النظام النهائي - الفصل السادس

تطوير الاستراتيجية

بعد ربحه المفاجئ، على الأقل بمقاييسه، من الليلة السابقة، استحم ديفيد لاندستروم وعاد إلى صالة الكازينو. هذه المرة، كان يحمل 2140 دولارًا في محفظته، بالإضافة إلى 150 دولارًا إضافيًا في البنك. تجول ديفيد في منطقة ألعاب الطاولة وألقى نظرة خاطفة على غرفة البوكر حيث كانت تُلعب لعبة تكساس هولدم بلا حدود واحدة فقط، تتراوح قيمتها بين دولار واحد وثلاثة دولارات. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا، فهو نادرًا ما لعب البوكر في حياته.

عانى ديفيد من تنافر معرفي مشابه لما شعر به في الليلة السابقة: من جهة، أراد ربح المزيد من المال، ولكن من جهة أخرى، بدأ يخطر بباله تدريجيًا أنه لا يملك أدنى فكرة عن كيفية تحقيق ذلك. ظن أن لديه رصيدًا ماليًا أكبر من أي وقت مضى ليلعب به "النظام النهائي" في أي لعبة يختارها، ولكن بعد ذلك خطر بباله أنه فاز في المرة الوحيدة التي لم يستخدم فيها النظام.

كان ديفيد في إجازة يوم الأربعاء وكذلك اليوم التالي، ومع ذلك، فقد كان يعتقد أن هذا سيعطيه الوقت لتطوير نظام جديد من شأنه أن يثبت أنه أكثر صعوبة في الاختراق من النسخة السابقة من "النظام النهائي".

بعد ساعات قليلة، وجد ديفيد نفسه يتجول في أرجاء القبو بحزن، يستمع إلى صوت قطرات الماء المتساقطة من الأنبوب المتسرب في طبق زبدة "كانتري كروك". دحرج كرسيه إلى السرير، واستخدم قميصًا لمسح قطرات العرق المتجمعة على جبينه. بعد دخوله إلى موقع WizardofVegas.com، وتفاخره بنجاحه في الكازينو الليلة الماضية، دون أن يذكر بالطبع مدى اكتئابه أو أن نجاحه لا علاقة له إطلاقًا بـ"النظام النهائي"، فتح جوجل درايف، وحاول أن يعبّر بكلمات عن فكرة نظام كرابس جديد خطرت بباله.

عاد إلى مكتبه المؤقت وحدّث منتديات WoV ليرى عدد المتفاعلين مع موضوعه. وجد أن هناك بعض الردود، جميعها، باستثناء واحد، تسخر من أي ادعاء بنجاح نظامه. هنأه أحد الأعضاء على فوزه في الليلة السابقة، لكنه أكد أيضًا أن أي نظام مراهنات لن ينجح على المدى البعيد، لذا لا ينبغي أن يعتمد على ذلك.

_______________________________________________________________________________

مرت أسابيع قليلة هادئة، ورغم المال الجديد الذي جمعه ديفيد (الذي لم ينفقه ولم يودعه في البنك، مع أنه أودع معظم راتبيْه التاليين ليصل إلى 1200 دولار)، لم يعد إلى الكازينو. في النهاية، وصلته رسالة بريدية من فندق وكازينو جولدن جوس للشهر التالي، الذي كان على بُعد أربعة أيام فقط، إذ شكّ في أنه لم يتلقَّ رسالةً للشهر الحالي، وشعر بالانزعاج عندما اكتشف أنه لم يتبقَّ لديه سوى 20 دولارًا للعب المجاني في كل زيارة من الزيارات الخمس.

غاضبًا، اتصل بنيْت فريزر وترك رسالةً عامة. والمثير للدهشة أن ديفيد لم يُجب على اتصاله إلا بعد خمس عشرة دقيقة، مُستقبلًا المكالمة. ديفيد، بجاذبيته المعهودة، افتتحها بسؤال: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"

لم يتوقع نيت هذا النوع من العداء، بل لم يكن يعلم سبب اتصال ديفيد. حافظ على رباطة جأشه وأجاب: "سررتُ بسماع صوتك يا ديفيد، هل لي أن أسألك ما الذي تقصده؟"

كان ديفيد مباشرًا، "انظر، لقد أتيت إلى الكازينو الخاص بك وأقمت في الفندق واستمتعت بليلة رائعة، لا تفهمني خطأً، ولكن كيف سألعب كثيرًا وأحصل فقط على خمسة أسابيع من اللعب المجاني بقيمة 20 دولارًا لكل أسبوع؟ أين جميع عروضي الأخرى؟"

سأل نيت ديفيد عن رقم نادي لاعبيه، ثم دخل إلى النظام، وقال: "حسنًا يا ديفيد، كان لديك 620 دولارًا من اللعب المجاني في آخر مرة كنت فيها هنا، بما في ذلك 550 دولارًا من السحب و50 دولارًا وضعتها هناك. للأسف، عندما يتعلق الأمر بمتوسط إنفاقك، فإن كل هذا اللعب المجاني أفسده تمامًا. انتهى الأمر بأن الإنفاق كان أقل من لا شيء، بالطبع، النظام يعتبره لا شيء."

كان ديفيد في حيرة شديدة، "كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ لقد أنفقت المال، وذهبت ولعبت بعض الكرابس بعد أن لعبت آخر 550 دولارًا في اللعب المجاني."

قرر نيت أن أفضل حل هو أن يكون صريحًا مع ديفيد، "انظر، فيما يتعلق بالنظام، لم تنفق أي شيء. أعتقد أن عروض اللعب المجاني التي حصلت عليها تعتمد فقط على نقاط نادي اللاعبين التي ربحتها في ذلك اليوم."يعمل النظام بما يسمى بالمتوسط النظري اليومي، أو ADT، ولا يهم النظام ما إذا كنت ستفوز أو تخسر بالفعل، ولكن ما يهم هو أن اللعبة المجانية التي حصلت عليها، فضلاً عن الدقائق الأخرى، بلغت في مجموعها أكثر بكثير مما كنت ستخاطر به من خلال عملك."

لقد شعر ديفيد بالفزع، "لقد راهنت بمبلغ 25 دولارًا لكل يد في لعبة الكرابس!!!"

سبق لنايت أن أجرى هذه المحادثة مع العديد من العملاء، ولم يكن ديفيد أولهم ولا آخرهم: "أجل، وإذا كان من المتوقع أن تخسر ٢٥ دولارًا في الجولة، فهذا مبلغ ضخم. في الواقع، كان إجمالي ربحك في ألعاب الطاولة ذلك اليوم، حتى مع خسارتك في لعبة "ليت إت رايد"، أقل بكثير من عشرة آلاف دولار. أعلم أن هذا يبدو مبلغًا ضخمًا دفعة واحدة، ولكن فيما يتعلق بما يُحسب لك في النظام كـ"إنفاق"، فإن إنفاقك لم يكن حتى مئة دولار. إذا قارنت ذلك بغرفة وبوفيه و٦٢٠ دولارًا في اللعب المجاني، أعني، احسب..."

كان لدى ديفيد فكرة عن آلية عمل "الرهان النظري اليومي المتوسط" بعد قراءة بعض المعلومات عنه في منتديات "ساحر فيغاس"، لكن ما حيره هو أنه كان بإمكانه خسارة ألف دولار في تلك الليلة بنفس السهولة، إن لم يكن أكثر، كما ربحها. وبينما كان يدرك أن رهانه لم يكن ذا قيمة كبيرة للكازينو، لم يستطع فهم سبب عدم أخذ إمكانية خسارته بسهولة في الاعتبار.

"نيت،" سأل ديفيد، "ما الذي تعتبره فكرة جيدة عندما يتعلق الأمر بإعجاب النظام بي وإرسال عروض أفضل لي؟"

"اسمع يا ديفيد،" قال نيت، "لا أستطيع أن أخبرك بما يجب أن تلعبه، لكنني سأخبرك أن القليل من اللعب على ماكينات القمار يُحدث فرقًا كبيرًا. لو كنت قد راهنت بالمبلغ الذي تراهن به على ألعاب الطاولة وراهنت به على ماكينات القمار، لكان حديثنا مختلفًا تمامًا، وربما كنت سأتصل بك أولًا."

أجاب ديفيد: "أنا لا ألعب ماكينات القمار". من وجهة نظره، كان على وشك ابتكار نظام مارتينجال مُعدّل وبسيط للغاية، ظنّ أنه سينجح، لذا أراد زيارة "ذا غولدن غوس" لتجربته. إضافةً إلى ذلك، كان يعلم أنه سيزوره مرةً واحدةً على الأقل في كل فترة زمنية ليحصل على فرصة اللعب المجاني. "هل تقصد أنه لا يوجد ما يمكنك فعله من أجلي؟"

ساد الصمت على الخط لبضع ثوانٍ، بينما كان نيت يتأمل تأثير استرضاء ديفيد على حساب نفقاته وعمولاته. استنتج أن ديفيد أكثر عرضة للخسارة الفعلية، لذا قد لا يخسر نيت الكثير منه كلاعب إذا استطاع استعادته. "سأخبرك يا ديفيد"، ثم بعد صمت قصير آخر، "يمكنني أن أحجز لك غرفة إضافية وبوفيه عشاء إذا أردت، ولكن يجب أن يكون ذلك في يوم عمل عادي، ورغم أنني أستطيع التحقق من ذلك، فأنا شبه متأكد من أنني لن أتمكن من الموافقة على أي لعب مجاني إضافي لك".

قبل ديفيد العرض وحجز غرفة مجانية وبوفيه عشاء ليوم الخميس، بعد ثلاثة أيام فقط. مع تغيير جدول "أ بيني سافيد"، كان ديفيد في الواقع في إجازة لمدة ثلاثة أيام متتالية، من الأربعاء إلى الجمعة، فأراد استغلال يوم الأربعاء للعب بعض الألعاب المجانية على موقع Wizardofodds.com والاطلاع على أداء نظامه. يبدو أنه نسي خطابه عن "البطاقات الحقيقية والنرد الحقيقي" الذي ألقاه قبل بضعة أشهر.

_______________________________________________________________________________

كان من المقرر أن يذهب إلى محل البقالة من الساعة 1:00 ظهرًا حتى 21:00 مساءً في ذلك اليوم ومساء اليوم التالي، لكن يوم الثلاثاء بدا وكأنه يمرّ ببطء شديد. قضى اليوم بأكمله في حالة ذهول، وقبل خمس عشرة دقيقة فقط من موعد خروجه، أدرك أنه يجب تجهيز صينية خضراوات جاهزة للصباح التالي. ورغم أنه كان من المفترض أن يفعل ذلك فقط لطلبية سريعة، وهو ما لم يكن كذلك بالتأكيد لأن لديه اليوم كله للقيام بذلك، إلا أن ديفيد قام بمسح مجموعة من الخضراوات المقطعة مسبقًا والأكثر تكلفةً ليتمكن من تجميع الصينية في الوقت المحدد.

بالطبع، كان يعلم أنه سوف يسمع كل شيء عن ذلك من نيك بمجرد دخوله يوم السبت، لكنه قرر ترك يوم السبت يتعامل مع يوم السبت لأنه سوف يقع في المزيد من المشاكل بسبب العمل بعد انتهاء فترة الدوام، أو الأسوأ من ذلك، العمل خارج أوقات العمل، إذا تم القبض عليه.

على الرغم من أنه كان يستخدم خضراوات مقطعة بالفعل، إلا أن الصينية كانت في النهاية بعيدة كل البعد عن أجمل ما جمعه ديفيد على الإطلاق.لسوء الحظ، لم يتبقَّ له سوى ثلاث دقائق لإخراج آلة تقطيع لحوم أخرى وتنظيفها بسرعة، فوضع عليها ملصقًا ووضعها في الثلاجة. أسرع في تنظيف آلة التقطيع، ورغم أنه كان لا يزال يرى بعض بقع لحم الخنزير المقطع على الشفرة، إلا أنه هرع إلى ساعة التوقيت، فقد تجاوز خمس دقائق تقريبًا، ولم يتبقَّ له سوى ثلاثين ثانية لإخراجها دون الحاجة للذهاب إلى المكتب وطلب تجاوز.

_______________________________________________________________________________

قضى ديفيد معظم اليوم التالي يلعب لعبة الكرابس على موقع WizardofOdds.com بنتائج متفاوتة، مع أنه بدا فائزًا في أغلب الأحيان. وبطبيعة الحال، لم يخطر بباله أن عشرات الجلسات على الألعاب المجانية في Wizard of Odds لن تُغني عن محاكاة تُشغّل نظامه بمراهنات إجمالية تصل إلى مليون دولار، مليون مرة، كاشفةً، بالضرورة، أن "النظام النهائي" سيخسر في النهاية في كل مرة. لم يثنِ ذلك ديفيد، بل رفع رهانه إلى 160 دولارًا على خط المرور عندما سمع طرقًا على باب القبو.

صغّر ديفيد اللعبة على الشاشة ونهض، وسار عبر الأرضية الخرسانية وفتح المدخل من القبو إلى الفناء ليجد إيفان بليك ينظر إليه، وعيناه الزرقاوان تلمعان ببريق كعادته. من شبه المؤكد أن إيفان بليك قد حضر ليطمئن على ديفيد في كيفية توفير المال، ولا يزال ديفيد يملك مبلغ 2140 دولارًا نقدًا من رحلته إلى الكازينو، بالإضافة إلى حساب مصرفي برصيد 1200 دولار، لكنه لم يكن ينوي مشاركة هذه المعلومات مع إيفان.

"لا بد أننا نبدو في وضع جيد الآن"، فكر إيفان، "لدي حوالي ثلاثة آلاف دولار في البنك، كيف حالك؟"

قال ديفيد: "كما تعلم، حدث خطأ ما في شيك الضمان الاجتماعي لأمي، وأعلم أنها سترده لي، لكنني اضطررتُ إلى سداد الرهن العقاري وكل شيء آخر هنا الشهر الماضي، وربما سأضطر إلى ذلك هذا الشهر. ستحصل على المبلغ المسترد بالطبع، ولكن إلى أن يحدث ذلك، فأنا على وشك الانهيار".

"هذا أمر سيئ"، تمتم إيفان، "لا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك، لكنني اعتقدت أننا قد نكون جيدين بما يكفي للحصول على مكان خلال الشهر المقبل أو الشهرين المقبلين."

تظاهر ديفيد بالاستقالة، قائلاً: "لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك الآن حتى أدفع راتبي المتأخر. علاوة على ذلك، لا أذكر أنني قلت إنني أؤيد هذه الفكرة تمامًا من البداية. الأمور هنا رخيصة جدًا بالنسبة لي، لذا لست متأكدًا من أنني مهتم بتحمل نفقات باهظة على ترتيبات سكن بديلة".

أومأ إيفان برأسه، "لقد قلت ذلك، ولكن ألا نحتاج إلى أن نكون بالغين في مرحلة ما؟"

أعتقد ذلك، هل تمانع في توصيلي إلى البنك والعودة؟ أحتاج إلى إيداع مبلغ.

_______________________________________________________________________________

انتظر إيفان في السيارة بينما دخل ديفيد إلى البنك. ورغم أن الأمر كان مستبعدًا، لم يستطع ديفيد كبح حماسه ولم يستطع الانتظار أكثر، فاتصل بناثان فريزر، الذي أجابه فجأةً عند الرنة الأولى: "كيف حالك يا ديفيد؟"

"مرحبًا يا نيت،" بدأ ديفيد، بالكاد يستطيع احتواء حماسه، "هل هناك أي فرصة لنقل هذا الحجز من ليلة الغد إلى الليلة؟ حدث شيء ما للغد، لذا قد يكون ذلك أو إلغاؤه إذا لم أستطع."

لحسن الحظ، كان نيت في مكتبه آنذاك. قال لديفيد وهو يتصل بمكتب الاستقبال للتأكد من وجود غرف لتلك الليلة: "انتظر لحظة"، مع أنه كان متأكدًا من وجود غرف يوم الأربعاء. بعد ثوانٍ، عاد ليفتح هاتفه، "حسنًا يا ديفيد، لا مشكلة، تفضل بالدخول في أي وقت".

فكر ديفيد في العودة إلى السيارة لإخبار إيفان أنه سيعود سيرًا على الأقدام، ولكن عندما رأى مكتب الصراف بطرف عينه، قرر أنه من الأفضل أن يجري المعاملة أولًا.

"مرحبا،" قال ديفيد للموظف، "أود أن أسحب ألف ومائتي دولار، من فضلك."

_______________________________________________________________________________

عدّ ديفيد محتويات محفظته في حالة من عدم التصديق، بعد ثوانٍ فقط من إخبار إيفان بالمضي قدمًا والعودة إلى المنزل: ثلاثة وثلاثون مئة، واثنان من العشرينات، وخمسة.مع أنه كان يُفضّل المشي لتوفير المال، إلا أنه قرر ألا يُصاب بمشكلة أخرى وهي تبليل الملابس على الطاولات، فاستدعى سيارة أجرة وانتظر داخل البنك. بلغت الأجرة الإجمالية 13.80 دولارًا، وكما هو متوقع، ناول ديفيد السائق عشرين دولارًا واستعاد كامل المبلغ (6.20 دولارًا). أصبح مجموع ما لديه الآن 3,331.20 دولارًا، بالإضافة إلى بضعة دولارات في البنك.

أول ما فعله ديفيد هو تسجيل دخوله إلى غرفته، ثم صعد ليأخذ قيلولة. قرر أنه، على الرغم من بساطة نظامه، لا يريد ارتكاب أي أخطاء في تنفيذه، لذا أراد أن يكون مرتاحًا تمامًا.

استيقظ ديفيد واستحم، وما إن خرج حتى رنّ هاتف غرفته. لم يفهم ديفيد من المتصل، فأجاب بتردد: "الو؟"

"مساء الخير، هنا مكتب الاستقبال"، قال صوت أنثوي لطيف، "لقد طلبنا وسائد إضافية، لكننا لسنا متأكدين ما إذا كان ذلك من هذه الغرفة أم الغرفة 402، ونحن نعتذر عن ذلك".

"لم تكن هذه الغرفة،" قال ديفيد بحدة، "ربما يجب أن تفكر في كتابة الأشياء في المرة القادمة، كنت في منتصف شيء ما."

اتخذ الصوت الأنثوي نبرة نصفها غاضب ونصفها الآخر معتذر، "أنا آسف على الإزعاج، سيدي، أتمنى لك ليلة سعيدة."

ردّ ديفيد بضرب الهاتف بقوة. نسي على ما يبدو صينية الخضار المُستعجلة، وعذره المُبهم على طريقة تنظيفه للقطاعة من الليلة الماضية، فقال لأحدٍ دون تحديد: "لقد سئمت من الناس الذين لا يستطيعون أداء عملهم".

فكّر ديفيد للحظة في استغلال المقاطعة لمزيد من المرح، لكن خطر بباله وهو يهمّ بالرد على هاتفه أنه بالكاد حصل على الغرفة والبوفيه تلك الليلة، فقرر تركهما. كانت الساعة حينها السابعة والنصف، وأدرك ديفيد أن البوفيه لن يبقى مفتوحًا إلا لنصف ساعة أخرى، فتوجه إلى هناك.

تناول ديفيد طعامه من البوفيه دون أي مشاكل، رغم أنه كان في مزاج سيء دون سبب واضح. كانت الكلمات الوحيدة التي قالها لنادله "جعة الجذور"، رغم محاولات نادله التحدث معه. وبينما بدا ديفيد مستعدًا للمغادرة، قال النادل: "حظًا سعيدًا"، فردّ ديفيد بتنهيدة.

بلا سبب مُحدد، عاد ديفيد إلى غرفته وقرر الاستلقاء لبضع دقائق. تحولت الدقائق القليلة إلى ساعة ونصف، ونزل ديفيد إلى صالة الألعاب قبيل الساعة العاشرة.

أول ما فعله هو الجلوس في "وينينج وولف" وإيداع 20 دولارًا في رصيده المجاني لذلك الأسبوع. للأسف، راهن ديفيد مجددًا بدولار واحد للدورة، ولم يُحقق أداءً جيدًا، وانتهى به الأمر بسحب 5.60 دولارات فقط من رصيده المجاني البالغ 20 دولارًا. مع ذلك، كان لديه 3,336.80 دولارًا ليُستخدمها.

بعد ذلك، توجه ديفيد مباشرة إلى طاولة الكرابس، وبعد أن ترك ورقة نقدية واحدة من فئة مائة دولار وجميع الأوراق النقدية الأصغر في محفظته، قال: "3200 دولار، كلها سوداء".

كان نيك يلعب على الطاولة تلك الليلة، مع أن سامي لم يكن موجودًا. كان هناك بعض السكان المحليين الآخرين الذين رفعوا رؤوسهم عندما أعلن ديفيد المبلغ، ولم يستطع مسؤولو الكازينوهات ومشرفو الكرابس إلا أن يكتموا دهشتهم قليلاً من قيمة الرهان. مع أن قيمة الرهان البالغة ألف دولار لم تكن نادرة، إلا أنها كانت نادرة نوعًا ما، وأي شيء يزيد عن ذلك كان بمثابة صدمة حقيقية.

"مُنفق كبير"، تأمل نيك.

"الفائز الكبير، نيك،" صحح ديفيد، "الليلة، الفائز الكبير."

كان النظام الذي قرر ديفيد استخدامه هو الأكثر جرأةً حتى الآن. كان ينوي في الأساس البدء برهان 100 دولار، وتطبيق نظام مارتينجال في كلا الاتجاهين على خط المرور. إذا فاز، فسيضاعف رهانه، وسيفعل الشيء نفسه إذا خسر. إذا تمكن من الفوز ست مرات أكثر مما خسر، على الأقل قبل أن يخسر خمس مرات أكثر مما ربح، فسيكون رصيده البنكي أكثر من 10,000 دولار. على الأقل، كانت هذه هي خطته حتى لاحظ أن الحد الأقصى للطاولة هو 1,000 دولار.

وأشار ديفيد إلى اللافتة وسأل: "هل هناك أي شيء يمكننا القيام به حيال ذلك؟"

"الحد الأدنى،" قال المشرف مازحا، "لا، آسف يا صديقي، لا يمكن أن ننزل عن خمسة دولارات."

كان ديفيد متوترًا، فقد حقق اللعب على موقع WizardofOdds.com نجاحًا في أكثر من 60% من محاولاته، لكنه لم يكن يعلم أنه شهد بعض التباين المؤقت في مصلحته عند تنفيذ تلك المحاولات. على أي حال، لم يكن في مزاج يسمح له بمحاولة المزاح، "الحد الأقصى يا صديقي، أنت تعرف جيدًا ما أقصده"."

استدعى مشرف لعبة الكرابس رئيس الحفرة وقال له: "صديقنا هنا يريد أكثر من ألف دولار كحد أقصى، هل هناك أي شيء يمكننا أن نفعله من أجله؟"

هز رئيس الحفرة كتفيه وقال: "ألفان".

هز ديفيد رأسه، "لا، أحتاج إلى مبلغ أقصى قدره ثلاثة آلاف ومائتي دولار."

"هل تريد الرهان على كل هذا مرة واحدة، والمغادرة إذا فزت؟"

"لا،" أجاب ديفيد، "قد أراهن على هذا القدر في وقت ما، على الرغم من ذلك. أحتاج إلى الحد الأدنى ليكون هذا القدر."

"لذا،" بدأ المشرف، "أنت تشتري بمبلغ 3200 دولار، وتريد رفع الحد الأقصى للطاولة إلى 3200 دولار، ولكنك تخبرني أنك لا تخطط للمراهنة بمبلغ 3200 دولار دفعة واحدة؟"

"قد ألعب بمبلغ 3200 دولار مرة واحدة"، أجاب ديفيد، "لكن، لا، لن ألعب بمبلغ 3200 دولار على الفور".

فكر مدير الحفرة للحظة، ثم قال بأدب وحزم: "لا أستطيع حجز هذا النوع من الرهانات دون إذن مدير ألعاب الطاولة، وربما أتصل به إذا كنت ستراهن بعشرة آلاف دولار، أو ما شابه، ربما تصل إلى الحد الأقصى وهو 5000 دولار. لكن، أولًا، 3200 دولار رقم غريب جدًا، لذا سأضطر للمراهنة بخمسة آلاف دولار، لكن لا يمكنني المراهنة إلا بألفي دولار دون إذنه الصريح. لن أتصل به في يوم إجازته الوحيد هذا الأسبوع بشأن هذا النوع من الرهانات، معذرةً. إذا كنت ترغب في المراهنة بألفي دولار، فافعل ما يحلو لك."

فكر ديفيد في الموقف للحظة، ثم قرر أنه يستطيع إعادة تشغيل النظام بعد النجاح الأول. "لا بأس، لكن من الأفضل أن تصدق أنني سأتحدث معه. سأتحدث أيضًا مع نيت حول هذا الموضوع. سأشتري بمبلغ 3200 دولار، وأنت قلت إنك ستدفع 2000 دولار كحد أقصى، أليس كذلك؟"

تمامًا كما فعل الموزع قبل بضعة أسابيع، تساءل مدير الحفرة عن السبب الذي دفع ديفيد إلى الاعتقاد بأن مضيفًا مبتدئًا يتمتع بهذه السيطرة المباشرة على طاقم لعبة الطاولة، فقال: "نعم، الحد الأقصى 2000 دولار، ويرجى رفع الحد الأدنى إلى 10 دولارات. الموافقة على تغيير المبلغ إلى 3200 دولار".

"3200 دولار"، رد مشرف لعبة الكرابس، الذي كان قد أعد بالفعل أكوام الأوراق، "كلها سوداء".

استيقظ نيك ديماركو من غفلته بسبب رغبة ديفيد لاندستروم في المراهنة بأكثر من ثلاثة آلاف دولار، بل وطلبه رفع الحد الأقصى إلى ألفي دولار، وقال: "مهلاً، يا رئيس، انتظر، لقد حُرمتُ من المراهنة، أليس كذلك؟ الحد الأدنى للرهان بعشرة دولارات لا ينطبق عليّ، أليس كذلك؟ لقد راهنتُ بخمسة دولارات اليوم!"

أومأ رئيس الحفرة إلى ديماركو، "أنت تعرف أفضل من ذلك، نيك، ربما يمكنك أن تقترب من الطاولة الآن ولن ينطبق عليك الحد الأدنى للعشرة دولارات."

"شكرًا لك يا رئيسي" أجاب نيك.

تلاعب ديفيد برقائقه لفترة وجيزة، وكان نيك يلعب، بل كان في منتصف جولة، لكنه قرر الانتظار حتى يأتي النرد. عادةً ما يرغب الفريق في رؤية رهان من نوع ما قبل إعطاء النرد للاعب جديد، ولكن لرهان بقيمة 100 دولار، راهن ديفيد على أنهم سيكونون أكثر تساهلاً هذه المرة في تطبيق هذه القاعدة.

كان ديفيد منزعجًا للغاية من حقيقة أنه، بين نيك واللاعبين الآخرين، كان سيحقق ستة انتصارات أكثر من خسائره فورًا تقريبًا. كانت تلك السلسلة ستبدأ بتسجيل ديماركو ثلاث نقاط إضافية قبل خروج سبعة لاعبين، يليه اللاعبان الآخران اللذان سجل كل منهما نقطتين قبل خروج سبعة لاعبين. لم يستطع ديفيد سوى هز رأسه قائلًا: "اللعنة".

عندما رمى ديفيد النرد في اتجاهه، لم يكن ديفيد يرغب إلا بالاعتذار لجميع الجالسين على الطاولة عن التأخير، وللمدير في غرفة القمار عن الإزعاج، وأخذ مبلغ الـ 3200 دولار مباشرةً إلى القفص وصرفه. لم يكن هناك ما هو أكثر من اللعب على طريقته. وضع ديفيد رقاقة سوداء على خط المرور وألقى النرد.

"ثلاثة، ثلاثة هراء،" قالت العصا، "خذ الخط، ادفع ما لا يجب فعله، ثلاثة هراء ثلاثة، أسي-ديوسي."

"لا داعي للقلق،" قال ديفيد بتبجح زائف. ثم رفع النرد وأطلق النار.

"عيون الثعبان"، أعلنت العصا، "عيون الثعبان، عيون الثعبان، اللعنة، ادفع لمن لا يفعل خذ الخط".

كان ديفيد قد وصل بالفعل إلى النقطة التي كان عليه فيها أن يضع رهانًا بقيمة 400 دولار، كانت معدته مشدودة وملتوية في الإيماءات، وتشكلت حبات العرق على جبهته وتسربت إلى أسفل تقريبًا في عينيه، وكان يمسك بالرقائق السوداء الأربع بإحكام شديد حتى أنها كانت تشكل بالفعل ندبة على أصابعه، وضعها بدقة على خط المرور والتقط النرد.

كان ديفيد متوترًا للغاية لدرجة أنه تمكن من رمي النردين فوق الطاولة. لاحظ ديماركو، المُساعد دائمًا، أن أحدهما سقط على جانب اللاعبين من المنطقة، بينما سقط الآخر على جانب الطاقم. قال: "لقد سقط النرد هنا".

كان ديفيد مستاءً وفكّر جدياً في تحمّل خسارته البالغة 300 دولار والانطلاق نحو التلال. مارس تمارين التنفس التي قرأ عنها على الإنترنت قبل عدة سنوات، وربما كان يُخطئ في ممارستها. لم تُريحه تمارين التنفس إطلاقاً، وكان عرقه واضحاً من منتصف الغرفة في تلك اللحظة. التصق قميصه بظهره وهو يهز رأسه قائلاً: "أعتقد أن النرد نفسه".

أمسك داود النرد بيده ونظر إليه كأنه يفرض إرادته عليه. قذفه من يد إلى أخرى وهو يفكر فيما إذا كان سيستمر أم لا...

"آسف،" بدأ مشرف لعبة الكرابس، "يد واحدة فقط. يجب أن تكون يدك الأخرى على الرف أو خلفه، ولكن لا يمكنك وضع يديك على الطاولة."

كان رد فعل ديفيد عادة إما ساخرًا أو غبيًا على التوبيخ، لكنه كان على وشك فقدان الوعي في هذه المرحلة، فنظر إلى الأعلى بعيون زجاجية وقال ببساطة: "آسف"، ثم سحب يده اليسرى إلى الخلف.

ألقى ديفيد النرد على الطاولة بيده الأخرى، ثم التقطه وأسقطه مجددًا. شعر بالإحباط يتزايد لدى اللاعبين الآخرين وهو يفعل ذلك مرة أو مرتين، لكنه استنتج، لا يملك أيٌّ منهم 400 دولار قد يخسرها في هذه الرمية. نظر إلى الجانب الآخر من الطاولة وترك النرد يطير...

"سبعة"، ردد العصا، "الفائز السبعة، خذ ما لا يجب فعله وادفع الخط!"

فجأةً، وجد ديفيد نفسه رابحًا بمئة دولار. هذا الجزء من النظام الذي صممه يتطلب منه العودة إلى رهان مئة دولار، ولكن بمضاعفة الرهان سواءً بالفوز أو الخسارة. وضع رقاقة سوداء واحدة على اللباد، ثم ترك النرد يتأرجح مجددًا...

يا! صاحت العصا، يا، يا، 'ليفين'، هذا فائزٌ في الصف الأمامي. ادفعوا للصف الأمامي!

كان ديفيد الآن متقدمًا بمبلغ 200 دولار، وكان هذا هو الرهان التالي الذي يتطلبه النظام. كان النظام في الواقع عبارة عن مارتينجال بسيط للغاية، يعود إلى الرهان الأساسي بعد الفوز، متبوعًا بمارتينجال معكوس لأي انتصارات متتالية تحدث بعد وضع الرهان الأساسي. التقط ديفيد، وهو في غاية البهجة، الفيشتين السوداوين على خط المرور، واستعد لاستلام النرد.

لم يكن هناك مجال لإسقاطهم ثم التقاطهم مرة أخرى هذه المرة، فقد رماهم تقريبًا بمجرد أن ضربوا يده.

"أربعة"، قالت العصا، "أربعة بسهولة، واحد-ثلاثة، ضع علامة، النقطة هي أربعة!"

نظر ديفيد حوله، وقد أصابه الإحباط، فقد حسم إحدى أصعب نقطتين. فكّر للحظة في المراهنة على الرقم أربعة، إذ كانت النتيجة ٢ إلى ١، لكنه غيّر رأيه لأن الاحتمالات لا علاقة لها بالنظام الذي كان يتبعه. بعد ست رميات، خرج ديفيد بسبعة.

_______________________________________________________________________________

عادت النرد تدور، وبعد تفكير عميق، أدرك ديفيد أن ستة انتصارات أكثر من الخسائر لن تُحدث فرقًا بالضرورة. مع الحد الأقصى البالغ 2000 دولار، أقصى ما يمكنه فعله هو تحقيق ستة انتصارات متتالية ثم المراهنة بالحد الأقصى، إن أراد.

لم يكن ديفيد يراهن بأي شيء بينما كان اللاعبون الآخرون يراهنون، ورغم دهشتهم من الضربة التي سددها على ما يبدو، إلا أنهم لم يكونوا مذهولين بما يكفي لإبقاء النرد يعود إليه. كان هذا ينطبق بشكل خاص على نيك ديماركو، الذي بدا أنه يعتقد بشكل متزايد أنه يتحكم في النرد، وأنه سيُسدد كلما سنحت له الفرصة.

وجد ديفيد نفسه عالقًا في جزيرة ديفيد. لم يكن يراهن إلا عندما عادت إليه النرد، وبدا أن الجميع شعروا، بطريقة أو بأخرى، أن هذه ستكون جلسةً مهمةً له. في داخله، أراد نيك ديماركو، الذي كان لديه رأيٌ متباينٌ جدًا بديفيد، وحتى أحد الموزعين، أن يسأل: "ما الذي تفكرون فيه بحق الجحيم؟". لكنهما لم ينطقا بكلمة، بينما لم يكن الطفلان وبقية الفريق مهتمين بديفيد على الإطلاق.

سمع المشرف يقول "استمع، هل تريد إطلاق النار أم لا؟"

خرج ديفيد من شروده المذهول ونظر إلى الأعلى، والتقت عيناه بعيني المشرف، الذي بدا وكأنه قد تغير في مرحلة ما، فأجاب: "بالطبع أريد أن أطلق النار".

"حسنًا،" قال المشرف، "إذا كنت ترغب في إطلاق النار، فيجب عليك وضع رهان، من فضلك."

نظر ديفيد حوله إلى الطاولة وأدرك أنه لم يتبقَّ سوى طفل واحد من الطفلين. كان ديفيد يتردد محاولًا تذكر مكانه في الجلسة، فعدّ تسعة وعشرين رقاقة سوداء، مما يعني أن رهانه التالي يجب أن يكون 400 دولار. راهن بـ 800 دولار في وقتٍ بدا وكأنه مضى عليه زمن طويل، لكن النظام لم يتقدم أكثر من ذلك في اتجاهٍ أو آخر. "ليس هذه المرة، في الواقع، في المرة القادمة سيأتي دوري. هل ستكون هذه الرقائق مناسبة هنا؟"

"نعم"، أجاب المشرف، وهو يرمي العصا بمنشفة يد، "غطِّهم".

غطت منشفة اليد رقائق البطاطس، وتحقق ديفيد من هاتفه، كانت الساعة 1:32 صباحًا. صُدم ديفيد عندما أدرك أنه كان على الطاولة لأكثر من ثلاث ساعات بقليل، ولكن ربما كان من الأسهل إدراك أنه لم يكن في هذا العمل إلا لأقل من ساعة.

ذهب إلى الحمام وفكر في الجلوس واستجماع أفكاره للحظة، لكن سرعان ما تلاشى هذا التفكير عندما خرج كل ما تناوله من الطعام في البوفيه بصوتٍ مُدوٍّ، "هَوْش"، لا يُطاق. لحسن الحظ، قفز برأسه فوق المرحاض في الوقت المناسب، وسقطت كمية ضئيلة جدًا منه على الأرض، بينما سقط الباقي بسلام داخل المرحاض. وبينما كان على وشك سحب السيفون، ثارت ثائرة أخرى، والآن، وقد أصبح رأسه أكثر دوارًا من أي وقت مضى، انحنى ديفيد على باب المرحاض.

عندما استعاد ديفيد عافيته جزئيًا، نهض وذهب إلى المغسلة وشطف فمه ومسح وجهه. أراد أن يأخذ منشفة ليجفف وجهه أيضًا، لكنه تذكر أن "الإوزة الذهبية" لا تملك إلا مجففات هواء في الحمامات. "تباً لها!" تمتم، وجفف يديه ووجهه بقميصه. ثم رشّ حفنة أخرى من الماء على عينيه محاولًا تنظيفهما، ثم جفف وجهه بقميصه مرة أخرى.

بعد حوالي عشر دقائق، عاد أخيرًا إلى طاولة الكرابس، وأُزيلت قطعة القماش عن رقائقه. قالت العصا: "توقيت جيد، النرد لك إن أردته".

"بالتأكيد،" أجاب ديفيد، ومن الغريب أنه شعر بتحسن كبير بعد المحنة في الحمام، "أرسلهم إلينا."

وضع ديفيد أربع رقائق سوداء على خط المرور وقام على الفور برمي الرقم سبعة، "الفائز، الفائز، عشاء دجاج"، صاح، لكنه بعد ذلك فكر حقًا في ما يستلزمه عشاء الدجاج واضطر إلى كبح جماح ثوران ثالث كافح من أجل رفع نفسه، "هل يمكنني الحصول على زجاجة من الماء؟"

كانت نادلة الكوكتيل قد مرّت لتوها بطاولة الكرابس، لكنّ مشرف الكرابس رفع صوته لتسمعه على طاولة البلاك جاك التي تخدمها: "هل يمكن لهذا الرجل أن يأخذ زجاجة ماء عندما تعود؟" نظرت نادلة الكوكتيل وأومأت برأسها.

فجأةً، ربح ديفيد مجددًا 100 دولار، مما استدعى رهانًا بقيمة 100 دولار. وضع الرقاقة السوداء على خط المرور، ورمى سبعة أخرى.

بعد تحديد نقطة الست، ثم تحقيقها، ثم رميها مرتين متتاليتين ليفوز ديفيد، أصبح أمامه خياران: إما ربح 1600 دولار، أو وضع رهان بقيمة 1600 دولار، والبدء من الصفر في حال الخسارة. خطر بباله أن هذه هي أول فرصة لتفعيل الحد الأقصى المُعدَّل للطاولة، وفكرة تغيير الحد الأقصى لصالحه، وأن لديهم سببًا لذلك، جعلت القرار واضحًا. رتب ستة عشر رقاقة سوداء بدقة، ثم التقط النرد، وبدأ اللعب...

قالت العصا: "آسي-ديوسي، كراب، آسي-ديوسي، اسلك الطريق وادفع ما لا يجب فعله". ورغماً عنه تقريباً، ولأنه كان قد تلقى بعض تعليقات ديفيد الساخرة في الماضي، نظر إليه وقال: "أنا آسف لأنك لم تفز بتلك المباراة".

مع ذلك، لم يأسف ديفيد كثيرًا. كان أقرب إلى الفوز منه إلى الخسارة، مع أن الفارق كان قرارًا واحدًا فقط، وهذا ما أقنعه بأنه سينجح في مسعاه للفوز وتحقيق أقصى رهان وهو ٢٠٠٠ دولار.

لسبب أو لآخر، ربما كان السبب هو نفاد المال، الطفل الآخر الذي كان يلعب على الطاولة غادر بينما كان ديفيد في الحمام، لذلك لم يبق على الطاولة الآن سوى هو ونيك.

"أين أنت؟" سأل نيك.

"متعادلان"، قال ديفيد، "لكن الأمور تبدو واعدة، رغم ذلك".

"حتى بعد تلك الضربة البالغة 1600 دولار؟"

"ماذا عن ضربة؟ قلت للتو أنني متعادل."

حسنًا، أجل،" وافق نيك جزئيًا، "ولكن كان بإمكانك أخذ تلك الأموال والهرب. أعتقد أنك كنت ستحصل على تقييم جيد في هذه الجلسة أيضًا، ربما كانوا يلعبون طوال الوقت. أشك في أنهم يهتمون حقًا عندما لا تراهن طالما أنك تراهن كلما سنحت لك الفرصة."

فكر ديفيد فيما قاله نيك، بطريقة ما أصبح الحصول على تقييم جيد والحصول على تعويضات أيضًا هدفًا في حد ذاته، "نعم، لكن الوقت قد فات الآن، أليس كذلك؟"

"لم يفت الأوان بعد للمغادرة، أو إذا كان لا بد من الرهان، فراهن على نتائج الرامي الماهر."

"أين أنت الليلة، نيك؟"

"أعتقد أنني أقل بحوالي الخمسين الليلة."

"في أي نقطة سوف تأتي المهارة إلى حيز التنفيذ؟"

"لا تقلق بشأن ذلك،" بدأ نيك، "أنا متأكد أن جميع خسائري جاءت من الرهان عندما كان هؤلاء الأطفال يطلقون النار. لو كنت وحدي، لكنت متقدمًا."

"أنت تراهن على تسديدتي أيضًا، هل تعتقد أن هذا يؤلمك؟"

لا، أنت متعادل، كيف يكون ذلك؟ في الواقع، لقد سجّلت الكثير من الأرقام الرباعية والعشرية، وأنا أقبل احتمالات العشرة أضعاف كاملة، لذا فأنا متقدم عليك في النتيجة تقريبًا.

نظر ديفيد إلى نيك وقال، "يبدو أنك تقوم بمحاسبتك وعلى وشك إنهاء ليلتك."

هز نيك كتفيه، وتثاءب، ثم أجاب: "أعتقد ذلك. اعتنِ بنفسك ولا تخسر كثيرًا، والأفضل من ذلك، لا تخسر إطلاقًا. ولا تربح أيضًا. فقط استمع إلى إشارتي وانهِ ليلتك."

_______________________________________________________________________________

من المثير للدهشة أن ديفيد استجاب لنصيحة نيك وقرر أن ينام في غرفته لبقية الليل. تنقل بين بعض القنوات، لكنه في النهاية نام والتلفزيون يعمل. استيقظ حوالي الساعة 4:30 صباحًا، وكان يكفي لإطفاء التلفزيون، لكنه عاد للنوم فورًا حتى الساعة 12:30 ظهرًا.

استيقظ مرتاحًا، لكنه كان مشوشًا، ولم يصدق أن مدبرات المنزل لم يزعجنه طوال الوقت. نادى نيت، فأجابه نيت فورًا: "مرحبًا يا نيت، هل يمكنني الحصول على موعد مغادرة متأخر؟"

صباح الخير يا ديفيد، أجاب نيت، "أولاً، يمكنك الاتصال بمكتب الاستقبال لطلب مغادرة متأخرة، لستَ بحاجة للاتصال بي لهذا الغرض. ثانياً، ألم يحن وقت المغادرة بعد؟ أخيراً، إذا كنتَ مهتماً، فقد راجعتُ عرضك للتو، ويمكنني أن أمنحك ليلة إضافية بالإضافة إلى بوفيه غداء وعشاء، أو بوفيه واحد ورصيد طعام بقيمة 20 دولاراً، أيهما تفضل."

فكّر ديفيد في العرض للحظة، وخطر بباله أنه لا يُخطط لأي شيء مُحدد في ذلك اليوم، "البوفيهات ستكون رائعة، نعم، سأبقى ليلة أخرى". لم يستطع ديفيد إلا أن يُحاول مُجددًا اللعب على طاولة الكرابس بعد أن حقق التعادل في الليلة السابقة، خاصةً بعد أن كان قريبًا جدًا من الفوز برهان الـ 1600 دولار. حتى خسارة رهان الـ 2000 دولار كانت ستُبقيه مُتقدمًا بـ 1200 دولار.

"هذا يبدو جيدًا"، رد نيت، "سأتصل بمكتب الاستقبال نيابة عنك الآن، إذا كنت موافقًا على نفس الغرفة".

"نعم،" قال ديفيد، "الغرفة جيدة."

استحم ديفيد ثم نزل لتناول غداءه. حرص على تجنب أي شيء تناوله في اليوم السابق، مع أنه كان متأكدًا من أن الطعام لا علاقة له بتوعكه.

عاد إلى غرفته، وتجول في أرجاء المكان، وفي النهاية شاهد أحد عروض المحكمة النهارية العديدة المقلدة لـ"القاضية جودي" التي تُعرض من وقت مبكر إلى منتصف النهار. تحول أحد العروض إلى عرضين، وحتى بينما كان ديفيد يحاول إقناع نفسه بأنه مهتم بهما نوعًا ما، كان عليه أن يعترف لنفسه بأنه يفضل اللعب مرة أخرى مع نيك ديماركو على الطاولة. لم يكن متأكدًا من السبب، وبالتأكيد لن يراهن على فوز ديماركو مرة أخرى، لكنه شعر أنه سيخسر 3200 دولار، وربما 136 دولارًا أخرى.كان عمره 80 عامًا، لو لم يقنعه نيك بالتوقف عن الاستمرار في اللعب.

كان اليوم يومًا جديدًا، وشعر ديفيد براحة تامة. حتى أنه تمكن من تشغيل برنامج رياضي، ومارس الحركات التي شاهدها على التلفزيون، أو على الأقل نسخة طبق الأصل منها، لمدة لا تقل عن خمس وأربعين ثانية. ثم استدار مجددًا وشاهد نهاية فيلم سخيف من سلسلة أفلام تشيفي تشيس يُعرض على قناة AMC، ثم توجه إلى أخبار الخامسة مساءً. كان الخبر الرئيسي يتعلق بسرقة في متجر "أ بيني سيفِد"، حيث تعرض البنك الموجود داخل المتجر للسرقة على ما يبدو. مع ذلك، أُلقي القبض على اللص على بُعد بضعة مبانٍ فقط، حيث تمكن أحد العاملين في المتجر من معرفة ماركة وموديل سيارته قبل مغادرته موقف السيارات.

وجد ديفيد الأمر برمته مثيرًا للاهتمام بشكل خاص، إذ لم تكن منطقته تشهد جرائم عالية، وكان في المدينة فرع آخر لمتجر "أ بيني سيفِد" يقع في منطقة تُعتبر أسوأ. على أي حال، لم يكن للسرقة تأثير شخصي عليه، إذ لم يكن البنك قريبًا من متجر الأطعمة الجاهزة.

ثم شاهد ديفيد تقرير الطقس الذي أشار إلى احتمال 100٪ لحدوث عواصف رعدية في ذلك المساء، لكن هذا لم يهمه، فهو لن يخرج على أي حال.

بعد مشاهدة نشرة الطقس، قرر ديفيد النزول إلى الطابق السفلي والاستمتاع ببوفيه العشاء. نظرًا لحادثة الحمام الليلة الماضية، شعر ببعض القلق من الإفراط في تناول الطعام على الغداء، فتناوله بحذر شديد. مع أن ديفيد لم يكن ينوي الإفراط في تناول الطعام على العشاء، وكان سيستمر في تجنب أنواع الطعام التي تناولها الليلة الماضية، إلا أنه كان يعتقد أن معدته قادرة على استيعاب كميات أكبر بكثير مما تناوله على الغداء. كما أنه لم يكن يريد أن يجوع مرة أخرى، لأنه إن جاع، فسيضطر إلى إنفاق المال لشراء شيء ما.

توجه ديفيد إلى البوفيه ووجد البيتزا لذيذة بشكل مدهش. كانت البيتزا سيئة للغاية، ولكن بما أن ديفيد كان يقارنها كثيرًا بالبيتزا المجمدة التي اعتاد عليها، فقد افترض أنها جيدة جدًا. تجاهل ديفيد الطعام الآخر تمامًا، وتناول ما يعادل ثلاث بيتزا مجمدة وشرب ما يقارب نصف جالون من مشروب الجذور، وهي الكلمات الوحيدة التي قالها للنادل. لم يعتبر سلوكه فظًا في حد ذاته، بل كان مجرد تصرف فعّال. لن يكون للحديث القصير بينهما أي معنى، فالشيء الوحيد الذي يهم النادل حقًا هو ما يريد ديفيد شربه، وهذا أيضًا ما يهم ديفيد.

عاد ديفيد إلى غرفته بعد أن تجاوز طاولة النرد ولاحظ أن نيك ديماركو لم يصل بعد. ترك هاتفه في الطابق العلوي ولاحظ وميض مؤشر الرسائل. ولأنه لم يعتد على أن يرسل له أحد رسائل دون أن يتصل به أولًا، فتح ديفيد هاتفه وتعرّف على رقم نيت في مكالماته الفائتة. تحقق من بريده الصوتي وسمع ما يلي:

أهلاً ديفيد، أنا نيت، مُضيفكم من ذا جوس. أردتُ فقط أن أُخبركم أن لديكم بعض بطاقات السحب مُجدداً الليلة. لا أستطيع ضمان أي شيء، في الواقع، أنتم تعلمون أن احتمالات عدم السحب ضئيلة، لكنني قدّمتُ لكم بطاقات تُعادل ما ستحصلون عليه من بطاقة "إيج لاير" من الدرجة الأولى. اتصلوا بي إذا احتجتم لأي شيء، بالتوفيق الليلة.

نزل ديفيد إلى الطابق السفلي وفعّل بطاقاته فورًا، وكان السحب التالي في الساعة السابعة، فانتظر. للأسف، لم يكن لديه أي فرصة للعب، ولم يكن نيك ديماركو موجودًا بعد على طاولة الكرابس، فجلس منتظرًا عشر دقائق حتى السحب. للأسف، لم يُنادى باسمه، وحضر جميع من تم استدعاؤهم إلى منصة الترقيات. تثاءب وعاد إلى طاولة الكرابس آملًا أن يكون نيك هناك، لكن اللاعب الدائم الوحيد آنذاك كان سامي العجوز، عداه، عاد أحد الفتية من الليلة السابقة، وكان هناك شابان لم يتعرف عليهما ديفيد إطلاقًا.

عاد ديفيد إلى الغرفة وشاهد بقية برنامج "عجلة الحظ" ثم برنامج "جيوباردي". وبينما كان يلعب، أدرك أنه إما بارع بشكل مدهش في "جيوباردي"، أو أنه ببساطة قد رُشِّح لجوائز عديدة. تساءل عما قد يتطلبه الأمر للانضمام إلى اللعبة، وقرر، بما أنه في إجازة غدًا، أن يبحث على الإنترنت ليرى ما يتطلبه الأمر ليصبح متسابقًا.كاد أن ينام أثناء مشاهدة أحد المسلسلات الكوميدية المزعجة، لكنه قرر بعد ذلك أنه من الأفضل أن يذهب للتحقق من طاولة الكرابس مرة أخرى.

نزل ديفيد إلى الطابق السفلي، وسُرّ برؤية نيك ديماركو جالسًا على طاولة الكرابس مع صديقه لاعب كرة السلة، ما الأمر؟ سحر؟ لا، إنه جونسون، وليس شخصًا مجهولًا. شعر ديفيد ببعض الحرج، بل بالخجل لعدم تذكره اسمه، فهو لاعب في كرة السلة، وديفيد شخص عادي، وقد تحدث إليه بلطف شديد. بحث ديفيد في جوجل عن قائمة فريق بايسرز، وكان يعرف ذلك جيدًا، ثم وجد أن اسم الرجل هو مالكولم جونز.

ولأول مرة في حياته، اقترب ديفيد منه بتحية ودية حقيقية، "مرحبًا نيك، مرحبًا مالكولم، مساء الخير سامي، كيف تسير الأمور معكم الليلة؟"

"لقد وصلت هنا للتو"، قال نيك.

"وهذا هو الحال أيضًا،" قال مالكولم.

قال سامي بطريقته المباشرة المعهودة: "أنا أتعرض للضرب المبرح".

"هناك دائمًا وقت لتغيير الأمور، سامي،" قال ديفيد مبتسمًا.

لم يفهم أيٌّ من الرجال الثلاثة الآخرين التغيير المفاجئ في ديفيد، ولكنه كان موضع ترحيب بالتأكيد. فقد اعتادوا على اقترابه من الطاولة بسخرية، وتوبيخه للموزعين واللاعبين الآخرين على حد سواء، لذا حتى لو كانت تحيته اللطيفة غريبة بعض الشيء، فقد كان ذلك بالتأكيد تحسنًا عن سلوكه المعتاد.

_______________________________________________________________________________

اشترى ديفيد مبلغ 3220 دولارًا في هذه المناسبة، وطلب مجددًا رفع الحد الأدنى إلى 3200 دولار. كانت مديرة الكازينو نفسها حاضرة، وهزت رأسها قائلةً: "هذا رقم محدد للغاية وسيبدو غريبًا على الشاشة. سألتُ أيضًا مدير ألعاب الطاولة في وقت سابق اليوم، فقال إن 2000 دولار هو أقصى مبلغ سنراهن به في لعبة الكرابس، إلا إذا اشترتنا شركة سيزر أو ما شابه. نحن لا نراهن عادةً بهذا النوع من الرهانات، معذرةً، هل تعلم أن من يراهن بالحد الأقصى قد يحصل على 2000 دولار كأرباح؟"

من الغريب أن احتمالات الفوز ظلت غائبة تمامًا عن استراتيجية ديفيد، لكنه أدرك أنه حتى مع حد أقصى قدره 2000 دولار، قد يتعرض الكازينو لخسارة أكبر بكثير مما اعتاد عليه. رهان واحد على احتمالات الفوز بقيمة 20,000 دولار مع ربح 40,000 دولار على أربعة أو عشرة، ربما يكون كافيًا لتعويض كامل ربح الطاولة لمدة أسبوع، إن لم يكن أكثر. قال ديفيد: "لا بأس، ألفي دولار لا بأس بها".

مرة أخرى، نظر رئيس الحفرة إلى مشرف لعبة الكرابس وقال، "الحد الأقصى ألفي دولار، ورفع الحد الأدنى أيضًا إلى عشرة دولارات"، ونظرت إلى اللاعبين الآخرين على الطاولة، "نعم، أنتم جميعًا معفيون من الحد الأدنى البالغ خمسة دولارات ما لم تغادروا الطاولة لأكثر من ساعة".

"اثنان وثلاثون وعشرون" صرخ مشرف لعبة الكرابس بحماس.

"الباقي ثلاثة آلاف ومائتان وعشرون دولارًا" جاء الرد.

"اثنان وثلاثون أسود وأربعة أحمر"، قال ديفيد.

"لقد حصلت عليه"، أجاب المشرف، وهو يرسل الرقائق إلى التاجر ليدفعها للخارج.

رفع ديفيد إحدى الرقائق الحمراء في الهواء وهو غير مصدق ما كان على وشك القيام به، وكاد أن يغير رأيه، ولكن وكأنه لم يعد يسيطر على نفسه بشكل كامل، فألقاها على المشرف، "أغلقها".

"سخاء كبير يا ديفيد"، رد المشرف، "شكرًا لك".

انتظر ديفيد وصول النرد إليه قبل وضع أي رهانات، ثم بدأ مجددًا برهانه البالغ 100 دولار على خط المرور. التقط النرد وحركه بين أصابعه، مُظهرًا براعة مذهلة، قبل أن يُسقطه على الطاولة...

"يا ليفين، يا يو،" قالت العصا، "الفائز في الخط الأمامي، يا يو، خذ ما لا يجب عليك فعله!"

رغم أن الجلسة ربما بدأت بفوز، إلا أن ديفيد حقق نقطة من خمس نقاط في الرمية التالية برهان آخر بقيمة 100 دولار، وبعد خسارته، عاد إلى التعادل. مع وجود عدد أكبر من اللاعبين على الطاولة مقارنةً بالليلة السابقة، استغرق ديفيد وقتًا أطول بكثير ليحصل على النرد. وعندما حصل عليه أخيرًا، رمى النرد بأرقام سيئة متتالية، ثم أخطأ بنقطة من ست نقاط.

هز ديفيد رأسه وقال "ليس جيدا".

نظر إليه مالكولم، "يبدو أنك جاد للغاية هناك، يا رجل، أنت تعلم أن هذه لعبة ممتعة، أليس كذلك؟"

نظر إليه ديفيد وقال: "شكرًا لك على التذكير يا مالكولم، سأبذل قصارى جهدي".

تذكر ديفيد تسديدة مالكولم من آخر مرة جلسا فيها على الطاولة، وقرر المراهنة على تسديدته. نتيجة خروج سبعة، أعاد ديفيد إلى 100 دولار، لكن رهانه التالي بقيمة 100 دولار خسر لأن مالكولم أخطأ عند 8 نقاط.

عدّ ديفيد رقائقه للتأكد من أنه يفعل كل شيء بشكل صحيح، "نعم، كل شيء موجود هناك."

نظر إليه نيك، "هل كل شيء على ما يرام يا ديفيد؟ أنت بالتأكيد تحسب رقائقك كثيرًا."

نظر إليه ديفيد، "أحاول جاهدا أن أكون لطيفا مع الناس من الآن فصاعدا، فقط دعني أتعامل مع أعمالي هنا في الوقت الحالي، من فضلك."

بعد بضع رميات طويلة، إحداها لنيك، والتي عززت بلا شك ثقته بقدرته على التحكم بالنرد، عاد النرد أخيرًا إلى ديفيد. وضع رهانه الابتدائي بقيمة 100 دولار، ثم رمى رقمًا فائزًا بـ "اخرج سبعة"، متبوعًا برقم "اخرج كراب"، ثم نقطة محققة، تليها نقطة خاسرة. نظر حول الطاولة وقال: "لا أستطيع الفوز، لكنني أيضًا لا أستطيع الخسارة".

على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من أن البيان سوف يتجاوز حدود كونه "في عمل ديفيد"، إلا أن نيك دي ماركو لم يستطع إلا أن يقول، "ستفعل أحدهما أو الآخر في النهاية، وآمل فقط ألا يكون الأخير من الاثنين".

راهن ديفيد مجددًا على ضربة مالكولم، لكن الأخيرة حسمت نقطة، ثم خرجت بسبع نقاط بعد ثلاث رميات. وكانت النتيجة أن رهان ديفيد التالي كان 200 دولار. أصر ديفيد على رفضه المراهنة على ضربة أخرى غير ضربة مالكولم أو ضربته الخاصة، وللأسف، حصد الفتى الصغير من الليلة السابقة سبع نقاط فائزة بمجرد حصوله على النرد، ثم راهن بأربع نقاط على رهان "فاير" مع تكرار إحدى النقاط.

يا إلهي، فكر ديفيد، هذا كان ليكون الأمر كذلك!

لعب الرامي التالي بسلاسة، واستعاد ديفيد النرد ووضع رهانه البالغ 200 دولار. خسر رهانه أولًا برمية "آسي-ديوسي" غير المرغوب فيها، ثم خسر فورًا 400 دولار أخرى برمي "ميدنايت"، وهي رمية "غير مرغوب فيها" أخرى. كان لديه 2515 دولارًا من قيمة اشتراكه المتبقية، وكان يستعد لرهان بقيمة 800 دولار، لكنه لم يكن متوترًا للغاية، فقد سبق له أن واجه هذا الموقف.

سأل نيك، "هل تريد حقًا أن تفعل ذلك؟"

وأضاف مالكولم، "نعم يا رجل، لقد قلت لي أن تبقى خارج عملك، ولكن هذا رهان أكبر مما كنت سأراهن به في هذه اللعبة على الإطلاق".

"كل شيء على ما يرام"، قال ديفيد، "لا تقلق".

لم يستطع ديفيد إلا أن يكبح جماح قلقه، إذ أطلق نقطة من عشرة في الرمية التالية. متوسلاً إلى كل إله خطر بباله، ولم يؤمن بأيٍّ منهم، أطلق ديفيد النرد ثلاث عشرة مرة أخرى قبل أن يُصيب عشرة أخرى ويعود إلى المئة دولار. لكن نقطة ثابتة من خمسة أخطأها بعد ثلاث رميات غيّرت كل شيء، وعاد ديفيد إلى التعادل.

راهن ديفيد بمئة دولار على رمية مالكولم، وحصل مالكولم على سبعة رميات. كان سحب ديفيد إحدى الفيشات السوداء سيعيده إلى التعادل إذا خسر مالكولم في أي وقت بعد ذلك، ولكن بأعجوبة، حصل مالكولم على سبعتين متتاليتين، وأصبح لدى ديفيد الآن رهان بقيمة 400 دولار، بالطريقة الصحيحة، على الطاولة. واصل مالكولم تحقيق نقطة تسعة، ثم رفعها إلى سبعة رميات بعد ذلك. رفع ديفيد رهانه على خط المرور إلى 800 دولار.

"يمكنك التقاط ذلك،" اقترح نيك.

"كان بإمكاني أن أحصل عليه قبل اللفة الأخيرة أيضًا،" رد ديفيد، "وسيكون لدي 400 دولار أقل مما لدي الآن، أليس كذلك؟"

عادت مسألة زيادة حد الطاولة للظهور عندما رمى مالكولم النرد بسبعة. ترك ديفيد رقائقه السوداء بقيمة 1600 دولار تتساقط بينما رمى مالكولم النرد على الطاولة ليحصل على أربعة نقاط.

"إنها قبيحة"، قال ديفيد، "لكنني أعتقد أنك تستطيع ضربها".

"الجحيم"، أجاب مالكولم، "أربعة هي نقطتي المفضلة، حسنًا، هذه وعشرة. أحب أن أضع 100 دولار وأحصل على 200 دولار في المقابل."

"ربما يجب عليك أن تراهن على الميدان، إذن،" اقترح سامي مازحا.

أجاب مالكولم مبتسمًا: "ابتعد عني يا سامي!"

سرعان ما هدأت البهجة عندما توقف النرد الأول الذي ضرب اللباد عند الرقم أربعة، مما يعني أن النتيجة الوحيدة يمكن أن تكون خروج سبعة أو عودة مالكولم إلى اللعب، وانحرف النرد الثاني عن الرقائق ودور حول محوره لمدة ثانية واحدة فقط قبل أن يتوقف عند الرقم ثلاثة.

شهق ديفيد وهو يشاهد الـ ١٦٠٠ دولار من الرقائق وهي تُسرق من يد الموزع. ربما كان صحيحًا أنه عاد إلى مستواه، لكنه لم يشعر بذلك.في الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر أنه استمتع بالصعود والهبوط - بخلاف القيء - الذي مر به في اليومين الماضيين، وبصرف النظر عن جرعة الـ 5 دولارات، فقد تناول الطعام في البوفيه ثلاث مرات، وحصل على غرفة الفندق لليلة الثانية، ولم يخسر أي شيء على الإطلاق.

مع أن ديفيد لم يكن يدخن، إلا أنه كان يستنشق الهواء وينفخه كما لو كان يدخن. ورغم حزنه الشديد على هذه الخسارة، إلا أنه كان مستعدًا تمامًا لمحاولة أخرى.

بعد حوالي عشر دقائق، استعاد ديفيد النرد ووضع رهانه على خط المرور بقيمة 100 دولار، ورمى النرد بثقة على الطاولة. لكن تفاجأ عندما جاءت النتيجة ثلاثة كراب وخسارة فورية للرهان. وضع رهان 200 دولار دون تردد، وحقق نقطة ثمانية، لكنه أخفق في خمس رميات أخرى بعد ذلك.

جاء دور مالكولم مع النرد، مرة أخرى، ووضع ديفيد رهانه البالغ 400 دولار. أطلق مالكولم سهامه، وخسر ديفيد 700 دولار، مع وجود مارتينجال الذي ينص على رهان بقيمة 800 دولار. تسللت أصابعه بين رقائقه التي تتناقص بسرعة، وبيده المرتعشة، كاد أن يضطر لاستخدام ذراعه اليسرى لإجبار يمينه على وضع رهانه.

ألقى مالكولم رقمًا سيئًا آخر، هذه المرة رقم ثلاثة.

كان ديفيد خاسرًا بـ 1500 دولار، وكان الرهان التالي في النظام يتطلب منه وضع 1600 دولار من أصل 1715 دولارًا المتبقية. كان مذعورًا تمامًا، وقال على عجل: "انتظر، انتظر، انتظر، هل يمكنك أن تمنحني ثانية يا مالكولم؟"

نظر إليه مالكولم، "لماذا؟"

"قد يكون هذا هو الحل"، أجاب ديفيد، "قد يكون هذا هو الحل إذا كانت اللفة التالية خاسرة بأي شكل من الأشكال. هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا، لكنني كدت أفوز بهذا الرهان مرتين. عليّ فقط أن أقرر، هل أفعل هذا على رميتك أم رميتي؟"

آمل ألا تُحمّلني المسؤولية، قال مالكولم وهو يُميل رأسه نحو نيك، "هو من يدّعي السيطرة على النرد."

"لا، لست مسؤولاً،" همس ديفيد تقريبًا، "إنه فقط... لا... لا أريد حقًا... سأنتظر حتى يحين دوري للتصوير. آسف على التأخير."

"لا تقلق يا رجل"، قال مالكولم، "هذه لعبة أكبر بالنسبة لك مما هي بالنسبة لي".

كاد ديفيد أن يكرر حادثة الحمام التي وقعت الليلة الماضية عندما شاهد مالكولم يحقق نقطة من عشرة... ثم ينجح في المحاولة التالية.

لم يستطع ديفيد إقناع نفسه بوضع رهانه الأخير على يد مالكولم، مع أن مالكولم نجح في رمي نردين فائزين آخرين، ثم حقق نقطة من ستة قبل أن يثبت نقطة من خمسة ويخرج بسبعة. حاول مالكولم مازحًا: "كنت سأتحمل مسؤولية ذلك، على ما أظن".

بالكاد سمع ديفيد النكتة، لكنه أدرك أن نبرة مالكولم كانت مازحة، "هاه. صحيح؟"

عاد النرد إلى ديفيد بسرعة كبيرة، رغم مرور ما يقارب خمس عشرة دقيقة. في تكرارٍ للعبة الليلة السابقة، طلب ديفيد تغطية رقائقه ليذهب إلى الحمام. لم يتقيأ في هذه المرة، بل غسل وجهه وحدق في بشرته الأصلع، بنظارته، البدين، المليء بالحبوب لمدة دقيقتين كاملتين. كان يعلم ما عليه فعله، لكنه لم يستطع إجبار نفسه على فعله. لم يكن أمامه سوى قرار واحد، وكان على وشك اتخاذ عكسه.

وكان على وشك العودة إلى تلك الطاولة ليفعل عكس ما يعرف أنه صحيح.

_______________________________________________________________________________

عاد ديفيد إلى غرفته في الفندق، فعاد يحدق في نفسه في المرآة. لم يصدق ما فعله للتو، وشعر بالاشمئزاز منه، ومع ذلك شعر بارتياح لا يُنكر.

غادر ديفيد حمام الكازينو في حالة ذهول تام، وعاد إلى طاولة الكرابس. وبينما كان يرغب في اتخاذ قراره فورًا، لم يستطع فعل ذلك إلا بعد عودة النرد إليه. في الواقع، كانت النرد قد وصلت إلى مالكولم عند عودته، وكان هناك لاعبان جديدان على الطاولة. ونتيجة لذلك، وبعد رميات ناجحة، اضطر ديفيد إلى الانتظار قرابة نصف ساعة حتى عودة النرد إليه.

وضع ديفيد رقائقه السوداء الست عشرة على الطاولة، وألقى نظرة طويلة على الجميع. كان مالكولم يحدق به باهتمام، وكان نيك ينظر إلى أسفل ويبدو أنه يهز رأسه بهدوء، وبدا سامي وكأنه نصف نائم. لعب ديفيد بالنرد قليلاً، رمى نردًا واحدًا بهدوء، ثم الآخر أمامه مباشرة.وبعد ما بدا وكأنه بضع لحظات، لكنه كان في الواقع بضع ثوانٍ فقط، نظر إلى المشرف وقال، "سأدعوه إلى النوم"، ثم التقط رقائقه من التخطيط وتابع، "تقدم ومررها إلى مالكولم".

فكر ديفيد في الأمر لمدة دقيقة وأمسك بالرقائق الحمراء الثلاثة الأخرى، وألقى بها وقال، "للطاقم".

"كريم للغاية، ديفيد، شكرًا لك"، قال المشرف.

صرف ديفيد الرقائق السوداء السبعة عشر المتبقية مقابل 1700 دولار، ومع إضافة 116.80 دولارًا التي كانت لا تزال في محفظته، أدرك أن إجمالي ما يملكه هو 1816.80 دولارًا. مع أن هذا لم يكن مبلغًا جيدًا مقارنةً ببداية اليوم، إلا أن ديفيد كان يعزي نفسه باستمرار بصوت عالٍ: "هذا مبلغ أكبر مما كان لديّ الشهر الماضي".

طوال الوقت، لم يستطع ديفيد إلا أن يفكر أن النتيجة التالية ستكون سبعة. كان لا بد من ذلك، فمن المستحيل أن يخسر في خمسة قرارات متتالية، مع أن الحسابات البسيطة كانت ستخبره أن هذه النتيجة، في الواقع، كان من المفترض أن تحدث في وقت ما.

كان ديفيد في الغرفة لفترة، وألقى نظرة على الساعة، 1:42 صباحًا. شغّل فيلمًا رديئًا لا يُعرض إلا في وقت متأخر من الليل، وشاهده نصف مشاهدة بينما كان يفكر في العودة إلى طاولة الكرابس. بعد نصف ساعة أخرى، عاد ديفيد إلى صالة الكازينو ليجد أن الكازينو قد أغلق أبوابه الليلة. لم يُدرك ذلك، لكن جزءًا كبيرًا من الحماس على الطاولة تلك الليلة كان بسبب معاناته، وبينما سينسى الجميع الأمر في المرة التالية التي يلعبون فيها الكرابس، إلا أن مغادرة ديفيد أفسدت عليه الأمور إلى حد كبير تلك الليلة.

ذهب ديفيد إلى الكشك ليرى إن كان هناك أي شيء، وأدرك بطريقة ما أنه ربح نقاطًا بقيمة 10 دولارات. كانت ساحة الطعام لا تزال مفتوحة، فطلب ديفيد برجرًا وبطاطس مقلية، فاستنفد كل نقاطه تقريبًا. على أي حال، كان سعيدًا لأنه استطاع الحصول على شيء يأكله دون أن يدفع ثمنه. أنهى عشاءه بعد العشاء، ثم عاد إلى غرفته ونام.

_______________________________________________________________________________

استيقظ ديفيد عدة مرات خلال الليل وهو يتقلب في فراشه بعد أحلام غريبة متزايدة. في كل مرة كان يستيقظ، كان يقضي دقائق، بل ساعة، في لحظة ما، يندم على قراره عدم وضع ذلك الرهان. شعر أنه في حالة من الضياع الآن، لا يستطيع العودة إلى الطاولة وفتح رهان بقيمة 1600 دولار، مع أنه لا يعرف السبب، لكنه لم يشعر بأن شيئًا قد اكتمل.

خطر بباله أنه، على الرغم من خسارته مبلغًا كبيرًا من المال إجمالًا، وتقيؤه مرتين، وكاد يتقيأ عدة مرات أخرى، إلا أن اليومين الماضيين كانا أفضل أيامه على الإطلاق. تمنى لو كانت النتائج أفضل، لكنه لم يشعر بمثل هذه النشوة في حياته قط. قرر في النهاية أنه لم يكن يخشى بالضرورة خسارة مبلغ الـ 1600 دولار الذي كان سيراهن به، بل كان يخشى انتهاء تجربة اليومين الماضيين.

في النهاية، حوالي الساعة السادسة صباحًا، نام ديفيد نومًا عميقًا. استيقظ أخيرًا حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف، واستحمّ سريعًا. فكّر في الاتصال بالفندق لطلب مغادرة متأخرة عندما رنّ هاتف غرفته.

لقد تفاجأ مرة أخرى بهذا التطور، وقال: "مرحبا؟"

قال نيت من الطرف الآخر: "لديّ أخبار سارة لك يا ديفيد. بعد مراجعة مسرحيتك، وبسبب إلغاء حجز سابق، يمكنني السماح لك بالاحتفاظ بالغرفة الليلة إذا كنت مهتمًا. سأقدم لك أيضًا بوفيهين أو بوفيه عشاء واحد ورصيد طعام بقيمة 25 دولارًا. الأمر متروك لك."

حتى بعد ندمه على عدم وضع رهانه الأخير، ثم تغيير رأيه وندمه على انتهاء التجربة، كان ديفيد منهكًا تمامًا من أحداث اليومين الماضيين. مع أنه لم يُقر بذلك، إلا أنه تمنى العودة إلى قبو منزله، أو ربما تناول الغداء مع إيفان بليك قبل ذهاب الأخير إلى العمل، أو حتى التواجد في أي مكان آخر غير فندق وكازينو غولدن غوس. في الوقت نفسه، كان فندق وكازينو غولدن غوس هو المكان الوحيد الذي رغب في التواجد فيه. خطر بباله أيضًا أنه مضطر للعمل في اليوم التالي، لذا فإن أفضل ما يمكن فعله هو الاسترخاء في المنزل، أو ربما قضاء الوقت مع إيفان، ومحاولة النوم مبكرًا والاستيقاظ في وقت مناسب.

"سأختار البوفيهين، شكرًا لك نيت."

العودة إلى الفصل الخامس .

يتبع في الفصل السابع.

عن المؤلف

Mission146 زوج فخور وأب لطفلين. لم يكن في العادة على قدر توقعات معظم الناس، وإن كان ذلك لحسن الحظ. Mission146 يعمل حاليًا في أوهايو، ويستمتع بمشاهدة الأفلام الوثائقية والفلسفة ومناقشة المقامرة. يكتب Mission146 مقابل المال، وإذا رغبتَ في ذلك، أنشئ حسابًا على WizardofVegas.com وأرسل له رسالة خاصة مع طلبك.

كتبه: Brandon James