الزيارة الأولى إلى لاس فيغاس - 4/4/2019

لعدم وجود فكرة أفضل، سأخبركم في نشرة هذا الأسبوع بقصة زيارتي الأولى إلى لاس فيغاس عندما كنت أكبر من 21 عامًا.

كان ذلك عام ١٩٨٦، وكنت قد بلغتُ الحادية والعشرين من عمري ، وكنتُ متشوقًا لأول إجازة لي في لاس فيغاس. كان صديقي ديرون قد بلغ الثامنة عشرة مؤخرًا ، وخسر ٥٠ ألف دولار بسبب حادث سيارة كان ضحية له قبل سنوات عديدة. جُمّد المبلغ حتى بلغ الثامنة عشرة، حين حصل عليه دفعةً واحدة. لم يكن متحمسًا لرحلة إلى لاس فيغاس مثلي، لكنه كان يمتلك الكثير من المال وكان متلهفًا لإنفاقه . لم يكن كونه قاصرًا عائقًا كبيرًا آنذاك، إذ كانت لاس فيغاس متسامحة للغاية بشأن السماح للقاصرين بشرب الخمر والمقامرة، وكان كل طفل في جنوب كاليفورنيا يعلم ذلك.

لا بد أن خطوط ويسترن الجوية (الوسيلة الوحيدة للسفر) كانت تُقدّم عرضًا خاصًا لأنني كنتُ بخيلًا وفقيرًا في تلك الأيام. إن لم تسمعوا بها من قبل، فقد اندمجت ويسترن مع دلتا عام ١٩٨٧، وانحلت علامتهما التجارية. كان اختياري للفندق هو أرخص فندق في ذا ستريب آنذاك، وهو بالطبع فندق سيركس سيركس.

بعد وصولنا بفترة وجيزة، اتضح لي ولديرون اختلاف أفكارنا حول ما يجب فعله . كانت ميزانيتي للمقامرة حوالي ٢٠ دولارًا، وكنتُ متشوقًا للبحث في السيرك عن لعبة تناسب ميزانيتي. توجه ديرون مباشرةً إلى متجر خمور، وسارع إلى شرب الخمر في غرفتنا، وهو أيضًا روتينه المعتاد في المنزل.

كما أتذكر من قبل 33 عامًا (يا إلهي، أنا عجوز!) كان الحد الأدنى للعب البلاك جاك على طاولات السيرك 2 أو 3 دولارات آنذاك، وهو ما كان يتجاوز ميزانيتي. مع ذلك، وجدتُ ماكينة بلاك جاك فيديو تقبل رهانات منخفضة تصل إلى 0.25 دولار، وهو ما كنتُ مرتاحًا له. لم أكن ساحر المقامرة آنذاك كما تعرفونه اليوم. كنتُ ألعب للمتعة فقط، دون معرفة دقيقة بالقواعد أو الاستراتيجية الصحيحة .

كانت تلك أول مرة أمارس فيها المقامرة القانونية رائعة ! سارت لعبة البلاك جاك على ما يرام. في هذه الأثناء، قُدّمت المشروبات المجانية على امتداد صفحتي. أتذكر أنني ربحت حوالي 6 دولارات بعد ساعة تقريبًا. كان رصيدي قد ارتفع بنسبة 30%! مع ذلك، شعرت بالذنب لتخليي عن ديرون، فتوقفت وأنا في المقدمة لأطمئن عليه.

عندما عدتُ إلى الغرفة، كان ديرون ثملاً بعض الشيء ومنزعجاً بعض الشيء لأنني تركته هناك. دفاعاً عن نفسي، منحته فرصةً للعب في الكازينو معي، لكنه رفض. ثم رويت له قصة أرباحي من المقامرة البالغة 6 دولارات، وجميع المشروبات المجانية التي قدمتها نادلات الكوكتيلات الجميلات، لكنه بدا غير راضٍ. كان بالفعل أكثر سكراً مني بكثير، وكانت الـ 6 دولارات التي حصلت عليها لا تُذكر مقارنةً بأرباح التأمين المفاجئة التي حصل عليها مؤخراً.

في صباح اليوم التالي، كنتُ متشوقًا للعودة إلى ماكينة البلاك جاك نفسها، وهو ما فعلته. لم تكن هذه الجلسة ممتعة، إذ سرعان ما استرددتُ نصف أرباحي تقريبًا في الليلة السابقة. لذلك قررتُ أن أهدأ من القمار وأتجول في شارع ستريب. أتذكر تجوالي في شارع فرونتير (نعم، عبرتُ خط الاعتصام) وشارع ستاردست قبل أن أجد نفسي في مركز فاشون شو. هناك ، وجدتُ نفسي في مكتبة، وتساءلتُ إن كان هناك كتاب عن البلاك جاك. إن كان كذلك، فربما يُلقي الضوء على كيفية اللعب بشكل صحيح ويزيد من فرصي في الفوز.

الكتاب الذي صادفته، وأتذكره بوضوح، كان "لعب البلاك جاك كعمل تجاري" للورانس ريفير . لم أكن أتصور أنه يمكن تأليف كتاب كامل عن اللعبة. فصول عدّ البطاقات العديدة لم أفهمها، ولكن وجدتُ بعض جداول الاستراتيجيات الأساسية الملونة بالكامل قرب بداية الفصل الثالث. وحتى اليوم، أستخدم نفس نظام التلوين في جداول الاستراتيجيات الأساسية تكريمًا لريفر. كانت الجداول مثالية تمامًا لمستواي في ذلك الوقت وما كنت أسعى لتحقيقه. هل ذكرتُ أنني كنتُ بخيلًا حينها؟ بدلًا من شراء الكتاب ، طلبتُ من أمينة الصندوق ورقةً وشيءً لأكتب به، فوفرته لي بلطف. ثم جلستُ في الممر أنسخ أحد جداول الاستراتيجيات الأساسية على ظهر منشورٍ أخرجته أمينة الصندوق من سلة المهملات.

رغم أنني لم أكن أعرف تمامًا مدى فائدة هذه الاستراتيجية، إلا أنني كنت متشوقًا للجولة الثالثة مع ماكينة بلاك جاك السيرك، متسلّحًا باستراتيجيتي الأساسية المكتوبة بخط اليد. بعد رحلة العودة الطويلة إلى السيرك، توجهتُ مباشرةً إلى الماكينة وبدأتُ اللعب. كانت الجولة الثالثة في صالحي . أتذكر أنني استرددتُ الثلاثة دولارات التي خسرتها ذلك الصباح، وبضعة دولارات أخرى. لا أتذكر كل التفاصيل، لكنني أعتقد أن هناك جولتين أخريين. بحلول ذلك المساء، كنت قد ربحتُ حوالي عشرة دولارات، وكنت أشعر بشعور رائع، لكنني بدأت أشعر بالملل من اللعب ضد ماكينة مقابل أرباع دولار. كنتُ متشوقًا للمتعة الحقيقية، على الطاولات.

رغم زيادة رصيدي من ٢٠ دولارًا إلى حوالي ٣٠ دولارًا، كنت لا أزال فقيرًا جدًا على طاولات السيرك. في ذلك الوقت، كان هناك كازينو صغير على الجانب الآخر من الشارع يُدعى "سيلفر سيتي". كُتب على لافتة الكازينو بحروف كبيرة "بلاك جاك بحد أدنى دولار واحد" . كان هذا سعرًا مناسبًا لي، لذا عبرت شارع لاس فيغاس بوليفارد وبحثت عن مقعد على طاولة بحد أدنى دولار واحد. على ما أذكره بشكل مبهم، لم يكن هناك سوى طاولتين أو ثلاث على هذا الحد الأدنى، وكانت ممتلئة تمامًا. اضطررت للوقوف قليلًا في انتظار مغادرة أحدهم.

بعد أن حصلتُ أخيرًا على مقعد، تلا ذلك حوالي أربع ساعات من اللعب المتواصل ، بمراهنة ثابتة تمامًا بدولار واحد. كانت المشروبات المجانية تتدفق، وكان رهاني البالغ 20 دولارًا يتذبذب بين 20 و30 دولارًا طوال الوقت تقريبًا. في هذه الأثناء، كنتُ أبطئ الطاولة بأكملها وأتحقق من استراتيجيتي الأساسية المكتوبة بخط اليد باستمرار. أنا متأكد من أن أحدًا لم يكن راضيًا عن لاعب مبتدئ بطيء اللعب لا يُعطي إكراميات، ويقضي ساعات على الطاولة. مع ذلك، لم أُعر ذلك اهتمامًا في ذلك الوقت. بالنسبة لي، كانت تجربتي الأولى على طاولة بلاك جاك في لاس فيغاس ناجحة تمامًا.

حوالي منتصف الليل، فكرتُ أن الوقت قد حان للاطمئنان على ديرون ، الذي لم أقضِ معه وقتًا يُذكر في هذه الرحلة. أثناء عبوري الشارع، صادفتُ رجلاً مخيفًا كان "يبحث عن بعض الإثارة". لن أخوض في تفاصيل هذه القصة، لكن يكفي أن أقول إنني هربتُ خلسةً من الموقف. عندما عدتُ إلى الغرفة، كان ديرون غاضبًا بعض الشيء لتخليه عني، لكنه كان ثملًا لدرجة أن الكحول غلبه.

في مرحلة ما من هذه الرحلة، اشتريتُ عشر بطاقات بريدية بدولار واحد. قبل أن أنهي سهرتي، كتبتُ قصة تجربتي كاملةً على هذه البطاقات العشر لصديقتي آنذاك، كريستين. على ما أذكر، قررتُ عدم إرسال البطاقات لها لأنها كانت فتاةً مطيعةً ولن توافق على هذا القدر من الفجور. في صباح اليوم التالي، أعتقد أننا تناولنا الفطور في بوفيه "سيركس سيركس" الشهير، والذي كنتُ أحبه آنذاك، قبل أن نتجه إلى المطار عائدين إلى مقاطعة أورانج.

بالنظر إلى الماضي، أعتقد أنني كنتُ أحمقًا نوعًا ما لعدم قضاء وقت كافٍ مع ديرون، وعدم شراء كتاب البلاك جاك، والاستمتاع بمشروبات لا تُحصى ووقت طويل على الطاولة دون أن أنفق سنتًا واحدًا. دفاعًا عن نفسي، لم أكن أعرف ما هي آداب الإكرامية. مع ذلك، كانت رحلة ممتعة لا تُنسى، بالنسبة لي على الأقل.

كإضافة أخيرة، أنفق ديرون كامل مبلغ تسوية التأمين الذي دفعه، والبالغ 50 ألف دولار، في أقل من عام، ولم يتبقَّ له سوى سيارة قيمتها حوالي 3 آلاف دولار. بعد حوالي 15 عامًا، توفي بسبب اعتلال عضلة القلب الكحولي، وهو تضخم في القلب ناتج عن سنوات طويلة من الإفراط في الشرب. أنا متأكد من أن تدخينه بشراهة لم يُجدِ نفعًا. حاولتُ عبثًا إيقافه مرارًا، لكنني متأكد من أنه لم يكن يُلقي عليه سوى المزيد من الإلحاح، بالإضافة إلى ما كان يتلقاه من والدته وأصدقائه. إنها قصة حزينة يُمكنني شرحها بالتفصيل، لكنني لن أفعل، على الأقل ليس اليوم.

في موضوع آخر، أود أن أذكر جميع القراء بأن التسجيل لبيع التذاكر لمهرجان Burning Man يبدأ من ظهر يوم الأربعاء حتى ظهر يوم الجمعة بتوقيت المحيط الهادئ.

كتبه: Michael Shackleford