكرا لك على عرض ذلك لي."

تاه ديفيد إلى غرفته، وبينما كان ينتظر المصعد، شعر بالدموع تملأ عينيه. لو فاز بـ "ستريت فلاش"، وهو احتمال بنسبة ١:٢٥ بالنظر إلى أول بطاقتين، لكان قد رفع مجموع رهاناته إلى ٨٢٠ دولارًا، وكان سيعود حتمًا إلى طاولة الكرابس (كان نيك وسامي ومالكولم لا يزالون يلعبون) ويحاول فعل شيء ما. مسح عينيه بكمه مفكرًا في نفسه أن الأمر ربما كان مجرد عرق إضافي، ثم قرر التحقق من رصيده في الكشك.

رغم طول جلسة اللعب (على الأقل كما بدا له) بعد تحويل رصيده المتبقي من المكافآت إلى لعب مجاني، إلا أنه ربح أقل بقليل من دولار إضافي واحد، وهو مبلغ غير كافٍ حتى للتنزيل. ثم توجه إلى الشاشة الأخرى ليرى إن كان لديه رصيد طعام محدد، لكن هذا كان أيضًا أمرًا سلبيًا. لم يكن متأكدًا حتى من سبب اهتمامه برصيد الطعام، فقد تناول شيئًا ما منذ وقت ليس ببعيد.

عاد إلى غرفته ووجد نفسه منزعجًا من حقيقة أن السرير لم يتم ترتيبه، وكان على وشك الاتصال بموظف الاستقبال وتمزيقه نتيجة لذلك، على الرغم من أن موظف الاستقبال لم يكن له علاقة بالأمر على الإطلاق، فقد خطر بباله أنه ترك علامة "عدم الإزعاج" خارجًا منذ أن سجل وصوله. ولأنه لم يكن يعرف ماذا يفعل، قرر ديفيد الاستحمام مرة أخرى.

بعد خروجه من الحمام، أدرك ديفيد أنه لن يستطيع النوم، على الأقل ليس فورًا، وتمنى بشدة لو استطاع إجبار نفسه على التقيؤ. ورغم محاولاته القليلة، حتى إحداها التي أدخل فيها إصبعه في حلقه وتقيأ، لم يخرج شيء. مع ذلك، ظل يشعر وكأن معدته تحمل كرة بولينج، بينما شعر رأسه وكأنه يطفو على بُعد بوصات قليلة من كتفيه.

ما أزعجه أكثر من أي شيء آخر لم يكن حقيقة أنه لا يملك أي شيء تقريبًا باسمه، بل حقيقة أنه سيضطر إلى الانتظار بضعة أسابيع قبل أن يتمكن من القيام بمحاولة أخرى ذات معنى لمحاولة الفوز بمبلغ كبير من المال.علاوة على ذلك، تذكر ما قاله له نيت قبل بضعة أيام فقط وأدرك أنه لن يكون من مصلحته أن يأتي ويلعب من لعبته المجانية حتى يجمع ما يكفي من المال لإتمام جلسة ذات معنى منها.

بعد ذلك، شغّل التلفاز، لكنه لم يجد ما يصرفه عن الأفكار، وكثير منها غير منطقي، التي كانت تغمر عقله. فكّر في عدد من الاحتمالات، منها أخذ راتبه التالي كاملاً، ووضعه في موقف صعب، والأمل في الأفضل. لم يكن يريد شيئًا أكثر من العودة إلى النقطة التي يملك فيها 1600 دولار على الأقل ليتمكن من تجربة نظامه مرة أخرى.

المشكلة، كما فكّر، هي أنني أهملتُ النظام وتخليتُ عنه. مع أن النظام لم يفز، إلا أنه لم يخسر أيضًا. كان عليّ الحضور إلى هنا اليوم والمراهنة فورًا بمبلغ 1600 دولار، وهو المبلغ الذي كان من المفترض أن أراهن به، لكنني لم أفعل. لو كنتُ قد لعبتُ بالقدر المناسب من الانضباط، لربما ربحتُ بضعة آلاف من الدولارات الآن.

خطر ببال ديفيد أيضًا أن رهانه الأول على طاولة الكرابس ذلك اليوم كان فائزًا، أي أنه كان سيربح 3200 دولار لو استمر على نظامه. علاوة على ذلك، وبينما أدرك أن هذا لم يكن ليُعتبر استمرارًا لنظامه، نظرًا لأنه كان يراهن على خط المرور في الليلة السابقة، فقد خطر بباله أيضًا أن مالكولم قد فاز بالنقطة الأولى التي حددها.

وفي كل الأحوال، استنتج ديفيد أنني كنت سأضاعف أموالي.

ما كان ليتضح لأي شخص ذي فهمٍ عميقٍ للمقامرة، وربما أي شخصٍ لم يُنكرها، هو أن مالكولم ما كان ليحصل بالضرورة على نفس النتائج لو استمر ديفيد في نظامه. علاوةً على ذلك، لو راهن ديفيد على خط النجاح، لكان على الأرجح قد قرر رمي النرد بنفسه، مما يعني أن رمي مالكولم، حتى لو كان هو نفسه (وهو افتراضٌ غير منطقي)، لم يكن ليحدث إلا بعد أن تُسفر رمية ديفيد عن مضاعفة أمواله أو انتهاء مغامرته.

كان ديفيد في حالة إنكار، وكان يحاول استحضار كل تسلسل ممكن من الأحداث التي كان من الممكن أن تُغير النتيجة النهائية بشكل ملموس، وهي أنه كان مُفلسًا تمامًا. واجه صعوبة في تذكر جميع تسلسلات الرميات التي حدثت خلال فترة جلوسه على الطاولة، في الواقع، لا يوجد تقريبًا أي شخص على وجه الأرض يستطيع تذكر التسلسل المحدد لكل هذا العدد من الرميات دون تدوينها، وفي النهاية بدأ يملأ الفراغات، لا شعوريًا، بنتائج كانت ستُمكّنه من تحقيق هدفه لو التزم بنظامه.

"لقد كنت غبيًا جدًا"، اقترح ديفيد على أحد على وجه الخصوص، "لو أنني بقيت منضبطًا، لكنت الآن جالسًا على ما يزيد عن عشرة آلاف دولار".

تذكر ديفيد أنه قرأ ذات مرة على منتديات WizardofVegas شيئًا مفاده أن الشيء الوحيد المهم هو توقع الرهان. لذلك، يخسر اللاعب في لعبة الكرابس (وفي أي لعبة أخرى) كلما راهن، بغض النظر عن النتيجة الفعلية. وأضاف ذلك المعلق أنه في النهاية، سيخسر كل لاعب في كل لعبة ذات توقعات سلبية. قد يستغرق بعض اللاعبين وقتًا أطول من غيرهم لتجربة الخسارة الحتمية، ولكن مع محاولات عديدة، لا شك أنهم سيواجهونها.

واختتم الملصق قائلاً: "لا توجد طريقة للفوز في لعبة الكرابس، والشيء الوحيد الذي يمكن للاعب أن يأمل فيه هو تحقيق التعادل، والطريقة الوحيدة للقيام بذلك، على الأقل من حيث التوقعات، هي عدم اللعب".

ألقى ديفيد نظرة على الساعة على المنضدة المجاورة، والتي كانت تشير إلى السادسة والربع. ورغم أن خسارته كانت صادمة، إلا أنه شعر بالانزعاج من سهره حتى وقت متأخر. خطر بباله أنه، بعد أقل من سبع ساعات من ذلك، عليه أن يكون في العمل. كما تذكر بشكل غامض مهمته العاجلة يوم الثلاثاء الماضي في صينية الخضار، بالإضافة إلى تنظيف آلة التقطيع. تمتم في نفسه: " ربما تكون أليسون قد نسيت الأمر، لقد كان ذلك قبل ثلاثة أيام".

فكر ديفيد: "يجب أن أسرع وأنام". وبالطبع، لم يُجدِ إرهاق نفسه للنوم نفعًا يُذكر، بل ظلّ ذهنه يعود إلى جميع السيناريوهات المحتملة، التي كان يعتقد أنها حدثت بالفعل (باستثناء حالة أو اثنتين فقط، لم تحدث في الغالب)، والتي كانت ستُمكّنه من تحقيق هدفه لو التزم بالنظام.

يبدو أن ديفيد لم يكن يعمل جيدًا تحت الضغط، وفي المرة الرابعة أو الخامسة التي نظر فيها إلى المنضدة بجانب السرير، كانت الساعة تشير إلى 8:02. عند هذه النقطة، وبما أنه سيقطع ساعة ونصف سيرًا على الأقدام إلى العمل، بدأ ديفيد يتساءل: هل من الأفضل له أن يسهر طوال الليل؟ ولأنه لم يكن يعرف ماذا يفعل، حوّل التلفاز إلى الأخبار.

انتقلت الأخبار من إعلانات المجتمع إلى تقرير الطقس، وقد شعر ديفيد بالاشمئزاز، وإن لم يكن مندهشًا، عندما اكتشف أنه من المتوقع هطول أمطار غزيرة طوال اليوم. في الواقع، كان قد تم بالفعل إعلان تحذير من الفيضانات لمن يعيشون بالقرب من أي جدول في منطقة المشاهدة. ويبدو أن التحذير كان ساريًا من الساعة 11:00 صباحًا حتى 7:00 مساءً.

مع أنه لن يكون لديه ما يفعله لعدة ساعات، خطر ببال ديفيد أنه قد يكون من الأفضل له أن يغادر مطعم "ذا جولدن جوس" فورًا ويقضي وقته في غرفة الاستراحة في العمل ريثما يبدأ دوامه. على الأقل لن يُمطر عليه بهذه الطريقة.

لقد قرر ديفيد للتو أن يذهب إلى الحمام عندما رن الهاتف...

العودة إلى الفصل السادس .

يتبع في الفصل الثامن.

عن المؤلف

Mission146 زوج فخور وأب لطفلين. لم يكن في العادة على قدر توقعات معظم الناس، وإن كان ذلك لحسن الحظ. Mission146 يعمل حاليًا في أوهايو، ويستمتع بمشاهدة الأفلام الوثائقية والفلسفة ومناقشة المقامرة. يكتب Mission146 مقابل المال، وإذا رغبتَ في ذلك، أنشئ حسابًا على WizardofVegas.com وأرسل له رسالة خاصة مع طلبك.

كتبه: Brandon James