النظام النهائي - الفصل العاشر

عيش الحلم

استمر ديفيد برؤية المبلغ على الشاشة، رغم أن عينيه كانتا مغمضتين، 99,155.12 دولارًا، كان أمرًا لا يُصدق. في تلك اللحظة، خطر بباله أنه من الغريب أن عداد الرهانات التقدمية لم يتحرك من مكانه عندما بدأ اللعب. لا بد أنه راهن على الأقل بـ 7,000 أو 8,000 دولار، رغم أن أداءه كان سيئًا للغاية قبل تلك الضربة، ولكن بالتأكيد، كان من المفترض أن يتحرك عداد الرهانات التقدمية قليلاً على الأقل.

لم يستطع ديفيد أن يفهم سبب تجمد التقدمي فجأةً في ذهنه، لكنه سرعان ما أدرك السبب. فتح عينيه، فاستُبدلت الآلة بطاولة بجانب السرير تحتوي على منبه ومصباح وكأس ويسكي فارغ.

لقد كان كل هذا مجرد حلم.

"بحق الجحيم؟"

طرح ديفيد السؤال بصوت عالٍ، رغم أنه كان من الواضح أنه لا يوجد أحد في غرفته ليجيبه. نهض بصعوبة على قدميه، اللتين كانتا لا تزالان ترتعشان قليلاً، ركز على المنبه فرأى أن الساعة ١١:٢٤ صباحًا. بدا حلم آلة "كويك هيت" أكثر واقعية من أي حلم آخر راوده حتى تلك اللحظة، لدرجة أنه تساءل للحظة عما إذا كان قد تقاضى ما يقرب من ١٠٠ ألف دولار أم لا. قرر أن يفتش محفظته.

فتحها وعدّ 2990 دولارًا. محاولًا استعادة أحداث الليلة السابقة، أدرك أن كل شيء على طاولة البلاك جاك، حيث خسر بسرعة 1000 دولار، قد حدث، واشترى جاكًا مزدوجًا آخر، لكن كل ما بعد ذلك كان حلمًا. يبدو أن حلمه كان أوضح من واقعه، لأنه لا يتذكر عودته إلى الغرفة أو نومه.

كان قد نام، أو ربما فقد وعيه، بكامل ملابسه وحذائه، لكنه في لحظة ما، على ما يبدو، سحب الغطاء فوقه. نظر حوله في حيرة، وقال متأملًا: "ليت البلاك جاك كان حلمًا". شعر بنبض خفيف في مؤخرة كعبه الأيمن، من تقلبه ذهابًا وإيابًا في السرير وارتدائه حذائه طوال اليوم تقريبًا، بدأت تقرحات في مؤخرة قدمه.

تساءل بتكاسل عما إذا كان قد وصل إلى الغرفة بنفسه. فكّر للحظة في الاتصال والسؤال، لكن خطر بباله أن موظف الاستقبال ربما لا يعلم. علاوة على ذلك، لو عاد بمفرده، لكان السؤال محرجًا. نظر في الخانة اليسرى من محفظته، فوجد مفتاح غرفته لا يزال فيها، لذا فمن المرجح أنه عاد إلى الغرفة ودخلها بنفسه.

لم يستطع تذكر ما حدث بالضبط خلال جلسة البلاك جاك، ووجد نفسه غير مكترث بالنتيجة، إذ لا يزال لديه ما يقارب ثلاثة آلاف دولار للعمل بها. ثم قال، وهو يخاطب من حوله فقط: "كنتَ لتظن أنني سأنزعج من ذلك أكثر".

لم يكن يدري ماذا يفعل، فقفز إلى الحمام وظلّ طويلاً. سيُفتح بوفيه الغداء ظهرًا، فقرر النزول إلى الطابق السفلي وتناول أول بوفيه مجاني له لهذا اليوم. ورغم أنه شرب أكثر بكثير مما اعتاد عليه في السنوات الأخيرة، إلا أنه لم يشعر بالمرض، بل شعر بجوع شديد.

غادر المصعد وبدأ بالتوجه نحو البوفيه عندما رأى نيت فريزر يتجه إلى مصعد الموظفين، "صباح الخير نيت، كيف حالك؟"

"أنا بخير،" أجاب نيت شارد الذهن، ثم أضاف، "أنت تعلم أن يومًا بلا لعب في الليلة الأولى من إقامة لمدة ثلاث ليالٍ ليس مظهرًا جيدًا، أليس كذلك؟"

ربما لم يكن ديفيد قادراً على تذكر المسار المحدد للأحداث التي أدت إلى ذلك، لكنه كان يعلم أنه خسر بالتأكيد ألف دولار في لعبة البلاك جاك، "لقد لعبت الليلة الماضية"، احتج.

"حسنًا، إذا كنت تحسب اللعب المجاني، فحينئذٍ نعم،" أجاب نيت، "لكن هذا لا يحسب حقًا، على الرغم من ذلك."

"لم أقم فقط باللعب المجاني،" أجاب ديفيد بصوت منزعج قليلاً، "لقد خسرت ألف دولار على طاولة البلاك جاك أيضًا!"

لم يكن نيت معجبًا بديفيد بشكل خاص، لكنه أدرك أيضًا أن إلقاء اللوم على لاعب خسر الكثير لعدم اللعب لم يكن أمرًا جيدًا، حيث قال: "لم أستضيفك على الطاولات الليلة الماضية، أنا آسف جدًا، سأتحقق من الأمر وأتصل بهاتفك المحمول".

لم يفكر ديفيد كثيرًا في اللقاء، فرفع كتفيه ومشى بعيدًا.

تناول ديفيد طعامه في البوفيه، وقرر أنه من الحكمة أن يجمع أكبر قدر ممكن من المال، أقرب ما يمكن إلى مبلغ 4000 دولار، ليستخدمه في تطبيق "نظامه النهائي" الجديد والمُحسّن. لم يستطع أن يطلب من إيفان توصيلته من الكازينو إلى البنك، فقرر بدلاً من ذلك المشي.

من رصيده البالغ 612.22 دولارًا، سحب ديفيد 610 دولارات، مما رفع رصيده إلى 3600 دولار. فكّر في طلب سيارة أجرة من البنك للعودة إلى "ذا غولدن غوس"، لكنه قرر بعد ذلك أنه من الأفضل الاحتفاظ بكل قرش في حال اقتربت مراهناته من الجانب الخاسر، إذ سيحتاج إلى كل ما يملك لرهانه الأخير إذا وصل الأمر إلى ذلك.

في طريق عودته، عاد ديفيد مازحًا ليركل أكوام الثلج ويراقب رقاقاته وهي تنفصل عن بعضها البعض وتطير في الهواء. رأى طفلين يتزلجان على مزلجات بدائية مصنوعة من أغطية علب القمامة، فابتسم. خطر بباله أنه يستطيع فعل الكثير بمبلغ 3600 دولار، وأنه يستطيع بالتأكيد تحمل تكلفة التزلج، فهناك مكان قريب، بدلًا من قضاء اليوم في الكازينو. كما حيره نيت من اعتقاده أنه لم يلعب شيئًا في الليلة السابقة... لكن محفظته روت قصة مختلفة تمامًا. للحظة، تساءل عما إذا كان يلعب بلاك جاك أم لا، لكنه تذكر أن بلاك جاك كانت الطاولة الوحيدة المفتوحة.

بين الساعة الرابعة والنصف والخامسة مساءً، عاد ديفيد إلى الكازينو. في تلك اللحظة، رنّ هاتفه، فنظر فرأى المتصل إيفان، فأجاب على مضض.

"مرحبًا، إيف، ماذا يحدث؟"

لم يهدر إيفان بليك وقته في الإجراءات الشكلية، "كنت قلقًا عليك فقط، كما تعلم، للتأكد من أنك لا تفعل أي شيء مجنون".

"كما قلت،" أجاب ديفيد، "لقد أحضرت معي 500 دولار فقط."

رد إيفان قائلا: "هذا مبلغ كبير من المال".

يمكنك سماع هزة كتف في صوت ديفيد، "قد يكون هذا مبلغًا كبيرًا من المال بالنسبة لك، ولكن نفقاتي ضئيلة للغاية، لذلك لا يهم بالنسبة لي حقًا."

"حسنًا،" اختتم إيفان حديثه بنبرة مستسلمة، "حظًا سعيدًا."

أغلق ديفيد الهاتف دون رد، فرنّ الهاتف مجددًا على الفور: "يا إلهي!". نظر إلى أسفل، فرأى أن المتصل هو نيت، فقرر الرد: "أهلًا نيت، كيف حال الحيل؟"

اندهش نيت من التحية الودية: "مرحبًا، كل شيء على ما يرام. اسمع، أريد أن أعتذر لك عما حدث سابقًا. تحدثتُ مع مدير ألعاب الطاولة، وقد اطلع على تسجيلات الليلة الماضية، وبالفعل، خسرتَ ألفًا. لا أعرف لماذا لم يُدخلك مدير الحفرة في النظام. مجرد سهو، على ما أعتقد."

"حسنًا،" قال ديفيد، "أعتقد أن الأمر قد اتضح. هل هناك أي شيء آخر؟"

"في الواقع، نعم،" أجاب نيت، "أردت أن أجعلك تُقدم هذا الهراء، لذلك أعددت لك مكافأة قدرها مائة دولار في مطعم شرائح اللحم، إما الليلة أو غدًا، أفضل بكثير من البوفيه، وسأضيف أيضًا 100 دولار إلى رصيدك المجاني لهذا اليوم فقط. سيكون لديك 120 دولارًا اليوم، لكنه سيعود إلى 20 دولارًا غدًا."

انبهر ديفيد بهذه المعاملة، وقال: "يبدو هذا رائعًا، شكرًا لك يا نيت! أنا أتطلع حقًا لتناول الطعام في مطعم شرائح اللحم!"

وجد نيت نفسه في حيرة من أمره، فبينما لم يكن من الغريب أن يشكره لاعب على هدية طعام بقيمة مائة دولار، بدا ديفيد متحمسًا للغاية لتناول الطعام في مطعم شرائح اللحم. بالنسبة للاعب قادر على ربح ألف دولار على طاولة البلاك جاك في يوم أربعاء عشوائي، رأى نيت أن ديفيد ليس غريبًا على المطاعم الجيدة. لا بأس. "لا مشكلة يا ديفيد، آسف على الإزعاج."

"لقد عوضت الأمر عن ذلك إلى حد كبير"، قال ديفيد.

بحث ديفيد في محفظته عن بطاقة نادي اللاعبين، فأدرك أنها وُضعت على طاولة البلاك جاك الليلة الماضية. لم تُكلف مديرة قسم القمار في تلك الوردية نفسها عناء سؤال الموزع عن مقدار خسارته، وهي في الحقيقة لا تتذكر. في لحظة ما، رفعت نظرها عن كتاب السودوكو، ولما رأت أن أحدًا لا يلعب، ألقت البطاقة في سلة المهملات.

ذهب إلى نادي اللاعبين واشترى واحدًا جديدًا، وتجول في غرفة الحد الأقصى دون سبب واضح. ابتسم وهو ينظر إلى آلة "كويك هيت" ذات الرهان الأقصى 15 دولارًا، "مجرد حلم"، فكّر. نظر حوله إلى بعض الألعاب الأخرى، لكنه افتقد بشدة لعبة "وينينج وولف" التي كان مولعًا بلعبها مجانًا. كان يعلم أن لعبة فيديو بوكر هي الخيار الأمثل، ولكن ما الذي يهمه بشأن 120 دولارًا في اللعب المجاني بينما يملك 3600 دولار في محفظته؟

وجد ديفيد في النهاية آلة تُدعى "جنون الكرة النارية"، وجلس يلعب بدولار واحد للدورة. بعد عدّ دوراته، كان رصيد ديفيد ثمانين دورة، لكن رصيده انخفض إلى 55 دولارًا عندما حصل أخيرًا على سبع كرات نارية، وتمكن من الوصول إلى المكافأة لاختيار كرات نارية إضافية. نجح في اختيار كرتين ناريتين إضافيتين، مما منحه فرصة للفوز بمئة دولار وباقي. مع أنه لم يكن ليحصل على فرصة أخرى بهذا المبلغ، إلا أنه فاز بالمكافأة بضع مرات أخرى في دوراته العشرين المتبقية، ليحصل في النهاية على 204.33 دولارًا في رصيده.

صرف تذكرته وتجاهل الباقي، وكان سعيدًا بوجود 3804 دولارات في محفظته، أي أقل بقليل من 4000 دولار التي جمعها في الليلة السابقة. كان قد نسي بالفعل أن 610 دولارات من هذا المبلغ قد أُخذت من حسابه المصرفي في وقت سابق من ذلك اليوم. بالنسبة له، كان المبلغ متعادلًا تقريبًا.

ديفيد، الذي لا يميل عادةً إلى تأجيل إشباع رغباته، ذهب إلى مطعم شرائح اللحم لاستخدام إكراميته. طلب مقبلات وطبقين رئيسيين، مما جعل سعره أقل بقليل من تسعين دولارًا. سأل إن كان من الممكن استخدام قيمة الإكرامية المتبقية كإكرامية، فأُجيبَ بأنه من الممكن، فقرر ترك الباقي. مع أن المبلغ لم يكن يُمثل 15% من الفاتورة، إلا أنه كان إكرامية جيدة بمقاييس ديفيد.

أخذ الطبق الرئيسي الثاني الذي طلبه إلى غرفته ووضعه في الثلاجة، دجاج بارميجيانا مع الهليون، لذيذ! كان لديه شريحة لحم في الطابق السفلي، ووجدها جافة بعض الشيء، ولكن ذلك لأن "أحسنت" كانت الإجابة الوحيدة المناسبة عندما سُئل عن طريقة طهيها. ولأنه لم يكن يعرف ماذا سيفعل بالطبق الجانبي، فقد طلب ببساطة بعض البطاطس المقلية مع الطبقين الرئيسيين.

عاد ديفيد إلى الغرفة، وشغّل التلفزيون، وكان يستمتع بوقته عندما خطرت له فكرةٌ غريبة: "لا بد لي من اللعب!". لسببٍ ما، تذكر ديفيد قراءةً عن أشخاصٍ يُعتدون على ممتلكاتهم، أو ما يُسمى بـ"الـ 86" في الكازينوهات على منتديات WizardofVegas، وتوصل إلى استنتاجٍ جنونيٍّ بأنه سيُطرد من غرفته في الفندق إن لم يبدأ اللعب قريبًا. نظر إلى الساعة، فلاحظ أنها كانت تقترب من الثامنة، لذا يجب أن تكون جميع ألعاب الطاولة التي يريدها مفتوحة.

_______________________________________________________________________________

نزل ديفيد إلى الأرض ولاحظ أن سامي كان على طاولة الكرابس، وبعد المجاملات المعتادة سأل، "هل نيك أو مالكولم هنا؟"

ضحك سامي وردّ: "أحيانًا أتساءل عنك. مالكولم لاعب كرة سلة محترف في الدوري الأمريكي للمحترفين، وهو مشغول جدًا بكونه لاعب كرة سلة محترفًا لدرجة أنه لا يستطيع التواجد هنا الآن."

"حسنًا،" أجاب ديفيد، على الرغم من أنه نسي تمامًا متى كان الموسم الفعلي لرابطة كرة السلة الأمريكية، "ماذا عن نيك؟"

"أعماله بطيئة في هذا الوقت من العام"، أجاب سامي، "لن تراه هنا إلا نادراً حتى حوالي شهر يونيو أو نحو ذلك".

"إنه لأمر مؤسف"، استنتج ديفيد.

قال سامي وهو ينظر حول الطاولة الفارغة: "من حسن الحظ أنني هنا، لن يتمكن الطاقم من التعامل مع أنفسهم بدوني. لماذا لا تلعب بضع لفات؟"

رأى ديفيد أنه يشعر براحة أكبر بوجود ثلاثة آلاف دولار في محفظته، فأخرج ثماني أوراق نقدية من فئة C واشترى، وطلب "اللون الأخضر". فكر ديفيد للحظة، ثم أخرج إحدى أوراقه الفردية، وقال: "احفظها، إنها للطاقم".

"جميل جدًا يا سيدي"، أجاب الصندوق، "شكرًا لك".

قرر ديفيد أخيرًا أنه لا يوجد معنى حقيقي في انتظار أشخاص مختلفين لرمي النرد، أو انتظار أن تأتي النرد لصالحه، لذلك قرر الرهان على لفة سامي.أخذ إحدى رقائقه الخضراء بقيمة ٢٥ دولارًا ووضعها على خط المرور. التقط سامي النرد وقذفه إلى الجانب الآخر من الطاولة، منخفضًا.

"ثلاثة، يا للهراء، ثلاثة."

تجاهل ديفيد هذا الأمر وراهن بخمسين دولارًا، فانخفضت رهانته إلى ٧٢٥ دولارًا. ثم رمى سامي رقمًا سيئًا آخر، هذه المرة عينا ثعبان.

بعد تفكير، أخذ ديفيد ثلاث رقائق خضراء ووضعها على رهان "لا تمر". لم يبدُ أن سامي يُبلي بلاءً حسنًا. مع أن مجموع رهاناته انخفض إلى 650 دولارًا، إلا أن الفوز في هذا الرهان سيُعيده إلى 800 دولار. غمز له سامي قائلًا: "هل فقدت ثقتك بي بالفعل؟"

"لا تكن هكذا يا سامي" أجاب ديفيد.

بدا قرار ديفيد صائبًا، إذ رمى سامي نرده عند منتصف الليل في الرمية التالية، ورغم أنه لم يفز بأي شيء، إلا أن مبلغ الـ 75 دولارًا الذي ربحه ديفيد ظلّ كما هو. رمى سامي التالي بنتيجة ستة، ولم يضع ديفيد أي احتمالات. بعد أربع رميات، حسم سامي أمره بنتيجة ستة صعبة.

"ها نحن ذا مرة أخرى"، تمتم ديفيد.

"لا زال الوقت مبكرًا"، أجاب سامي.

لم يستطع ديفيد أن يُدرك إن كانت الطاولة تتجه نحو الخسائر، أم أنها، بعد فوزه الوحيد في خط المرور، أصبحت متقطعةً رسميًا. عاد إلى إحدى قواعد نظامه الجديد "ألتيميت سيستم": "في حال الشك، غيّر اللعبة". نظر إلى سامي وهز كتفيه، "سألعب معك المزيد من النرد لاحقًا".

بعد ذلك، توجه ديفيد إلى طاولة الروليت، صفر مزدوج بالطبع. وضع ستة فيشات خضراء على الحمراء، وانتظر الموزع.

نظر الموزع إلى ديفيد بتساؤل، "هل تريد اللعب بهذه الرقائق؟"

"نعم،" قال ديفيد، "لا أحتاج إلى تفكيكها."

"حسنًا،" رد الموزع، "ولكن إذا جاء أي شخص آخر راغبًا في اللعب من أجل الخضرة، فيتعين على كليكما البدء في استخدام رقائق الروليت، حسنًا؟"

وافق ديفيد، وقام الموزع بتدوير العجلة.

شقت الكرة طريقها ثم تباطأت في النهاية، وبينما بدت وكأنها ستسقط في الأحمر-٢٧، ارتطمت في اللحظة الأخيرة وقفزت، كما لو كانت بإرادتها، إلى الأسود-٢٩. شعر ديفيد بارتفاع ضغط دمه، "يا إلهي!!!"

"أنا آسف يا سيدي" قال الموزع.

لم تكن نتيجة الدوران وحدها هي ما أدى إلى هذه الكلمة البذيئة. نظر ديفيد إلى لوحة الروليت وأدرك أن آخر ثلاث دورات قبل تلك كانت سوداء أيضًا، وفي الواقع، تم كسر ذلك بدورتين حمراوين، ثم كانت آخر أربع دورات قبلها سوداء. في اللعبة الثانية فقط من تلك الليلة، فشل في اتباع نظامه الخاص. قال للموزع وهو يراهن بمبلغ 200 دولار على الرقم 12 الثالث: "ليس خطأك". كانت الأرقام الأربعة الأخيرة سوداء، وجاءت من الرقم 12 الثالث، بما في ذلك 33، الذي كان مكررًا.

أدار الموزع الكرة، وبعد ثوانٍ قليلة، لوّح بيده بطاعة قائلاً: "لا مزيد من الرهانات"، على الرغم من أن ديفيد كان اللاعب الوحيد على الطاولة وكان شبه فاقد للوعي. دارت الكرة حول نفسها، حتى سقطت أخيرًا في خانة الرقم سبعة. لم تترك طريقة سقوط الكرة أي شك في النتيجة، بل بدت وكأنها قد استُدعيت إلى خانة الرقم سبعة.

"يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي!!!"

كتم الموزع ضحكته، سواءً عن قصد أم لا، فقد نطق ديفيد بالكلمة البذيئة سبع مرات، وعلامة الترقيم في النهاية "تباً" زادت من طرافة الموقف. من جانبه، نظر ديفيد إلى الطاولة ثم عاد إلى اللوحة. لم يستطع تحديد ما سيفعله الآن، لذا لم يكن أمامه سوى تغيير اللعبة.

أخذ رقائقه الخضراء الاثنتي عشرة المتبقية إلى بوكر بثلاث أوراق، ولحسن الحظ كان هناك لاعب آخر يلعب. انتظر ديفيد ثلاث جولات متتالية لم يتأهل فيها الموزع، أو تأهل بزوج أو أقل. عندها، راهن ديفيد رهانًا أوليًا بقيمة 150 دولارًا.

وزّع الموزع الأوراق، ومدّ ديفيد يده إلى أوراقه، وطلب منه الموزع: "انتظر حتى ينطفئ الضوء الأحمر يا سيدي". تأوه ديفيد، لكنه امتثل. بعد وضع الأوراق في رفّ الاستبعاد بقليل، انطفأ الضوء الأحمر وحل محله ضوء أخضر، فنظر ديفيد إلى زوج من أوراق "الاثنين". وبطبيعة الحال، طابق رهانه الأول البالغ 150 دولارًا مع رهان اللعب البالغ 150 دولارًا.

قام اللاعب الآخر بطي أوراقه وقام الموزع بجمع الرهان الأولي لهذا اللاعب ووضع أوراق اللاعب في رف التخلص منها.بعد ذلك، وبحركة ماهرة، قلب الموزع أوراقه ثم نشرها ليكشف عن زوج من الخمسة. "اللعنة"، تمتم ديفيد.

_______________________________________________________________________________

فجأةً، اختفت 800 دولار، ووجد ديفيد نفسه يعدّ محتويات محفظته. ورغم تكراره لها، كان دائمًا يصل إلى 3003 دولارات. شعر ديفيد باشمئزاز شديد من خسارته 800 دولار بهذه السرعة، ولم يسحبها إلا مرة واحدة، ففكّر في العودة إلى غرفته.

اضطر ديفيد للمرور بطاولة الكرابس ليعود إلى الممر المؤدي إلى المصعد، ولكن أثناء سيره، لاحظ أن شابًا راهن بدولار واحد على لعبة "فاير" كان يسدد، وأنه قد أحرز أربع نقاط بالفعل. لم يكن ديفيد بحاجة للبحث عن سلسلة انتصارات، فقد كانت أمامه مباشرةً!

مد يده إلى محفظته وعدّ أوراقًا نقدية من فئة عشرمائة دولار، ومد يده لشراء المبلغ بالكامل، وشعر بشيء يضرب ظهر يده...

"لا تدحرج"، صاح المشرف. لحسن الحظ، بعد ارتداد الكرة من يد ديفيد، كانت النتيجة 3-4 مع سبعة خارجين.

"يا إلهي!" كان الطفل الصغير غاضبًا، "كان ذلك سيضيف ثلاثة أخرى، هل تعلم كم كلّفتني؟"

"سيدي،" قال المشرف، "من الضروري ألا تضع يديك، أو أي شيء آخر، على الطاولة أثناء وجود النرد بالخارج."

شعر ديفيد أنه يتعرض للهجوم، وكاد أن يهاجم، ولكن في اللحظة الأخيرة أدرك أنه كان مخطئًا، "أنا آسف، لقد خسرت 800 دولار بالفعل الليلة".

"لا أحب سماع ذلك"، أجاب البائع الذي لم يكن مهتمًا بشكل خاص بمقدار ما خسره ديفيد، "ولكن، لا يزال يتعين عليك اتباع القواعد. هل تريد الاشتراك الآن؟"

شعر ديفيد بالحرج بعض الشيء، ففكر في مغادرة الطاولة، ولكن بدلاً من ذلك، انتهى من وضع الألف دولار التي بحوزته وقال: "نعم، كلها باللون الأسود".

أرسل الموزع على جانبه من الطاولة الرقائق السوداء العشرة بعد أن عدّها المشرف، وانتهى الأمر بديفيد بوضع رهان "وضع"، بوضع إحدى الرقائق السوداء على خط المرور. في بعض الحالات، حتى وإن لم يكن من المفترض بهم فعل ذلك، كان من الممكن أن ينصحهم الطاقم بوضع رهان مكان على الستّة، لكنهم انزعجوا من انتهاك ديفيد الواضح لقواعد لعبة الكرابس، مما أدى إلى تأخير اللعبة.

في النهاية، لم يُهمّ الأمر كثيرًا، فبعد رميتين، حصل الطفل على الرقم سبعة. أُلغيت رهاناته على خطّ النجاح والاحتمالات، مع أنه تقاضى أجرًا مقابل حصوله على أربع نقاط. معتقدًا أنه كان سيحصل على الرقم ستة لو لم تتدخل يد ديفيد، وجّه إليه تحية ودية: "تباً لك!" وغادر الطاولة.

كان ديفيد محبطًا للغاية من خسارته، حرفيًا، كل ما لمسه، ومن عدم بذله أي جهد لكسب صداقات في تراجعه. تسلل قانون مورفي إلى ذهنه، وبدا أنه يُسيطر على مجرى الأحداث بأكمله ذلك اليوم، على الأقل حتى لحظة دخوله ركن ألعاب الطاولة. نظر إلى أسفل، فدهش نوعًا ما لوجود خمسة نرد أمامه.

"هل أنت تطلق النار؟" سأل الرجل العصا مباشرة.

لقد استسلم ديفيد لحقيقة أن كل شيء سوف يسير بشكل سيء بالنسبة له في ذلك اليوم، فالتقط اثنين من النرد ووضعهما جانبًا في حالة من اليأس، ثم أخذ كومة الرقائق السوداء التسعة كاملة، بقيمة 900 دولار، ووضعها على خط المرور.

لم يكن يعلم إن كان سيُلقي نردًا في رمية الخروج، أم أنه سيُثبت نقطة ثم يُخفق فيها برمي سبعة، لكن ديفيد كان واثقًا تمامًا من خسارته الـ 900 دولار، على أي حال. عبث بالنرد قليلًا، مع أنه كان متأكدًا من مصيره، إلا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا لتحمله. فكر قائلًا: "لن يكون الأمر سيئًا للغاية إن لم أره". بعد ذلك، أغمض عينيه ورمى النرد...

_______________________________________________________________________________

"سبعة، سبعة، الفائز في الخط الأمامي"، صرخت العصا، "ادفع ثمن الخط!"

رفع ديفيد رأسه مذهولاً، فظهرت النتيجة ٢-٥ على وجوه النرد. وهكذا، عاد إلى ٣٨٠٠ دولار. راقب بصمت مذهول الموزع وهو يلتقط عدة فيشات سوداء، ويضعها بجانب رزمة أوراقه، ثم يطابق حجم رزمته. نظر إلى سامي الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة، "همم... أعطِ النرد لسامي، لقد انتهيت الآن!"

توجه ديفيد عمدًا إلى أمين الصندوق حاملًا رقائقه السوداء الثمانية عشر، وطلب استبدالها بمئات منها. أخرج رقاقة واحدة بسعادة ووضعها في صندوق الإكراميات، وقال للمحاسب: "هذه لك".

ردّ أمين الصندوق بسخرية: "شكرًا لك يا سيدي". اعتبر ديفيد متشددًا نوعًا ما، ففي كازينو غولدن غوس، إذا اقترب لاعب بهذا المبلغ من الرقائق، فهذا يعني عادةً أنه اشترى بمائة أو مئتين وربح رهانًا جانبيًا ضخمًا. بالطبع، لم يكن أمين الصندوق يعلم أن ما حققه ديفيد هو العودة إلى التعادل في رهان متساوٍ.

من ناحيته، كان ديفيد أكثر من سعيد لمجرد الهروب من الجلسة ومعه 3800 دولار سليمة، فقبل أقل من ثلاث دقائق كان يفكر فيما إذا كان سيشتري بمبلغ ألفي دولار الأخيرين أم لا...

عاد ديفيد إلى غرفته وتجول. بالكاد أُغلق الباب خلفه عندما أُصيب بـ"الحكة" مرة أخرى. كان يلعب كالمجنون، وكان يعلم ذلك، فبينما كان التنقل من لعبة لأخرى جزءًا من الخطة، فإن طريقة مراهناته لا علاقة لها بنسخته الجديدة من "النظام النهائي"، وباستثناء كونه في الأساس مراهنات تقدمية سلبية، لا يمكن حتى تسميتها نظامًا. سأل نفسه بصوت عالٍ: "هل تعتقد أنه يجب عليك البدء برهانات ضخمة ثم تقليل الرهانات مع ربحك؟"

فكر ديفيد في الفكرة، ثم أجاب بصوت عالٍ: "مستحيل! لو راهنت بمبالغ كبيرة منذ البداية، لخسرت على الفور!"

كان ديفيد في حيرة من أمره، فنظر إلى الساعة، فلاحظ أنها قاربت منتصف الليل، مما يعني أن معظم ألعاب الطاولة على وشك الإغلاق. قرر النزول على أي حال وإلقاء نظرة سريعة على لوحة الروليت ليرى إن كان بإمكانه حل اللغز. في عجلته، كاد ديفيد أن يصدم امرأة كانت تنزل من المصعد، وبينما كان يقترب من منطقة الطاولات، لاحظ أن مدير صالة البارحة كان يتعرض لتوبيخ لاذع من رجل يرتدي بدلة رسمية.

_______________________________________________________________________________

ألقى مدير القمار من الليلة السابقة نظرةً على ديفيد، فازداد انزعاجه. تعرّفت عليه بشكلٍ غامض من الليلة السابقة، وخطر ببالها أنه كان موضوع توبيخ مدير ألعاب الطاولة لها. لم تُدرك ما كان يقوله، فأعادت انتباهها إليه قائلةً: "... ولديه مضيف، يا إلهي! أنت تُدير طاولةً واحدةً مع لاعبين اثنين، ولا تُكلف نفسك عناء وضع تقييمٍ لأحدهم؟"

"أنا آسفة"، قالت، "لا أعرف كيف غاب هذا عن ذهني".

يبدو أنها نسيت أن منطقة ألعاب الطاولة تخضع لمراقبة شديدة، "سأخبرك بالضبط كيف"، تابع مدير ألعاب الطاولة، "لأنك كنت مشغولاً للغاية بالانتباه إلى كتاب الألغاز الخاص بك."

"أنا آسف"، رد رئيس الحفرة، "ربما يكون هذا صحيحًا".

صحّحها مدير ألعاب الطاولة قائلاً: "هذا صحيح تمامًا. كان لديكِ لاعبان، احسبيهما، واحد-اثنين. ليس فقط أن يكون تقييمهما صحيحًا، بل يجب أن تكوني قادرة على إخباري بمبلغ الرهان في كل جولة! في النهاية، اضطررنا إلى منح الرجل مكافآت ضخمة لتعويض كسلك، مئات الدولارات، كل ذلك لأنك لم ترغبي في القيام بعملك. كنتِ كسولةً جدًا لدرجة أنك لم تكلفي نفسك عناء النظر إلى الرجل عندما كان يراهن!"

"لن يحدث هذا مرة أخرى" أجابت.

"أنت محق تمامًا، لن يحدث ذلك"، اختتم المدير حديثه، "لأنه إن حدث، فلن يتكرر عملك في هذا الكازينو أبدًا. أحاول أن أمنحك بعض الحرية وأترك لك كتاب الألغاز، لكن هذا فقط عندما لا يكون هناك لاعبون ولا يوجد ما تفعله على الإطلاق. في هذه الأثناء، لا يمكن لموزعي أوراقك سوى الوقوف مكتوفين الأيدي دون فعل أي شيء سوى إرهاق أقدامهم. ربما عليّ أن أجعلك تقف بجانبهم طوال الليل، بدلًا من ذلك."

لم ينطق رئيس قسم الألعاب بكلمة، وانصرف مدير ألعاب الطاولة غاضبًا، وقرر في النهاية ترك الأمر وشأنه. كان قد قرر ألا يحرمها من امتياز إخراج كتاب الألغاز الخاص بها عندما يكون قد نفدت أوراقه تمامًا، ولكن إذا رآها تتلاعب به أثناء وجود اللاعبين على الطاولة، فستكون في عداد المفقودين.

بحلول الوقت الذي انتهى فيه ديفيد من مشاهدة المشهد، أدرك أن طاولة الروليت لابد وأن أغلقت في وقت ما قبل منتصف الليل.تركوا اللوحة مفتوحة، وبالنظر إلى أحدث الأرقام الظاهرة على الشاشة، كان هو بالفعل أحدث لاعب. توجه إلى الكوة الصغيرة التي كانت تُستخدم كغرفة بوكر، فرأى أنه لا يوجد شيء يحدث هناك. يبدو أن سامي قد غادر، وكان فريق الكرابس يُعدّ أوراقه استعدادًا للإغلاق.

حتى طاولة البوكر بثلاث أوراق كانت قد أُغلقت ليلتها، فلم يبقَ لديفيد ما يفعله سوى لعب البلاك جاك مع موزع مختلف عن فتاة الليلة الماضية، أو القيام بشيء مختلف تمامًا. قلّب أوراق النقد الثماني والثلاثين في محفظته، ربما للمرة العاشرة أو الحادية عشرة منذ مغادرته القفص، وقرر أنه لا يريد لعب البلاك جاك. لم يكن ذلك خوفًا من الخسارة، ولكن بعد أن التقت عيناه بنظرات مديرة القمار وأدرك أنه كان هدفًا لتمزيقها، كان اللعب على الطاولة تلك الليلة سيكون محرجًا للغاية.

رغم أنه لم يكن يشرب عادةً، ولم يكن يشعر بالراحة عند استيقاظه ذلك الصباح رغم استيقاظه الطبيعي، قرر ديفيد أن يشرب بعض الكؤوس. كان تجوله بكأس الويسكي في الليلة السابقة يشعره بالرقي والأهمية، فقرر أنه يستمتع بذلك الشعور.

بطريقة ما، انتهى به الأمر برصيد إجمالي قدره 30 دولارًا للطعام والشراب، فقرر أن يشتري ثلاثة أكواب أخرى من تلك الأكواب المزدوجة، وأن يُعطي إكرامية قدرها 3 دولارات للنادل. تذكره النادل، وهو نفس الرجل من الليلة السابقة (لم يكن هناك الكثير من الناس يأتون إلى البار في ذلك الوقت من العام)، وسأله: "الشيء نفسه".

"نعم سيدي،" أجاب ديفيد وهو يسلم الرجل بطاقته، "فقط خذها من أموالي الخاصة بالمكافأة وأعطي لنفسك دولارًا واحدًا منها لكل جولة."

"سخية جدًا، شكرًا لك"، أجاب الساقي بصدق.

بعد أن حصل ديفيد على جاكه المزدوج، انصرف باحثًا عن شيء يفعله. دخل غرفة الحد الأقصى مجددًا، وألقى نظرة على آلة "كويك هيت بلاتينيوم"، وهي نفسها التي كان يلعب بها في حلمه الليلة الماضية. لاحظ أن الجائزة الكبرى كانت خمسة وثمانين ألفًا فقط، وتساءل في حيرة من أمره من أين جاء المبلغ الذي في حلمه. جزء منه، جزء كبير منه، لم يرغب في المخاطرة باللعب على الآلة، لكنه قرر في النهاية أن يكتشف ما إذا كان حلمه نبوءة أم لا.

بعد أن وضع ديفيد بطاقة نادي اللاعبين وثمانية مئات، بدأ المراهنة بـ ١٥ دولارًا للدورة، كما فعل في حلمه. بعد حوالي مئة دورة، نجح في الفوز برموز "الضربة السريعة" الخمسة، والتي كانت قيمتها ٢٣٧.٥٣ دولارًا آنذاك، ثم فاز ببعض الألعاب المجانية في الدورة التالية!

ازداد حماس ديفيد، فحاول بجنون تحديد الصناديق التي تُخفي عشرين لعبة مجانية، بالإضافة إلى لعبة Wild + Five المجانية. أدرك أنه لا يعلم شيئًا، فقرر أن يُغمض عينيه ويفرك يديه على الشاشة حتى حدث شيء ما. في النهاية، نجح في الوصول إلى لعبة Wild + Five، لكن الصندوقين الآخرين المتطابقين احتويا على سبع ألعاب مجانية فقط، ليصبح المجموع اثنتي عشرة لعبة.

على الرغم من أنه لم يحصل على العدد الذي كان يأمله، إلا أن الدورات المجانية سارت على ما يرام، حيث نجح ديفيد في إعادة تشغيل اللعبة وحقق خمسة رموز ضربة سريعة (300 دولار) مرة أخرى خلال الألعاب المجانية. في المجموع، حقق ربحًا قدره 415 دولارًا من الألعاب المجانية، وأدرك أن ربحه الإجمالي قد تجاوز 1100 دولار بقليل.

لاحظ أيضًا أنه، في غمرة حماسه، ألقى ما تبقى من الويسكي. طبع تذكرته، وضعها في محفظته، ثم عاد إلى البار ليشرب كأسًا آخر.

قال الساقي بحماس: "يسعدني رؤيتك، هل أنت فائز؟"

مع أن موظفي الكازينو الآخرين يميلون إلى تجنب هذا السؤال تحديدًا، وربما يكونون مدربين خصيصًا على عدم طرحه، مثل موظفي ألعاب الطاولة وماكينات القمار؛ إلا أنه ليس من غير المألوف أن يأتي هذا السؤال من نادل. قد يسأل رجال الأمن أحيانًا عن حالك أيضًا، ولكن هذا لا يحدث عادةً إلا إذا كان اللاعب شخصًا ودودًا. مع ذلك، لسبب ما، يعتقد العديد من السقاة أن السؤال مناسب.

وبعد أن نسي تمامًا الـ 600 دولار التي سحبها من البنك قبل أقل من اثنتي عشرة ساعة، رد ديفيد قائلًا: "نعم، لقد ربحت ما يزيد قليلًا عن 300 دولار".

"حاول الفوز أكثر!"

"سأفعل ذلك،" قال ديفيد، "لا تقلق بشأن ذلك!"

بعد استلام مشروبه، فكّر ديفيد في إمكانية العودة إلى ماكينة "كويك هيت" ومحاولة لعبها مرة أخرى، لكنه قرر التراجع عن الفكرة. بدلاً من ذلك، سحب بطاقة القمار من محفظته وجلس في إحدى ألعاب البار. اختار لعبة "ديوسيس وايلد" مقابل دولارات، والتي تأتي برهان أقصى قدره 5 دولارات، وبدأ اللعب باستراتيجية قريبة من استراتيجية جيدة. نجح في لعب معظم الأيدي بشكل صحيح، باستثناء أنه كان يميل إلى رمي ثلاث بطاقات متتالية من نوع "ستريت فلاش" والتي كان يجب الاحتفاظ بها، بالإضافة إلى بطاقات "ستريت درايف" الداخلية.

كان قد خسر حوالي مئة دولار عندما قُدِّمت له هدية، بعد أن ضغط على زر "التوزيع": ثلاثة من أوراق "الاثنين"! شكّ في أنه سيلتقط الورقة الرابعة، لكن لم يكن أمامه سوى المحاولة، فتمسك بثلاث أوراق "الاثنين"، وبالفعل، ربح ورقة "الاثنين" بألف دولار أخرى!

أصبح لدى ديفيد الآن ٢٠١٠ دولارات وبعض الفكة في تذكرته، وعند صرفها، أعطى بقشيشًا قدره عشرة دولارات للنادل. بعد أن أنهى شرب الويسكي، ناوله الكأس مع بطاقة العشرة نقاط وبطاقة نادي اللاعبين، قائلًا: "العشرة دولارات لك، من فضلك أعطني مشروبًا آخر واخصمها من رصيدي!"

من ديفيد، الذي لم يكن يبدو ثريًا على الإطلاق، كانت هذه إكرامية رائعة. بالطبع، في ذلك الوقت من العام، كانت أي إكرامية تُعتبر إكرامية رائعة. "شكرًا جزيلاً لك يا سيدي!"

ابتسم ديفيد. كان مستمتعًا بعض الشيء بفرحة النادل بتلقيه إكرامية قدرها عشرة دولارات، بينما كان قد ربح ألف دولار بسهولة، "لا تذكر ذلك!"

كان لدى ديفيد الآن خمسون ألف دولار في محفظته، أي خمسة آلاف دولار، عرف ذلك لأنه عدّها حوالي عشرين مرة قبل مغادرة الحانة. لم يخطر بباله بعد أنه، رغم نجاحه الأخير، لم يربح سوى حوالي 400 دولار خلال يومين لأنه سحب الـ 600 دولار من البنك في وقت سابق من ذلك اليوم. في الواقع، لو سألته، لربما تذكر ذلك بشكل مبهم.

كان ميله الفوري هو إيجاد آلة تسمح له بالمراهنة إما بـ 50 أو 100 دولار لكل دورة، لكن الغريب أنه رفض هذه الفكرة واعتبرها حمقاء. بدلًا من ذلك، نظر إلى هاتفه، من عشرة إلى اثنين، لكنه كان لا يزال في قمة سعادته. قرر أن الوقت قد حان لتجربة حظه على طاولة البلاك جاك مجددًا. ظن أن مديرة الكازينو هي السبب، فهذا خطأها.

توجه إلى طاولة البلاك جاك حيث كان موزع الأوراق يوزعها الليلة، أو ربما لم يكن هناك لاعبون على الطاولة. أخرج ديفيد خمس أوراق نقدية من فئة C ووضعها على الطاولة. أعلن الموزع بحماس: "سنغير خمسمائة".

بأسلوب مبالغ فيه وساخر، ردّ مدير الكازينو: "نعم، خمسمائة دولار. خمسمائة دولار نقدًا. خمسمائة دولار نقدًا تُصرف على طاولة البلاك جاك رقم ثلاثة. شكرًا لرعايتكم في كازينو جولدن جوس، ونتمنى لك حظًا سعيدًا يا سيدي، ونتمنى أن تكون الفائز المحظوظ التالي."

بالكاد اخفى التاجر ابتسامته عندما ابتسم ديفيد وأشار بإبهامه إلى مديرة المغسلة. من الواضح أنه لم يكن يعلم سبب ازدراء كل منهما للآخر، لكنه وجد الأمر مسليًا مع ذلك. كان يعمل عادةً في نوبة صباحية، ولم يكن يفعل شيئًا سوى الخداع لمجرد وجود مكالمة ختامية على أي حال. في الواقع، لم يكن يطيقُ مديرة المغسلة، وربما كان سيترك وظيفته لو اضطر للعمل لديها بانتظام. "كيف حالك يا سيدي؟"

"أمم..." لم يفكر ديفيد في الأمر حقًا، "دعني أحصل على اثنين من السود والباقي من الخضر، باستثناء خمسين دولارًا من الحمر."

حتى تاجر ماهر استغرق ثانيةً لفهم الطلب، ولكن بعد صمتٍ قصير، ناول ديفيد رقاقتين سوداوين، ورزمتين من خمس رقائق خضراء لكل منهما، ورزمتين من خمس رقائق حمراء لكل رزمة. قال ببرود: "بالتوفيق يا سيدي".

_______________________________________________________________________________

لم يكن ديفيد متأكدًا مما يريد فعله، لكنه تمكن في النهاية من وضع رقاقة سوداء واحدة وأربع رقاقات خضراء في دائرة مراهناته ليربح رهانًا بقيمة 200 دولار. قدّم له الموزع ورقته الأولى، وهي ثمانية، ثم الورقة الثانية، وهي ثمانية أخرى. كان الموزع قد قدّم لنفسه خمسة، وتساءل ديفيد إن كان سيكرر ما حدث في الليلة السابقة.

وضع ديفيد مجموعة متساوية من الفيشات في المكان المناسب، وقال: "اقسم"، مشيرًا بيده إلى علامة التقسيم. وضع الموزع ثلاثة على كل من أوراق ديفيد الثمانية.

"هيا بنا،" تمتم ديفيد. أخرج ثلاث أوراق نقدية أخرى من محفظته وحولها إلى رقائق سوداء. وضع الفطيرتين السوداوين خلف إحدى عشرة ورقة، فحصل على عشرة، ليصبح المجموع واحدًا وعشرين ورقة، كمكافأة له. أخذ خليطه الغريب من رقاقة سوداء واحدة، ورقائق خضراء، وعشر رقائق حمراء، ووضعه خلف يده الأخرى، لكن تلك اليد لم تُكافأ إلا بـ "الاثنين".

"بدأ ديفيد حديثه قائلاً، "أيها التاجر، من فضلك لا تسحب ورقة العشرين مني."

هز الموزع كتفيه وقال: "أتمنى بالتأكيد ألا يحدث هذا، ولكن البطاقات ستفعل ما ستفعله البطاقات".

قام الموزع بقلب البطاقة الأخرى التي كانت تحمل الرقم خمسة، ثم شرع في سحب بطاقة رقم اثنين من جانبه، ثم بطاقة رقم أربعة، وأخيراً بطاقة رقم عشرة!

"ستة وعشرون،" قال التاجر بهدوء، "أعتقد أن هذا كثير جدًا. كيف تريد ذلك؟"

كان ديفيد سعيدًا بالنتيجة، مع أنها كانت أقرب إلى توقعاته مما حدث في الليلة السابقة، إلا أنه لم يصدق فوزه برهان مضاعف في كلتا يديه. "همم، صحيح، همم، فقط حوّل كل شيء إلى أسود!"

لقد تعاون الموزع، فأعلن أولاً عن صرف مبلغ ثمانمائة دولار، ثم أعلن أنه "سيتحقق"، ثمانمائة دولار وقام بتلوين تلك الرقائق باللون الأسود.

فجأةً، وجد ديفيد نفسه مع 5,802 دولارًا، وغمرته السعادة. "في الواقع،" بدأ ديفيد سؤاله وهو يُمرر رقاقة سوداء إلى الموزع، "هل لي بأربعة أوراق خضراء؟"

إذا انزعج الموزع من تحويل نفس المبلغ ذهابًا وإيابًا لمدة دقيقة كاملة بعد انتهاء الجولة، فقد كان محترفًا جدًا بحيث لا يُظهر ذلك. "شيك - الباقي مائة"، أعلن بتواضع، ومنح ديفيد رقائقه الخضراء الأربع.

"هل تحتفظون بإكرامياتكم؟"

"يتم توزيع كافة الإكراميات بالتساوي بين التجار"، أجاب التاجر.

"ولكن ليس رؤساء الحفرة، أليس كذلك؟"

"لا،" قال التاجر، "لا يتم منح إكرامية لموظفي الإدارة."

"حسنًا،" أجاب ديفيد وهو يرسل إحدى الرقائق الخضراء إلى التاجر، مع القليل من التألق هذه المرة، ووضعها ديفيد على جانبه، وصدق أو لا تصدق، قام بتدويرها إليه بمهارة، "أغلقها!"

"شكرًا لك يا سيدي،" رد التاجر، "سخاء للغاية!"

_______________________________________________________________________________

صرف ديفيد نقوده في القفص، وأعطى بقشيشًا لاثنين آخرين، ليصل إجمالي ما في محفظته إلى 5775 دولارًا. أراد العودة إلى البار لشرب مشروب آخر، لكن يبدو أنه فاته الساقي. كانت نادلة الكوكتيلات في الواقع هناك تُحضّر جولتها الأخيرة من المشروبات، وعرضت على ديفيد إحضار شيء ما، لكنه غيّر رأيه.

صعد إلى غرفته، خلع حذائه، وقرر أن الاستحمام مرة أخرى سيُحسّن مزاجه الرائع أصلًا. في اليومين الماضيين، ربح ألف دولار بجدارة، واستمتع ببوفيهين مقرفين، بالإضافة إلى عشاء رائع في مطعم ستيك هاوس. ذكّرته هذه الفكرة بأنه لا يزال لديه طبق رئيسي في الثلاجة، ولأنه جائع بشدة، أخرجه والتهمه في أقل من خمس دقائق.

كان جالسًا على الكرسيّ، واضعًا قدميه على المسند، وقد كاد أن ينسى رغبته في الاستحمام مرة أخرى. وعندما خطرت له فكرة الاستحمام، كان قد بدأ يغطّ في النوم، وبآخر ما تبقى من طاقته، على الأقلّ خلع حذائه.

استيقظ بعد ساعتين تقريبًا، حوالي الخامسة صباحًا، منزعجًا للحظة مما ظن أنه مطر متجمد يضرب نافذته بعنف. كما أن تركه ستائره مفتوحة ودخول ضوء ذهبي من "الإوزة الذهبية" الكبيرة المثبتة على جانب المبنى لم يُحسّن الوضع. نهض منزعجًا وأغلق الستائر.

خطرت في باله فكرة أن فوزه الأخير كان حلمًا، ولكنه أقل إثارةً وربحًا، فقرر استكشاف محتويات محفظته. لكن اتضح أن فوز ديفيد كان حقيقيًا تمامًا، وكان كل ما فيه 5,775 دولارًا.

تساءل بتكاسل إن كان بإمكانه إقناع إيفان بالحصول على منزل أكبر، فهو يملك ما يكفي لتغطية نصف إيجار الشهر الأول والعربون، ولا يزال لديه أكثر من أربعة آلاف دولار. كما فكر في قول إيفان إنه يعتقد بوجود وحدات أخرى متاحة للإيجار في مبناه. لكن بعد تفكير، قرر أنه لا يريد أن يطلب من إيفان الانتقال من مكان يعجبه، ولأول مرة، أدرك أنه ببساطة لا يريد العيش بمفرده.

مع أنه لم يكن يتحدث مع والدته كثيرًا، وعندما كانا يتحدثان كان الحديث بينهما غير ودود في أغلب الأحيان، إلا أن وجودها معه كان كافيًا، وأنه يستطيع التحدث إليها وقتما يشاء. ورغم نزعته الانطوائية، أدرك أن العيش في قبو منزله المهمل مع الأنبوب الذي يقطر باستمرار (لماذا لم أصلحه بعد؟) أفضل من الوحدة التامة.

استعاد ذكريات شبابه، وحاول تذكر بعض الأوقات الجميلة التي قضاها في طفولته. وبينما كان يستمع إلى الآخرين، بدا وكأن لكلٍّ منهم قصصًا رائعة عن انتصاراته الرياضية، ومخدراته، وحفلاته الجامعية، ونجاحاته الأكاديمية، وأي شيء آخر جعل من النشأة أجمل ما في الحياة. أما ديفيد، فقد كانت التجربة بأكملها تجربةً وحيدةً لا تستحق التذكر.

من الغريب أن ديفيد أصبح أقل حرجًا اجتماعيًا مما كان عليه في شبابه. كان إيفان صديقه الوحيد، ورغم أنه لم يكن يتعرض للتنمر بالضرورة، إلا أنه كان دائمًا شديد الخجل من التفاعل مع الأطفال الآخرين في سنه. وكانت النتيجة أنه قضى معظم وقته وحيدًا ومكتئبًا، والأسوأ من ذلك أنه كان يحصي عدد صديقاته طوال حياته على أصابع يد واحدة، أو بالأحرى على أصابعين.

نتيجةً لنشأته بهذه الطريقة، اعتقد ديفيد في النهاية أن الناس يكرهونه بلا سبب، لكن الحقيقة البسيطة هي أنهم في الغالب لم يعرفوه، ولم يفعل شيئًا ليُعرف نفسه. مع تقدمه في السن، شعر ديفيد أنه أصبح مرآةً، وبالتالي، سيعكس ببساطة الكراهية والنفور اللذين يشعر بهما المجتمع تجاهه. ونتيجةً لذلك، بالطبع، أصبح شخصًا يكرهه معظم الناس.

حتى قبل أن يبدأ بتقديم إكراميات صغيرة هنا وهناك، وحتى عندما كان اللاعبون العاديون على طاولة الكرابس يكرهونه، شعر ديفيد بأن المال الذي كان ينفقه ببذخ أكسبه احترامًا كبيرًا بين اللاعبين الآخرين وفريق العمل. في الواقع، كان معظم اللاعبين يدركون أنه يعمل عاملًا في محل بقالة في "أ بيني سيفد"، وأن كل ما جلبه ميله الأخير إلى المراهنة بمبالغ كبيرة هو القلق والشفقة. في الواقع، كان السبب الرئيسي وراء قيام سامي باصطحابه قبل بضعة أشهر هو شفقته عليه.

بعد فترة وجيزة من بدء ديفيد بشراء مبالغ طائلة، بدأ الجالسون حول الطاولة يعاملونه بشكل أفضل، بمن فيهم سامي. لكن ما لم يدركه ديفيد هو أنه لم يكن يُعامل جيدًا بسبب المال الذي كان يُباهي به، بل كان يُعامل جيدًا لأنه بدأ يُعامل الآخرين بذرة من اللباقة. في النهاية، ولّد اللباقة لباقة، ويمكن للمرء أن يجادل بأن ديفيد قد ارتقى إلى مستوى "المُحبب عمومًا" على طاولة الكرابس، بدلًا من مجرد التسامح معه.

لقد فاتته الفكرة، ولكن عندما قال له الطفل الذي حجب ديفيد نرده سهوًا: "تباً لك!" قبل أن يغادر الطاولة، طلب سامي من الطفل أن ينصرف وهو يبتعد. لو سمعه ديفيد يقولها، لربما أدرك أن لديه صديقًا حقيقيًا في سامي، وأن هذا الصديق يدعمه أكثر مما ظن ديفيد. على أي حال، كان سامي قلقًا بشأن رصيد ديفيد أكثر من رهبته منه، بل كاد أن ينطق بكلمة.

بالكاد.

الأشخاص الوحيدون الذين اكتسب ديفيد احترامهم وتسامحهم بالفعل هم رفاق الكرابس القدامى، الذين بدأ أخيرًا بتدخين القليل منهم، وبالطبع، الساقي. يُحب السقاة أي شخص يُوضع أمامهم مقابل بضعة دولارات. مُدانٌ جنسيٌّ مُفرجٌ عنه مؤخرًا، أنت حثالة، وفقًا للساقي... مُدانٌ جنسيٌّ مُفرجٌ عنه حديثًا يُعطي دولارًا في كل جولة، "مهلاً، من قال إن الرجل فعلها حقًا؟"

بالطبع، كان ديفيد غافلاً تماماً عن أيٍّ من هذه الأمور، وكان قد بدأ ينام لتوه، على الأقل بعد أن عدّ محتويات محفظته خمس مرات أخرى. لكن قبل أن ينام، خطر ببال ديفيد أنه يفتقد نيك ومالكولم حقاً، وأنه يتطلع إلى اللحظة التي سيجدهما فيها على طاولة الكرابس. حتى أنه خطر بباله أنه قد ينتظر حتى يكون هذان الرجلان على الأرجح في الكازينو للعب نظامه الجديد، فالطاولة لم تكن كما كانت عليه إلا بوجودهما مع سامي.

_______________________________________________________________________________

استيقظ ديفيد حوالي التاسعة صباح اليوم التالي، مندهشًا من استيقاظه باكرًا بعد أن أطلق ست طلقات نارية، فقرر التأكد من أن أحداث الليلة السابقة لم تكن مجرد حلم. وللمرة المئة تقريبًا خلال الأيام القليلة الماضية، عدّ محتويات محفظته، ووجد فيها 5775 دولارًا.

لم يكن معتادًا على الاستيقاظ في الوقت المحدد لتناول بوفيه الإفطار، فبعد أن استحمّ، نزل وجلس قبل ساعة من بدء تجهيز البوفيه للغداء. دُهش بسرور عندما اكتشف أن معظم أطباق الإفطار كانت طازجة أكثر من أطباق وجبات البوفيه الأخرى، باستثناء الزبادي، فقد كان فاسدًا.

نظر إلى هاتفه بعد أن انتهى من تناول الطعام، فلاحظ أن الوقت تجاوز العاشرة بقليل. ظن أنه سيتناول أربعة أو خمسة أطباق، لكنه توقف عند طبقين فقط. كانت الأطباق التي تحتوي على البطاطس مُشبعة جدًا. فكّر في الاستحمام مرة أخرى، لكنه خطر بباله أنه قد استحمّ للتو. في غياب أي أفكار أخرى، قرر ديفيد البحث عن شيء ما ليجرب عليه مكافأة العشرين دولارًا التي حصل عليها ذلك اليوم.

أحصى مجددًا محتويات محفظته، ٥٧٧٠ دولارًا، لأنه أعطى عامل البوفيه إكرامية قدرها ٥ دولارات. بالنسبة لشخص يتناول الطعام بمفرده، وبسعر إكرامية في بوفيه إفطار، كان سعرها ٧.٩٩ دولارًا فقط على أي حال، كانت الإكرامية سخية للغاية.

نظر ديفيد حوله، ولما لم يجد آلة تُرضيه، قرر العودة إلى آلة "كويك هيت" من الليلة السابقة. عند النظر إلى آخر مبلغ لعب، أدرك أنه لم يغادر الآلة أبدًا، فهو أحدث من لعب عليها. حمّل رصيده المجاني، ووضع رهانه البالغ 70 دولارًا، وبدأ اللعب بـ 5 دولارات للدورة.

كان رصيده ٢٠ دولارًا، لكنه فاز ببعض الألعاب المجانية، فبدأت ماكينات القمار تدقّ في رأسه. للأسف، لم يحصل إلا على خمس ألعاب مجانية، دون إعادة تفعيل، ليربح ٣٥ دولارًا. ثم خسر الإحدى عشرة دورة التالية.

هز ديفيد كتفيه الضخمتين، وأخرج محفظته، وعدّ 5700 دولار. لسببٍ ما، حتى في ظلّ رهاناته الجنونية خلال الأشهر القليلة الماضية، أزعجته خسارة الـ 70 دولارًا بشدة. شعر بأنّ الأمر لا طائل منه، فقد كان لديه 20 دولارًا في رصيده المجاني، فلماذا شعر بأنّه مُجبر على وضع تلك الـ 70 دولارًا في الآلة مع المكافأة؟

تجوّل في ركن ألعاب الطاولة، لكن معظم ألعابه المستهدفة لم تكن قد فُتحت بعد. سأل مدير مناوبة الصباح، فاكتشف أن معظم الموزعين قد قُلّصت ساعات عملهم إلى ست ساعات خلال موسم الركود، ونتيجةً لذلك، لن تُفتح معظم ألعاب الطاولة قبل الظهر. انزعج ديفيد قليلًا من هذا التطور، لكن لم يكن لديه ما يفعله حيال ذلك.

بدلاً من ذلك، عاد إلى ركن بعيد من صالة القمار، لم يسبق له أن سبر أغواره. سعل بينما تصاعدت سحابة من دخان السيجار في وجهه بفضل أحد لاعبي القمار في تلك المنطقة. نظر إلى الرجل الذي يُدخّن السيجار وسأله: "هل تمانع؟"

"حسنًا،" قال الرجل الأكبر سنًا، "بما أن هذا هو قسم التدخين وأنا جالس وأنت لست كذلك، أعتقد أنني لا أمانع."

رفع ديفيد نظره، فوجد خلفه لافتة نيون حمراء كُتب عليها "ماكينات قمار للتدخين". نظر إلى الرجل العجوز، متسائلاً كيف نجا من انتفاخ الرئة كل هذه المدة، ثم أجاب: "أنا آسف، أنت محق تمامًا".

أنهى ديفيد جولته في قسم المدخنين، لكن لم تكن هناك ألعاب قمار متوفرة هناك، باستثناء تلك الموجودة في قسم غير المدخنين. خطر بباله أن الترتيب غريب، إذ يُسمح للزبائن بالتدخين في البار وفي قسم ألعاب الطاولة (وجميع هذه المناطق قريبة من ماكينات القمار المخصصة لغير المدخنين)، ولكن يجب أن يكون لكل منهم قسم خاص به.

تجوّل ديفيد في الكازينو عازمًا على اكتشاف أي جديد. شدّ الأبواب المكتوب عليها "صالة عرض"، لكنه وجدها مغلقة. ورغم عدم وجود مؤتمرات، وجد لافتةً سهميةً كُتب عليها "قاعات مؤتمرات"، وتشير إلى ممرٍّ خلف المصاعد مباشرةً. كانت قاعات المؤتمرات غير مقفلة، فنظر ديفيد حوله.ذهب إلى غرفة مؤتمرات أصغر تقع بجوار تلك.

من مكان ما على يمينه، صوت ينادي، "هل يمكنني مساعدتك، سيدي؟ هل أنت تائه؟"

"لا،" أجاب ديفيد، "ما هذه الغرفة كلها؟"

كان صوت الرجل مضطربًا بعض الشيء، لا علاقة له بديفيد، بل بسبب عدم بدء دوامه بعد. "هذه قاعة اجتماعات، ولكن عندما لا تكون قاعات الاجتماعات محجوزة بالكامل، تُستخدم كقاعة وجبات خفيفة للموظفين. اليوم، كالمعتاد، يُمكننا الحضور قبل المناوبة أو في فترات الاستراحة."

"هل أنت في استراحة؟" سأل ديفيد هذا السؤال، ولم يخطر بباله أن إزعاج موظف أثناء غيابه عن العمل يعد وقاحة لا يمكن تصورها.

أنا تاجر، أجاب الرجل، "لم أبدأ بعد، لكنني أعتقد أنني سأكون في سباق ميسيسيبي ستاد اليوم. تُقدّم وجبات خفيفة للموظفين في غرفة الاستراحة عندما تكون جميع قاعات الاجتماعات محجوزة، لكن غرفة الاستراحة صغيرة جدًا، لذا نُقيم هنا."

"ما هو كل شيء عن Mississippi Stud؟"

كاد الموزع أن يقول لديفيد بأدب: "ابتعد عني"، فهو كان يحاول الاستمتاع بصحيفته وقهوته وكعكة إنجليزية قبل أن يبدأ، لكنه تراجع عن ذلك. بدأ الرجل: "اعذرني لعدم رغبتي في شرح اللعبة الآن، فهذا بسبب انتهاء دوامي، ولكن إذا أردتَ أن تأتي إلى طاولتي بعد بدء نوبتي، فسأكون سعيدًا جدًا بشرح اللعبة."

"حسنًا،" أجاب ديفيد، "آمل أن تعجبني اللعبة، فأنا لاعب كبير جدًا."

"حسنًا،" قال الموزع بمرح، "أحتاج إلى القيام بشيء ما. لم يكن لدي سوى أربعة لاعبين في نوبتي الأخيرتين... مجتمعتين."

"أراك لاحقًا."

صعد ديفيد إلى الغرفة وبذل قصارى جهده لفتح موقع WizardofOdds.com على هاتفه. لحسن الحظ، كان الموقع قد حُدِّث مؤخرًا ليتوافق مع الهواتف المحمولة، ونتيجةً لذلك، أصبح التصفح سهلًا للغاية. تمكن من تشغيل لعبة Mississippi Stud، وكما اتضح، تذكر ديفيد، ولو بشكل غامض، أنه لعبها للتسلية من قبل بعد بضع جولات.

حتى اللاعب غير الماهر سرعان ما يدرك أن لعبة "ميسيسيبي ستاد" هي في جوهرها لعبة "دعها تسير عكس الاتجاه". فبدلاً من سحب الرهانات عندما لا تبدو الأمور جيدة، يُجبر اللاعبون على المراهنة بشكل افتراضي كلما كانت لديهم فرصة معقولة للفوز. "ميسيسيبي ستاد"، بلا شك، هي عالم مدمني الإثارة أو لاعبي الرقائق الحمراء الذين عادةً ما يلعبون باللون الأخضر في ألعاب أخرى، بالإضافة إلى لاعبي الرقائق الخضراء الذين يلعبون باللون الأسود في ألعاب أخرى.

ابتسم ديفيد لنفسه، هذه اللعبة خطيرة.

مع زوج من الملوك بعد أول بطاقة مشتركة، حوّل ديفيد رهانه الأولي البالغ 25 دولارًا إلى ربح 200 دولار على الفور تقريبًا. خسر الجولة التالية، وواصل اللعب حتى النهاية، لكنه حصل بعد ذلك على زوج من الملوك مع البطاقة المشتركة الثانية من المجموعة الرابعة من الجولة التالية، ليجد نفسه متقدمًا بـ 250 دولارًا إجمالًا. لم يكن متأكدًا حتى من سبب فوزه، لكنه كان يعلم أنه معجب باللعبة حتى الآن!

انسحب فورًا من الجولات الأربع المتتالية التالية، وكان ذلك واضحًا، لكنه حصل على زوج من الملكة مع بطاقة المجتمع الأخيرة، فربح 250 دولارًا مجددًا. في الجولة التالية، حصل على زوج من الملوك مباشرةً، فربح أربعة من نفس النوع، فوجد نفسه على الفور متقدمًا بـ 10,250 دولارًا!

كان ديفيد في حالة من عدم التصديق، فما بدأ برهان بقيمة 25 دولارًا تحول إلى ربح قدره 10,000 دولار. بالطبع، انتهى الأمر بديفيد تقنيًا بمراهنة إجمالية قدرها 250 دولارًا على اليد، ولكن هذا لم يكن المهم، فقد كان يسعى للفوز طوال الوقت!

بالطبع، كان ديفيد ذكيًا بما يكفي ليفهم أنه لا يتوقع الحصول على أربعة أوراق متشابهة في هذا العدد القليل من الأيدي، ولكن كانت هناك أيدي قليلة ذات قيمة أقل ومع ذلك كانت عوائدها مذهلة! لقد صُدم تمامًا لأنه حصل على يد مذهلة بهذه السرعة، وخطر بباله أن هذا سيكون كافيًا بلا شك ليتوقف عن اللعب لفترة إذا حالفه الحظ وحصل على شيء كهذا!

ثم فكّر ديفيد مليًا في أن معظم اللاعبين سيخسرون في بطولة ميسيسيبي ستاد، وإلا فلن تربح الكازينوهات. حاول فهم سبب خسارة هذا العدد الكبير من اللاعبين، وقرر أن السبب ببساطة هو لعبهم لفترة طويلة. قرر ديفيد أن أفضل استراتيجية للعب هي ببساطة المراهنة بمبلغ 25 أو 50 دولارًا في البداية، بشكل دائم تقريبًا، ثم الانسحاب بمجرد تقدمه بثلاثة آلاف دولار أو أكثر.

انظر فقط إلى ما حدث في اللعبة الترفيهية، فكر بحماس، إذا كان بإمكاني الفوز بعشرة آلاف دولار بسهولة، فإن ثلاثة آلاف دولار ستكون سهلة للغاية!

كان ديفيد سيعود إلى الطابق السفلي، ولن يُعلّم الموزع الذي كان صبورًا معه قبل بدء نوبته كيفية اللعب بجوائز كبيرة فحسب، بل سيُعلّمه أيضًا كيفية الفوز بجوائز كبيرة! كان أداء ديفيد جيدًا مؤخرًا لدرجة أنه شعر بأنه لا يُقهر تقريبًا، وكانت النتيجة المذهلة على موقع WizardofOdds.com بمثابة مؤشر على ما سيحدث. لم يعد بحاجة إلى الحظ، فقد وجد لعبةً مفتاحها ببساطة معرفة متى يتوقف!

بالكاد استطاع كبت حماسه، وقفز إلى الحمام. على الرغم من أنه استحمّ للتو في الصباح الباكر، إلا أنه أراد أن يكون في كامل نشاطه استعدادًا للحظته المهمة. ورغم أنه اعتاد ارتداء ملابس غير رسمية في الكازينو، إلا أنه ارتدى بنطاله الأسود وقميصه الأبيض ذي الأزرار للعمل، بل واستخدم مكواة الغرفة لتسويتهما.

اليوم، كما فكر، سيكون أفضل يوم في حياتي على الإطلاق.

بعد ما بدا وكأنه دهر، كان ديفيد نظيفًا ومنتعشًا، وتوجه إلى صالة الكازينو. فحص هاتفه ووجد أنها الواحدة والنصف، لذا كان من شبه المؤكد أن طاولة ميسيسيبي ستاد ستكون مفتوحة. نزل إلى ركن الطاولات، وبحث عن لافتة ميسيسيبي ستاد، فوجد... موزعًا آخر.

"مرحبًا،" سأل التاجر، "أين الشاب؟"

حكّ التاجر، الذي قد يُعتبر مُسنًّا، رأسه. وسأل: "مايك، هل تقصد مايك؟"

"أعني الرجل الذي من المفترض أن يتعامل مع هذه اللعبة اليوم!"

"أنا فقط أعطي فترات راحة،" قال الرجل المسن، "أنا أيضًا جديد هنا، مع أنني أتعامل مع البطاقات منذ فترة طويلة. لا أعرف من هو من حقًا." لوّح بيده لرئيسة القمار، "معذرةً يا آنسة، لكن هذا الرجل لديه سؤال."

"هل يمكنني مساعدتك، السيد لاندستروم؟"

اندهش ديفيد لاندستروم تمامًا، فقد كانت هذه أول مرة يناديه أحد موظفي الكازينو باسمه دون أن يتوقع ذلك. كان يكتسب شهرة واسعة في هذا المكان بسرعة كبيرة. في الواقع، لم يتعرف حتى على هذه السيدة! هز رأسه قليلًا ليقطع شروده، وسأل: "من هو الموزع المعتاد في هذه اللعبة اليوم؟"

أجاب رئيس الحفرة دون أن يفوت لحظة: "مات موجود في هذه اللعبة اليوم".

أعلن تاجر الإغاثة، "كنت أعرف أنه اسم يبدأ بحرف M!"

لقد تجاهل كل من ديفيد ورئيس الحفرة الرجل العجوز، وتابع ديفيد، "هل هو الشاب؟"

"لا أستطيع أن أصفه بأنه شاب"، قال رئيس الحفرة، "إنه في أوائل الثلاثينيات من عمره، ربما يبدو أصغر من ذلك، لا أعرف، لم أهتم به كثيرًا من قبل".

كاد ديفيد أن يقطع حديثها قبل أن تنتهي، كان من الضروري للغاية أن يكون الموزع هو نفس الرجل، "رجل ذو شعر أشقر؟"

"نعم،" أكد رئيس الحفرة، "هذا هو، السيد لاندستروم. الرجل الأشقر الوحيد الذي يتعامل في أي شيء اليوم، لذا فقد حصلت على رجلك بالتأكيد."

"هذا رائع! هل تعلم متى ينتهي من الاستراحة؟"

ثم استشار رئيس الحفرة ساعته، "يجب أن يعود في أقل من عشر دقائق. هل ستلعب معه؟"

"إنه لا يعرف نصف الأمر"، أجاب ديفيد بثقة.

لم تكن مديرة الحفرة متأكدة تمامًا مما يجب فعله بشأن بيانه، فكرت لفترة وجيزة فيما إذا كان ديفيد ينوي ضرب مات أم لا، ليست مشكلتي إذا فعل ذلك، فكرت، "حسنًا، حظًا سعيدًا لك، ولا تتردد في الشراء مع فيليب هنا".

"أجل،" أجاب فيليب، "أحتاج إلى القيام بشيء ما. لقد سئمت من إعطاء فترات راحة للطاولات الفارغة. ربما سأنسى كيفية توزيع الأوراق قريبًا..."

كان ديفيد يفكر لفترة وجيزة في تحضير رقائق البطاطس مع فيليب أثناء انتظاره مات، لكنه كان قلقًا من أن ذلك قد يفسد كل شيء بطريقة أو بأخرى، "أنا آسف يا فيليب،" أجاب ديفيد، "لقد قدر لي أن أنتظر مات."

العودة إلى الفصل التاسع .

يتبع في الفصل الحادي عشر.

عن المؤلف

Mission146 زوج فخور وأب لطفلين. لم يكن في العادة على قدر توقعات معظم الناس، وإن كان ذلك لحسن الحظ. Mission146 يعمل حاليًا في أوهايو، ويستمتع بمشاهدة الأفلام الوثائقية والفلسفة ومناقشة المقامرة. يكتب Mission146 مقابل المال، وإذا رغبتَ في ذلك، أنشئ حسابًا على WizardofVegas.com وأرسل له رسالة خاصة مع طلبك.

كتبه: Brandon James