النظام النهائي - الفصل التاسع

مقدمة

البدء من جديد

"لا بأس،" قال نيت فريزر، وسماعة الهاتف على بُعد بوصات قليلة من حامل الهاتف ويده اليسرى على بُعد سنتيمترات قليلة من زر فصل الاتصال، "اتصل بي عندما ترغب في العودة وسأرى ما يمكننا فعله من أجلك. حسنًا. سأتحدث إليك حينها. حسنًا. مع السلامة."

قام جريج، المضيف الكبير (والوحيد الآخر)، بضبط نظارته للمرة العشرين، أو نحو ذلك، في غضون عشر دقائق ونظر إلى نيت، "كيف هي الحيل هناك؟"

تأوه نيت قائلًا: "حسنًا، لقد اتصلتُ بديفيد لاندستروم مجددًا، إن كان هذا يُخبرك بشيء. لا أستطيع استقبال أي شخص هنا!" نظر نيت حوله والمكتب الصغير الذي يتشاركه هو وجريج، ثم لاحظ أن جريج كان يحل الكلمات المتقاطعة. قال بدهشة: "كيف تجلس بهذا الجمال هناك؟ ألا تريد استقبال أي شخص هنا؟"

هز جريج كتفيه، "الوضع دائمًا بطيء بعد رأس السنة. يُبذر الناس كل أموالهم على تسوق عيد الميلاد، وحفلات الأعياد الأخرى، هذه ليست مدينة سياحية في الشتاء، كما تعلمون. قد نرى بعض موظفينا بعد شهر أو شهرين إذا دفعوا ضرائب زائدة، فالأشخاص الذين يتوقعون الحصول على المال عادةً ما يُقدمون إقراراتهم الضريبية أسرع من غيرهم."

كان نيت يدرك الوضع، بل كان الأمر مشابهًا تمامًا في الكازينو الآخر الذي عمل به. كان موظفو ألعاب الطاولة يغادرون مبكرًا طوال شهر يناير ومعظم فبراير. كانت مباراة السوبر بول تجذب بعض الحشود، لكن معظمهم كانوا يلعبون ببطء (أو لا يلعبون) على ماكينات البار أثناء مشاهدة المباراة. ولأن الولاية لم تكن تُقنن المراهنات الرياضية، لم تكن مباراة السوبر بول أكثر جاذبية من أي بار لائق آخر.

"لقد قررت أن أجرب المحليين وشبه المحليين"، قال نيت، "لن تتمكن من جعل أي شخص يسافر في هذا الوقت من العام، وخاصة هنا، لذلك أعتقد أن كبار المسؤولين سيكونون سعداء إذا تمكنا من جلب أي شخص إلى هذا المكان".

خلع جريج نظارته ومسحها بمنديله، واقترح: "عادةً ما يكون لدى السكان المحليين أموال أقل من أي شخص آخر في هذا الوقت،" وأضاف: "على الأقل، اتصالك بهم هو على الأرجح مجرد تذكير بوضعهم المالي الحالي." تثاءب ووضع قدميه على المكتب، "على أي حال، ربما لا يكترث المسؤولون هنا، على الأقل ليس معظمهم، لا أعتقد أنهم يهتمون حقًا بما نفعله الآن."

نظر نيت حول المكتب للمرة العاشرة تقريبًا في تلك الساعة، فخطر بباله أنه لن يبدو مختلفًا أبدًا، "إذن، ما هي الخطة؟ هل نعمل بالحد الأدنى من ساعات العمل لتلبية بند الرواتب في عقودنا؟"

سأل جريج: "ماذا عساني أن أفعل غير ذلك؟ دعني أغفو، ثم قد أستخدم تلك المساحة الخضراء الصغيرة؛ يمكننا أن نربح المال من خلال اللعب، وربما يكون ذلك أكثر شيء مقامرة يحدث في هذا المكان!"

_______________________________________________________________________________

ما لم يكن نيت يعلمه هو أن ديفيد لاندستروم لم يكن يعاني من نقص في المال، بل على العكس تمامًا، فقد تمكن من ادخار ما يزيد قليلاً عن أقصى مبلغ جمعه في حياته دفعة واحدة، وللمرة الثالثة في ذلك اليوم، عدّ رزمة أوراقه النقدية من فئة ثلاثة وخمسين ألف دولار. لم يكن على ديفيد سوى انتظار بضعة أيام أخرى لشيكه التالي، ليصل إلى الحد الأدنى المسموح به وهو أربعة آلاف دولار، ليتمكن من إطلاق العنان لـ"النظام النهائي" على كازينو غولدن غوس الغافِل مرة أخرى.

كان ديفيد يجتهد في تجربة كل نظام يخطر بباله في الألعاب المجانية على موقع WizardofOdds.com، وكان يزداد إحباطًا لأن معظم محاولاته باءت بالفشل. وعاجلًا أم آجلًا، اتضح أن أي نظام تقريبًا سيؤدي إلى خسارة اللاعب لكامل رصيده. حتى أن ديفيد فكّر في دفع المال لشخص ما لتشغيل محاكاة لنظامه، متناسيًا تمامًا على ما يبدو اعتراضاته على المحاكاة ونظرته إلى الألعاب الإلكترونية على أنها تمثيل غير شرعي.

بنقرتين فقط، وضع ديفيد رهانًا آخر، لكنه خسر. إذا خسر رهانًا آخر متتاليًا، فستكون النتيجة أن رصيده البالغ 4000 دولار لن يتمكن من تحمّل الخسارة وإجراء الرهان المطلوب التالي. لحسن الحظ، كان رهانه التالي رابحًا، وتمكّن من الاستمرار.

ما خطر ببال ديفيد أخيرًا هو أن نظامه لا يستطيع التغلب على أي لعبة على حدة لفترة طويلة من الزمن، ولكن السر يكمن في الانتقال من لعبة لأخرى مع دمج نظام الرهان. أدرك أن سلسلة طويلة من الفوز أو الخسارة تحدث من وقت لآخر على أي طاولة.وبقدر ما كان الأمر سخيفًا، فقد فعلوا ذلك للتو، لذا فإن محاولة تجاوز أي نظام يعتمد على مارتينجال في نفس اللعبة من شأنه أن يترك اللاعب معرضًا لنتائج لعبة معينة كانت إما ساخنة أو باردة.

بالطبع، كان ديفيد قد استنتج أنه يمكن مواجهة ذلك من خلال تبديل الأمر والرهان مع السلسلة بدلاً من الرهان ضدها، ولكن يبدو أن ما يحدث غالبًا عندما يفعل المرء ذلك، ربما القفز من رهان خط المرور على لعبة الكرابس إلى رهان عدم المرور، هو عندما تختار الطاولة أحيانًا أن تصبح متقطعة... والنتيجة النهائية هي أن اللاعب يكون دائمًا على الجانب الخطأ.

لكن ما اكتشفه ديفيد هو أن هذه الاتجاهات لا تحدث إلا إذا التزم اللاعب بنفس اللعبة دائمًا. قرر أن مفتاح النجاح يكمن في الانتقال من لعبة لأخرى، ولكن بالإضافة إلى ذلك، كان ينوي الالتزام بنظامه المعتاد. الفارق الرئيسي الوحيد هو أن معايير الفوز للانتقال إلى اللعبة التالية ستنخفض بشكل كبير.

فاز ديفيد بالقرارين التاليين في لعبة الكرابس، ثم انتقل إلى لعبة الروليت المجانية. بعد خسارتين، غيّر لونه وحقق ثلاثة انتصارات متتالية، ثم انتقل إلى لعبة الباكارات. بعد بضعة نتائج للاعبين (كانت اللعبة الوحيدة التي لم يراهن فيها أبدًا على الموزع لأن عمولة الفوز كانت باهظة جدًا)، عاد ديفيد إلى لعبة الكرابس.

إذا لم يكن هناك شيء آخر، على الأقل سيحصل على القليل من التمارين الرياضية أثناء القيام بذلك في كازينو مباشر...

_______________________________________________________________________________

ركل ديفيد الثلج أمامه وشاهد الكومة الثلجية ترتفع في الهواء ثم تعود مؤقتًا إلى شكلها الحالي كمئات من الرقاقات. في تلك اللحظة، هبت ريح عاصفة دفعت الرقاقات فوق سياج الجسر وعبرته، متجهةً نحو الجدول الصغير الذي يمتد على طول الطريق الخلفي إلى متجر بقالة "أ بيني سافيد". ركل ديفيد مرة أخرى كومة ثلجية أخرى تشكلت على أحد دعامات الجسر، وشاهد بفرحة بريئة هبوب ريح أخرى تُرسل رقاقات الثلج الفردية في الهواء.

كان ديفيد سعيدًا لسببين: الأول أنه كان شهر فبراير، فرغم حجمه الضخم، كان بإمكانه المشي من مكان لآخر دون أن يتصبب عرقًا عند وصوله إلى وجهته، والثاني أنه لم يتبقَّ سوى يومين على إقامة ثلاث ليالٍ في كازينو "ذا جولدن جوس". لكنه حرص على أن يرتاح يوم الجمعة، حتى يصل إلى العمل في الموعد المحدد يوم السبت.

بينما كان يعتقد أن نظامه يتوقع الفوز من خلال "التنقل" بين المباريات، خطر بباله أن استراتيجيته الجديدة أقل عدوانيةً في الجانب الفائز، لذا كانت هناك احتمالية كبيرة بأنه لن يترك وظيفته بعد عطلة نهاية الأسبوع التي استمرت ثلاثة أيام. تغير جدوله مرة أخرى، وأصبحت أيام إجازته الجديدة الثلاثاء والخميس والجمعة، ولكنه أضاع يوم إجازته بنفس السرعة التي حصل عليها، وكان يأخذ يوم الأربعاء أيضًا.

قرر البقاء في المنزل يوم الثلاثاء ليرى إن كان هناك أي تعديلات ضرورية على نظامه. لجأ إلى الدعم في منتديات WizardofVegas.com، لكن الرد الوحيد الذي بدا أنه تلقاه من أي شخص هو أن نظامه سيعمل بشكل أفضل بعدم لعبه. بالطبع، لم يكن أحد مستعدًا لحساب احتمالات النجاح أو الفشل التام، لأن النظام كان ببساطة معقدًا للغاية بحيث لا يمكن تحديد احتمال دقيق، وذلك بسبب كثرة تبديل الألعاب، ولأن معايير النظام، على الرغم من محاولات ديفيد العديدة لشرحها، لم تكن واضحة تمامًا.

في تلك الأثناء، كان يوم الاثنين، وكان أمام ديفيد مناوبة عمل لمدة ثماني ساعات. ذكّر نفسه، مجددًا، بوعد نيكولاس أليسون الواضح بترشيحه لمنصب مشرف قسم الأطعمة الجاهزة، شريطة أن يحافظ على سجله نظيفًا، وقد حافظ على سجله نظيفًا منذ ذلك الحين. في الواقع، عندما لم يكن يقامر، كان ديفيد موظفًا مثاليًا.

_______________________________________________________________________________

كان ديفيد في منتصف واحدة من أكبر طلبات PITA الموجودة في عالم الأطعمة الجاهزة، وهو عميل أراد ربع رطل من كل شيء تقريبًا لم يكن معروضًا، وبالطبع أراد كل شيء باستثناء الجبن المقطع.حتى ديفيد اضطر لتقطيع البولونيا اللعينة في ذلك الطلب، "من يأكل البولونيا المقطعة؟" سأل نفسه وهو يُجهز آلة تقطيع اللحوم للرغيف السادس من اللحم البارد الذي رآه بعد خمس دقائق...

"معذرةً سيدي؟" نظر ديفيد فرأى الزبون يلوح له، "ألا ترى أن عليك تنظيف آلة التقطيع الآن؟ كم قطعةً مختلفةً وجدت عليها؟"

تأوه ديفيد وأمسك بقطعة قماش مبللة، فالمناشف المستخدمة في محلات بيع الأطعمة الجاهزة لا تختلف إطلاقا عن المناشف المستخدمة في البار، غمس قطعة القماش في دلو من الماء مكتوب عليه "معقم"، ثم ذهب للعمل على التقطيع.

"سيدي..." بدا الزبون متلهفًا، "أعني، ألا تعتقد أنه يجب عليك تفكيكه وتنظيفه؟ لا أعتقد أن زوجتي تريد أن يكون طعم بولونيا الخاص بها مثل لحم لندن المشوي."

كان ديفيد غاضبًا للغاية في هذه اللحظة، لكنه بذل قصارى جهده لكتم غضبه. لسببٍ ما، بدا أن جميع سكان المدينة قد اختاروا ذلك اليوم لشراء اللحوم والأجبان، يوم الاثنين، الذي عادةً ما يكون من أبطأ أيام الأسبوع في عالم البقالة... ويُفترض أيضًا أنه خلال أبطأ موسم في السنة لمتاجر البقالة. بالطبع، كان ديفيد وحيدًا خلال هذه المناوبة، لأنه كان من المتوقع ألا يكون هناك أحد.

كان احتمال تفكيك آلة تقطيع كاملة وتنظيفها لتقديم ربع باوند من البولونيا لأحد الزبائن، بالإضافة إلى الأطباق السبعة الأخرى التي كان سيطلبها، أمرًا مزعجًا للغاية. عادةً ما تتعطل آلات التقطيع مرة واحدة في الليلة، بالإضافة إلى ذلك، كان ديفيد يعلم أن الرجل سيشتكي حتمًا من طول مدة الخدمة.

سأل ديفيد، "هل من المقبول أن أستخدم المقطعة الأخرى، يا سيدي؟ أعدك أنها لم تُستخدم على الإطلاق اليوم."

"هل تعمل الشريحة الأخرى بشكل جيد؟"

لحسن الحظ، كان ظهر ديفيد إلى العميل، لذلك لم يتمكن العميل من رؤية ديفيد يمد إصبعه الأوسط عبر صدره أو يلف عينيه، "أعدك أن هذه الشريحة تعمل بنفس الجودة مثل هذه، في الواقع، هذه الشريحة أحدث بالفعل."

"حسنًا، لماذا لم تستخدم ذلك في البداية؟"

لأن هذا أقرب إلى حالة العرض اللعينة التي يجب أن أقوم بتقطيعها وتقطيعها وملؤك أيها الأحمق اللعين !!!

وبدلاً من ذلك، رد ديفيد قائلاً: "لا أعرف يا سيدي، ربما أطلب الإذن للبدء في استخدام تلك الشريحة أولاً من الآن فصاعدًا".

كان نيكولاس أليسون في مزاج متوتر للغاية عندما جاء بعد ساعة للتحقق من الأمور، ورغم أنه كان متوترًا، إلا أنه كان دقيقًا كما كان دائمًا، "السيد لاندستروم"، بدأ، "لماذا يتم استخدام كلا قطاعتي اللحوم عندما تكون شخصًا واحدًا فقط؟"

لقد شرح ديفيد الوضع مع العميل الذي طالب بتفكيك آلة التقطيع بالكامل وتنظيفها في منتصف طلبه، واعترف في الأساس أنه أراد إخراج العميل من هناك بشكل أسرع، لذلك قرر استخدام آلة التقطيع الأخرى.

"هل كان هو الوحيد في الصف؟"

اعتقد ديفيد أنه سيسمع الكثير، لكنه قرر أن يقول الحقيقة على أي حال، "نعم، لقد كنا مشغولين طوال اليوم، لكنه كان الوحيد في الطابور في تلك اللحظة".

"في هذه الحالة،" بدأ نيكولاس، "خذ وقتك في تنظيف الشيء واترك ذلك الأحمق ينتظر. حاول أن تصل درجة حرارة الأشياء التي قطعتها بالفعل إلى خمسين درجة بحلول الوقت الذي يغادر فيه من هنا!"

ضحك ديفيد بشدة عند سماع النصيحة، فقد كانت تلك في الواقع فكرته الأولى.

في هذه الأثناء، قال نيكولاس باستسلام: "أكره فعل هذا، لكن عليّ أن أطلب منك تنظيف إحداهما. لا يبدو من الصواب أن تكون شريحتان متسختين بينما يعمل شخص واحد فقط، بالإضافة إلى ذلك، ستتناول الغداء خلال عشر دقائق."

في الواقع، كان سبب وجود نيكولاس هناك هو تقديم غداء ديفيد. لم تكن استراحتان لمدة عشر دقائق تُثيران أي قلق، إذ كان من السهل وضع لافتة، لكن كان من الصعب مغادرة محل البقالة لمدة نصف ساعة كاملة لتناول الغداء. انزعج ديفيد في البداية، متسائلاً عن سبب عدم قدرة نيكولاس على تنظيفه، لكنه فكر في الأمر من وجهة نظر نيكولاس: كان نيكولاس هناك ليحل محله، لأن محل البقالة لن يعمل بشخصين في أيام الأسبوع، لذا بينما كان نيكولاس في إجازة يومين في الأسبوع، كان عليه في كل يوم من هذين اليومين الحضور لتغطية غداء. وكان عليه أيضًا تغطية غداء الوردية المقابلة في أيام عمله.

بالطبع، كان متجر الأطعمة الجاهزة لا يزال مشغولاً بما يكفي لتبرير وجود اثنين لكل وردية في عطلات نهاية الأسبوع، لكن نيكولاس كان سيواجه صعوبة في أخذ يومي الجمعة والسبت، وهما اليومان الوحيدان المزدحمان في الأسبوع في ذلك الوقت من العام، إجازة.باختصار، تمكن نيكولاس من الاستمتاع بشهرين دون يوم عطلة على الإطلاق، ودون الحصول على سنت واحد إضافي مقابل جهوده، لأن ذلك وفر على المتجر مبلغًا زهيدًا من المال.

أنا أيضًا لا أريد أن أفعل أي شيء خلال تلك الثلاثين دقيقة، هكذا فكر ديفيد.

في الواقع، راود ديفيد فضولٌ لمعرفة ما يكسبه نيكولاس ذات يوم، لكنه لم يُرِد طرح السؤال مباشرةً. ولأنه كان يعلم أنه قد يكون في وضع يسمح له بتولي وظيفة المشرف، لأن نيكولاس قد أخبره بذلك، سأل: "ما هو راتب مشرف مطعم أطعمة جاهزة مبتدئ؟". اتضح أن مشرفي المطاعم يتقاضون أجرًا زهيدًا مقارنةً ببقية موظفي المطعم بناءً على أسبوع عمل من أربعين ساعة، بينما بدا أن نيكولاس يعمل ما يقارب خمسًا وخمسين ساعة أسبوعيًا، أي أنه كان يتقاضى حوالي دولارين في الساعة أقل من عمال المطعم. بالإضافة إلى ذلك، تقع على عاتق نيكولاس مسؤولية اقتطاع حصتين من يوم إجازته، ليأتي إلى المطعم ويحل محل العمال في وقت الغداء.

ثم توجهت أفكار ديفيد إلى الزبون السابق، الذي طلب منه فتح خمسة أصناف جديدة، واشترى ما مجموعه ربع باوند من حوالي ثمانية أنواع مختلفة من اللحوم وستة أنواع مختلفة من الجبن، بالإضافة إلى تنظيفه لآلة التقطيع. انسَ الخدمة العسكرية الإلزامية، فكّر ديفيد، يجب على الجميع أداء خدمة عملاء إلزامية لمدة عام.

بشكل متزايد، وجد ديفيد نفسه يشعر بوخزات من الذنب تجاه جميع موظفي خدمة العملاء الذين أساء إليهم على مر السنين. فكما هو معروف، لا يقوم الناس بكل شيء لأنفسهم، لذا، إما للترفيه أو للضرورة، يضطر الناس ببساطة إلى التعامل مع الآخرين للحصول على ما يحتاجونه أو يرغبون فيه. في هذه العملية، تأتي فرصة إما لجعل يوم أحدهم أكثر راحة، أو ليكون مصدر إزعاج حقيقي لهم ويجعل عملية ليست بالضرورة ممتعة أكثر بؤسًا. في كثير من الأحيان، اختار ديفيد ومن تعاملوا معه الآن، أثناء عمله في محل بيع الأطعمة الجاهزة، الخيار الثاني.

في كثير من الأحيان، قد لا يدرك بعض الناس مدى الألم الذي يشعرون به، ولكن في حالات أخرى، لا شك تقريبًا في أن الشخص يدرك ما يفعله. أحيانًا، يُسبب الناس إزعاجًا متعمدًا أملًا في الحصول على شيء ما من عامل الخدمة الذي يريد فقط إبعاد العميل عنه. مع أن الصمود قد يبدو ذكيًا، وعدم السماح لهؤلاء الأشخاص بالفوز، إلا أنه في النهاية، قد لا يكون صبر الفرد كافيًا لمواجهة التحدي في ذلك اليوم.

فكّر ديفيد في هذه الأمور وهو يتناول شطيرة أعدّها (ودفع ثمن غداء الموظف بدقة) في وقت سابق من ذلك اليوم. دخل بعد ثلاثين دقيقة بالضبط وقال لنيكولاس أليسون: "استمتع ببقية يومك يا نيكولاس، أنا آسف لأنك اضطررت للمجيء هكذا."

"إنه أمر سيئ"، وافق نيكولاس، "ولكننا جميعًا عبيد لشيء ما، أليس كذلك؟"

"سوف تصبح مديرًا للمتجر يومًا ما،" عزاه ديفيد، "وبعد ذلك لن تكون عبدًا."

"اطمئن، سأظل عبدًا، مجرد عبد يحصل على تعويض أفضل."

سأل ديفيد، "ألا يوجد مزيد من الجلد في تلك المنطقة؟"

"لم أفكر في الأمر حقًا،" اعترف نيكولاس، "أليس من المدهش ما قد تتحمله لمدة أسبوعين كاملين لمجرد الحصول على تلك الدقائق الخمس من المتعة عند فتح راتبك؟ في الواقع، أحيانًا يكون قد مضى بالفعل، وحتى هذا لا يُمتع."

_______________________________________________________________________________

رنّ هاتف المطعم لأول مرة ذلك اليوم، ورغم ازدحامه بالزبائن الذين يأتون مباشرةً، لم تكن هناك أي طلبات. نظر ديفيد إلى الساعة، 20:14، وفكّر مليًا في عدم ردّه، لكنه أدرك بعد ذلك أنه قد يكون نيكولاس المتصل ليضيف شيئًا إلى طلبه الذي نسيه. لقد استُنفدت استراحتاه، لذا سيواجه مصيرًا عصيبًا إن لم يُجب على مكالمته الهاتفية الوحيدة في ذلك اليوم.

"A Penny Saved Deli، هذا ديفيد، كيف يمكنني مساعدتك؟"

"مرحبا،" صوت سيدة في منتصف العمر، "هل قلت أن هذا هو ديفيد؟"

"مذنب بما اتهمت به"، أجاب ديفيد، "هل يمكنني مساعدتك؟"

"أنا سعيدة جدًا بتواجدك هنا"، قالت، "كانت صوانيك رائعة في المرة الأخيرة التي صنعتها لنا..."

اوه، اللعنة.

على أي حال، لدينا اجتماع للنادي غدًا صباحًا في العاشرة، ولكن عليّ استلام الصواني قبل ذلك. أحتاج إلى ثلاث صواني لحم وجبن، مقاس ثلاثة، وصينيتين خضار، مقاس اثنين."

فكر ديفيد للحظة في خياراته، سيفتح محل الأطعمة الجاهزة أبوابه الساعة التاسعة، لكن بدا أنهم يريدون استلام الصواني فورًا، لذا لم يكن بإمكان مناوبة الصباح فعل أي شيء. فكّر في الاتصال بنيكولاس أليسون وإبلاغه بالطلب، لكنه شعر بالأسف الشديد لاضطرار نيكولاس للحضور مرتين في يوم إجازته. كان بإمكانه إخبار السيدة أنه لا يمكن استلام الصواني بحلول الساعة التاسعة، وهي في الواقع لا تستطيع ذلك، إلا إذا كان ديفيد يخطط لانتهاك سياسة ما...

"سيكونون في الخلف في الساعة التاسعة،" قال ديفيد، "كما هو الحال دائمًا، شكرًا لاختيارك A Penny Saved."

بينما بدأ ديفيد بتقطيع ما يحتاجه لصواني اللحم والجبن، ثم تقطيعها إلى مكعبات، ظل يتساءل: هل عليه البقاء في العمل والحصول على موعد بديل، أو العمل خارج أوقات العمل، أو الاتصال بنيكولاس وإخباره بضرورة الوصول قبل الافتتاح في اليوم التالي. الخيار الأخير، وإن كان صحيحًا من الناحية الفنية، جعله يشعر بالسوء. أولًا، على الرجل الحضور مرتين في يوم إجازته المفترض، ثم عليه التعامل مع مكالمة في المساء تُخبره بضرورة الحضور إما في تلك الليلة أو قبل بدء المناوبة لإنهاء الصواني. أي حياة هذه؟

قرر ديفيد أنه من الأفضل له البقاء ضمن ساعات العمل الرسمية، لأن العمل خارج ساعات العمل الرسمية قد يُعرّضه للفصل الفوري في حال اكتشافه. حتى مع التسرع، لم يكن من الممكن إنجاز العمل في الوقت المحدد، فقرر إنجاز العمل بدقة وإتقان على الصواني الخمس، وتنظيف آلة التقطيع جيدًا، والذهاب إلى المكتب للحصول على تصريح عمل.

خرج في الساعة 21:25.

_______________________________________________________________________________

"أتمنى حقًا ألا تذهب،" احتج إيفان بليك على ديفيد، الذي كان يربط حذائه في قبوه القذر، وكان صوت التنقيط من الأنبوب المتسرب في وعاء الزبدة الجديد والمحسن من نوع Blue Bonnet مسموعًا بالكاد بما يكفي ليكون مزعجًا في الخلفية.

"انظر، أنت هنا لتوصيلي،" احتج ديفيد، "وليس لتتصرف كمدرب حياتي. علاوة على ذلك، يمكنك البقاء معي ليلة أو ليلتين إذا أردت، وربما أحصل على غرفة بسريرين، وربما أتمكن من توفير بعض البوفيهات لك."

شعر ديفيد بأنه قد تفاوض مع نيت فريزر على "رحلة" جيدة. بعد بعض النقاشات، تمكن ديفيد من الحصول على ثلاث ليالٍ مجانية في غرفة كانت ستبقى فارغة لولا ذلك، وبوفيهين مجانيين يوميًا من الطعام، والذي كان من غير المرجح أن يتغير خلال إقامته... فقط يُعاد تسخينه... 20 دولارًا للعب المجاني يوميًا، و20 دولارًا أخرى كرصيد للطعام والمشروبات.

من وجهة نظره، حقق ديفيد رحلةً رائعةً لمدة ثلاثة أيام في كازينو "ذا غولدن غوس"، ومن جانبه، كان نيت فريزر سعيدًا للغاية بقدوم أحد أصدقائه للتغيير. صحيح أن الأمور ستتحسن قليلًا في مارس، لكن بقية فبراير كانت فوضى عارمة. في الواقع، بدأ نيت باتباع خطة جريج اليومية... التي كانت تتألف من النوم نصف اليوم ولعب "البوت-بوت" النصف الآخر.

هذا سبب آخر يجعلني لا أستطيع الانتظار حتى يصبح المكان مزدحمًا مرة أخرى، كان نيت يفكر، سأتعرض للقتل بسبب هذه الأشياء.

رد إيفان بليك قائلاً: "حسنًا، كم تخطط لخسارته؟"

احتج ديفيد قائلاً: "أنا لا أخطط لخسارة أي شيء، شكرًا لك. أنا أخطط للفوز".

"حسنًا، يا سيد الفائز،" رد إيفان، "كم تأخذ معك؟"

كان ديفيد قد تصفح للتو الأوراق النقدية الخمس والثلاثين والشيك بقيمة 562.34 دولارًا قبل وصول إيفان مباشرةً، "أقل بقليل من خمسمائة دولار، مالي في أمان في البنك. بالمناسبة، عليّ إخراجه، هل يمكننا التوقف عند هذا الحد أولًا؟"

كان إيفان في حيرة، "اعتقدت أنك حصلت للتو على راتبك، كيف قمت بصرف هذا الشيك؟"

كان ديفيد قريبًا من الإيقاع به، ولكن ليس تمامًا، "لم أستلم شيكي اليوم".

"ثم لماذا ذهبنا إلى المتجر؟"

رفع ديفيد الوسادة ومعجون الأسنان اللذين أخذهما من المتجر... بعد أن أخذ شيكه، قال: "كنت بحاجة إلى بعض الضروريات، لا أحب معجون أسنانهم وليس لديهم وسائد. لقد نسيت شيكي تمامًا".

أوصل إيفان ديفيد إلى البنك بمسؤولية، فأودع الأخير 62.34 دولارًا من شيكه، بالإضافة إلى 30.24 دولارًا كان بحوزته، بالإضافة إلى خمسة وثلاثين مئة دولار جديدة. طلب ديفيد نسخة مطبوعة من رصيده الجديد، ووجد نفسه راضيًا بعض الشيء عن ارتفاعه إلى 612.22 دولارًا، على الرغم من أنه كان يحتفظ بمعظم شيكاته نقدًا لرحلته إلى الكازينو التي كانت على بُعد لحظات.

ثم دخل الزوجان إلى الكازينو وقال ديفيد، "إيفان، على الأقل تعال واستمتع ببوفيه. لا توجد طريقة لأتمكن من استخدام كليهما اليوم."

وافق إيفان، ودخل الزوجان وتناولا الطعام في البوفيه. ثم سجل ديفيد دخوله إلى غرفته، واصطحب إيفان بحماس في جولة في قسم الفندق من العقار. كانت غرفة ديفيد رائعة، بسرير كبير، وتلفزيون بشاشة مسطحة كبيرة، وحمام واسع يتسع لشخصين مع حوض مزدوج. "أليس هذا رائعًا؟!"

نظر إيفان حوله غير متأثر، "إنها غرفة فندق، لا بأس. هل تعلم أنك تعيش على بُعد أميال قليلة من هنا؟"

فأجاب ديفيد: "إنه أجمل بكثير من قبو منزلي، عليك أن تعترف بذلك".

تنهد إيفان، "أجمل من الطابق السفلي، نعم، ربما ليس جميلاً مثل مكاني."

رفع ديفيد نظره إلى الأعلى متفاجئًا، "ماذا تقصد بـ "مكاني"؟"

كان إيفان ليقسم أنه أخبر ديفيد أنه استأجر شقة، مكانًا نظيفًا بمطبخ وغرفة طعام واسعة وإطلالة رائعة على التلال من الشرفة. "لم أستطع الانتظار طويلًا يا ديفيد، لذلك حصلت على شقة. كانت في الواقع شقة بأسعار معقولة جدًا، لكنها بغرفة نوم واحدة، لذا فقد انتهى أمر شركائي في السكن. ربما أستطيع أن أدخلك إلى المبنى، مع أنني أعتقد أن لديهم وحدة أو وحدتين متاحتين."

نظر إليه ديفيد بتساؤل، "اعتقدت أنك تريدنا أن نكون زملاء سكن؟"

ردّ إيفان: "لو كان لديّ دولارٌ مقابل كل مرةٍ قلتَ فيها إنك لن تلتزمَ بتلك الخطة تحديدًا، لأخذتُ وديعتي مجانًا. الحقيقة هي أنك في كل مرةٍ اقترحتُ فيها أن نصبحَ شريكي سكن، لم توافق أبدًا. قلتَ إنك تُوفّر الكثير من المال بالعيشِ مع والدتك."

"لا أعلم إن كانت تلك هي كلماتي بالضبط" تأمل ديفيد.

"نعم،" قال إيفان ببساطة، "بالتأكيد كان الأمر كذلك. كما أشرتِ إلى أن والدتك ستغادر منزلك عند وفاتها."

لم يكن ديفيد يشعر حقًا بالرغبة في الجدال حول هذا الموضوع أكثر من ذلك، "هل ستقضي وقتًا ممتعًا هنا؟"

"لا يوجد شيء هنا لأفعله"، قال إيفان، "أتمنى لك إجازة سعيدة".

فكّر ديفيد في الأربعة آلاف دولار التي في محفظته وفكّر في العطلات. كان لديه ما يكفي تقريبًا للسفر إلى أي مكان في الولايات المتحدة لبضعة أيام، ومع ذلك كان في "ذا غولدن غوس" يحاول بدلًا من ذلك تحويلها إلى... لم يكن متأكدًا حقًا مما تعنيه. علاوة على ذلك، ربما كان بإمكانه القيام برحلة إلى لاس فيغاس بما لديه، حيث ستجد المزيد من الكازينوهات والألعاب والمشروبات المجانية...

"مشتتات." قال ديفيد، دون أن يُخاطب أحدًا على وجه الخصوص: "لو ذهبتُ إلى لاس فيغاس، لكانت هناك مشتتات أكثر. حان الوقت لأُركز على الفوز بجدية."

قبل أن يتمكن من ذلك، كان ديفيد بحاجة ماسة لقيلولة. كان قد استمتع بالطعام، الذي كان مُعدًّا منذ يومين أو ثلاثة أيام في الغالب، من البوفيه المتواضع، مع أن إيفان لم يأكل إلا القليل مُعلنًا أن لديه طعامًا أفضل ليُحضّره في المنزل. تساءل ديفيد بتكاسل عن سرّ إيفان الذي يجعله لا يرضى أبدًا عن أي شيء وهو يضع رأسه على الوسادة؛ استيقظ قبل الحادية عشرة مساءً بقليل.

قرر ديفيد الاستحمام قبل النزول، وأخذ وقته في الاسترخاء. وبينما كان الماء يتدفق عليه وعلى ما تبقى من شعره، شعر بحماس متزايد. لم يكن مضطرًا للالتزام بجدول نوم صارم، لذا كان أمامه يومان ونصف من إجازته.

خرج من الحمام، جفف نفسه، وارتدى ملابس نظيفة. نزل بالمصعد، وكان أول ما فعله هو اختيار الجهاز الذي يريد اللعب عليه بـ ٢٠ دولارًا مجانًا. ذهب إلى المكان الذي وجد فيه لعبة "الذئب الفائز" قبل بضعة أشهر، لكنه لم يكن موجودًا، وحل محله لعبة "بافالو" الشهيرة. وبينما كان ديفيد ينظر حوله، أدرك أن ربع الأجهزة تقريبًا قد تغيرت مقارنةً بآخر مرة زارها، باستثناء ألعاب الفيديو بوكر، التي لم تتغير منذ سنوات.

في النهاية، استقر ديفيد أمام بعض عناوين Quick Hit أو غيرها، لم يكن هناك سوى حوالي ستين عنوانًا مختلفًا للاختيار من بينها، وكان ذلك إذا لم تحسب عناوين Bally Tech الأخرى التي كانت في الأساس نفس اللعبة تمامًا (حتى مع كيفية عمل الألعاب المجانية) فقط مع عنوان ورسوم متحركة مختلفة.لم يكن ديفيد مضطرًا بالضرورة إلى العبث بالماكينة لفترة طويلة وقرر المراهنة بأقصى مبلغ 1.50 دولارًا أمريكيًا للدوران، وفشل في الفوز بأي ألعاب مجانية، وكانت أفضل نتيجة له هي ثلاثة رموز Quick Hit مرتين (والتي استعاد أمواله) وحصل على 5.10 دولارًا أمريكيًا.

أخذ ديفيد تذكرته إلى آلة استبدال التذاكر ووضع الخمسة دولارات في محفظته. ورغم أنه عادةً ما يكون مقتصدًا، إلا أنه لم يُعر اهتمامًا للباقي، وترك العشرة سنتات في درج العملات. أخرج هاتفه المحمول ونظر إلى الساعة، ١٢:١٧ صباحًا، ثم توجه إلى ألعاب الطاولة.

عندما وصل إلى هناك، شعر بالحيرة لعدم وجود أي حشد على الإطلاق، ولأن اللعبة الوحيدة المفتوحة كانت لعبة بلاك جاك فردية للاعب واحد فقط. "ما هذا بحق الجحيم؟" لم يسأل هذا السؤال لأحدٍ على وجه الخصوص، وقرر أن التحدث إلى شخص ما سيكون طريقةً أكثر فعالية. توجه إلى طاولة البلاك جاك، ونظر إلى ما وراء الموزع وسأل مدير الطاولة: "أين جميع الألعاب؟"

"إنه يوم عمل عادي، وبعد منتصف الليل لا يوجد لاعبون"، أجابت، "لذلك، أُغلقت جميع الألعاب الأخرى. باستثناء طاولة البلاك جاك هذه، أحتاج لاعبين اثنين على الأقل لكل طاولة بعد منتصف الليل لإبقاء الطاولة مفتوحة، وبمجرد أن تنخفض عن ذلك، تُغلق الطاولة."

أشار ديفيد إلى طاولة البلاك جاك، "لماذا لا تزال هذه الطاولة مفتوحة؟"

"بسبب هذه،" أجاب مدير الكازينو، مشيرًا إلى ألعاب الكرابس والروليت الإلكترونية، "تُعتبر هذه ألعاب طاولة، على الأقل وفقًا لهذه الولاية. في بعض الولايات، تُعتبر ألعاب سلوتس. على أي حال، إذا كانت هذه الألعاب ستُقام، فلا بد من وجود طاولة واحدة مفتوحة على الأقل. إذا سألتني عن السبب، فالجواب: "لا أعرف حقًا"."

كما هو متوقع، لم يكن ديفيد يعلم. الشيء الوحيد الذي كان يعلمه هو أنه لن يتمكن من تشغيل نظامه حتى اليوم التالي لأنه يتطلب تغيير الألعاب. ومن المثير للاهتمام، أنه على الرغم من أن لعبة البلاك جاك كانت الأقل ربحًا في الكازينوهات، إلا أنها كانت اللعبة الوحيدة التي لم يلعبها لأنه لم يستطع إيجاد طريقة لجعلها تعمل مع نظامه الجديد.

_______________________________________________________________________________

بعد ثلاثين دقيقة، كان ديفيد يندم بشدة على القيلولة التي أخذها سابقًا. كانت الساعة إما تقترب من الواحدة ظهرًا، أو لم تبلغ الواحدة بعد، حسب هويتك، وكان ديفيد مستيقظًا تمامًا وليس لديه ما يفعله. تذكر قائمة الطعام والشراب، لكنه كان لا يزال ممتلئًا من البوفيه. ولأنه لا يشرب عادةً، توجه إلى البار بتثاقل.

"هل يمكنك استخدام رصيد الطعام والمشروبات هنا؟"

نظر الساقي إلى ديفيد كما لو كان الأخير أحمقًا، "لماذا لم تستطع فعل ذلك؟"

قال ديفيد شيئًا عن الكازينوهات الأخرى التي لم تسمح بذلك سابقًا، مع أنه لم يسبق له استخدام رصيد الطعام والشراب في أي مكان آخر، وإلا لما كان يعرف سياسة الكازينوهات الأخرى. كان ديفيد في حيرة من أمره بشأن ما سيشتريه، "همم... هل يمكنني الحصول على ويسكي؟"

اعتقد الساقي جديا أن ديفيد كان أداة في هذه المرحلة، "أخشى أنك ستضطر إلى أن تكون أكثر تحديدا."

"ماذا عن جاك دانييلز؟"

طرح ديفيد السؤال وهو غير واثق تمامًا من وجود نوع واحد فقط من جاك دانيلز في الكازينو، وإذا كان هناك أكثر من نوع، فلن يعرف ديفيد كيف يحدد طلبه بدقة. ثم جاء السؤال: "روك؟"

"ماذا؟" سأل ديفيد، "هل هو رائع؟ أعتقد ذلك."

"لا، لا، لا،" أجاب الساقي، وكان في الواقع مستمتعًا، "هل تريده على الثلج؟"

فكر ديفيد في الأمر لمدة ثانية، وقال: "لا".

"مرتب؟"

لم يكن ديفيد يعرف معنى السؤال، لكن ما سأله عنه النادل هو: هل يُفضّل شربه في كأس ويسكي أم كأس صغيرة؟ أجاب ديفيد: "أفترض ذلك".

أعطى ديفيد للنادل بطاقة نادي اللاعبين الخاصة به بالإضافة إلى القسيمة، "حسنًا، قال النادل، سيكون ذلك 6 دولارات وسيتبقى لديك 14 دولارًا، أو يمكنني أن أجعلها مضاعفة بنصف السعر فقط للجرعة الثانية."

لم يكن ديفيد يعرف حقًا ما إذا كان بإمكانه التعامل مع شرب كوب كامل مزدوج، لكنه كان يعلم أن نصف السعر أفضل من السعر الكامل، "بالتأكيد، دعنا نفعل ذلك".

وبعد تسعة دولارات من رصيد الطعام، تناول ديفيد مشروبه، الذي شرع في صبه مباشرة في حلقه في جرعة واحدة.فجأةً، شعر ديفيد بلون وجهه يتصبب عرقًا، وشعر بالدم ينزف من أذنيه، وخاف أن يفتح فمه خوفًا من استنشاق النار. زفر من أنفه، فشعر (ورائحته) كفحم مشتعل. حتى بالنسبة لشارب متمرس، قد يكون شرب جرعة مضاعفة من الويسكي النقي مهمةً مُرهِبةً بعض الشيء، أما بالنسبة لشخص نادرًا ما يشرب، فهو صراعٌ من أجل ألا يبكي من الألم.

أطلق الساقي نظرة استفهام على ديفيد، "ما الهدف من الحصول عليه أنيقًا؟"

"أنا آسف،" تمكن ديفيد أخيرًا من النطق، "ما هو سؤالك؟"

"عندما يحصل الناس على الويسكي النقي،" أوضح الساقي، "فإن ذلك يكون عادة لأنهم يريدون احتساءه."

"أوه،" قال ديفيد، "هل يمكنني الحصول على ضعف آخر؟"

سكب الساقي بتواضع ضعف الكمية الأخرى من الويسكي النقي، وأخذ ديفيد بحذر رشفة صغيرة، "أوه، نعم، هذا أكثر احتمالاً".

ضحك الساقي وأجاب: "أعتقد ذلك".

"هل يمكنني استخدام بقية رصيد الطعام كإكرامية؟"

"بالتأكيد،" أجاب الساقي، "شكرًا جزيلاً لك، اسمح لي بالحصول على استمارتك للتوقيع عليها."

_______________________________________________________________________________

وجد ديفيد نفسه يدخل تدريجيًا في حالة سُكر تام، بالطبع، لم يكن يعلم مدى سرعة القطار الذي اشترى تذكرة له على السكة. إحدى المشاكل الرئيسية التي يواجهها من لا يشربون، أو نادرًا ما يشربون، هي رؤيتهم للآخرين يشربون، مما يدفعهم إلى المبالغة في تقدير قدرتهم على التحمل، والاستخفاف الشديد بالوقت الذي سيستغرقه تأثير الكحول عليهم.

وجد ديفيد نفسه في تلك الوضعية عندما أدرك أن بصره كان متأخرًا بعض الشيء، ما أسماه "تأخرًا"، أي أنه كان يُدير رأسه بسرعة، وأن بصره كان يستغرق بضعة أجزاء من الثانية، بالكاد يُدركها، ليُدرك اتجاه عينيه. إضافةً إلى ذلك، شعر ديفيد وكأن شيئًا من ثقله قد زال عن ساقيه، وشعر ببعض عدم الثقة مع كل خطوة يخطوها. لم يكن قد أنهى سوى نصف الجولة الثانية حتى تلك اللحظة.

كان ديفيد يشعر بالراحة، بل بالهدوء. ظن أن ساعةً أو نحوها من التسكع بلا هدف قد مضت، مع أنه وضع مشروبه جانبًا لينظر إلى هاتفه، أدرك أنها لم تمضِ سوى عشر دقائق. "حسنًا، تباً لك!" قال لنفسه، ثم ألقى بالجرعة الأخرى، فرغم أنها أحرقته قليلًا وكادت أن تُشعل أذنيه، إلا أنها كانت أسهل عليه من الجرعة المزدوجة دفعةً واحدة.

على الرغم من أن ديفيد كان يشعر بخيبة أمل من حقيقة عدم وجود أي من ألعاب الطاولة المفضلة مفتوحة، أو على الأقل ليست الإصدارات الحية، فقد قرر أنه ليس مستعدًا للنوم بعد...

_______________________________________________________________________________

"تغيير خمسمائة"، ردت الموزعة بصوتها المعتاد، على الرغم من حقيقة أن رئيس الحفرة، ديفيد، واللاعب الآخر من وقت سابق وهي كانوا الوحيدين حتى على جانب ألعاب الطاولة في الكازينو.

"أجل،" قالت مديرة القمار، فقد اعتادت التخلي عن معظم الرسميات في هذا الوقت من الليل، خاصةً مع وجود طاولة واحدة فقط مفتوحة. في الواقع، كانت ستغضب من عملها في تلك الوردية لو كانت موظفة تتلقى إكراميات. على الرغم من أن جميع الإكراميات كانت تُجمع (باستثناء موزعي البوكر) في الكازينو على أي حال، إلا أن معظم الموزعين كانوا يشعرون بالرضا من جني المكافآت. إضافةً إلى ذلك، فإن وجود لاعبين حقيقيين جعل الوردية أسرع، والموزعون، على عكسها، لم يتمكنوا من الجلوس في مكتب مديرة القمار مع كتاب سودوكو. نظرت إلى الكتاب وشعرت بالرضا عندما وجدت أن الرقم "1" مكانه في الزاوية اليمنى العليا من الربع الأوسط العلوي... فكونها مديرة قمار، فكرت، هذه الوردية مناسبة.

أرسل الموزع رقائق ديفيد الخضراء عبر الطاولة مرة أخرى، عارضًا عليه بعض الرقائق الحمراء أو البيضاء للرهانات الجانبية. كما استنتج الموزع أن فرصته الوحيدة في الحصول على بعض الرقائق من ديفيد تكمن في وجود رقائق من فئات أصغر في رصيده. رفض ديفيد مرة أخرى، فأرسل الموزع الرقائق، بعد مهلة أخرى لبضع ثوانٍ ليغير ديفيد رأيه، وانتظر حتى يضع رهانه.

في تلك اللحظة، توجهت نادلة الكوكتيل نحو الطاولة وهي تنادي: "مشروبات أم قهوة يا سادة؟" هزّ ديفيد والرجل الآخر، وهو رجل ذو شعر رملي في أوائل الأربعينيات من عمره، رأسيهما، ثم أمسكت النادلة بكأس الويسكي الخاص بديفيد.

"عفوا"، قال، "لم أنته من هذا بعد"."

أمالت النادلة رأسها نحو الكأس، ولم تستطع إلا أن تتساءل عما سينتهي منه، والقطرات القليلة لا تزال عالقة داخل الكأس. على أي حال، لم يكن جلوسه هناك بكأس فارغ مؤلمًا لها. "حسنًا، هذا خطأي يا عزيزتي، أخبريني فقط عندما تريدين إزالته."

أخيرًا، راهن ديفيد بمبلغ ٢٥ دولارًا، إحدى رقائقه الخضراء، على المخطط، وحصل على رهان طبيعي مقابل ورقة ستة عشر من الموزع. دفع الموزع رقاقة خضراء، ورقتين حمراوين، ورقاقة صفراء غريبة تحمل عبارة "كازينو الإوزة الذهبية - ٢.٥٠ دولار".

قرر ديفيد أن يترك مكاسبه تسير كما هي، لذا قام بجمع كل الرقائق لرهان بقيمة 62.50 دولارًا.

نظر إليه الموزع، "أنا آسف، ولكن هذه الرقائق لا يمكن المراهنة عليها حقًا إلا إذا كان لديك اثنتان منها."

"حسنًا،" أجاب ديفيد، "ماذا تريدني أن أفعل به؟"

خذها، فكر التاجر.

بدلاً من ذلك، أجابت، "يمكنك الاحتفاظ بها في حالة حصولك على ورقة طبيعية أخرى، ثم سيكون لديك ورقتان للمراهنة عليهما أو يمكنك استبدالهما برقاقة حمراء".

ومما يثير الدهشة أن ديفيد فعل ما كان التاجر على استعداد فقط لاقتراحه عليه أن يفعله وهو في رأسه، "فقط أغلقيه"، قال، "قد لا أحصل على شيء طبيعي آخر".

راهن ديفيد بـ 60 دولارًا على اليد التالية، وحصل على 6-7 مقابل 10 مقابل أن يُظهر الموزع. تطلع الموزع بحثًا عن بلاك جاك، لكن لم يكن هناك أحد في المنزل، فبعد أن ضرب اللاعب الآخر وخسر، أشارت إلى ديفيد بيدها قائلةً: "ماذا تريد أن تفعل؟"

أدرك ديفيد أن الخطوة الصحيحة هي تلقي الضربة، لذا فعل ذلك، لكنه حصل على تسعة ووجد نفسه خاسرًا بـ 25 دولارًا.

كانت البطاقات ضبابية بعض الشيء في هذه المرحلة، فرفع ديفيد عينيه ونظر إلى أضواء الكازينو المتعددة الألوان التي بدت وكأنها تُهاجم عينيه بشكل مُستهدف. هز رأسه، ثم عاد إلى الطاولة ووضع ورقتين خضراوين لرهانه التالي.

قال الموزع: "حظًا موفقًا أيها السادة"، ثم وزّع ٧-٥ على اللاعب في القاعدة الأولى (على يسار الموزع)، بينما حصل ديفيد، الجالس في منتصف الطاولة، على ٨-٦. كان لدى الموزع آسٌّ ظاهر، فسأل كلا اللاعبين إن كانا يرغبان في تأمين، لكنهما رفضا. ألقى الموزع نظرة خاطفة على البطاقة السفلية، مستسلمًا، ثم قلب الملك ليحصل على ورقة طبيعية، وجمع رهانات اللاعبين.

تجشأ ديفيد وقال: "لا بأس، لا يهم". ركّز أربع رقائق خضراء على الأقل في محاولته الثانية، ووضعها في دائرة الرهان. رمى اللاعب الآخر في القاعدة الأولى للموزعة بورقة حمراء، وتمنى لها ليلة سعيدة، ثم رمى لديفيد بورقة "حظ سعيد"، كما لو كانت فكرة عابرة، ثم غادر.

مررت الموزعة أول ورقة لديفيد، وهي ثمانية، وهي ليست جيدة، ثم مررت بورقتها السفلية إليها. بعد ذلك، حصل ديفيد على ثلاثة (وهي الآن يد رائعة!)، وأظهر الموزع ستة. بعد انتظار دقيقة كاملة ليقرر ديفيد، كان هو الوحيد على الطاولة، فسألته: "ماذا تريد أن تفعل؟"

"يجب عليك أن تضاعف جهودك في هذه الحالة، أليس كذلك؟"

"كتاب مدرسي، سيدي،" قال الموزع، على ما يبدو أنه نسي أنها كانت قد شجعت للتو الرهانات الجانبية في وقت سابق، "أنا أكره تقديم النصائح السيئة، ولكن هذا بلا شك هو الوقت المناسب لمضاعفة الرهان."

قام ديفيد بتجميع كومة أخرى من أربع رقائق خضراء ووضعها بجانب كومته الأخرى، "حسنًا، هنا نذهب."

استعاد الموزع بطاقته الأخرى بشكل احترافي وقلبها دون أن يستغرق الكثير من الوقت، ومع ذلك، على الرغم من أنه لم يكن سريعًا جدًا، فقد كانت تسعة.

"جميل" قال ديفيد.

لم يقل الموزع شيئًا. عندما كانت تقترب من اللعب، وكانت لديها فكرة تقريبية بأن لديفيد فرصة جيدة للفوز باليد، ربما كانت ستوافق. لكن خبرتها وبعض سخرية اللاعبين الذين تلقّوا ضربة قوية علمتها أن تمتنع عن التعليق حتى تنتهي اليد. كان ذلك موفقًا جدًا في هذه الحالة، حيث قلبت ورقة خمسة ثم منحت نفسها ملكة. عادةً ما كانت تحاول ألا تُظهر الكثير من الانفعال، وكانت شخصًا محبوبًا وجدت نفسها تُشجع داخليًا معظم اللاعبين، لذلك لم تستطع إلا أن تخفض شفتيها وتُعبس قليلًا.

ابتسم ديفيد، "أنتِ أكثر قلقًا بشأن هذا الأمر مني!" لكن في داخله، كان ديفيد قلقًا بعض الشيء.رغم تباهيه بإدمانه الكحولي، إلا أن حقيقة أن الأربعة آلاف دولار كاملةً يجب أن تكون سليمة تمامًا لتشغيل نظامه قد خطرت له فورًا بعد أن رأى الموزع ذا العشر أوراق. لم يكن من المفترض أن يخسر أمواله في البلاك جاك. على أي حال، كانت أمامه تسع رقائق خضراء بقيمة 225 دولارًا، فقام بتكديسها جميعًا ووضعها في دائرة الرهان.

كانت الموزعة محترفة جدًا لدرجة أنها لم تسأل أي أسئلة، مع أن السؤال الذي خطر ببالها كان: "هل أنت متأكد؟". على الفور، وزعت على ديفيد ورقة 2، ثم ورقة 8، بينما كانت هي جالسة على ورقة 9.

"من المفترض أن يكون مزدوجًا"، تمتم ديفيد.

"أنت لست مخطئًا"، أجاب التاجر.

فكّر ديفيد مليًا في الموقف، فلو خسر اليد، لكان خسر ما يقارب خمسمائة دولار فورًا. كان يعلم أيضًا أن القرار الصحيح هو مضاعفة الرهان في هذه الحالة، ولكن إذا حصل على ورقة قليلة، فقد تكون لديه فرصة أفضل للفوز إذا أتيحت له فرصة الفوز ببطاقة "هيت" (ضربة) مقابل تسعة أوراق لدى الموزع. أراد أن يلعب بالطريقة الصحيحة، لكن خسارة أكثر من ٥٠٠ دولار في أقل من عشر دقائق ستكون مقززة للغاية. نظر في محفظته، وعدّ ما تبقى لديه من ٣٥٠٠ دولار، وأشار إلى "هيت".

انزلق الموزع وأعطاه الآس.

"اللعنة!" صاح ديفيد، "أعني، جيد، ولكن، اللعنة!"

قدّم الموزع تسعة أوراق أخرى ليصبح المجموع ثمانية عشر، وبذلك تضاعفت رزمة رقائق ديفيد إلى 450 دولارًا. وجد ديفيد نفسه ثملًا، ليس فقط من جاك دانيلز، بل من احتمالية تضاعف رزمة رقائقه بسهولة. بعد الفوز، نسي على الفور تقريبًا أن رزمته كان ينبغي أن تزيد عن ذلك. أعلن ديفيد: "إذا عدتُ إلى التعادل، فقد انتهيتُ".

لقد أخرج شريحتين خضراوين هناك.

سمعت الموزعة هذا من قبل، ورغم أنها لم تدوّن أي ملاحظات محددة، إلا أن العرض قدّر نسبة اللاعبين الذين قالوا شيئًا كهذا ثم تابعوا اللعب بما يقارب 10%. بالطبع، لم يتعادل نصف اللاعبين تقريبًا في البداية، ولكن من عادوا، لم يغادر منهم سوى 10%.

لم يسع الموزع إلا أن يأمل أن تُعطي ديفيد ورقة طبيعية، ولكن دون الحاجة إلى ديفيد أو نفسها لاتخاذ قرار، تغلبت رهاناتها ١٠-١٠ على رهاناته ٩-٨. جمع ديفيد ست رقائق خضراء، تاركًا أمامه ٢٥٠ دولارًا، ووضعها في دائرة الرهان.

فرصة أخرى طبيعية للموزع مع وجود الآس، بدون ضمان، حتى ديفيد لم يكن غبيًا إلى هذه الدرجة. نظر ديفيد إلى الموزع باستسلام وسأل: "هل يمكنني الحصول على خلط ورق؟"

أجاب الموزع: "لا أرى سببًا يمنعني من ذلك، لكن سياسة الكازينو هي أن أطلب الإذن لأننا لم نصل إلى ورقة القطع بعد". نظرت خلفها إلى رئيس الحفرة، "يطلب اللاعب خلطًا جديدًا".

تلاشى صوت ديفيد والتاجر إلى مجرد ضجيج في الخلفية، وكان ارتفاع الصوت هو ما يوحي بأنها هي من تُخاطب. خرجت مؤقتًا من عالمها الذي يضم الأرقام من صفر إلى تسعة، ونظرت إلى الأعلى وسألت: "أنا آسف، أغير ماذا؟"

"لا،" قالت الموزعة، وهي تشعر بالغيرة لأنها لم تتمكن من الحصول على الأموال الكثيرة مقابل لعب السودوكو طوال الليل، "يطلب اللاعب خلط الأوراق."

"حسنًا،" سأل رئيس الحفرة بانزعاج، "هل هو الوحيد الذي يلعب؟"

طفح الكيل بالتاجرة عند هذه النقطة، كان مدير غرفة القمار ينظر إلى طاولتها، الطاولة الوحيدة العاملة في الكازينو بأكمله... أدركت بوضوح أنه الوحيد الذي يلعب. بالكاد استطاعت منع صوتها من الارتفاع من شدة إحباطها، "نعم، يبدو ذلك".

"حسنًا،" استنتج رئيس الحفرة، "إذن، اذهب للأمام."

فكّر الموزع: "أنت مُدان إن فعلتَ ذلك ومُدان إن لم تفعل"، ويتوقعون منا الحصول على نصائح. إذا سألتَ إن كان بإمكانك خلط الأوراق أم لا، ستُقابل بسخرية من مدير الطاولة لأنه اللاعب الوحيد على الطاولة، لذا بالطبع يُمكنك خلط الأوراق. إذا لم تسأل ولم تفعل ذلك على أي حال، وأنت تعلم أن الإجابة "نعم"، فسيتم تسجيلك في سجلات. تباً لهذا المكان.

لقد كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تدع ديفيد يشعر بوطأة عدائها، لم يكن خطأه حقًا أن رئيس الحفرة كان ساخرًا، على الرغم من عدم وجود فائدة رياضية حقيقية لطلبه التغيير.لقد مرت بعملية خلط جميع الأوراق يدويًا، وطلبت من ديفيد أن يقطعها، ويحرق بعض البطاقات (كما كانت سياسة المنزل)، وسألته ما هو رهانه.

نظر ديفيد إلى أسفل ودفع ما تبقى لديه من رقائق بقيمة 250 دولارًا نحو الموزع. وجد نفسه في موقف جيد آخر برصيد 8-8 مقابل خمسة للموزع، وبالطبع، لم يكن أمامه خيار سوى تقسيم الأوراق. أخرج أوراقًا نقدية من فئة الخمسمائة دولار وطلب إعادتها باللون الأخضر.

"تغيير خمسمائة"، ردد التاجر.

"أجل،" قالت مديرة الحفرة. كانت لا تزال تحمل بطاقة ديفيد في نادي اللاعبين، فقد انشغلت بكتاب السودوكو لدرجة أنها لم تتمكن من وضعه على الحاسوب لتقييمه بعد.

قاس ديفيد كومة أخرى ووضعها في القسم المناسب لتقسيم الثمانيتين. انتهى به الأمر بخمسة عشر في يد وعشرة في اليد الأخرى. وقف على اليد التي بها خمسة عشر، والمال على الطاولة، فضاعف العشرة دون تردد.

قدّم الموزع لديفيد ورقة عشرة، لذا حتى لو كوّنت يدًا من نوع ما، كان هناك احتمال كبير أن يسحب ديفيد الورقة من اليد التي ضاعفها. قدّم الموزع ورقة ثلاثة، ليصبح المجموع ثمانية، وانتظر ديفيد.

أدرك ديفيد أيضًا أن حصول الموزع على عشرة سيكون أمرًا جيدًا له. صحيح أنها لم تكن أفضل نتيجة ممكنة، إذ سيخسر 250 دولارًا في إحدى اليدين، لكن الفوز في اليد المضاعفة كان كافيًا ليعيد ديفيد إلى التعادل.

هذه المرة، قال ديفيد، إذا تمكنت من الخروج من هذا، فأنا أعلم تمامًا أنني سأغادر.

قلب الموزع ورقةً مزدوجةً ليصبح مجموعها عشرة. شعر ديفيد بخفقانٍ في صدره، لم يكن يدري ماذا سيفعل إذا راهن على الورقة التي عليها الآن ٥٠٠ دولار، لأنه سيخسر ٥٠٠ دولارٍ أخرى. حتى هو لم يستطع إنكار أنه لم يكن يلعب بنظامٍ معين، لذا حتى في عقله المشوش والوهمي، لم يكن لديه ما يدفعه للاعتقاد بأنه يتوقع الفوز.

سلمت التاجرة خمسة أخرى، ليصل مجموعها إلى خمسة عشر.

بدا على ديفيد الإشراق، فقد أدرك من خلال حساباته السريعة أنه يتمتع بأفضلية كبيرة في تلك اللحظة. فالآس يعني أن على الموزع أن يضرب مرة أخرى، والاثنين أو الثلاثة أو الأربعة يعني أن الموزع قد تفوق على الخمسة عشر، لكن العشرين ستكون رابحًا، وسيعود إلى التعادل. أي ورقة تصل إلى سبعة أو أكثر ستخسر، ولم يرغب ديفيد في التفكير في خمسة، وخاصةً ستة...

قام الموزع بقلب الآس.

"إنه يريد حقًا أن يجعلني أنتظر، أليس كذلك؟"

لم يستطع الموزع إلا أن يلتقط التوتر في صوت ديفيد، فهي لم تعلق أبدًا من تلقاء نفسها أثناء توزيع البطاقات، وخاصة أنها لم تتوقف للتعليق، لكن أدب الغرب الأوسط الأساسي يوحي بأن ديفيد سأل سؤالاً ويجب عليها أن تجيبه، "لن تنتظر أكثر من الوقت الذي تستغرقه هذه البطاقة الأخيرة لقلبها".

"نعم،" أجاب ديفيد بسرعة، "خذ وقتك مع هذا."

فعلت الموزعة ما طُلب منها، فدفعت البطاقة حتى وصلت إلى مكانها الأخير قبل أن تبدأ بقلبها. حتى أنها ترددت قليلاً، فرغم علمها بأن 99.9999% من الزبائن لن يتصرفوا معها بعنف جسدي بسبب نتيجة يد، إلا أن السخرية التي تلقتها أحيانًا بسبب حدث لم يكن خطأها بأي حال من الأحوال أثرت عليها، وجعلتها تشعر بالرهبة. لم تستطع فهم ديفيد جيدًا لتقدير رد فعله بدقة إذا خسر، فقلبت البطاقة رغماً عنها تقريبًا...

….خمسة.

نجح الموزع في سحب الورقة الوحيدة التي ستُضعف ديفيد وتُفقِده ألف دولار في تلك الليلة، أو حتى في تلك العشرين دقيقة. أرادت الاعتذار له، لكنها تذكرت أن اعتذاراتها السابقة كانت تُثير سيلاً من الانتقادات، فانتظرت بصبر أن يفعل ديفيد ما كان سيفعله.

حدّق ديفيد في الطاولة لثلاثين ثانية طويلة، أطول بالنسبة للتاجر مما كانت عليه بالنسبة له، ثم دخل إلى محفظته وأخرج ورقة الخمسة دولارات التي استلمها من آلة استبدال التذاكر سابقًا. رماها ديفيد على الطاولة، وقال بحزن: "على الأقل أبدعتَ فيها، أغلقها"."

"شكرًا لك يا سيدي"، رد التاجر، "حظًا أفضل".

تذكر ديفيد اقتباس دكتور براون من نهاية الجزء الأول من فيلم العودة إلى المستقبل وقرر تعديله قليلاً: "الحظ؟ حيث أذهب، لن أحتاج... الحظ".

لم يكن لدى التاجر أدنى فكرة عمّا يقصده، لكنه عندما أدرك الإشارة، ابتسم رغمًا عنه. "شكرًا لك مجددًا!"

_______________________________________________________________________________

ابتعد ديفيد عن الطاولة بتردد، ليس فقط لخسارة ٢٥٪ من رصيده، بل أيضًا لأنه كان لا يزال يشعر بآثار جرعاته الأربع من جاك دانيلز. في تلك اللحظة، أمسك بكأسه، الذي ربما لم يكن يعلم أنه فارغ تمامًا، وحمله معه في أرجاء الكازينو.

ذهب إلى البار، والكأس في يده، وقال، "اسمح لي أن أحصل على واحد آخر من تلك الكأس المزدوجة، من فضلك، وأريده في نفس الكأس."

ارتبك النادل من هذا الطلب، فعادةً ما كان يضعه في كأس آخر فقط إذا طُلب كأس آخر تحديدًا، فلماذا يُكلف نفسه عناءً أكبر؟ على أي حال، أحضر بسرعة كأسي جاك وناول الكأس لديفيد.

ارتشف ديفيد رشفةً منه وبدأ بالانصراف من البار. صرخ النادل: "معذرةً، أنا آسف يا سيدي، لكنك استنفدت كامل رصيدك لتناول الطعام والمشروبات سابقًا، أتذكر؟"

"أجل،" أجاب ديفيد شارد الذهن. عاد إلى الواقع المادي المباشر، فأخرج محفظته وسحب واحدة من مئات الدولارات، وسلمها للنادل، "أعد لي 90 دولارًا فقط."

مع أن دولاراً واحداً لم يكن بقشيشاً كبيراً، إلا أنه كان معياراً، خاصةً لمشروب بسيط كهذا. في الواقع، أبدى الساقي إعجابه قليلاً، فمعظم من لا يشربون كثيراً (وهي فئة ينتمي إليها ديفيد بالتأكيد) لم يكونوا على دراية بأن السقاة يستحقون الإكرامية أصلاً. كذلك، بدا أن الرجال لا يجدون صعوبة في خداع بعضهم البعض، لأي سبب كان.

"شكرًا لك يا سيدي"، أجاب. "بالمناسبة، سيُغلق البار بعد بضع دقائق، ليس للتعجّل، ولكن إن كنتَ ترغب في أي شيء آخر، فإما أن يكون الكأس فارغًا، أو ألا أراه عندما تعود إلى هنا." ثم غمز النادل لديفيد.

هز ديفيد رأسه، وكان أكثر من "جيد"، أجاب، "أنا بخير".

_______________________________________________________________________________

تجوّل ديفيد في الكازينو وهو يرتشف مشروبه بحذر، كان يختبر كل رشفة صغيرة ليرى إن كان لها تأثير فوري، لكن بالطبع، الكحول لا يعمل بهذه الطريقة. كان بحوزة ديفيد الآن 2990 دولارًا، لكنه تبادر إلى ذهنه أن لديه مبلغًا صغيرًا في البنك يدعمه. فكّر ديفيد أنه بالتأكيد لن يحتاج إلى هذا المال لأي شيء، لكن من دواعي سروره معرفة أنه موجود.

ثم فكّر في العودة إلى طاولة البلاك جاك ليرى إن كان بإمكانه فعل شيء في جلسة أخرى. إلى جانب رغبته في العودة، كان معجبًا جدًا بالموزع. سيطر عليه الجزء الرصين من عقله وصرخ بحزم: "لا"، بمجرد التفكير في العودة إلى البلاك جاك، لأن شراءه مشروبًا نقديًا كان سيئًا بما فيه الكفاية. كان عليه أن يدخر ما تبقى لديه من مال للعبة "النظام النهائي" في المساء التالي، أو ربما بعد الظهر.

في الوقت نفسه، أراد استعادة تلك الألف دولار، وشعر بالعجز لعدم قدرته على تحقيق ذلك. قرر في النهاية أن يجرب حظه في ماكينة القمار، ووجد إحدى ألعاب "كويك هيت" برهان إجمالي قدره 15 دولارًا، ثلاثة دولارات على كل خط من الخطوط الخمسة.

لم يكن لدى ديفيد أدنى فكرة عمّا يدفعه للقيام بذلك، ولكن عندما نظر إلى الجائزة الكبرى التقدمية، وهي 99,155.12 دولارًا، لم يستطع إلا أن يؤمن بأنه سيفوز بها. قد لا يكون للكحول تأثير فوري، لكن تأثيره سريع، فتناول ديفيد ما تبقى من كأسه مباشرةً وشعر بالتأثير في غضون دقيقة أو دقيقتين.

كافح ديفيد بشدة ليجعل الآلة تقبل واحدة من مئاته، لدرجة أنه فكر في العودة إلى غرفته والنوم. ما مدى احتمالية ربح ألف دولار من ماكينة القمار اللعينة أصلًا؟

_______________________________________________________________________________

في النهاية، شعر ديفيد وكأنه يراقب نفسه وهو يقوم بالأمور من أعلى، بدلاً من أن يقوم بها بنفسه. وبشكل لا يُصدق، سحب ديفيد كل أوراقه التسعة والعشرين من فئة المئة التي كانت بحوزته، بالإضافة إلى أربعة أوراق من فئة العشرين وواحدة من فئة العشرة، ووضعها جميعاً في الآلة التي تدور عند 15 دولارًا للسحبة، وهو الحد الأقصى للرهان.لقد شاهد نقاطه ترتفع، على الرغم من حقيقة أن ائتماناته كانت تتضاءل بسرعة إلى حد ما.

خسر ديفيد حوالي ١٣٠٠ دولار في مرحلة ما، ومع ذلك لم يفز بأي لعبة مجانية، وسرعان ما فقد رباطة جأشه، وبذل قصارى جهده كي لا يُغلق الآلة. الشيء الوحيد الذي هدأه هو إدراكه تكلفة استبدال أحد هذه الأشياء، ناهيك عن احتمال طرده من الكازينو إلى الأبد.

لم يكن من المؤلم أن نتخيل، ورغم ذلك، وبعد سلسلة من الخسائر أو المكاسب الصغيرة للغاية، على الأقل مقارنة بالمبلغ الذي راهن عليه، فاز ديفيد أخيرًا بمجموعة من الألعاب المجانية، على الرغم من خسارته 1700 دولار.

اختار ديفيد ببطء من الصناديق المعروضة، كما لو أن قراراته ستؤثر على أي شيء رياضي. كان من الصعب إقناعه بأن هذه القرارات لا تُهم، إذ اختار عشرين لعبة مجانية، وخمس ألعاب مجانية من Wild+، مقابل خمس وعشرين لعبة مجانية بمضاعف 3x في ثلاثة صناديق فقط من أصل أربعة صناديق مختارة!

للأسف، لم يحصل ديفيد على إعادة تفعيل المكافأة، وكانت النتيجة الأكثر أهمية هي خمسة رموز "ضربة سريعة" والتي عادت بـ 450 دولارًا، مع الأخذ في الاعتبار المضاعف. في المجمل، بلغت قيمة الألعاب المجانية حوالي 800 دولار، بينما خسر ديفيد 900 دولار.

لماذا ألعب هذا؟

لم يستطع ديفيد فهم القوة التي أجبرته على الاستمرار. كان لديه ما يزيد قليلاً عن ألفي دولار على الآلة، ولم يحدث أي شيء يُلهمه الثقة. مع ذلك، واصل ديفيد اللعب.

خلال الساعة التالية، نجح ديفيد في الفوز بخمسة ألعاب مجانية وعشرة ألعاب مجانية، ولكن مرة أخرى، لم تُحقق أيٌّ من مجموعات الألعاب المجانية أيَّ نتيجة. في النهاية، فاز بستة ألعاب سريعة متدرجة مقابل 910.05 دولارًا، ولكن عند هذه النقطة، لم يتبقَّ له سوى 1517.05 دولارًا على الجهاز.

ورغم أن هذه النتيجة قد تكون شيئا يستحق الاحتفال بالنسبة للعديد من اللاعبين، إلا أن ديفيد وجد نفسه منزعجا من حقيقة أنه لا يزال متأخرا بشكل عام، في هذه المرحلة، عن المبلغ بأكمله تقريبا الذي كان لا يزال لديه على الجهاز.

شد على أسنانه، كما لو أن الآلة ستهتم بمستوى تصميمه، واستمر في الدوران.

ازداد سلوكه وأفكاره اضطرابًا مع استمرار خسارته في آلة "كويك هيت". بلا سبب، أمسك بكأس الويسكي وألقاه في أقرب سلة مهملات، غير مبالٍ تقريبًا إن تحطمت على الآلة أو ارتطمت بالأرض. وللمفاجأة، نظرًا لضعف ديفيد الرياضي، سقط كأس الويسكي في سلة المهملات.

وبعد مرور نصف ساعة أخرى، وهو غارق في العرق، وجد ديفيد نفسه مع 700 دولار فقط في تذكرته وكان يفكر جديا في إنهاء ليلته.

"أنا بحاجة إلى أن أدخل إلى المستشفى إذا واصلت المسير"، فكر.

مع ذلك، استمر ديفيد في اللعب، كما لو كان فاقدًا تمامًا للسيطرة على نفسه. ضغط بيده على الزر بإيقاع منتظم، وسرعان ما وجد نفسه يتوقف فجأة، أي لا يسمح للآلة بإظهار الدوران بشكل واضح، بل يتجه مباشرةً إلى النتيجة.

ظن ديفيد أنه عثر على لعبة مجانية، دينغ-دينغ-دينغ، لكن آخر دينغ كان صوتًا يُشير إلى ظهور رمز أو أكثر من رموز الضربة السريعة. قرر ديفيد، وقد انتابه اشمئزاز شديد، أن يُلقي نظرة خاطفة إلى الأسفل وإلى اليمين ليرى المبلغ المتبقي في الجهاز: ٢١٢.٠٥ دولارًا.

لم يكن لدى ديفيد أدنى فكرة عما يجب فعله في تلك اللحظة، ولو استطاع، لراهن بمبلغ 42.41 دولارًا لكل خط على كل خط من الخطوط الخمسة لينتهي الأمر. في الواقع، تخلى عن إيقاف الآلة بقوة وقرر متابعة النتائج فور حدوثها. أزعجه الخسارة بهذه السرعة، مع ضربتين فقط تتجاوزان قيمتها 500 دولار، رغم أنه وضع ما يقارب 3000 دولار نقدًا في الآلة. خسر الدورات الثلاث التالية تمامًا.

مع بقاء ١٦٧.٠٥ دولارًا في الجهاز، توقف ديفيد لخمس أو ست ثوانٍ كاملة بين كل دورة. ورغم أن خسارة المال في الساعات القليلة الماضية أزعجته، بل كاد أن يُفاقمها، إلا أن أكثر ما أثار اشمئزازه هو أن مُقامرته ستتوقف لبضعة أشهر أخرى ما لم يُجدِ المال في البنك نفعًا.

"كل ذلك،" قال لنفسه، "ولم ألعب النظام حتى من قبل."

الدوران التالي جعله يرفع رأسه على الفور:

دينغ

رمز الضربة السريعة، البكرة الأولى!

دينغ، أعلى قليلا...

إثنتان أخريان، البكرة الثانية.

دينغ!!!

ثلاثة أخرى، لقد غطى البكرة الثالثة!

دينغ!!!

لم يكن من الممكن أن يحدث، لكنه كان يحدث! بعد كل هذا القلق، كل هذا الاهتمام، وبعد خسارة ما يقرب من 3000 دولار للآلة و4000 دولار في تلك الليلة، تمكن ديفيد أخيرًا من الفوز بثمانية رموز "ضربة سريعة" على الأقل...

انتظر، على الأقل؟

ظلت البكرات تدور لفترة طويلة بشكل مؤلم، على الرغم من أنها لم تستغرق وقتًا أطول من المعتاد...

دينغ!!!!!!

انطلقت الأجراس وصافرات الإنذار في كل مكان، وأومضت الآلة بألوان لم يكن ديفيد يعرف حتى أنها تحتوي عليها، وقد فازت الآلة بتسع ضربات سريعة وجائزة كبرى قدرها 99155.12 دولارًا !!!

في تلك الليلة، لم يكن ديفيد بحاجة إلى نظامه، فقد كان مُنهكًا من مجرد لعب ماكينة القمار! نهض ديفيد وأغمض عينيه وهو يستوعب كل شيء...

العودة إلى الفصل الثامن .

يتبع في الفصل العاشر.

عن المؤلف

Mission146 زوج فخور وأب لطفلين. لم يكن في العادة على قدر توقعات معظم الناس، وإن كان ذلك لحسن الحظ. Mission146 يعمل حاليًا في أوهايو، ويستمتع بمشاهدة الأفلام الوثائقية والفلسفة ومناقشة المقامرة. يكتب Mission146 مقابل المال، وإذا رغبتَ في ذلك، أنشئ حسابًا على WizardofVegas.com وأرسل له رسالة خاصة مع طلبك.

كتبه: Brandon James